Илья Андреевич опять на мгновение задумался, а затем продолжил мысленно
е изложение известных ему фактов, осторожно добавляя к ним наиболее усто
явшиеся и уже получившие некоторое подтверждение гипотезы, относитель
но устройства древнего мира и происходивших в нем событий.
Первая и вторая волны миграции предтеч были разделены временным промеж
утком в три тысячи лет. Эти существа, разорившие планетные системы инсек
тов, по какой-то причине повернули вспять и снова скрылись в пределах пор
одившей их газопылевой туманности. Нужно заметить, что ни одна из цивили
заций древности не изобрела гиперпривод в том виде, в каком он реализова
н в человеческих технологиях, и потому их корабли были вынуждены двигать
ся с околосветовыми скоростями в “нормальном” трехмерном континууме. Э
то существенно затрудняло колонизацию звезд, а кажущийся успех экспанс
ии дельфонов и инсектов объяснялся лишь тем, что обе цивилизации развили
сь на планетах, входящих в состав рассеянных звездных скоплений, где рас
стояния между десятками близлежащих светил не превышали пяти-шести ста
ндартных световых лет.
“Нельзя недооценивать факт отсутствия у известных нам рас древ
ности такого устройства, как гипердрайв”, Ч подумал Горкалов. Им
енно отсутствие эффективного внепространственного привода, по мнению
многих исследователей, подвигло инсектов на строительство Сферы Дайсо
на вокруг родной звезды. Бытующее мнение, что таким образом они пытались
укрыться от повторного нашествия предтеч, он лично считал глубоко ошибо
чным Ч ведь Сфера, при всех ее очевидных преимуществах, не выдерживала н
икакой критики в плане обороноспособности, Ч разрушить ее извне было бы
гораздо легче, чем могло показаться на первый взгляд, и поэтому инсекты, и
спользуя вещество своих планет для строительства циклопической констр
укции, преследовали, по мнению Ильи Андреевича, иную главную цель: получи
ть необходимое жизненное пространство, с тем, чтобы миллиарды особей бол
ее не зависели от успехов рискованной экспансии в глубь космоса.
Об инсектах, потомки которых до сих пор сосуществовали с людьми на некот
орых планетах, на сегодняшний день было известно до смешного мало: ведь п
о современным, деградировавшим анклавам чрезвычайно трудно судить о св
ойствах, которыми обладали их высокоразвитые предки.
История контактов человечества с инсектами носила весьма фрагментарны
й и драматичный характер.
Илья Андреевич опять обратил свой взгляд на схему. Отыскав глазами Сферу
Дайсона и расположенный в нескольких световых годах от нее желто-коричн
евый маркер покинутой людьми колонии, Горкалов вдруг одним движением ал
ого огонька очертил огромную область расширяющегося в пространстве ко
нуса человеческой экспансии, обращая внимание на хаотичное, бессистемн
ое расположение изумрудно-зеленых точек.
“Да... Ч подумал он, Ч причудливо разбросала гип
ерсфера колониальные транспорты наших предков...”
Современные исследователи, хорошо знакомые с теорией гиперсфер
ы, не находили в этом бессистемном, хаотичном расселении ничего удивител
ьного или необъяснимого, но полторы тысячи лет назад, в период так называ
емого Первого Рывка, миллиарды колонистов, отправившихся в космос, переж
ивали свои личные трагедии со всей остротой Ч ведь они полностью утрачи
вали какие бы то ни было контакты с прародиной и друг с другом, часто совер
шенно не представляя, куда забросила их неизученная в ту пору аномалия к
осмоса. Как следствие: такое взрывообразное, хаотичное расселение по спи
ральному рукаву, движение вперед не ради самого движения, а ради выживан
ия, и привело к заселению огромного участка пространства,
а также (об этом не следовало забывать ни на секунду) к возникновению соте
н потерянных колоний, часть из которых либо пребывает в з
абвении до сих пор, либо вторично открыта уже в процессе осмысленного, си
стематизированного освоения космоса.
Горкалов напомнил себе об этом факте с одной лишь целью Ч мысленно указ
ать своему воображаемому собеседнику, почему Сфера Дайсона и Деметра де-
факто колонизированы более тысячи лет назад, но реально мы узнали о них л
ишь в прошлом веке. Сначала, во время Эригонского кризиса на ледяном спут
нике Эригона, Луне-17, был случайно обнаружен некий Интеллект Ч фотонный к
омпьютер инсектов, когда-то управлявший Сферой Дайсона и эвакуированны
й оттуда во время второго нашествия предтеч. Три миллиона лет он спал в св
оем схроне, пока наша, человеческая война не пробудила его.
