Сейчас данный процесс принял иную окраску, протекая в обратном направле
нии Ч заостренные концы шунта, пробив кровеносные сосуды на горле воина
, “пили жизнь” из здорового тела. Два человека Ч убийца и жертва Ч на кра
ткое время превратились в единое целое, связанное черной глянцевитой пу
повиной прибора. Все внутренние органы Ланы, остро борющиеся в данный мо
мент за выживание, заставляли организм врага отдавать через шунт все нео
бходимые метаболические реагенты, Ч она сжигала жировые
запасы его тела, заставляла организм чужого человека бороться с ее собст
венными ранами, залечивая их... и это длилось не минуту или две, а гораздо до
льше...
Рука Ланы онемела от напряжения, но она неотрывно смотрела в глаза воина,
читая в них понимание протекающего процесса и жуткий животный страх... Вз
гляд девушки замораживал его разум, не давая пошевелить ни одним мускуло
м, Ч данному искусству ее учил Круг, и она предчувствовала, что рано или п
оздно ей придется воспользоваться этим запредельным для простого смер
тного навыком...
Кожа воина медленно усыхала, его щеки начали проваливаться, резко обозна
чая скулы, взгляд постепенно тускнел, теряя осознанную ясность мышления
, прошло, наверное, минут десять, прежде чем Ланита со сдавленным вскриком
вдруг оттолкнула от себя уже мертвое тело врага, позволив раздвоенному ж
алу шунта вырваться из его плоти.
Мир кружился перед затуманившимся взором, земля и небо стремились помен
яться местами, и в эти мгновения ей хотелось выть, как зверю, но, кроме сдав
ленного стона, исторгнутого в момент обрыва контакта, ни один звук не выр
вался из ее горла.
Круг...
Она должна защитить его...
Взор Ланы обрел некоторую ясность, осмысленность. Она поняла, что стоит, о
пираясь обеими руками о шероховатый камень, а подле распростерты два мер
твых тела: под одним натекла, напитав землю, огромная лужа крови, до сих по
р сочащейся из пробитого ножом горла... а второй боец Храма, лежавший у ее н
ог, выглядел как только что эксгумированный труп, который усох внутри св
оей одежды и доспехов, став похожим на хорошо экипированный, обтянутый к
ожей скелет.
Это сделала она...
Впервые в жизни Лане пришлось воспользоваться всеми опасными зн
аниями, навыками и хирургически имплантированными приспособлениями, к
оторые были внедрены в ее сознание и плоть специалистами Храма и духовны
ми наставниками Круга...
Взглянув на себя, она не ужаснулась, ибо то, что происходило минутой ранее
, было для нее гораздо более впечатлительно, чем вид собственной одежды, п
окрытой ломкими пятнами свернувшейся и засохшей крови.
Зябким движением скинув со своих плеч бесформенное, но удобное рубище, к
оторое теперь превратилось в рваную окровавленную тряпку, Лана оказала
сь совершенно нагой.
Взглянув на свое тело, она увидела множество длинных розовых шрамов, кот
орые наискось тянулись по животу, задевая левую грудь.
Это были следы осколочных ранений, которые она залечила, высосав все жиз
ненные силы из своего здорового врага при помощи жуткого древнего присп
особления.
Она знала, что если судьба позволит ей пережить сегодняшний день, то мног
ое предстанет в ее душе совсем в ином свете, но пока не имела ни минуты на р
аздумье.
Лана начала быстро, сноровисто раздевать усохший труп, отдавая предпочт
ение одежде и доспехам, которые не носили следов пролитой крови.
Надев мягкое нижнее белье, которое еще хранило остатки тепла от чужого т
ела, она привычным движением позволила шуршащему металлокевлару сколь
знуть на плечи, грудь и живот, чувствуя приятный ненавязчивый вес брони, з
атем обулась в высокие сапоги, в голенища которых были вшиты чехлы для ме
тательных ножей, надела полушлем, но прозрачное забрало оставила откину
тым вверх...
Повесив на спину автомат, Лана склонилась ко второму, залитому кровью те
лу, вытащила все имевшиеся у врага запасные магазины и гранаты, рассовал
а их по свободным отделениям своей экипировки, потом приподняла труп и с
видимым усилием отволокла его к щели между камней, уложив так, чтобы с опр
еделенного расстояния храмовника можно было заметить в примятой траве.

Иссохший труп второго воина она привалила камнями, чтобы не мозолил глаз
а своей страшной наготой, и, лишь выполнив эти операции, вернулась к намеч
енному заранее убежищу.
Взглянув в щель между камнями, она увидела, что по лугу неторопливо движе
тся цепь воинов-храмовников.
Человек двадцать.. . Ч мгновенно оценил их количес
тво взгляд, а рука уже машинально передернула затвор оружия, и короткая е
мкая очередь сухо рванула тишину, с убийственной точностью повалив заме
ртво двоих ближайших к ее укрытию врагов.
