Он основал столицу провинции Меото именно на Арабелле, введя од
новременно запрет на любые промышленные разработки и строительство. Бл
агодаря его решению Арабелла стала неофициальным заповедником, тщател
ьно оберегаемым властью. У планеты было три естественных спутника, на ко
торых и развивалось производство. То, что не приняли спутники, разместил
ось на иных планетах Ч под искусственными куполами промышленных город
ов или на громадных станциях, аналогичных “Эс-Джи-Си-3000”, принадлежавшей “
Галилео”.
К огромному разочарованию Мердока, транспорт-челнок, идущий на “Эс-Джи-С
и-3000” с грузом оборудования и материалов, на котором пилот должен был добр
аться до конечной точки своего пути, отправлялся через сорок минут после
посадки, точнее стыковки, пассажирского лайнера с Агранды. Поэтому в пер
ерыве между прохождением таможенного контроля и оформлением документо
в на транспорт Амос успел только выйти на обзорную площадку
висящего на орбите погрузочного комплекса космопорта, чтобы пол
юбоваться зелено-голубой планетой. О спуске в наземную часть космопорта
в челночном боте не могло быть и речи. Пилоту еще предстояло найти грузов
ые доки, в одном из которых и стоял нужный ему грузовик.
Транспортный корабль “Дрю” представлял собой небольшой контейнеровоз
, способный, помимо экипажа из двух человек, взять на борт десяток пассажи
ров. Иногда на нем добирались до станции вахтовые работники, если их коли
чество позволяло компании “Галилео” сэкономить на пассажирском лайнер
е. Если же работников оказывалось больше, использовался пассажирский ла
йнер малой дальности, зафрахтованный по долгосрочному договору у местн
ой транспортной компании. Конечно, компания имела свой флот, вполне дост
аточный для удовлетворения собственных нужд, но в Меото пришлось пойти н
австречу протекционистским устремлениям правившего наместника. Он вся
чески поддерживал провинциальные структуры, заставляя пришлых в той ил
и иной мере пользоваться услугами местной рабочей силы. С финансовой сто
роны это было не слишком обременительно, и руководители компаний предпо
читали соглашаться. В этот раз, помимо Мердока, на борту “Дрю” оказался то
лько один пассажир Ч маленький, тощий тьяйерец. Капитан контейнеровоза
и пилот по совместительству в потрепанном, помятом комбинезоне встрети
л их у входа.
Ч Надеюсь, вы не забыли немного наличных? Ч начал он, не ра
змениваясь на приветствия. Ч Дорога предстоит долгая. Как известно, нич
то не убивает время лучше, чем игра на небольшую кучку империалов с хорош
ими людьми...
Понятие наличных денег осталось с давних времен, хотя и изменило свою су
ть. Роль наличных выполняли микрочипы в металлопластиковых корпусах. Су
ществовало два подвида чипов. Одни в виде маленьких квадратиков Ч имели
постоянные величины и применялись в случаях, когда возникала необходим
ость визуального подсчета или передачи особо малых сумм. К примеру, дава
я чаевые в ресторане, использовали именно этот вид наличности. Такие чип
ы выпускались достоинством в один, два, пять, десять и пятьдесят империал
ов. Потому их и называли, как и виртуальные денежные единицы, империалами.

Вторые имели прямоугольную форму с соотношением коротких и длинных сто
рон один к двум. Эти чипы были записываемыми. С помощью коммутатора, банка
или пользующегося визуализатором служащего лицензированной нотариал
ьной конторы подданный Империи мог на свободный чип списать любую имеющ
уюся на его счету сумму. Дальше он использовался аналогично первому Ч з
а исключением того, что ни надписи, ни цвет корпуса не выдавали размер хра
нившейся на нем суммы. Определить ее можно было на любом сканере, имеющем
финансовую функцию, Ч будь то личный коммутатор или мага
зинный прибор. Этот чип обладал такими же обезличенными платежными спос
обностями, что и первый. А вот списать с него сумму на личный счет можно бы
ло лишь в банковских отделениях. Чипы второго образца имели ограниченны
й срок пользования. В конце каждого квартала такой чип требовалось переп
исать на личный счет владельца. В противном случае информация блокирова
лась, а при попытке использовать заблокированный чип авт
оматически извещалось местное отделение Имперской Налоговой Полиции.
Таким образом осуществлялся контроль за сосредоточенными на чипах сре
дствами.
Ч А сколько добираться до станции? Ч Тьяйерец удивленно
запрядал ушами. Ч Мне казалось, станция совсем близко от Арабеллы.
Ч А вы, наверное, тот самый ученый, которого я должен обере
гать особо? Ч Капитан хохотнул, подхватывая багаж тьяйерца и подмигивая
Мердоку. Ч А вы, значит, коллега, новый пилот “Галилео”?
Ч С чего вы взяли? Ч Тьяйерцу, похоже, не нравилось такое п
анибратское отношение незнакомого существа. Амосу же капитан показалс
я симпатичным и простым парнем. Вот если бы попался молчаливый и злобный
придурок, тогда путь был бы невыносимо долгим.
Ч Все просто, док. Мне сообщили, что я должен забрать учено
го и пилота. Пилот не станет задавать такой глупый вопрос. Ведь на таком ма
лом расстоянии мы не можем прыгнуть. Значит, нам придется тащиться до ста
нции около пятнадцати часов. Развлечений тут никаких, а без дела за пятна
дцать часов взбеситься можно. Впрочем, если вы принципиально не хотите и
грать, никто вас не неволит. Можете сколько угодно размышлять о тайнах бы
тия. В любом случае, я рад приветствовать вас обоих на борту старины “Дрю”
. Ч Капитан шутливо поклонился, одновременно отходя в сторону и делая ру
ками приглашающий жест. Мердок шагнул внутрь, размышляя над тем, что, возм
ожно, в обозримом будущем это последние несколько беззаботных часов.

