Вдобавок она непрерывно осеняла себя крестным зна
мением с такой скоростью, что Мефодий забеспокоился, как бы старушка не н
абила себе на лбу шишку.
Ч Свят-свят-свят!.. Спаси и сохрани!..
Матерь Божия, Пресвятая Богородица!.. Ч часто-часто шептали ее дрожащие г
убы.
Ч С вами все в порядке, Пелагея Про
кловна? Ч участливо поинтересовался Мефодий, оторопев от вида пораженн
ой непонятным припадком бабули.
Ч Свят-свят-свят!.. Ч продолжая суд
орожно креститься, попятилась Прокловна и, даже не взглянув на Мефодия и
забыв о лаврушке, проворно ретировалась на лестничную клетку. Мефодий ра
сслышал, как на захлопнувшейся двери ее квартиры заскрежетали многочис
ленные замочки, цепочки и шпингалеты.
«Как-то хреново получилось, Ч подумал Мефодий, возвраща
ясь к прерванному занятию. Пребывая в замешательстве, он даже не обратил
внимания на то, что непроизвольно сунул принесенные им лавровые листки в
нагрудный карман рубахи, согнув их пополам, будто денежную купюру. Ч Ни з
а что ни про что напугал хорошего человека. Раззява невнимательный!..»

С тех пор Пелагея Прокловна обходила Мефодия стороной, а
если и сталкивалась с ним на лестнице, то бурчала что-то невразумительно
е и чуть ли не бегом скрывалась с глаз шокировавшего ее кровавым реализм
ом художника.

Друг Мигеля оказался намного старше его самого, однако был так же крепко
сбит и подтянут. Он обгонял Мигеля в росте, имел пепельные волосы, но стриж
ку носил раза в два короче.
Ч Это Роберто, Ч представил псих
олога Мигель.
Ч Мефодий, Ч кивнул в ответ Мефод
ий.
Ч А полностью? Ч поинтересовался
Роберто, глядя на него пристальным взглядом.
Ч Мефодий Петрович Ятаганов. Но м
ожно просто Ч Мефодий, Ч слегка смутился художник и высказал предполож
ение: Ч Судя по именам, вы иностранцы? Однако с русским у вас все в порядке.
Где изучали? В Оксфорде?
Ч Можно и так сказать, Ч уклончив
о ответил Роберто и без приглашения проследовал в комнату вслед за Мигел
ем.
Ч Вот оно Ч жилище истинного жив
описца! Ч произнес Мигель, осматривая скудное убранство квартиры. Ч Зн
авал я кое-кого из вашего брата в свое время. То же самое: стол, стул, кровать
и все, что требуется для творчества. Но вот телевизоров у них тогда еще не
было...
Пока Мефодий бегал на кухню заваривать чай, от которого г
ости не стали отказываться, они уселись на потертый диван и с интересом п
ринялись изучать висевшие на стене наброски, темы которых варьировалис
ь в широком диапазоне Ч от отдельных персонажей к «Содому» до каким-то ч
удом не отправленных в мусоропровод грифельных образов незабвенного В
иктора Игнатьевича.
Ч Это все, что у вас имеется? Ч спр
осил Роберто, принимая от Мефодия чашку с чаем.
Ч Конечно, нет, Ч ответил Мефодий
и вытянул из-под стола три увесистых и покрытых слоем пыли папки. Ч Вот зд
есь точно все. Все, что выжило, я имею в виду. Так сказать, отражение моего тв
орческого пути...
Не спеша попивая чай, Мигель и Роберто взялись рассматри
вать содержимое представленной им на суд первой папки. На задней стороне
каждого рисунка карандашом была проставлена дата (полезная привычка, за
крепившаяся за Мефодием еще со школьных времен), а потому творчество Меф
одия рассматривалось в более или менее хронологической последовательн
ости. Порой гости обсуждали тот или иной рисунок либо задавали Мефодию к
акой-нибудь уточняющий вопрос. В такой непринужденной атмосфере они про
говорили примерно полчаса, успев разобраться с первым и начать просмотр
второго архива.
Ч Так в чем же конкретно будет зак
лючаться моя работа? Ч не выдержал наконец Мефодий. Ч Художественное о
формление? Разработка дизайна? Если честно, я бы предпочел что-нибудь бли
же к моему основному профилю...
Ч Работа у вас, если согласитесь, б
удет что надо, Ч неопределенно ответил Мигель. Ч А впрочем, согласитесь,
куда вам деваться?..
Во второй папке пошли рисунки университетского периода.
Просматривая очередной набросок, Роберто вдруг отложил его в сторону и в
ернулся на несколько листов назад, сравнивая эту и предыдущие работы.