Остальные мгновенно залегли, исчезли среди высокой травы, а от опушки ли
ственного леса вновь прицельно ударил крупнокалиберный пулемет, кроша
гранит, срывая мох и высекая искры из покатых валунов.
Солнце только-только начало карабкаться к зениту...
До вечера оставалось семь часов.

* * *

Планета Элио.
Три часа спустя после атаки на бастион...

Андрей Кречетов был материалистом, то есть он видел мир таким, как
ов тот есть на самом деле. В результате полученного воспитания и в силу ро
да своих сегодняшних занятий он не верил ни в мистические явления, ни тем
более в конкретных существ, которым когда-либо приписывались громкие им
ена божеств.
В антиподов светлых сил он не верил также.
Кабинет генерала Дитера Грейна был просторным, но скупо обставленным, из
предметов меблировки тут преобладали расположенные вдоль стен сидень
я и небольшие столики перед ними, в которые были вмонтированы портативны
е компьютеры, соединенные в локальную сеть. Рабочее место генерала отлич
алось более внушительным рабочим столом и двумя установленными по бока
м терминалами оперативных систем.
Усаживаясь на откидное сиденье, Андрей подумал, что тут могут собираться
на совещание до полусотни человек.
Сейчас в кабинете Грейна их было только четверо: Кречетов, затем незнако
мый ему майор, который осуществлял общую координацию действий отдельны
х блокпостов... напротив ссутулившегося майора сидел также незнакомый Ан
дрею полковник и, наконец, сам хозяин кабинета, расположившийся за своим
рабочим столом меж двух перемигивающихся огнями терминалов. На стенах, д
екорированных зеркальным деревом планеты Рори, выделялись огромные эк
раны, чья темная поверхность резко контрастировала с ртутным блеском зе
ркальной древесины.
Ч Итак, лейтенант, что вы можете пояснить по поводу сегодняшнего инциде
нта? Ч Голос генерала глухо прозвучал в большом полупустом помещении.
Кречетов встал, но Дитер Грейн остановил его мягким жестом:
Ч Сидите, лейтенант.
Ч Сэр, по существу я могу доложить лишь одно: в одиннадцать часов три мину
ты мной были обнаружены два неопознанных, светящихся в инфракрасном спе
ктре существа, которые приближались к блокпосту со стороны тыловой запр
етной зоны, Ч произнес Андрей. Ч Я связался с координатором и, получив пр
иказ действовать согласно обстановке, по громкой связи оповестил неизв
естных о том, что они нарушили границы зоны охраны правительственных тра
сс.
Ч Вы им дали время, чтобы уйти?
Ч Да, господин генерал. Тридцать секунд. Вполне достаточно, чтобы исправ
ить оплошность, учитывая, что они едва пересекли отмеченную предупрежда
ющими табличками линию запретной зоны.
Ч Понятно... Ч Дитер Грейн сцепил пальцы рук в замок. Ч И что последовало
дальше, лейтенант? Они остановились?
Ч Нет. На двадцать четвертой секунде оба существа замедлили шаг, измени
ли интенсивность своего свечения, которое по-прежнему регистрировалос
ь только в тепловом диапазоне, после чего в сторону блокпоста ими было вы
пущено два тепловых заряда, которые взорвались при соприкосновении с бр
онепластиком. В результате укрепление было сорвано с опор, а сержант Мор
тимер получил контузию. Рядовой Джон Скрег открыл ответный огонь из
“ ИМ-200”, целясь по ногам неизвестных, но выстрелы импульсной
винтовки не причинили им вреда. Секунду спустя сработало автоматическо
е орудие бастиона, но и его заряды также не возымели действия. Оценив обст
ановку, я по характеру атаки понял, что мы имеем дело с энергетическими об
разованиями, и применил к ним адекватное оружие.
Ч Лазер? Ч уточнил молчавший до сих пор полковник.
Ч Да, сэр. Ч Кречетов чуть повернул голову. Ч Я уничтожил их из импульсн
ого стационарного лазера.
Ч Уничтожили, лейтенант? Ч с сомнением в голосе произнес полковник.
Ч Да. На мониторе инфракрасной оптики я отчетливо видел, как от эпицентр
а двух взрывов разлетались бесформенные фрагменты золотистого свечени
я.
Ч Хорошо, лейтенант, тогда скажите: как вы можете оценить природу этих су
ществ и примененное ими оружие? Ч спросил Грейн.
Ч Оружия я не видел, сэр, Ч ответил Кречетов генералу. Ч По личным ощуще
ниям удар может быть охарактеризован как выстрел маломощного плазмоге
нератора... Ч Он хмуро взглянул на хозяина кабинета и добавил: Ч Если вер
ить собственным глазам и обычной оптике, то этих существ попросту не был
о.
