– Мне казалось, что установление взаимоотношений с Землей, которая готова оказать Сфере посильную помощь, Должно бы, наоборот, внести умиротворение и изменить в лучшую сторону жизнь общества, у которого теперь появилось будущее.
Стинов усмехнулся.
– Сильно изменило бы твою повседневную жизнь известие о том, что где-то в Антарктиде высадилась группа инопланетян? – спросил он. – Конечно, сам по себе факт любопытный, но вряд ли сразу же после этого у тебя дома из крана потечет молоко, а правительство объявит семидесятипроцентную скидку на все виды товаров и услуг. Однако политики вполне могут попытаться тем или иным образом использовать данное событие в своих интересах. Земляне для жителей Сферы те же инопланетяне, полумифические существа. Реакция на ваше появление будет примерно такой же, как я ее описал в отношении космических пришельцев. Но, поскольку законов и правил, которым вынуждены следовать политики на Земле, в Сфере не существует, руководители отделов, каждый из которых является полновластным хозяином контролируемой зоны, будут отстаивать свои интересы грубыми и беспринципными методами. Поэтому в отношениях с ними потребуется действовать так же жестко.
– Именно поэтому ты настаивал на том, чтобы участниками экспедиции становились только молодые, здоровые люди с хорошей физической подготовкой? – спросил Тейнер.
– Да, – кивнул Стинов. – Экспедицию в Сфере может ожидать отнюдь не радушный прием. Я даже не говорю о секторе, занятом бешеными, но вполне вероятно, что и среди руководителей отделов найдутся желающие скрыть сам факт появления в Сфере представителей Земли.
– Ты имеешь в виду?.. – Тейнер выразительным жестом провел указательным пальцем по горлу.
– А почему бы и нет? – пожал плечами Стинов.
– Мы разговариваем откровенно? – чуть искоса взглянул на Стинова Тейнер.
– Надеюсь, – ответил тот.
– Без обид?
Стинов молча кивнул.
– Как мне известно, ты покинул Сферу не по собственной воле, – негромко произнес Тейнер. – У тебя остались там враги?
– Я понимаю, к чему ты клонишь. – Стинов покачал головой. – Но планов личной мести я не вынашиваю. Я просто смотрю реально на то, с чем нам, возможно, предстоит встретиться в Сфере.
– Например?
– Например, иксайты.
– Подпольная группировка, борющаяся за возвращение на Землю методами террора, – почти в точности воспроизвел строку из недавно прочитанного отчета Тейнер.
– Банда идиотов с гипертрофированным самомнением, – уточнил Стинов, – которые не смогли реализовать себя в повседневной жизни, а потому взялись афишировать свое существование, пытаясь любыми доступными способами вывести из равновесия и без того неустойчивую систему жизнеобеспечения Сферы. Возвращение на Землю – это всего лишь лозунг, которым они пытаются придать своим действиям видимость политической борьбы. Они-то точно начнут чудить, как только узнают правду о жизни на Земле. Останется только молиться, чтобы им не удалось добраться до генераторов поля стабильности. А ведь после прибытия экспедиции с Земли у иксайтов могут появиться новые сторонники. Ты был на последнем испытании трехметровой модели Сферы?
– Да, – утвердительно наклонил голову Тейнер. – Когда отключили источник энергии, поле не просто исчезло, а свернулось, уничтожив все, что находилось внутри его.
– Сфера исчезнет вместе со всеми, кто находится внутри ее, если иксайтам или кому-то еще взбредет в голову отключить генераторы.
– Мы в первую очередь предупредим жителей Сферы об опасности, связанной с отключением генераторов.
– Это может и не сработать, – почти безнадежно покачал головой Стинов. – Донести информацию до всех жителей Сферы можно только посредством инфосети, работу которой контролирует Информационный отдел. А я вовсе не уверен, что информационники захотят это сделать. В Сфере говорят:
«Информация, известная всем, – потерянная информация». Кроме того, заявление о катастрофе, которая последует за попыткой убрать поле стабильности, многие могут расценить как преднамеренную дезинформацию, целью которой является стремление Земли по какой-то там причине удержать людей внутри Сферы.
– Да. – Стараясь снять напряжение и усталость последних дней, Тейнер приложил пальцы к вискам и сделал несколько вращательных движений. – Я пришел к тебе для того, чтобы получить разъяснение по некоторым не совсем понятным мне вопросам, а ты вместо этого окончательно запутал меня.
– Ну уж извини, – с показным сожалением развел руками Стинов. – Раз уж ты собрался отправиться в Сферу, то для начала будь готов к самому худшему.
– Пожалуй, для первого раза я получил вполне достаточно информации к размышлению, – решительно хлопнул себя по бедрам Тейнер. – Последний вопрос. Ты советуешь готовиться к худшему и при этом сегодня на заседании несколько раз повторил, что участники экспедиции не должны брать с собой в Сферу никакого оружия. Каким же образом мы должны обеспечивать собственную безопасность?