Ч Можно задать вам один откровенн
ый вопрос? Ч спросил он Мефодия. Ч Хотя, если вам станет неловко, можете н
е отвечать.
Ч Валяйте, вы же как-никак психоло
г, Ч позволил Мефодий. Ч Скелетов в шкафу я не держу, да и шкафа у меня, как
видите, нет.
Ч Что такое из ряда вон выходящее
случилось с вами в период... Ч Роберто перевернул лист с наброском и уточн
ил проставленную на обратной стороне дату. Ч ...С ноября по январь девянос
то ...ого года? Не говорите, что не помните; этого просто не может быть.

Разумеется, Мефодий помнил. Ту зиму, когда он учился на пер
вом курсе университета, забыть было не так легко. Словно наваждение, слов
но муза вошла в его жизнь та голубоглазая ангелоподобная красавица с пар
аллельного факультета. Впрочем, как выяснилось позже, «муза» эта любила
посещать не только его одного, а бывало, что и нескольких таких за вечер. П
отом почти полгода Мефодий приходил в себя от глубоких психологических
ран, но и выводов о жизни за это время тоже сделал немало.
Ч Безумные бури юношеских гормон
ов, Ч опустив глаза, проговорил Мефодий. Ч Первая серьезная любовь, перв
ые серьезные разочарования. Все как у всех... Но как вы догадались?

Ч Заметно по изменению характера
ваших произведений, Ч не стал делать секрета Роберто. Ч Мрачнее палитр
а, другие выражения лиц героев, больше «черных» подробностей. Любой псих
олог скажет вам об этом.
Ч Да, видимо, вы правы.

Ч Но здесь не рядовая первая любо
вь. Не вздохи по ночам. Здесь что-то более суровое...
Мефодий подумал: стоит ли говорить обо всех подробностях
людям, которых он и знать-то толком не знает? Но раз уж те оказались настол
ько проницательны...
Ч Я на полном серьезе хотел покон
чить с собой. Даже опасную бритву купил...
Хотя о том, что он несколько раз садился в горячую ванну и
подносил острое лезвие к своим едва различимым венам, Мефодий умолчал Ч
это было уже чересчур личное. Однако...
Ч И вы, безусловно, пытались проде
лать это? Причём не один раз? Я прав?
Ч Да, правы, Ч вздохнул Мефодий и с
овсем сник Ч эти струны никто внутри его не задевал уже давным-давно.

Ч Может, хватит? Ч обеспокоенно о
братился Мигель к психологу. Ч Парню все-таки тяжело.
Но Роберто не обратил на Мигеля никакого внимания и прод
олжал терзать болезненную для Мефодия тему:
Ч И чем все закончилось? Что-то дол
жно было случиться еще. Прошу вас, расскажите, это исключительно для ваше
й пользы.
Ч Странные у вас правила при прие
ме на работу, Ч пробурчал Мефодий и, хотя давно должен был обидеться на та
кую бесцеремонность, тем не менее не обижался, чем вновь себя удивил. Ч Оч
ень странные правила... Что у вас вообще за фирма такая?
Ч Будьте добры, не отвлекайтесь,
Ч тактично вернул его к теме Роберто. Ч Пожалуйста, ответьте на вопрос.

