– Меня заставляли учить кое-какие его стихи в детстве.
Тристин ждал. Рано или поздно Джеймс дойдет до сути, но, как всегда, окольным путем.
Капитан негромко и отчетливо продекламировал:

Падал лепесток
И вдруг взметнулся к ветке -
Это бабочка.

– Я видел бабочек, которые так порхали, – и Тристин опять выправил судно.
– А это вам как?

Пурпурный вьюнок,
«…Вот и ты»
Никогда не станет мне другом.

Джеймс помедлил, прежде чем добавить:
– Это был Басё.
– Вы его знаете? – спросил Тристин. Джеймс рассмеялся.
– Он умер пятнадцать сотен лет назад. Традиция. Это важно.
– А что такое – пурпурный вьюнок? – Тристин хотел, чтобы Джеймс продолжал разговор. Казалось, дела идут лучше, когда майор в центре внимания.
– Цветок. Очень красивый. Он открывается на заре и закрывается, когда солнце светит вовсю. Ни один из них не пережил Погибели. Не стал он другом и нам с вами. – И Джеймс уныло воззрился на экраны. Тристин проглотил комок, поражаясь внезапным переменам настроения шефа.
– Железная Булава-два, смыкание в зелени.
Тристин кивнул и передал ответ: «Вас понял, Контроль. Держусь зелени».
– Хотите взять управление, сэр? – предложил Десолл.
– Вы прекрасно ведете. Выполните стыковку.
– Да, сэр, – и Тристин переместился на сиденье.
– Булава-два, вход в док разрешен, сохраняйте низкую тягу.
– Контроль, это двойка, начинаем заключительный этап. – Тристин облизал губы и снова дал приказ двигателям. «Уиллис» подползал к стене из металла и композита. Медленно-медленно, пока судно со слабым «дзинь!» не скользнуло на место. Тристин намагнитил держатели. – Мы состыковались. Поставить механические держатели и приготовиться к смене энергоисточника. – Он приступил к послеполетному перечню. Сведения беззвучно проносились по сети, доступные только капитану и его помощнику.
«Аккумуляторы…» – «…разряжены» – «Фьюзактор…» – «…готовность» – «Компенсаторы…» – «…открыты».
Тристин кивнул.
– Старший техник, смена энергоисточника.
– Смена, сэр.
Когда полное тяготение внешнего контроля вдавило Тристина в кресло, он понял, насколько устал.
– Уф-ф!
– Еще не все, лейтенант. Нам предстоит отчет об операции.
– Да, сэр. – Тристин выволок себя из кресла.
– После этого вы поговорите с ремонтниками об аккумуляторах. Не со снабженцами, этим займется Кейко, но с помощником командира Френкеля, лейтенантом как то бишь его?
– Исуки. Но он ничего не станет делать.
– Знаю. Но непременно поговорите с ним. И с его техниками. Чтобы все знали, что вы там были и вручили ему распечатку примечания из отчета.
– Я еще не…
– Так изготовьте! Я подожду.
Тристин послал команду по сети и вытер лицо. Затем достал берет из-за пояса и прошел в мастерскую, где его ждал принтер. Он спиной чувствовал, что Джеймс улыбается.