* * *

Гуряне двигались уже чуть более часа Ч по бо
льшей части размеренным бегом, к которому дети Гура были привычны. Тольк
о пару раз они останавливались, чтобы осмотреться. Бурые скалы приблизил
ись вплотную к кромке водоема. Их и воду разделяла пара десятков метров п
ляжа. Теперь скалы выглядели гладкой монолитной стеной с
плавными наплывами, которая вздымалась круто вверх с едва заметным укло
ном. Пики от подножия не просматривались вовсе. Ветер, дувший со стороны в
одоема, врезался в скалы и, разделяясь на крошечные смерчики, пересыпал п
о гладкой поверхности плато пригоршни песчинок.
Ч Надеюсь, контейнер на суше... Ч обеспокоенно буркнул Ма
йти, и тотчас они увидели то, что искали.
Ч Надо было тебе раньше сказать... Ч усмехнулся Хаттар, по
удобнее перехватывая карабин. Ч Не пришлось бы так далеко бежать.
Контейнер лежал на самой кромке прибоя и казался совершенно невредимым.
Маслянистая жидкость лениво облизывала один из его боков.
Ч Слава Архтанге! Ч радостно выдохнул Майти. Ч С транспо
ртом Ч не пропадем!
Ч Не поминай богиню удачи так часто... Ч Толл уже деловито
активировал пиротехнические открыватели замков. Ч Боги не любят часты
х обращений.
Стенка контейнера мягко опустилась, сдерживаемая механизмом простейши
х противовесов, и взору гурян предстала совершенно целая, закрепленная в
надежных держателях техника.
Ч Что будем брать? Ч Лай про
бирался по проходу, осматривая технику.
Ч Транспортную платформу и разведывательный бронеавто
мобиль. Загрузим в них все, что сможем.
Хаттар забрался в кабину платформы и запустил предпусковое тестирован
ие систем. Через десяток секунд тестирование закончилось, и под едва слы
шное гудение платформа, чуть оторвавшись от пола, выползла из контейнера
. Следом выехал ведомый Майти четырехколесный бронеавтомобиль “Тортой
с Фоке 4”. Покрытый черной кевларопластовой броней, он походил на громадн
ого жука. Хаттар нашел и оживил мини-погрузчик, потом стал торопливо выво
зить и грузить на платформу упаковки с различной техникой. При этом он ус
певал отсеивать и убирать с дороги то, что, по его мнению, им вряд ли пригод
ится. Майти забрался на платформу, расставлял и крепил груз.
Как ни спешили гуряне, а с момента обнаружения контейнера до завершения
погрузки прошло больше двух часов. Однако загрузились они на славу: два с
коростных двухместных гравискутера, контейнер с пятью разведывательны
ми беспилотными орнитоптерами, комплект автоматических строительных р
оботов и многое другое. Главное Ч забрали запас элементов питания для в
сей этой техники.
Грузовая платформа и бронеавтомобиль на максимально возможной скорост
и помчались в обратный путь. Они выскочили из-за изгиба скалы, вновь оказа
вшись на широком плато. Вдруг идущая первой грузовая платформа резко ост
ановилась. Чудом отвернув в сторону, Майти, управлявший бронеавтомобиле
м, затормозил и бросился к высунувшемуся через люк кабины платформы Хатт
ару.
Ч Ты что, взбесился? Ч Пилот собирался высказать товарищ
у все, что он думает, но прикусил язык, заметив в руках Хаттара карабин. Тол
л через электронный прицел своего “Уэзерби” рассматривал впереди нечт
о привлекшее его внимание.
Ч Ты что? Ч с тревогой переспросил Лай.
Ч Проблемы... Ч Хаттар опустил карабин. Ч Разворачиваемс
я. Я потом объясню.
Крутанувшись почти на месте, машины скрылись за изгибом скальной стены.

