– Давайте напрямую, – легонько ударил ребром ладони по крышке стола Андрей. – Что вам от меня нужно?
– Хорошо. – Взявшись двумя пальцами за край блюдца, Алексей Александрович отодвинул стоявшую перед ним чашку. – Только прошу вас отнестись к моим словам с полнейшей серьезностью, даже если на первый взгляд то, что я буду говорить, покажется вам абсолютной дичью.
– Договорились, – согласился Андрей. – Я весь внимание.
– Я действительно являюсь представителем своего рода спецслужбы, – положив согнутую в локте руку на спинку стула и немного откинувшись назад, начал Алексей Александрович. – Только действует она в масштабах всей нашей Галактики.
– Галактический патруль? – вспомнил одну из прочитанных когда-то фантастических книг Андрей.
– Нет, – едва заметно улыбнувшись, Алексей Александрович отрицательно качнул головой. – Наша служба несколько иного плана. Мы не носимся в космических кораблях от звезды к звезде, отлавливая межпланетных негодяев. Мы занимаемся тем, что отслеживаем исторические процессы на ряде планет, уровень развития цивилизаций на которых не достиг еще общекосмического уровня.
– Что означает общекосмический уровень развития? Возможность совершать космические полеты?
– Считается, что цивилизация достигает общекосмического уровня в тот момент, когда ее представители прекращают изыскивать способы уничтожения себе подобных. Такая цивилизация получает свободный доступ ко всем достижениям Галактического сообщества.
– И сколько же миров входит сейчас в Галактическое сообщество? – поинтересовался Андрей.
– Пять.
– Всего-то, – разочарованно поднял брови Андрей. – А сколько кандидатов на вступление?
– Если вы имеете в виду число планет, цивилизации на которых пока еще не достигли общекосмического уровня, то их примерно в двадцать пять раз больше. В их число не входят планеты, общественное развитие на которых не достигло еще даже технологического уровня.
– Однако, – покачал головой Андрей. – Похоже, у вас в Галактическом сообществе жесткая конкуренция.
– Скорее жесткие правила отбора кандидатов, – внес необходимую поправку Алексей Александрович.
– Так, значит, ваша служба... Как, кстати, она называется?..
– Специального названия у нее нет. Мы называем ее по месту, в котором располагается наш центр, – Статус.
– Статус – это где? – уточнил на всякий случай Андрей.
– Это – нигде. Статус потому так и называется, что он постоянен и неизменен.
– Это мне не очень понятно, – признался Андрей.
– Мне тоже, – развел руками Алексей Александрович. – Я не специалист в физике многомерных пространств. Статус существует, и для меня этого вполне достаточно.
– Вы пытаетесь направить развитие цивилизации на планетах, за которыми ведете наблюдение, в определенное русло?
– Ни в коем случае! Мы осуществляем только функцию наблюдения. Вмешательство допустимо лишь в исключительных случаях, когда направление, в котором начинает развиваться общество на той или иной планете, становится опасным для всей Галактики. Обычно мы стараемся не допускать подобного, ограничиваясь мягкими точечными воздействиями... Для того чтобы изменить ход истории, совсем не обязательно совершать государственный переворот или устраивать покушение на императора...
– Да, конечно, – кивнул Андрей. – Про бабочку, изменившую ход истории, я читал.
– Послушайте-ка, Андрей Валентинович, – озадаченно приподнял левую бровь Алексей Александрович. – Вы, часом, не принимаете меня за автора фантастических романов, решившего проверить на вас один из своих сюжетов?
– Ну, для этого вам совсем не обязательно было вламываться в мою квартиру, – вполне резонно заметил Андрей.
– Выходит, вы сразу же поверили в то, что я являюсь представителем Галактического сообщества?
– Не считайте меня за идиота, – усмехнулся Андрей. – Если вы думаете, что одно только антигравитационное кресло является достаточно убедительным доказательством вашего внеземного происхождения, то вы глубоко заблуждаетесь.
– Почему же в таком случае вы меня слушаете? – искренне удивился Алексей Александрович.
– Просто интересно, – пожал плечами Андрей. – Прежде мне не доводилось разговаривать с человеком, считающим себя инопланетянином.
– Честно признаться, Андрей Валентинович, – Алексей Александрович двумя пальцами взял из коробки шоколадную конфету и посмотрел на нее так, словно в руке у него был неограненный алмаз, – пообщавшись с вами всего каких-то полчаса, я начал сомневаться в том, что мы сделали верный выбор. Феноменальная устойчивость вашей психики связана скорее всего с вашим не в меру легкомысленным отношением к жизни.
– Само собой, – усмехнулся Андрей. – Мама мне постоянно об этом говорит.