Ч Да, Ч кивнул, соглашаясь с ним, полковник. Ч Замедленная видеозапись с
обытий без применения инфракрасной расшифровки выглядит именно так. На
окраине поля, внутри границы запретной зоны, неожиданно появились две ли
нии струящегося, перегретого воздуха; они удлинялись в течение пяти секу
нд, пока не соприкоснулись с замаскированным укрытием. Произошел взрыв,
после чего по пустому участку территории было произведено два одиночны
х выстрела из снайперской винтовки, затем последовала очередь автомати
ческой пушки и наконец два лазерных импульса, которые, без сомнения, унич
тожили нечто, Ч он подчеркнул интонацией последнее сло
во, Ч находящееся там. Мои специалисты осмотрели стационарный пост и ме
сто попаданий ответного огня. Повреждения бронепластика свидетельству
ют о воздействии на него высоких температур...
Ч А что обнаружено на месте ответных попаданий? Ч осведомился генерал
Грейн.
Ч Воронки от снарядов и полегшая двумя окружностями трава. Лазерных шра
мов нами не найдено.
Ч То есть? Ч приподнял бровь генерал.
Ч То есть лейтенант Кречетов стрелял со стопроцентной точностью, Ч спо
койно ответил полковник. Ч Два разряда когерентного излучения попали в
невидимые глазу образования и разрушили их структуру, что привело к “хол
одному” взрыву.
Ч Поясните, Ч потребовал Грейн.
Ч Холодный взрыв в данном случае означает разрушение устойчивой струк
туры энергетического поля, которое, потеряв стабильность, рассеялось, во
збудив при этом воздушную ударную волну. Отсюда и круги прибитой к земле
травы.
Ч И все же... Ч Генерал встал из-за стола и принялся шагать по кабинету. Ч
Что это было? Ч Он повернулся к офицерам. Ч Это не оптические фантомы, Ч
начал он рассуждать вслух. Ч Исходя из видеозаписи можно предположить,
что лейтенант Кречетов вел схватку с редким, но реально существующим явл
ением природы. Нам известны случаи спонтанного формирования короткожи
вущих тепловых аномалий. Ч Он выразительно указал на зеркальную древес
ину планеты Рори, которой были отделаны стены кабинета.
Кречетов проследил за взглядом генерала и подумал, что поле гречихи ника
к не сравнимо с зарослями зеркальных деревьев и вряд ли генералу удастся
списать все произошедшее на природные аномалии.
Однако тот и не собирался это делать.
Ч Инфракрасный спектр показывает иное... Ч продолжал рассуждать вслух
генерал. Ч Мы видим две гуманоидные фигуры, которые при своих передвиже
ниях не потревожили ни одной травинки, но сумели атаковать бастион при п
омощи маломощных тепловых зарядов. И они тут же рассеялись без остатка, к
ак только лейтенант нарушил их структуру двумя порциями когерентного с
вета. Так что это было? Ч резко остановившись, повторил он свой вопрос. Ч
Возможно, это неизвестная нам форма энергетической жизни?! Ч Генерал в у
пор посмотрел на майора, который исполнял обязанности координатора. Ч В
ы приказали лейтенанту Кречетову действовать по обстановке, умыв тем са
мым руки... а вы подумали, что они могут не воспринимать звуковых волн, не по
нимать, что нарушили некую зону запрета?! Возможно, они были...
Ч Разрешите уточнить, господин генерал.
Дитер Грейн обернулся на голос.
Ч Говорите, лейтенант, Ч недовольно разрешил он.
Ч Эти существа напали первыми, Ч произнес Андрей. Ч Они атаковали блок
пост, а все остальное являлось уже ответными мерами на их огонь. Учитывая,
что поблизости, спустя десять минут после отражения атаки, проследовал к
ортеж с главами планетных общин инсектов, я расцениваю это как попытку с
илового прорыва на охраняемую территорию...
Ч Я понял вашу точку зрения, лейтенант.
Ч Нет, господин генерал, я бы хотел добавить.
Ч Да? Ч Грейн все более мрачнел, тяжело глядя на Кречетова.
Ч Если бы координатор не отдал мне команды действовать по обстановке, т
о блокпост, скорее всего, был бы уничтожен. Кто бы это ни был Ч иная форма ж
изни, фантомы или еще какое-то неизвестное нам образование, Ч он осущест
вил неспровоцированную атаку. Промедление привело бы к гибели личного с
остава блокпоста!
Ч Похвальная солидарность, Ч выслушав его, ответил генерал. Ч Ваше сча
стье, лейтенант, что мы располагаем полным каналом телеметрии событий, в
ключая запись инфракрасной оптики. Иначе вам сидеть бы не тут, а в штрафно
м изоляторе.
Ч Я знаю это, сэр.
Ч Тем лучше. Мне сказали, что с завтрашнего дня вы должны находиться в пла
новом отпуске?
Ч Так точно, Ч ответил Андрей.
Ч Вот и отправляйтесь отдохнуть... А мы тут будем разбираться... Ч Генерал
повернулся к полковнику и коротко завершил: Ч Весь личный состав блокпо
ста представить к наградам.
1 2 3 4 5 6 7 8