Двигаясь по следам Интеллекта, который исчез с Луны-17, силам Конфедерации
Солнц удалось обнаружить Сферу Дайсона, во внутреннем пространстве кот
орой, как выяснилось, уже давно существовала изолированная колония люде
й.
Чуть позже событий на Деметре состоялось знакомство с далекими потомка
ми строителей Сферы, насекомоподобными разумными существами, которые в
ели затянувшуюся на многие века войну с потомками колонистов, прибывших
на Деметру после слепого гиперсферного рывка на колониальном транспор
те “Бристоль”...
Раса инсектов, несмотря на упомянутые контакты, по-прежнему оставалась з
агадкой. В изучении насекомоподобных существ мог бы помочь Интеллект, но
, вернувшись на свое место в Сферу Дайсона, этот древний компьютер инсект
ов определенно замкнулся в самом себе, осуществляя контакты с людьми лиш
ь по поводу восстановления тех или иных объектов своего циклопического
мира, пришедших за три миллиона лет бесхозного существования в полнейши
й упадок. Многолетнее противостояние на Деметре также не с
казалось положительным образом на взаимоотношениях людей с деградиров
авшими потомками разумных насекомых, и они, даже после того как им была во
звращена во владение колония на планете Хабор, весьма неохотно шли на ко
нтакты с исследователями.
Илья Андреевич бывал в современных поселениях инсектов. Три экспедиции,
в которых он принимал участие, несмотря на противодействие со стороны ра
зумных насекомых, все же собрали достаточно материала, чтобы выдвинуть и
опубликовать следующую теорию:
Первоначально инсекты являлись носителями так называемого “обществен
ного разума” (примером могут служить земные муравьи или пчелы), но в проце
ссе эволюции у них, кроме ярко выраженной способности к телепатии, разви
лась еще одна удивительная черта приспособляемости Ч в зависимости от
воздействия окружающей среды, каждый из инсектов мог стать либо полноце
нным, мыслящим, полностью независимым в своих суждениях и действиях суще
ством, либо, наоборот, регрессировать до уровня безынтеллектуальной осо
би, подчиненной целям общественного выживания.
Именно такой механизм “искусственного регресса”, по мнению Горкалова, п
озволил инсектам в свое время произвести титанические работы по создан
ию Сферы Дайсона. Полностью использовать вещество семи планет родной си
стемы и построить из него скорлупу вокруг тускло-красной звезды, с тем, чт
обы будущие поколения могли пользоваться регулируемым климатом и беск
райним жизненным пространством циклопической конструкции, Ч подобное
усилие требовало труда всей цивилизации на протяжении многих поколени
й, и Человечество, например, так и не решилось на подобный общественный по
двиг, хотя до открытия гиперпривода оно едва не погибло в результате пер
енаселения и истощения естественных ресурсов планет.
В понимании Горкалова, из полученных знаний об инсектах следовало сдела
ть один очевидный вывод: в тот момент, когда они почувствовали, что катаст
рофа перенаселения, возникшая после эвакуации колоний, подвергшихся ра
зрушительным атакам предтеч, уничтожит их как вид, разумные насекомые по
ставили себе целью построить Сферу Дайсона с ее явными энергетическими
преимуществами и огромным жизненным пространством, а как следствие Ч м
иллиарды существ недоразвились, исполняя функции послушных рабочих. Оч
евидно, что в тот период всей цивилизацией инсектов руководило лишь небо
льшое количество особей, а сам механизм “искусственного регресса” пока
зал себя как жестокий, с точки зрения нашей этики, но чрезвычайно эффекти
вный инструмент выживания вида...
...Следующая, наиболее драматическая страница истории древнего мира, нач
инается с момента второй миграции предтеч. На этот раз орды неразумных к
осмических созданий оказались воистину чудовищны по своей численности
Ч видимо, они процветали и множились в недрах газопылевой туманности, г
де для них имелось много пищи, и такие благоприятные условия в конце конц
ов привели к чрезмерному росту популяции, а как следствие Ч к новой мигр
ации.
Илья Андреевич машинально помассировал переносицу.
“Предтеч будет очень наглядно сравнить со стаями саранчи, полно
стью истребляющий посевы...” Ч подумал он, Ч с той чудови
щной разницей, что “посевами” для них служило вещество планет, которое о
ни пожирали, а насытившись, безудержно размножались, увеличивая свою чис
ленность в геометрической прогрессии.
