- Это штука не сможет даже войти в гиперпространство.
Кеноби воздержался от замечаний, а просто показал на вход, из
которого вышел встречавший их человек.
Или у Соло был невообразимо острый слух, или он привык к впечатлению,
которое производил "Тысячелетний Сокол" на пассажиров.
- Он, конечно, выглядит не очень броско, - произнес он, - но зато он
быстр. Я сам сделал несколько неизвестных никому усовершенствований. Кроме
пилотажа, я люблю еще и изобретать. Он сможет развить пятикратную скорость
света.
Люк почесал затылок, пытаясь вновь оценить корабль в свете заявлений
его владельца. Или коррелианец был самым большим лгуном в этой части
вселенной, или же в этой посудине было что-то большее, и оно не было
заметно невооруженным глазом. Люк снова вспомнил о предложении старика
Бена никогда не доверять поверхностным впечатлениям и решил повременить в
суждении о корабле до тех пор, как он увидит его в действии.
Чубакка задержался позади них у входа в причал. Теперь он несся по
туннелю, словно косматый смерч, что-то возбужденно крича Соло. Пилот
хладнокровно смотрел на него, время от времени кивая, затем что-то рявкнул
в ответ. Вуки сломя голову бросился в корабль, немного замедлив скорость,
чтобы поторопить остальных последовать за ним.
- Нас, кажется, немного поторапливают, - загадочно произнес Соло. -
Потому, если вы поспешите, мы стартуем немедленно.
Люк собрался задать было несколько вопросов, но Кеноби уже
подталкивал его в люк, роботы шли сзади.
Оказавшись внутри корабля, Люк снова вздрогнув, увидел, как огромный
вуки старается втиснуться в кресло пилота. Кресло это, несмотря на то, что
его перестроили, полностью исчезло под телом вуки. Пальцами, которые
казались слишком велики для такой сложной аппаратуры, вуки перещелкнул
несколько крошечных переключателей. Его огромные лапы с удивительной
грацией парили над пультом управления.
Когда включились двигатели, что-то глухо загудело и корабль задрожал.
В пассажирском отсеке Бек и Люк пристегнулись к креслам.

Снаружи перед входом на причал, из темных складок одежды стоявшего
там существа, высунулось длинное, покрытое толстой кожей, рыло. Где-то в
глубине, по обе стороны от этого внушительного хобота, напряженно горели
глаза. При поспешном приближении имперских солдат, голова существа быстро
повернулась в их направлении. Солдаты направились прямо к неподвижной
фигуре, которая что-то прошептала их командиру и показала рукой на причал.
Информация, полученная от существа, очевидно требовала немедленных
действий. Вскинув оружие наизготовку, солдаты всем скопом устремились к
входу на причал.

Когда фигуры неожиданно появившихся солдат показались в проходе,
глаза Соло зафиксировали отблески света на металле. Он подумал, что вряд
ли солдаты появились здесь для душеспасительной беседы. Его подозрения
подтвердились еще до тот, как он успел открыть рот, чтобы выразить протест
по поводу их вторжения. Несколько солдат упали на колено и без
предупреждения открыли огонь. Соло нырнул в корабль и заорал:
- Чуби, быстро дезактивирующую защиту! Вызволяй нас отсюда!
Ему ответом был гортанный рев, означающий, что приказ принят к
сведению.
Вынув свой пистолет, Соло успел сделать пару выстрелов, находясь в
относительной безопасности у люка. Увидев, что добыча не была ни
беспомощной, ни медлительной, лишенные защиты солдаты метнулись в укрытие.
Глухой гул превратился в завывание, а затем в глухой грохот, когда
Соло надавил на кнопку экстренного старта. Крышка внешнего люка с лязгом
захлопнулась. Почва под кораблем задрожала. Отступившие солдаты пулей
вылетели из тоннеля. Они столкнулись со вторым отрядом, который только что
прибыл на подмогу. Ожесточенно жестикулируя, солдат пытался объяснить
офицеру, выше его по рангу, что только что произошло на причале. Как
только солдат выпалил свои объяснения, офицер выхватил крошечную рацию и
заорал:
- Линейная палуба... они пытаются удрать, пошлите за ними все, что у
нас есть в наличии!
По всему Мос Эйсли зазвучал сигнал тревоги, расходясь
концентрическими кругами от причала 94.
Несколько солдат, рыскавших по аллее, отозвались на общий сигнал и в
то же время увидели, как небольшой оранжевый корабль грациозно поднимается
в пустое голубое небо. Корабль стал размером с булавочную головку, прежде
чем пришла в голову мысль схватиться за оружие и открыть огонь.

