Современная аппаратура имела огромные возможности. Любой участок пов
ерхности можно было не только “увидеть” из космоса, но и “услышать”. Имен
но поэтому учебное заведение, которое окончил генерал внутренних сил са
мообороны Андрей Георгиевич Покровский, размещалось глубоко под водам
и Всемирного океана...
...Свернув с широкой автострады, Покровский вывел свой внедорожник на узк
ую, захламленную улицу, больше похожую на мрачное ущелье. По обе стороны в
озвышались облупившиеся фасады нежилых небоскребов, между домами цари
л густой сумрак, где-то под напором ветра натужно поскрипывала отставшая
облицовка, под колесами похрустывало выдавленное из рам полимерное сте
кло.
Старого генерала всегда удручали эти картины обнищания и запустения ро
дной планеты. Покровский не любил созерцать падение мира, где родился и в
ырос. Однако от мрачных, уродливых пейзажей за окном не убежишь, не спряче
шься... Приходилось молча терпеть и ждать своего часа.
Многовековая блокада Земли казалась ему тем более унизительной и неспр
аведливой, поскольку она давно потеряла свой первоначальный смысл и про
должалась уже по инерции, в силу некоторых имперских амбиций правившей д
о недавнего времени Конфедерации Солнц... И даже с падением
Конфедерации суть вещей осталась прежней Ч Землю не желали выпу
скать из состояния упадка и забвения, справедливо опасаясь, что в новой п
олитической реальности кое-кто может опереться на старые, потускневшие
символы, смахнуть с них накипь времен... Так что контроль со
стороны Совета Безопасности в последние десять лет стал едва ли не жестч
е, чем раньше.
Ну, ничего, господа, до поры...
...Проехав несколько сот метров, он свернул на неприметный пандус,
который серым языком асфальтобетона уводил на заброшенную развязку по
дземных уровней.
Резкое эхо захламленного тоннеля сделало отчетливым едва слышный звук
двигателя машины. Покровский включил фары, и их лучи прорезали мрак, осве
тив шеренги выбитых осветительных панелей, обрывки свисающей со свода п
роводки, мусор и грязь.
Мощный внедорожник едва полз, расталкивая широким бампером скопившиес
я тут обломки времени. Старый тоннель, экранированный от орбитальной сле
жки десятиметровым антирадиационным перекрытием, был идеальным местом
для встречи, которую планировал провести Андрей Георгиевич.
...Вадим Полуэктов ждал его у второй транспортной развилки.
Покровский остановился, подождал, пока оперативник сядет к нему в машину
, потом включил дистанционный контроль, погасил фары и осмотрел плотный,
воцарившийся вокруг мрак в инфракрасном свете.
Все было чисто. Никого вокруг, только крысы, эти вечные обитатели человеч
еских помоек, нет-нет да и мелькали на границе восприятия прибора. Датчик
электронного присутствия спокойно моргал зеленым индикатором.
Покровский включил тусклый внутренний свет и протянул на заднее сидень
е пачку привезенных с собой снимков:
Ч На, Вадим, посмотри пока... Ч произнес он, прикуривая первую за день сига
рету.

* * *

Какую информацию можно извлечь из двух десятков нечетких, смаза
нных по краям видеоизображений?
Генерал откинулся на спинку водительского кресла, исподволь наблюдая з
а капитаном Полуэктовым, который медленно просматривал снимки, заклады
вая один листок за другой.
Ч Ну, что скажешь?
Вадим еще несколько секунд смотрел на особо приглянувшийся отпечаток, п
отом поднял взгляд и произнес:
Ч Космический корабль, очень старый, давно покинут, экипаж отсутствует,
внешние повреждения незначительны, бортовая сеть, вероятнее всего, либо
обесточена полностью, либо введена в энергосберегающий режим.
Ч Почему ты решил, что экипаж покинул его? Ч спросил Покровский.
Вадим взял один из снимков, развернул его изображением к генералу, показ
ал на длинные ряды прямоугольных прорезей, которые тянулись по обшивке ц
илиндрического корпуса, и пояснил:
Ч По моему мнению, это стартовые шлюзы. Для обычного корабля их слишком м
ного, значит, перед нами колониальный транспорт, причем, судя по нестанда
ртной конструкции, один из первых. Огней навигации нет. Внешние створы ст
артовых отсеков никто не потрудился закрыть. Отсюда я делаю вывод: люди э
вакуированы, корабль брошен. Ч Вадим поднял взгляд на Покровского, но то
т лишь кивнул, мол, продолжай, капитан, слушаю.
Полуэктов не торопился. Разговаривать с Покровским всегда было сложно
Ч генерал не любил пространных речей и нечетких формулировок.
Ч Отсутствие значительных скоплений мусора и кристаллизованных газов
вокруг обшивки свидетельствует о герметичности корпуса. А вот это повре
ждение, Ч он указал на кратер с закругленными температурой краями, кото
рый выделялся светлой язвой на более темном фоне брони, Ч след удара кру
пной метеоритной частицы. Значит, корабль дрейфует в пределах звездной с
истемы, причем уже не одну сотню лет. Ч Вадим чуть отдалил выбранный сним
ок, прищурился и внезапно добавил:
Ч Фон странный, Андрей Георгиевич, не находите? Похоже на мощное газопыл
евое облако. Ч Вадим чиркнул ногтем по светлому, похожему на едва заметн
ый нимб пятну, которое выделялось в верхней части черно-белого снимка. Ч
Облака газа, а сквозь них просвечивает звезда.
“Умно”, Ч мысленно похвалил капитана Покровский. Он зна
л Вадима уже более десяти лет и был доволен тем, что Полуэктов в очередной
раз блестяще подтвердил свою состоятельность, сделав абсолютно те же вы
воды из снимков, к которым пришел он сам, рассматривая изображения неско
лько часов назад.
Ладно... Пора было бросать фокусы и переходить к делу. Покровский сел вполо
борота, посмотрел на капитана. Игра начиналась большая, жесткая, и на одно
й армейской субординации тут не проскочишь.
Ч Старые гиперсферные аппараты когда-нибудь водил?
Ч Нет. Теорию в принципе знаю, но практики никакой, Ч сознался Полуэктов.