Ч Вы знаете, сейчас это звучит сме
шно, но тогда... Ч Словно в подтверждение своих слов Мефодий кисло усмехну
лся. Ч Я пребывал в таком заторможенном состоянии, что однажды на перекр
естке меня сшиб грузовик. Я два месяца провалялся в гипсе. Но зато у меня п
оявилось столько времени на раздумья, что в конце концов я понял: затея с с
амоубийством Ч такая ерунда...
Ч Есть! Именно то, что надо! Ч вдру
г встрепенулся Роберто и многозначительно посмотрел на Мигеля. Мигель т
оже закивал с видом совершившего крупное открытие лаборанта. Ч Вот она
Ч первопричина спонтанного деблокирования альфа-кодировки! Сильнейши
й психологический стресс в сочетании с физическими страданиями! Вероят
нее всего, на эту основу произошло наслоение еще каких-нибудь раздражите
лей... Вас не ошпаривали кипятком, не слепили ярким светом, не пугали громк
ими криками?
Ч Да вроде нет... Ч ответил испуган
ный столь бурной реакцией психолога Мефодий. Ч Хотя постойте: однажды н
очью в больничной палате сквозняк распахнул окно, а моя койка находилась
прямо под ним. Меня засыпало битым стеклом и, честно признаться, перепуга
ло чуть ли не до... ну вы понимаете.
Ч Мигель, ты был прав! Ч хлопнул ко
ллегу по плечу Роберто. Ч Мы пришли по адресу!
Ч Да, и чем дальше, тем больше всплы
вает интересного, Ч согласился Мигель.
Мефодий снова почувствовал себя полным кретином. Как и т
огда, при телефонном разговоре с Мигелем, у него опять появилась навязчи
вая мысль, что над ним тонко и умело издеваются, но вот с какой целью Ч неп
онятно. Мефодий всмотрелся во мрак за оконным стеклом Ч не маячит ли за н
им объектив скрытой камеры какой-нибудь развлекательной телепередачи.
Но там ничего не наблюдалось; да и восьмой этаж как-никак!
Ч Может быть, объясните, что вы име
ли в виду? Ч с плохо скрываемым раздражением полюбопытствовал Мефодий.
Ч Что это за порядки у вас в «Небесных Вратах»? У вас всех так нанимают: сн
ачала лезут в душу, а потом морочат голову всякой белибердой?

Ч Поверьте: со временем вы все узн
аете, Ч ответил Мигель. Ч И ничего странного не происходит; вы как раз то
т, кто нам нужен. Я ведь вас уже предупреждал Ч только не обижайтесь!

Похоже, Роберто и Мигель выяснили все до конца, поскольку
оставшуюся папку с рисунками пролистали за пять минут, и то, как было заме
тно, из чистой вежливости.
Ч Но вы, Мефодий Петрович, еще не по
казали нам самого главного, Ч аккуратно укладывая содержимое папки на м
есто и завязывая тесьму, заметил Мигель. Ч Мы с коллегой хотели бы взглян
уть на нее. Это разрешено?
И Мигель указал на спрятанный за ширмой «Содом: день высш
его гнева».
Ч Конечно, Ч ответил Мефодий. Ч П
равда, картина еще не закончена, но если хотите... Ч Он встал со стула и отод
винул ширму в сторону. Ч Но только не думайте, что я и в жизни такой кровож
адный садист. Ч «Фрейдисты хреновы!» Ч Это лишь замашки на правдоподоб
ие и не более...
«Нет, что-то положительно не так с моим «Содомом», Ч думал
Мефодий, глядя на то, как его работодатели взирают на полотно. Ч Что-то не
нормальное получилось, какая-то мистическая картина. Кто бы ни глянул, та
к чуть не в обморок!..»
А реакция на картину гостей немногим отличалась от реакц
ии Пелагеи Прокловны. И Роберто, и Мигель сразу же повели себя, словно млад
шие офицеры при появлении старших: подорвались с дивана и вытянулись во
фрунт или некое подобие оного. Но через секунду оба расслабились и, как бы
стыдясь своего поведения, покосились на Мефодия. Однако никто из них не у
селся, а медленно, будто не на шутку опасаясь полотна, оба приблизились к к
артине и замерли с выпученными глазами и раскрытыми ртами.