Глава 37

«Севастополь», «Уиллис» и «Мисима» образовали грубую дугу, судя по изображению на репрезентативном экране. В центре ее находилась голубая трепещущая сфера: тройд ревяк. Перед крейсерами Коалиции шло около дюжины скорых корветов, им противостояло почти столько же разведчиков Ревенанта, которые вели и охраняли тройд.
– Я же говорил вам, этот тройд никуда от нас не уйдет, – заявил Джеймс. – Вы все еще не прочь выйти против него в одиночку?
Тристан изучал следы ЭМИ на экране, подметив, что скорость тройда, исходя из того, как быстро он сближается с «Уиллисом», примерно полсветовой. Десолл никогда не видел, чтобы что-то столь крупное двигалось так быстро. А на таком малом расстоянии он видел разве что самые обычные астероиды, мини-планетки без двигателей. Ревячьи разведчики и корветы сближались, их разделяли лишь сантиметры на оптическом экране перед Тристаном, но эти сантиметры в реальности – почти десять световых минут.
– Это еще что за чудо-юдо? – спросил Альбертини, вручая чашку чая капитану и не сводя глаз с подрагивающего на визуальном экране голубого шара.
– Это первый тройд, с которым вы сближаетесь? – Джеймс принял у него кружку с зеленым напитком.
– Да, сэр. – Альбертини протянул вторую чашку Тристину, все еще не отрывая глаз от экрана. Тристин взял чашку и поспешно глотнул из нее, прежде чем поставить в держатель у правой руки.
– …гнусные ревяки… как долго они там лежат, как замороженные рыбы? – прошептал техник.
– Они не лежат. Они выполняют веление Пророка, – и Джеймс поставил чашку.
– Двадцать лет плюс малость месяцев, дней, часов и минут, – ответил Тристин.
– Возвращайтесь-ка к себе и привяжитесь, – предложил Джеймс.
– Да, сэр.
На экране зеленоватые световые точки, корабли Коалиции, двигались навстречу голубым. Корветы Коалиции были менее маневренны, зато энергетически мощней и имели более надежные щиты. Ревяки быстро построились и образовали клин, встав так близко, что теперь сливались на экране. Вполне вероятно, что теперь их щиты соприкасались. Этот клин стрелой летел навстречу дуге корветов Коалиции. Корабли сближались, ничего не происходило. Затем ряд зеленых пунктиров побежал от построения Коалиции к передовому ревячьему разведчику. Торпеды угодили в острие стрелы, на дисплеях мигнули две вспышки света. Оставшиеся ревячьи разведчики перегруппировались в два малых клинышка и рассыпались, выпустив свои торпеды. Взорвался один корвет Коалиции. Сосредоточение огневой мощи, в этом суть перестрелки.
Еще один корвет Коалиции исчез. Просто исчез с экрана. А следом один ревячий разведчик. Голубой пунктир траектории торпеды понесся от правой ревячьей стрелки к неровно идущему корвету на левом фланге построения Коалиции. Тристин наблюдал. Можно было подумать, что корвет так и не заметил торпеды. Он вдруг вспыхнул красным, а затем исчез с экрана. Почему пилот не смог увернуться? Атака не была внезапной или скрытной. Неужели отказали сканнеры?
Корветы Коалиции выпустили еще один скоординированный залп торпед, затем отпрянули от надвигающегося противника по округлой дуге, которая, казалось, должна кончиться на левом клинышке ревяк в нескольких световых минутах внутри системы. Правая стрелка ревяк поплыла к крейсерам. Левая двинулась туда, где только что находился исчезнувший корвет. Внезапно пятнышко света позади ревячьего клина выпустило три торпеды в стремительной последовательности, а затем сделало бешеный поворот налево. Вылетело еще две торпеды. Голубые и зеленые огоньки слились, прежде чем на экране вспыхнула еще одна крохотная яркая световая точка. Два ревячьих разведчика испарились, взорванные торпедами уничтоженного, исчезнувшего с мониторов корвета. Корабли Коалиции сомкнулись вокруг ослабевшего левого клина, траектории торпед пересекли экран во всех направлениях. Уцелел только один ревячий разведчик, меж тем шесть уцелевших корветов с ускорением пустились по пятам четырех ревяк, надвигавшихся на крейсера.
– Полные щиты, – приказал Джеймс. Ощущая, что капитан управляет торпедами, Тристин ждал. «Уиллис» и вражеские корабли продолжали сближаться. Новые залпы корветов Коалиции. Исчезла еще парочка ревячьих разведчиков, теперь только два направлялись к крейсерам.
– Огонь! Раз!
Тристин принял команду через систему и автоматически отреагировал.
– Два! Три! Четыре!
Четыре торпеды! И это он сам сумел выпустить их так быстро? Тристин наблюдал, как снаряды один за другим ударяют по щитам ведущего ревяки. И как тот, вспыхнув, обращается в прах. Тут Тристин заметил, что оставшийся ревячий разведчик из другого клина внезапно предпринял атаку смертника еще на один корвет. Оба судна полыхнули и превратились в потоки почти чистой энергии. Последний разведчик стал надвигаться на «Севастополь», каким-то образом избежав первой торпеды крейсера. И второй, запустив свою. Щиты «Севастополя» янтарно вспыхнули. И остались янтарными. А ревяка ушел в небытие от двух торпед, выпущенных корветами. Тристин вытер лоб и просчитал скорость сближения. «Уиллис» находился в трех световых минутах от ревяки. Огромное расстояние, которое за ничтожное время станет ничем.
– Железная Булава-два, это Скользящий Контроль. Передаем набор координат. Передаем набор координат.
– Скользящий Контроль, Булава-два, готовы принять координаты. Подтверждаем готовность. – Джеймс кивнул Тристину.
Раз – и вот они, координаты, взрыв данных, подробное описание двух мишеней на тройде. Куда попало лупить по железно-никелевой поверхности мини-планетки – пустая трата боеприпасов. Даже тяжелые противотройдные торпеды только поколеблют полуискусственное судно. Но недостаточно, чтобы сбить его с курса. Тристин обозрел набор данных, затем перекинул прицельному устройству.