Ч Скверно. А если возникнет такая необходимость? Справишься?
Трудно предугадать, какого ответа ждал Покровский, но Вадим не стал крив
ить душой, вытягиваясь во фрунт. Просто пожал плечами.
Ч Не боги горшки обжигают, Андрей Георгиевич. Если иного выхода нет, то...

Покровский внимательно посмотрел на него и признал:
Ч Иного выхода действительно нет, Вадим. Сейчас я коротко
обрисую тебе оперативную обстановку, а там прикинем, что к чему. Итак, ты у
же понял, что меня интересует этот старый корабль?
Вадим кивнул. Что же тут непонятного?
Покровский вынул из кармана прозрачный, герметично запечатанный пакет
с заключенным внутри микрочипом.
Ч Это микропроцессор модулятора частот аварийной связи, Ч пояснил он,
взвесив на ладони запаянный в пластик кусочек кремния. Ч Тебе необязате
льно знать все нюансы, достаточно того, что в области, где дрейфует интере
сующий нас корабль, десять лет назад побывал некий орбитальный штурмови
к. Он двигался в режиме слепых рывков. При этом каждый выход в трехмерный к
онтинуум обязательно маркируется гиперсферным источником сигналов. Эт
от чип настроен на частоты связи той планеты, к которой был приписан штур
мовик. С его помощью можно запеленговать сброшенный автоматический мая
к, то есть в нашем случае получить координаты искомой области пространст
ва.
Вадим кивнул.
Ч Можно уточнить?
Ч Давай.
Ч Аварийные маяки очень невелики по мощности. Чтобы обнаружить его сигн
ал, нужно погружаться в гиперсферу достаточно близко от вероятного мест
онахождения прибора.
Ч Верно... Тут вступают в игру вторичные, косвенные данные. Ты сам отметил
газопылевое облако, в котором просматривается аура звезды. Следуя метод
у исключения, я отбросил разреженные облака межзвездного газа и оставил
для рассмотрения только очень плотные, относительно близко расположен
ные к Земле туманности, причем такие, в которых идут процессы новообразо
вания звезд. Теперь место действия уже не кажется таким загадочным, верн
о?
Ч Туманность Ориона? Ч полувопросительно предположил Вадим.
Ч Она самая, Ч кивнул генерал. Ч По моему мнению, либо искомый объект др
ейфует именно там, либо я промахнулся в своих рассуждениях и данное мест
о находится где-то в иной части Галактики, недостижимо далеко от нас...
Вадим вовсе не собирался комментировать логику Покровского, но он чувст
вовал, генерал что-то недоговаривает, а потому спросил, тасуя в руках сним
ки:
Ч Я бы прежде всего допустил вероятность худшего исхода. Мало ли подобн
ых газопылевых облаков? Если следовать статистике, то Туманность Ориона
лишь один из сотен вариантов.
Ч Верно... Но есть один нюанс, который заставляет искать достаточно близк
о к Земле... Ч Покровский прищурился, глядя на Вадима. Ч Почувствовал, что
недоговариваю, да?
Вадим пожал плечами. И он, и Андрей Георгиевич носили форму сил планетарн
ой самообороны, попросту говоря, Ч полиции. Отсюда соответственно вытек
али и рамки подчиненности.
Ч Это “Альфа”, Ч взвесив все “за” и “против”, произнес Покровский.
Вадим внутренне напрягся.
Вот это новость... Он постарался не выдать волнения случайной мимикой Ч г
енерал наблюдал за ним, наверняка оценивая, как подчиненный держит инфор
мационные удары.
Покровский достал сигареты, но стекла оставил закрытыми наглухо Ч его м
ашина имела свою защиту от несанкционированного подглядывания и подсл
ушивания, поэтому не стоило нарушать замкнутый контур. Включив систему к
ондиционирования, он прикурил, протянул Полуэктову початую пачку и прои
знес:
Ч Твоя задача заключается в том, чтобы проверить, действительно ли это п
ервый колониальный транспорт Земли, и если да, то в каком он состоянии. Ты
понял?
Дождавшись утвердительного кивка, генерал включил бортовой компьютер
машины, откинул небольшой голографический экран и указал на возникшую в
нутри карту.
Ч Теперь по оперативной обстановке. Выдать тебе гиперсферный аппарат я
не могу, У нас их попросту нет. Придется на первом этапе воспользоваться п
одручными средствами. Самый удобный для такой экспроприации пункт Ч эт
о станция “Гамма” Ч старый форпост, плюс ремонтная база времен первой г
алактической... Брошенные рудники, исследовательский орбитальный компл
екс, ГЧ-генератор, что исключительно ценно в нашем случае... Небольшой перс
онал, отдаленность, заброшенность Ч в общем, условия внедрения вполне п
одходящие. От нее до интересующего нас района туманности всего пара свет
овых лет. Твое появление на “Гамме” будет подготовлено в ближайшие сутки
.
Ч В какой роли я должен буду выступить на станции? Ч задал Вадим свой пер
вый вопрос по поводу предстоящего задания.
Покровский усмехнулся.
Ч Сам подумай. Огласка нам не с руки, шума не должно быть никакого. Против
оправные действия исключены, по крайней мере, на данном этапе операции...