Ч Хозяин! Ч ошарашенно проговори
л Роберто. Ч Не может быть! Это же лицо Хозяина!
Ч Агент Пелагея давала голову на
отсечение, что это Хозяин, Ч ответил Мигель. Ч Но я не думал, что он будет н
астолько похож!
Последние слова Мигеля словно плеткой стеганули по ушам
Мефодия.
Ч Позвольте, Ч возмущенно обрати
лся он к гостям, Ч вы что же, знакомы с моей соседкой Пелагеей Прокловной?
Так, значит, вы знали обо мне еще до встречи в парке?
Оба работодателя переглянулись.
Ч Назад дороги нет, Ч сказал напа
рнику Роберто. Ч Ты сам только что видел это. Еще ни один смертный не изоб
ражал Хозяина с такой точностью! Это уже не рука землекопа. Это даже не рук
а агента. Это уже практически рука Исполнителя! Альфа-кодировка взломана
, это бесспорно! Теперь его мозг готов к полному деблокированию.

Ч Ты прав, Ч подтвердил Мигель. Ч
Обрати внимание: после спонтанной деблокировки его стресс не усугубилс
я, как у многих ему подобных, а наоборот Ч полностью сошел на нет! Регуляц
ия эмоционального всплеска опять же уровня Исполнителя. И еще пример: Пе
лагея сказала, что он был безумно влюблен в свою жену, а она ушла от него, да
еще к его родному брату! И что же наш герой? Вены, как раньше, не режет, в исте
рику не впадает, как жил, так и живет. Спокоен, как...
Ч ...Как Исполнитель!

Ч И мы выяснили это после простог
о собеседования! Что же тогда нароет у него в мозгу Гавриил?.. А ну, давай до
полноты картины дадим ему попробовать усмирительный сигнал, но не одина
рный, а двойной!
И оба они пристально уставились Мефодию в глаза. Их гипно
тизирующие взгляды вызвали у Мефодия накатившее мощной волной чувство
панического ужаса, колени его задрожали, и он попятился к стене.

Ч Что происходит, мать вашу?.. Ч ст
уча в испуге зубами с частотой швейной машинки, проговорил Мефодий. Ч Вы
кто? Что вам от меня надо? А ну, выметайтесь отсюда, ненормальные, а не то поз
ову на помощь! У меня наверху знаете кто живет? Да он вас в пудру изотрет!..

«Ненормальные» будто вняли его просьбе, и взгляды их вно
вь стали человеческими. Мефодий же, словно с него только что сбросили два
или три лежавших на плечах мешка с сахаром, бессильно плюхнулся на стул и
тяжело задышал. Пот с него сбегал ручьями.
Ч Что и требовалось доказать! Ч в
оскликнул Мигель. Ч Стандартный землекоп уже давно бы валялся пластом!

Ч Да, двойной усмирительный свали
т даже агента, Ч подтвердил Роберто и заключил: Ч Мы с тобой, Мигелито, об
наружили уникальную по всем параметрам личность. Такая попадается раз в
столетие! Это не кандидат, а самородок. Надо забирать парня.

Ч И когда? Ч поинтересовался Миг
ель.
Ч Как можно скорее! Немедленно!..

Ч Вы не из адвокатской конторы, Ч
вяло выдавил из себя «самородок». Ч Откуда вы? Забугорные спецслужбы? ЦР
У? «Ми-шесть»? МОССАД? «Сюртэ»? Вербуете? Но я же ничего не знаю и ничего не у
мею! Я Ч художник. Или нет, вы Ч террористы! Да, именно так Ч чеченские тер
рористы! Зомбируете меня, чтобы я протащил куда-нибудь бомбу!

Собрав в кулак остаток сил, Мефодий выхватил из-под себя т
абуретку, зажал ее ножки в сведенных судорогой пальцах и кинулся на незн
акомцев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10