Ч Там кто-то побывал... Ч Толл перебрался в кузов и теперь р
аспаковывал скутер. Ч Похоже, мы здесь не одни, и дай бог, чтобы это были пи
раты.
Ч Откуда ты знаешь? Ч Майти выглядел ошарашенным.
Ч Нет никакого движения. Один бок модуля вскрыт, как консе
рвная банка. Это не могло сделать никакое животное Ч там оплавленные кр
ая. Это разумяне... Ч Гурянин высвободил наконец скутер и, сев на водитель
ское место, запустил двигатель. Ч Я прокачусь туда, посмотрю, что к чему. А
ты наблюдай за мной. Если все тихо, дам отмашку, подъедешь только на “броне
”. Платформу от греха оставим здесь. Какое-никакое, а прикрытие .
Ч А если не тихо? Ч Лай почувствовал, как огонь предчувствия дра
ки, тлевший в генах всех гурян, растекается по телу, обостряя чувства и нап
олняя кровь адреналином.
Ч А если не тихо, то Ч по обстоятельствам! Нам терять нече
го! Ч Хаттар рывком поднял скутер над платформой. Ч Ты же гурянин, брат. Р
азберешься...
Скутер спрыгнул с платформы и, стелясь над самой поверхностью, по дуге вд
оль линии прибоя помчался к жилому модулю...

* * *

Ч О чем ты только думал, когда шел со с
воими непугаными идиотами с парадного входа? Ч орал на понуро стоявшего
перед ним капитана майор Фош. Ч Что вообще происходит? Ты потерял четвер
ых бойцов! Ты наделал столько шума, что война с Гуром выглядит детской хло
пушкой! А главное Ч ты упустил цели!
Ч Но, сэр, мы ведь получили труп и теперь...
Ч Труп? Труп? Ты ведь знаешь не хуже меня, что это ничего не
дает! Или ты научился допрашивать трупы? Новый метод?
Ч Нет, сэр, но ученые...
Ч Ученые? Судьба с первого захода ткнула тебя носом точне
хонько в гнездо, где мирно посапывали три Ч целых три Ч цели. Тебе надо б
ыло просто прийти и забрать их... И что же? Ничего не спланировав, с транспар
антами и флагами, ты прешься через парадный вход, думая, наверное, что они
сами тебе отдадутся!.. Ч Майор метался по своему кабинету, время от времен
и бросая на капитана свирепые взгляды. Ч Потом ты валяешься, проклиная с
вою старость!.. Твой шоколадный дружок не в силах никого догнать. А тупой г
урянин, которому это по силам, упражняется в веерной стрельбе! Ничего не с
кажешь Ч красиво стреляет!.. Хорошо хоть по гражданским не
попал! Вот это было бы достойным завершением шоу!
Ч Но, сэр, у сержанта Борена не было реальной возможности
догнать их. Если бы он не открыл огонь, мы не получили бы ничего... Ч Гунар в
ытерпел бы в отношении себя все, понимая, что действительно облажался по
полной программе, но за своих подчиненных он готов был биться до последн
его. Ч Сержант Ч отличный стрелок, он открыл стрельбу, только убедившис
ь, что на линии огня нет гражданских лиц.
Ч Это не бесспорно. Трупов предостаточно, и только экспер
тиза покажет, все ли они жертвы наших противников... Ч Майор внезапно успо
коился и, усевшись в черное псевдокожаное кресло за рабочим столом, дост
ал из настольной коробки тонкую дунгийскую сигару. Ч Самое печальное Ч
все это ты натворил за пять минут до появления команды из ЛСБИ. Задача пер
ед ними стояла аналогичная. Капитан Стингрей цель бы не выпустил.
Ч Сэр! Я уважаю капитана Стингрея, сэр. Он действительно о
дин из лучших спецов. Но наши ребята сработали максимально эффективно в
сложившейся ситуации. В переданном нам для подготовки операции пакете д
окументов были поэтажные планы проектной документации. Никакого иного
выхода из указанных офисов на них не обозначено. Вас не удивляет, что анал
итики предоставили нам неверную информацию? А ЛСБИ , между
прочим, прислали целый отряд тяжелых пехотинцев. Значит, Стингрей предпо
лагал ведение боевых действий и, наверное, собирался предварительно убр
ать из центрального зала гражданских. Мы, исходя из полученных вводных, х
отели провести тихую операцию, не светясь перед общественностью.
Ч Благими намерениями... Да о вашем шоу столько всего сказ
ано различными СМИ, что даже ребенок о нем знает!.. А капитан Стингрей, как н
и странно, в рапорте дал вашим действиям, весьма высокую оценку. Хотя вы ег
о операцию испортили. Ладно, что сделано, то сделано. У нас складывается не
приятная ситуация. Мы знаем, что на настоящий момент у Империи нет против
ников, нет соседей. Но происходят события, пугающе похожие на действия не
ких враждебных сил в нашем тылу. Будто работает чужая разв
едка. Ты займешься этим. Команду можешь набрать по своему вкусу. Тебе за не
е и отвечать. Надеюсь, больше не подставишься так глупо. Тебе ведь осталос
ь совсем немного до пенсии. Пожалуй, это будет твой дембельский аккорд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9