– И тем не менее, поскольку окончательное решение зависит не от меня одного, я должен выполнить возложенную на меня миссию, – с разочарованным вздохом произнес Алексей Александрович.
– Ну-ну, – улыбнувшись, подбодрил гостя Андрей. – Что вы собираетесь мне предложить?
Откинувшись на спинку стула, Алексей Александрович вновь занял наиболее удобное для себя положение и пристально посмотрел на собеседника.
– Что вы подумаете, Андрей Валентинович, если я в деталях перескажу вам ваш сегодняшний сон? И то видение, которое настигло вас в вагоне метро?
Выражение лица Андрея сразу же сделалось сосредоточенно-серьезным. Насмешливая улыбка, игравшая на его губах всего лишь секунду назад, исчезла без следа.
– Откуда вам известно про случай в метро? – настороженно спросил он гостя.
– Видите ли, Андрей Валентинович, сны и видения, посещавшие вас за истекшие сутки, являются следствием того самого теста, через который мы вынуждены были провести вас без вашего на то согласия. Я могу только еще раз извиниться...
– Да бросьте вы, – нетерпеливо взмахнул рукой Андрей. – Что мне снилось сегодня ночью?
– Толпа на площади. Танки. Человек, выступающий перед народом, взобравшись на танк. Его имя Нени Линн. Вы наблюдали за всем происходящим как бы со стороны, словно глядя на экран телевизора. А вот во втором сюжете, который явился вам в метро, вы были уже непосредственным участником происходящих событий. Вы принимали участие в марш-броске по. пересеченной местности. Когда вы попытались помочь своему сослуживцу выбраться из ямы с водой, вы получили от сержанта пинок под зад и полетели туда же.
– Ну надо же! – только и смог произнести удивленный Андрей.
Алексей Александрович взял чайник и сам наполнил свою чашку.
– У вас остались еще какие-то сомнения? – спросил он. С минуту Андрей обдумывал этот вопрос. Затем он недоумевающе развел руками и, глядя куда-то вдаль, глубокомысленно произнес:
– А черт его знает... Я уже ничего не понимаю.
– Ясное дело, – с невозмутимым видом наклонил голову Алексей Александрович. – Но теперь-то вы по крайней мере способны спокойно меня выслушать?
Андрей молча кивнул.
– Дело в следующем... – начал Алексей Александрович. – В своих видениях и снах вы побывали на планете, значащейся в каталоге Статуса под названием Айвель-5. Сами аборигены называют ее Дошт. Планета принадлежит к системе двойной звезды Борх. На планете возникла довольно-таки сложная общественно-политическая ситуация, в которой мы пока еще не можем до конца разобраться. Одному из наших агентов, давно уже работающему на Айвеле-5, удалось создать себе хорошую легенду и внедриться в среду военных, представляющих собой привилегированный класс. Он поставлял в Статус наиболее ценную и оперативную информацию. Два дня назад во время выполнения задания этот агент получил тяжелые ранения. К счастью, нам удалось эвакуировать его в Статус. Сейчас жизнь его вне опасности, но вернуться к своей миссии на Айвеле-5 он сможет не раньше чем через месяц. Однако для того, чтобы его отсутствие осталось незамеченным, он должен объявиться в казарме по месту службы через три дня. Как видите, Андрей Валентинович, мы находимся в жестком цейтноте. Поскольку сам агент по понятным причинам отправиться на Айвель-5 не может, нам нужно найти ему временную замену. Подготовить нового агента, обладающего такими же навыками и знаниями, что и тот, которого он должен заменить, за три дня, как вы понимаете, невозможно. Но существует иной выход. Поскольку мы имеем полную психомнемоническую карту нашего агента, мы можем временно поместить копию его личности в сознание другого человека. Те эпизоды событий, произошедших на Айвеле-5, которые вы, Андрей Валентинович, не так давно наблюдали, были не чем иным, как небольшими фрагментами воспоминаний нашего агента, которые мы ввели в вашу память, с тем чтобы проверить степень совместимости вашей и его личностей...
– Секундочку! – вскинув руку, прервал собеседника Андрей. – Что-то слишком уж все сложно получается. Для чего вам искать реципиента на Земле? У вас что, там, в Статусе, все агенты работой по уши загружены?
– Видите ли, Андрей Валентинович, реципиента подыскать не так-то просто. Во-первых, он должен принадлежать к одной расе с донором. Наш агент был родом с Земли, а следовательно, и подменить его сможет только землянин. В Статусе работают не так много землян, и у каждого из них психика оказалась несовместима с личностью раненого агента. А несовместимость двух личностей хотя бы по десяти из ста двадцати восьми параметров рано или поздно неизбежно приведет к тяжелому психическому расстройству реципиента. Ну представьте себе, что вам пришлось бы длительный срок жить в батискафе, деля несколько кубических метров жизненного пространства с человеком, которого вы терпеть не можете. Чем бы закончилось такое сожительство?