– Я имел в виду только огнестрельное оружие и оружие массового поражения, на которое в Сфере наложен строжайший запрет, – разъяснил свои слова Стинов. – Если мы заявимся туда даже с простыми пистолетами в руках, то тем самым сразу же грубо нарушим один из немногих существующих и, что самое главное, неукоснительно выполняемых законов Сферы. После такой встречи мы вряд ли сможем рассчитывать на нормальные взаимоотношения с жителями Сферы. По-моему, не стоит с первого же шага на чужую территорию ставить себя вне закона. – Стинов вопросительно взглянул на Тейнера, и тот согласно кивнул. – Участники экспедиции должны пройти соответствующую подготовку, чтобы научиться обращаться с холодным оружием. У тебя, кстати, как с этим?
– Ну, кое-что я умею, – улыбнулся в ответ Тейнер. Стинов молча протянул ему небольшой нож с узким лезвием и облегченной рукояткой, который сделал сам для того, чтобы иметь возможность тренироваться. Тейнер зажал лезвие между пальцев и почта без замаха, одним быстрым кистевым движением метнул его в висевший на стене календарь с голографическим изображение горы Фудзи. Положение, из которого ему пришлось бросить нож, было довольно-таки неудобным, и тем не менее острие ножа вошло в стену, проколов на календаре число 15 – сегодняшний день.
– Я прошел испытанием-улыбнувшись, спросил Тейнер.
– Наилучшим образом, – ответил Стинов. – Профессиональный бросок.
– Это означает, что я могу включить тебя в состав экспедиции?
У Стинова еще оставались некоторые сомнения, поэтому, прежде чем ответить, он встал, подошел к календарю, вытащил нож из стены и снова вернулся на прежнее место.
– Я дам согласие на участие в экспедиции только в том случае, если буду уверен, что при возникновении кризисной ситуации мое мнение о том, как следует поступить, будет решающим, – сказал он.
– Я бы не стал выдвигать подобные требования перед руководителями проекта, – сказал Тейнер. – Но если тебе будет достаточно моего слова…
Тейнер встал и протянул Стинову раскрытую ладонь. Посмотрев Тейнеру в глаза, Стинов уверенно пожал протянутую руку.


Глава 3.
ПОДСТАВНОЕ ЛИЦО

Юрген подхватил выпавшую из принтера последнюю страницу распечатки и положил ее перед боссом на стопку уже готовых листов. Демис придавил пачку бумаги сверху огромной ладонью с толстыми растопыренными пальцами. Лицо его расплылось в довольной улыбке.
– Должен признаться, Лим превзошел мои ожидания, – сказал он.
Сидевший в кресле Виктор зевнул, едва не вывихнув челюсть.
– Разбудите меня, когда нужно будет что-то делать, – вялым голосом произнес он. – В стратегии я не силен. Вот когда стрельба начнется…
– Отдыхай, до стрельбы еще далеко, – махнул на него Рукой Демис и повернулся к Юргену. – Как ты, наверное, Уже догадываешься, Юрген, нашу экспедицию в Сферу предстоит возглавить тебе.
Юрген молча кивнул.
– Здесь, – Демис хлопнул ладонью по пачке бумаг, – технические характеристики челноков и систем обеспечения безопасности при старте. Экипаж каждого челнока – семь человек. Подбери команду из тринадцати человек и приступай к подготовке. День старта пока еще не назначен, так что сколько у нас в запасе времени, неизвестно. Но думаю, что не меньше месяца. К концу этого срока каждый человек из твоей группы должен досконально изучить устройство челноков. План Сферы каждый из вас должен уметь начертить с закрытыми глазами. Кроме этого, размножь и раздай всем для ознакомления отчет об общественном устройстве Сферы, составленный по рассказам прибывшего на Землю беглеца. Что касается систем безопасности старта…
– Этим позвольте заняться моей команде, – поднял вверх указательный палец Виктор, который только делал вид, что дремлет в кресле. – Линетти, если только его заставить хорошенько пошевелить мозгами, сможет подобрать ключик к любой системе безопасности.
– Какая конкретно задача будет стоять перед моей группой после того, как мы попадем в Сферу? – спросил у Демиса Юрген.
– С задачей определимся чуть позднее, – сказал босс. – После того, как изучим всю информацию, которую удалось раздобыть Лиму. Кроме всего прочего Лим принес нам список участников экспедиции. – Демис вытянул из стопки нужную ему бумагу. – Двое из них – руководитель группы и тот человек, что сбежал из Сферы, – уже находятся на территории Исследовательского центра. Остальные прибудут в течение недели. Одного из них в дороге должен заменить наш человек.