Люк и Бек уже отстегивали ремни противоперегрузочных кресел, когда
Соло прошел мимо них, направляясь в рубку управления свободной походкой
опытного космонавта. Пробравшись вперед, он не сел, а рухнул в кресло
пилота и разом стал изучать показания приборов. Сидевший рядом с ним
Чубакка рычал, как плохо отрегулированный двигатель спидера. Вуки огромным
пальцем указал на экран обзора. Соло бросил туда быстрый взгляд, затем
снова раздраженно уставился на пульт управления.
- Знаю, знаю... похоже на два, а может быть, три перехватчика.
Кому-то определенно не нравятся наши пассажиры. Наверняка, на этот раз
дельце будет зрячим. Постарайся не подпускать их ближе, пока я не кончу
набирать программу для сверхсветового прыжка. Сориентируй отражатели на
максимальную защиту.
Отдав это распоряжение, он снова сконцентрировал свое внимание на
пульте управления и руки его запорхали над блоком программирования
компьютера. Когда в дверях появилась маленькая цилиндрическая фигурка, он
даже не обернулся. Р2Д2 прогудел несколько фраз и снова удалился.
На кормовых экранах виднелся зловещий, лимонного оттенка, диск
Татуина, который становился все меньше и меньше. Но их скорость все же
была недостаточно высокой, чтобы погасли три яркие точки, означающие
местоположение преследующими их имперских кораблей.
Хотя Соло не обратил никакого внимания на Р2, он повернулся, чтобы
поприветствовать входящих в рубку людей.
- Под разными углами к нам приближается еще два боевых корабля, -
сообщил он им, всматриваясь в бесстрастные показания приборов. - Они
намереваются взять нас в коробочку до тот, как мы сделаем
гиперпространственный скачок. Пять кораблей! Что вы сделали такого, чтобы
привлечь внимание такой внушительной компании?
- Ты разве не можешь оторваться от них? - с сарказмом спросил Люк, не
обращая внимание на информацию пилота. - Я помню, ты говорил, что эта
посудина очень быстра.
- Придержи язык, малыш, или поплывешь домой. Во-первых, их слишком
много. Но мы окажемся в безопасности, как только совершим прыжок в
гиперпространство, - он хитро улыбнулся. - На сверхсветовых скоростях
никто не сможет преследовать нас. Плюс к этому, я знаю несколько отличных
способов отделываться от слишком назойливых прилипал. Жаль, что я не знал,
что вы так популярны, ребята.
- Почему? - с вызовом проговорил Люк. - Ты не согласился везти нас?
- Необязательно, - ответил коррелианец. - Но я бы наверняка выше
поднял плату за проезд.
Язвительный ответ замер на губах у Люка. От него не осталось и следа,
когда пришлось вскинуть руки, чтобы заслониться от ярко-алой вспышки,
которая превратила черноту космоса за иллюминаторами в кипящее море огня.
Кеноби, Соло и Чубакка и даже робки поступили также, потому, что близкий
разрыв чуть не пробил фототропические защитные экраны корабля.
- Вот когда положение начнет становиться интересным, - пробормотал
Соло.
- Сколько времени осталось до момента начала сверх светового прыжка?
- спокойно спросил Кеноби, которого, вероятно, не волновало то, что через
несколько секунд они вообще могут вылететь в рай, и на очень приличной
скорости.
- Мы все еще в зоне притяжения Татуина, - послышался не менее
хладнокровный ответ. - Пройдет не меньше нескольких минут, прежде чем
навигационный компьютер сможет рассчитать и начать прыжок. Я не мог не
принимать во внимание его решения, но тогда гиперускорение может
затянуться. И в дополнение к вам четверым, у меня на руках окажется груда
металлолома.
- Несколько минут! - выпалил Люк, уставясь на экраны. - Это при
скорости, которую они набирают...
- Путешествие в гиперпространстве - это тебе не сбор урожая, малыш.
Ты когда-нибудь пробовал рассчитать выход из гиперпространства? - Люк был
вынужден отрицательно покачать головой. - Это не пустяк, поверь мне. Было
бы великолепно, если бы мы поспешили и прошли сквозь звезду, или еще какой
образчик космоса типа черной дыры. Тогда наше путешествие было бы
законченно в мгновение ока.
Рядом с ним продолжали вспыхивать все новые и новые взрывы, несмотря
на отчаянные усилия Чубакки избежать их. На пульте перед Соло замигала
красная лампочка и он сразу помрачнел.
- Что это? - поинтересовался Люк.
- Мы теряем отражатель, - сообщил ему Соло с видом человека, у
которого собираются вырвать зуб. Вам лучше снова пристегнуться к креслам.
Мы почти готовы к прыжку. Будет очень скверно, если именно в это мгновение
произойдет очередной взрыв.