Их миграция смела оставшиеся колонии инсектов и задела своим ра
зрушительным крылом Сферу Дайсона, оставив гениальное сооружение иска
леченным. Причинив эти непоправимые беды цивилизации насекомых, орды пр
едтеч двинулись дальше, к современному пространству Рукава Пустоты, на о
краине которого в ту пору обитали дельфоны.
Нельзя забывать, что трагедия древнего мира протекала не молниеносно, Ч
и миграция предтеч, и противостояние им напрямую зависели от космически
х расстояний и тех скоростей, на которые трехмерный континуум накладыва
ет известные ограничения скорости света.
Несложно представить, что должны были испытать ластоногие носители раз
ума, впечатленные трагедией инсектов и осознающие, что на них медленно, н
о неотвратимо надвигается всепожирающая сила, уже превратившая рассея
нное скопление из сорока звезд, вокруг которых обращались планеты инсек
тов, в пустыню, где остались лишь частично обглоданные, а затем расколоты
е силами гравитации и внутренних напряжений планетоиды... Насекомых не у
берегла ни Сфера Дайсона, ни управлявший ею фотонный мозг. Казалось, что э
ффективного средства борьбы против предтеч нет вообще, и тогда дельфоны
, осознавая полную безвыходность своего положения, пришли к решению прим
енить более радикальные способы борьбы с космической проказой. Они обла
дали достаточной техногенной мощью, чтобы провоцировать взрывы звезд. С
овременные исследования артефактов, найденных в Рукаве Пустоты, показа
ли, что дельфоны сумели ограничить этот катастрофический процесс некот
орыми рамками и в своих военных исследованиях вплотную по
дошли к изобретению собственного аналога существующей у людей аннигил
яционной установки “Свет”.
Если бы они успели создать компактный прибор, катализирующий синтез ант
ичастиц, и установить его на кораблях, то, скорее всего, миграция предтеч б
ыла бы остановлена в границах их колоний, а цивилизация дельфонов спасен
а, но им не хватило либо времени, либо знаний. Налицо остается печальный фа
кт: год за годом, на протяжении целого столетия, ластоногие отступали под
натиском мигрирующих сонмищ, взрывая звезды тех систем, куда вторгались
предтечи. В этих титанических вспышках гибли миллиарды космических аме
б, но их миграция продолжалась, несмотря ни на что...
...В течение ста с лишним лет были взорваны все двадцать звезд скопления; ц
ивилизация дельфонов погибла, космос превратился в мертвое пространст
во, а жизнь на чудом уцелевших мирах была деформирована пагубными влияни
ями вспышек уничтоженных звезд. В результате образовался печально изве
стный Рукав Пустоты, где в абсолютном мраке бродят по своим нестабильным
орбитам черные, опаленные пламенем ядерного распада планетоиды Ч стра
шный памятник погибшей цивилизации дельфонов.
Взгляд Горкалова переместился дальше по схеме, в глубь чернильного пров
ала.
Теперь, после мысленного экскурса в историю инсектов и их ближайших сосе
дей, на повестке дня оставался вопрос о третьей расе, чьи космические тер
ритории располагались дальше, в глубине современного Рукава Пустоты. О р
асе логриан на сегодняшний день было известно меньше, чем о других .
Все сведения о них ограничиваются устными преданиями, до сих пор
бытующими в среде инсектов, да новейшими исследованиями недавно обнару
женных в Рукаве Пустоты артефактов.
Судя по имеющимся данным, в основном почерпнутым из общения со старейшин
ами общин инсектов, ныне обитающих на планете Хабор, две цивилизации дре
вности (Горкалов имел в виду инсектов и логриан) открыто не враждовали, но
недолюбливали друг друга столь сильно, что даже перед лицом угрожавшей о
беим расам опасности не объединились.
По мнению инсектов, логриане были мудры, слабы физически и осторожны до т
акой степени, что эту отличительную черту их характера в легендах называ
ют не иначе, как врожденной трусливостью.
Существенным отличием логриан от двух других рас является тот факт, что
они не колонизировали планеты, а прочно обосновались в пространстве, пре
дпочитая строить огромные искусственные сооружения, совершенно не пох
ожие на Сферу Дайсона инсектов. Их космические поселения отличались мод
ульной конструкцией и напоминали наши современные орбитальные комплек
сы, только в тысячи раз более внушительные по своим размерам.
Логриане, как стало известно совсем недавно, обладали потрясающими по св
оему совершенству компьютерными технологиями, которые на три миллиона
лет предвосхитили появление современной межзвездной сети Интерстар.
Взгляд Горкалова упал на серый, невзрачный кристалл, выполненный из крем
ния, лежавший на столе рядом с консолью управления компьютерным термина
лом.
1 2 3 4 5 6 7