– И кто же это будет? – с любопытством поинтересовался Виктор. – С нашими умственными способностями не так-то просто выдать себя за большого ученого.
– С твоими там точно делать нечего, – усмехнулся Демис. – У тебя мозги сосредоточены под мышкой, в кобуре.
Виктор улыбнулся и, подняв левую руку, с довольным видом похлопал себя по указанному месту.
– В Исследовательский центр отправится Профессор, – сказал Демис.
– Ну конечно же! – с досадой хлопнул себя ладонью по лбу Виктор. – Кому же, как не ему, этим заниматься. Профессор сможет выдать себя за кого угодно, хоть за нобелевского лауреата в области… этой, как ее… – Виктор досадливо щелкнул пальцами.
– Не напрягай мозги сверх меры, – успокаивающе похлопал его по плечу Юрген. – Ты же не Профессор.
– А, иди ты… – отмахнулся от него Виктор.
– Где сейчас Лим? – спросил Юргена Демис.
– В комнате для гостей, – ответил тот.
– Давай его сюда, – махнул рукой Демис и, щелкнув клавишей, включил настольную лампу. – И погаси свет. Прошлая беседа во мраке, похоже, произвела на Лима неизгладимое впечатление.
Юрген нажал выключатель на стене и вышел за дверь. Через пару минут в комнату втолкнули Лима. На этот раз на голове у него не было мешка. Сделав три маленьких робких шага, он оказался в луче яркой лампы и замер, как кролик перед удавом. Сзади ему подставили стул. Колени Лима подкосились, и он упал на сиденье.
– Рад, что ты не обманул наших ожиданий, – услышал он знакомый голос из темноты.
– Да… Конечно… – невнятно пробормотал Лим. Подняв руку, он прикрыл лицо от бьющего в глаза света.
– Не могли бы вы повернуть лампу чуть в сторону, – жалобно попросил Лим. – У меня болят глаза…
– О чем речь, – ответил ему голос. – Юрген, включи верхний свет.
Лампа на столе погасла, но в ту же секунду вспыхнул свет под потолком.
– Ну вот, – чуть приподняв руки от стола и разведя их в стороны, улыбнулся Демис. – Теперь мы оба можем видеть друг друга.
Не ожидая от этого ничего хорошего, Лим испуганно прижался к спинке стула и судорожно ухватился руками за сиденье. В глазах его застыл ужас.
– Что случилось, Лим? – все также улыбаясь, поинтересовался Демис.
– Теперь вы меня убьете? – клацая зубами, с трудом выдавил из себя Лим.
– С чего ты это решил? – удивленно вскинул бровь Демис.
– Я видел ваши лица…
Какое-то время Демис с недоумением смотрел на него. Затем, хохотнув так, словно из бутылки шампанского вылетела пробка, хлопнул ладонью по столу и посмотрел на своих подручных.
– Вот что делает с людьми пристрастие к дешевым детективным романам, – сказал он и, снова обращаясь к Лиму, добавил:
– Успокойся, Лим. Мы вовсе не паталогические злодеи, а всего лишь деловые люди. Какой смысл нам расставаться столь драматическим образом, если наше сотрудничество имеет явную тенденцию к дальнейшему развитию?
– Но я принес вам все, что вы хотели, – дернув подбородком, севшим голосом произнес Лим.
– И за это ты получишь новую отсрочку платежа, – заверил его Демис.
– Я сделал все, что мог, – в отчаянии всплеснул руками Лим. – Меня едва не поймали, когда я копировал файлы из главного терминала, доступ к которому имеют только непосредственные участники проекта. Что вы еще от меня хотите?
– Сущую безделицу, Лим. То, что ты должен будешь сделать, гораздо проще и безопаснее того, что ты уже совершил. Вот распечатка со списком участников экспедиции. – Демис поднял листок бумаги за уголок и показал его Лиму. – Эти люди когда-нибудь работали в Исследовательском центре Сферы?
– Двое из них и сейчас находятся там, – ответил Лим.
– Эти меня не интересуют. А кто-нибудь из остальных?
– Борщевский и Штайнер.
– Остальные имена тебе неизвестны?
– Ирина Адлер была у нас на конференции примерно полгода назад,
– И все?
– Специальности остальных ученых из этого списка не имеют абсолютно никакого отношения к работам, ведущимся в нашем центре.
– Каким образом с ними вели переговоры об участии в экспедиции? К ним кто-нибудь ездил?
– Все переговоры велись через интерсеть.
– Отлично. Значит, никто не заметит, если вместо одного из них приедет кто-нибудь другой.
– Исключено, – глухо произнес Лим. – На каждого из них будет получена подробнейшая документация, включая личное дело, медицинскую карту…
– Но ведь все эти данные будут проходить через тебя? – прервал его Демис. – Не так ли, Лим?
1 2 3 4 5 6 7 8 9