Позади них в главном пассажирском отсеке сидел ЗПиО, обхватив
подлокотники своими металлическими руками, которые были крепче самых
мощных противоперегрузочных ремней. При взрывах от становившихся все
мощнее и мощнее энергетических разрядов, на отражателях корабля, Р2
раскачивался взад и вперед.
- Неужели это путешествие на самом деле так уж необходимо? - отчаянно
пробормотал высокий робот. - Я совсем позабыл, как мне ненавистны
космические путешествия.
Когда появились Люк и Бен и начали, присев, пристегиваться в своих
креслах, он замолчал.
Странно, но Люк думал о собаке, которая была у него когда-то, когда
невероятной силы встряска буквально вывернула наизнанку корпус корабля.

Адмирал Монти вошел в притихший конференц-зал и на его лице были
узкие полоски света, отражающегося от стен. Его взгляд был устремлен на то
место, где перед вогнутым экраном стоял губернатор Таркин. Монти слегка
поклонился. Несмотря на то, что на экране и так уже появилось изображение
планеты, похожей на маленькую зеленую жемчужину, он торжественно объявил:
- Мы вошли в систему Альдебарана. Ожидаем вашего приказа.
От двери послышался сигнал и Таркин сделал фальшиво благодарный тест
в сторону адмирала.
- Подожди еще немного, Монти.
Дверь распахнулась и в помещение вошла Лея Органа, конвоируемая по
бокам двумя вооруженными охранниками. Сзади нее шел Дарт Вейдер.
- Я являюсь... - начал Таркин.
- Я знаю, кто вы, - перевела она ем. - Губернатор Таркин. Я должна
была ожидать, что встречу вас здесь. На побегушках у Вейдера. Когда я
впервые оказалась на борту этого корабля, мне показалось, что я ощущаю
некоторый смрад, исходящий от вас.
- Вы очаровательны до самого конца, - снисходительно заявил Таркин
тоном, показывающим, что очарован он как раз не был.
- Вы не догадываетесь, как трудно было мне подать приказ о вашем
уничтожении, - на его лице появилось выражение притворного сожаления.
Конечно, прими вы участие в нашем расследовании, все могло бы быть
по-другому. Лорд Ведер сообщил мне, что вы сопротивлялись нашим
традиционным методам расследования...
- Вы имеете в виду пытки? - слегка вздрогнув, произнесла она.
- Давайте не будем заниматься игрой слов, - улыбнулся Таркин.
- Я удивлена, что вы осмелились принять ответственность за этот
приказ на себя.
Таркин с неохотой вздохнул.
- Я посвятил всего себя долгу, и радости, которые мне доступны, очень
немногочисленны. Одна из них состоит в том, что перед казнью я хочу
пригласить вас в качестве гостя на одну маленькую церемонию. Она откроет
вам, где находится наша боевая станция и в то же время откроет новую эру
технического превосходства Империи. Эта станция - конечное звено новой
цели Империи, которая состоит в том, чтобы связать воедино миллионы
звездных систем Галактики, составляющих Империю раз и навсегда. Ваш
ничтожный Союз больше не будет беспокоить нас. После сегодняшней
демонстрации никто не осмелится выступать против нашей воли, даже Сенат.
Лея Органа с презрением посмотрела на него.
- Сила не сможет сохранить Империю в целости. Сила никогда ничего не
сохраняла целым надолго. Чем сильнее будет ваша хватка, тем больше систем
уплывет сквозь наши пальцы. Вы глупы, губернатор. Глупцы часто задыхаются
до смерти в своих собственных лучезарных иллюзиях.
Улыбка Таркина превратила его лицо в ухмыляющийся череп.
Кожа стянулась складками и стала похожа на высохший пергамент.
- Интересно будет посмотреть, какой род смерти придумает для вас Лорд
Вейдер. Но я уверен, этот вид смерти будет вас достоин.
Но перед тем, как вы покинете нас, мы вам продемонстрируем силу нашей
станции раз и навсегда самым решительным образом. В некотором роде вы сами
определили характер и выбор объекта для демонстрации. Так как вы не хотите
указать нам местоположение опорного пункта повстанцев, я посчитал, что
будет справедливым выбрать в качестве демонстрации вашу родную планету.
- Нет! Не смейте! Альдебаран - мирная планета, на ней нет никаких
баз, нет армий. Вы не можете...
Глаза Таркина вспыхнули.
- Вы предпочитаете другую цель? Возможно, военную? Мы согласны...
назовите систему... - он демонстративно пожал плечами. - Я устал от этой
игры. В последний раз спрашиваю, где находится главная база повстанцев?
Из невидимого громкоговорителя послышался голос, возвестивший, что
они вошли в систему Альдебарана и находятся на расстоянии, примерно в
шесть диаметров планеты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31