Вадим задумался, но ненадолго. В глазах Полуэктова мелькнула и тут же про
пала искорка понимания. Задание начинало ему нравиться. В деле присутств
овала не только изрядная доля риска, сдобренная мистикой древних артефа
ктов, но и некое творческое начало.
А также возможность крепко поквитаться с людьми, которые держат Землю в
нищете и разрухе вот уже несколько веков подряд.
Ч Думаю, что на “Гамме” полно старого, дышащего на ладан оборудования, Ч
высказал он свои соображения. Ч А путевые техники вряд ли горят желание
м попасть в такую дыру.
Покровский кивнул.
Ч Мои ребята уже “прокачали” сервер станции и выяснили, что должность и
нженера там относится к категории вечных вакансий. Кстати, знаешь, чем за
биты их ангары? Ч с нехорошим юмором поинтересовался Покровский и, не до
ждавшись ответа, сказал: Ч Старыми штурмовиками “Гепард” со снятым воор
ужением.
Эта модель была абсолютно незнакома Вадиму.
Ч Они в рабочем состоянии?
Ч Откуда... Ч махнул рукой генерал. Ч Говорю же, Ч путевого инженера на с
танцию не могут заманить уже много лет.
Полуэктов покачал головой, выражая сомнение по поводу такой схемы внедр
ения.
Ч Я не специалист по старой гиперсферной технике. Водил современные “Та
йфуны”, но генератор низкой частоты знаю чисто теоретически.
Ч Не волнуйся. Моя контора на что? Ч опять криво усмехнулся генерал. Ч У
тебя будет несколько дней про запас, а пока суд да дело, соберем тебе карма
нный тестер.
Ч Диагностический компьютер?
Ч Ну да. Ты мнемоническую обработку проходил?
Ч Естественно. Навыки рукопашного боя, теория информационной войны...
Ч Пройдешь еще раз, Ч перебил его Покровский. Ч По теории ремонта штурм
овиков “Гепард”, Ч сухо добавил он. Ч Пусть о технических деталях у тебя
голова не болит, ладно?
Ч Я понял.
Ч Вот и славно. Произведешь мелкий ремонт наиболее “живой” из пяти имею
щихся на борту “Гаммы” машин, Ч продолжал развивать свой план Покровски
й. Ч Соответственно потребуются испытания. Когда погрузишься в гиперсф
еру, вставишь полученный микрочип на место стандартного. Если я не ошибс
я и маяк действительно был сброшен в том районе, то у тебя появятся коорди
наты для прыжка.
Ч А чем занимается “Гамма”?
Ч Научный центр, Ч скупо ответил Покровский. Ч Филиал института иссле
дований космоса, базирующегося на Элио. Станция, как я уже сказал, старая,
дохлая, отдана на откуп ученым за полной практической ненадобностью. Еди
нственную ценность представляет ГЧ-генератор, из-за него орбитальный ко
мплекс и не законсервировали, как другие поселения сектора.
Вадим мысленно кивнул, соглашаясь. Станции Гиперсферной Частоты являли
сь слишком ценными конструкциями, чтобы попросту бросать их или допуска
ть простой в работе.
Ч Что я должен буду искать, попав на место?
Ч Я хочу, чтобы ты детально осмотрел этот корабль. Ч Палец Покровского в
ыразительно прижал стопку снимков.
1 2 3 4 5 6 7