– Смертоубийством, – вынес приговор Андрей.
– Вот именно, – кивнул Алексей Александрович. – Во-вторых, донор и реципиент должны быть примерно одного возраста, одинакового роста и телосложения.
– А как же внешность? – не смог удержаться от вопроса Андрей.
– Внешность большого значения не имеет, – махнул рукой Алексей Александрович. – Специалисты Статуса за сутки сделают из негра и эскимоса братьев-близнецов.
– А опыт работы?
– Вы получите все знания и опыт нашего агента.
– То есть он будет управлять моим телом?
– Ни в коем случае. Ваша личность останется доминирующей. Просто в любой момент вы сможете на подсознательном уровне обратиться за помощью или советом к вашему незримому спутнику.
– Между прочим, я далеко не атлет. Не помню даже, когда в последний раз в футбол играл.
– И это не проблема. Имплантаты толщиной в полмиллиметра и размером с ноготь мизинца, вживленные под кожу, смогут в случае необходимости десятикратно увеличить вашу мышечную силу.
– И все это можно проделать за три дня? – с некоторым сомнением спросил Андрей.
– За два. – Алексей Александрович показал Андрею два пальца на левой руке. – Первый день подготовки уйдет на адаптацию к личности донора.
Андрей в задумчивости провел ладонью по подбородку. Между прочим он отметил, что побрился сегодня не очень тщательно – местами оставшаяся щетина покалывала руку. Взгляд его остановился на густой зеленой кроне березы за окном. Береза была реальной. Человек, который сидел перед ним по другую сторону стола, как будто тоже настоящий. Но то, что он говорил...
– И все же почему именно я?
– Потому что вы единственный, кто прошел тестирование, – просто ответил Алексей Александрович. – Ваша личность несовместима с личностью нашего агента всего лишь по двум параметрам. Столь малую величину можно попросту не принимать в расчет.
– А кандидатов было много?
– Пробному тестированию были подвергнуты более пятисот человек, которых специалисты Статуса сочли потенциально пригодными для выполнения миссии. У того, кто оказался после вас на втором месте, несовместимость с личностью донора по сорока пяти пунктам, что полностью исключает его использование в качестве реципиента. Так что, Андрей Валентинович, вы наша единственная надежда.
– Кто бы сказал моей маме, что к тридцати пяти годам я стану надеждой всей Галактики, – криво усмехнулся Андрей.
– Вы уже приняли решение? – осторожно спросил Алексей Александрович.
– Я должен сделать это немедленно? – взглянул на него Андрей.
– Ну, не то чтобы немедленно... – Алексей Александрович смущенно отвел взгляд в сторону. – Но, как вы сами понимаете, времени у нас не так уж много.
– Сколько лететь до вашего Статуса? – все еще как бы в шутку поинтересовался Андрей.
– Лететь никуда не потребуется, – быстро ответил Алексей Александрович. – Мы воспользуемся внепространственным переходом. Это займет всего несколько минут.
– Но мне потребуется время для того, чтобы собраться. – Андрей немного растерянно огляделся по сторонам, словно уже присматривая вещи, которые непременно нужно взять с собой. – Я должен сделать несколько звонков, предупредить родственников и коллег...
– Вам ни о чем не нужно беспокоиться, – деликатно прервал его Алексей Александрович. – Обо всем позаботятся наши специалисты. Ваше временное отсутствие пройдет для всех ваших знакомых совершенно незамеченным. И даже на работе к нему отнесутся как к должному.
Андрей сразу весь как-то обмяк. Плечи его опустились, подбородок коснулся груди.
– Послушайте, – мрачно глянул он на Алексея Александровича исподлобья. – А если я отвечу "нет"?
– Никто не может заставить вас дать согласие помимо вашей воли, – ответил тот и как бы с разочарованием развел руками.
– Но вы уже кое-что рассказали мне...
– Вы думаете, вам кто-нибудь поверит, если вы попытаетесь рассказать о встрече со мной? – мягко улыбнулся Алексей Александрович.
– Ну, я думаю, такие люди найдутся, – уверенно сказал Андрей.
– Если только из числа тех, кого инопланетяне время от времени катают в своих тарелках.
– А что, вы этим не грешите?
– Андрей Валентинович, в данный момент вы единственный человек на Земле, которому известно о нашем существовании... Если, конечно, не принимать в расчет наших агентов.
1 2 3 4 5 6 7 8