– Цели определены, сэр.
– Понял, лейтенант.
Призрачные образы метнулись прочь от тройда, более дюжины. Затем еще одна волна разведчиков покинула скрытые шлюзы тройда. Всего-навсего пять, но только три корвета двигались впереди крейсеров.
Тристин кивнул, понимая, что похожие на призраков группы параглайдеров находятся на пути к Маре. Хорошо еще, если ко времени, когда закончится бой вокруг тройда, системный контроль засечет хотя бы половину параглайдеров. Антирадарное покрытие превращает их почти в невидимок.
– Придержали этих разведчиков, чтобы помешать нам идти за глайдерами, – спокойно заметил Джеймс. Затем добавил: – Запросите время до запуска.
Тристин произвел подсчеты, цифры вращались в его сознании и летели по цепи к капитану.
– Они будут здесь прежде, чем мы окажемся в точке надежного прицела. – Капитан помолчал, затем скомандовал: – Орудия, готовность к перемене цели. Безобразники подходят.
– Есть готовность, капитан, – металлом прозвучал по сети голос Лиама, итог преобразования воздушных колебаний в нейроэлектрические.
– Лейтенант, управление на вас. Доставьте нас одним махом к точке запуска, а по пути уберите столько ревяк, сколько сможете. Скорость обычных торпед – вдвое выше нормы.
Тристин заметил, что капитан не закрыл глаз и не расслабился.
– Да, сер. Управление на мне. Скорость торпед вдвое выше нормы. – Тристин немедленно начал снижать нагрузку двигателей, сократив уровень ускорения до пяти процентов. Опять проверил аккумуляторы. Икание их стало слабей, но еще чувствовалось. Как это «Уиллис» умудрился палить торпедами со скоростью, вдвое выше нормы? Впрочем, это подождет.
Тристин запустил в сеть предупреждение: «Всему личному составу закрепиться. Всему личному составу закрепиться».
– Дерьмо… – Не иначе как голос Альбертини, но Тристин отмахнулся и снизил эффективность щитов до полумощности, поднимая «Уиллис» над плоскостью недавнего боя. Он подавал энергию на аккумуляторы, пока не достиг полной загрузки. Затем медленно снизил ускорение. Два ревячьх разведчика, описав вираж, устремились к «Уиллису». Тристин поднимал крейсер еще примерно полминуты, затем уронил нос в направлении тройда, хотя еще какое-то время пришлось преодолевать восходящий вектор, и это было прекрасно. Не приходилось беспокоиться о торможении. С этим в космосе проще.
Тристин продолжал изучать ревячьих разведчиков, наблюдая…
При первом мигании ЭМИ-обегающей противника, он приступил к действиям.
– Приготовиться к обстрелу!
«Дерьмо!»
Еще до того, как Альбертини кончил браниться, Тристин добавил всю сбереженную в аккумуляторах энергию двигателям и еще больше наклонил нос, надеясь, что не ошибся в расчетах. У разведчиков не было усиленных двигателей и аккумуляторов. Тристин отключил искусственное тяготение. И эту энергию тоже использовал для ускорения. Его вдавило в кресло. И пускай. Он наблюдал, как торпеды несутся к «Уиллису».
– Огонь! Один!
– Огонь! Два!
Он помедлил, проверяя входящие линии.
– Огонь! Три!
Выпав из времени, он сбросил достаточно энергии, чтобы довести щиты до полной мощности. Гравитация в кабине снизилась до едва превышающей норму, но это уже эффект ускорения.
– Щиты! Прячемся! – провозгласил он задним числом, меж тем как «Уиллис» мчался на тройд, а сам Тристин рассчитывал фронты волн, затем отменил прятки, экономя энергию.
Торпед не было. Как и вражеских разведчиков близ «Уиллиса», хотя один, похоже, бежал от «Мисимы», а два других не попали на оптические дисплеи. Если судить по репрезентативному экрану. Неужели двух он уничтожил?
– Подходим к точке запуска через одну минуту судового времени, – объявил Десолл.
– Понял. Время для больших торпед. – Капитан передал по сети Лиаму: «Регулярные торпеды в состояние готовности. Загрузить красные».
– Загружаем красный один и два, капитан. Три и четыре готовы.
Красные торпеды, гроза тройдов, требовали согласованных действий орудийного мастера и пилота, в отличие от торпед «корабль-корабль». Орудийные мастера тоже ускоряли рефлексы, как понял Тристин. После всего, что явилось итогом Погибели, Коалиция более чем чувствительно относилась к подготовке специалистов, работающих с ядерным оружием.
– Дайте мне знать, когда будет готово, орудийный.
– Вас понял, сэр.
На экране «Уиллис» придвигался все ближе к большому прерывистому сигналу: тройду ревяк.
– Точка пять, – провозгласил Десолл.
– Управление у меня, лейтенант.
– У вас, сэр.
– Красный один готов, – голос Лиама прозвучал металлически спокойно.
– Запускайте красный один, – приказал Джеймс.
– Красный один пошел, – доложил Лиам.
– Красный два!
– Красный два пошел!
Тристин проглотил комок и стал ждать перезарядки. С красными она шла дольше. Джеймс выглядел как само спокойствие. Вот он скомандовал: «Красный три!»
«Красный три пошел!»
«Красный четыре!»
«Красный четыре пошел!»
– Переходим на стандартные торпеды.
– Есть переход.
– Щиты!
– Щиты на месте, капитан! – отозвался Тристин.
– Прячемся.
– Спрятались.
Тристин чувствовал давление, когда Джеймс разворачивал «Уиллиса». Судно с ускорением уходило прочь от тройда, чтобы исключить вероятность столкновения. Крупные обломки тройда могли бы нагнать корабль, но он быстроходней осколков. И все же за траекторией тройда следовало бдительно следить, в ближайшие несколько дней опасно пересекать линию его предполагаемого курса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41