— Рад бы помочь вам, генерал, — произнес Майджстраль. — Но, увы, я и понятия не имею, кто бы это мог быть. Единственное, что мне известно, так это то, что мой отец каким-то образом снова оказался в своей комнате. На вашем месте, — предложил он, — я бы порасспрашивал Элвисов. Может быть, это они разузнали про заговор и действовали сами.Глаза Вандергильт потемнели. Она тряхнула головой, чтобы отбросить со лба волосы.— Я это учту, — ответила она.— Конечно, — соврал Майджстраль, — я исхожу из своих сведений и делаю вывод, что Элвисы были столь потрясены происшедшим в месте священного упокоения, что они никогда не станут официально преследовать того, кто пытался нанести оскорбление их касте.Вандергильт кисло усмехнулась:— Вы располагаете информацией, вот как?— К несчастью для юрисдикции, да, — ответил Майджстраль.— Остается решить вопрос, — сказала Вандергильт, — о вашем иске. Если майор Зонг предстанет перед судом, вам, конечно, придется пересмотреть свои планы и задержаться на Земле на неопределенное время, что крайне неудобно лично для вас и для вашей карьеры.В глазах Вандергильт промелькнула слабая надежда.— И потом — дело получит громкую огласку, — добавил Майджстраль.— Верно. — Вандергильт уцепилась за эту соломинку. — Вам этого не хочется, я уверена.— И конечно же, огромный резонанс вызовет обличение морального банкротства прочеловеческого движения, что будет иметь непредсказуемые последствия для принятия «Акта о безопасности и подстрекательстве», который легализует формы дискриминации в отношении инопланетян и значительно расширит рамки действия, помимо других инстанций, Корпуса специальной службы, в котором вы состоите.Лицо Вандергильт превратилось в застывшую маску.— Я не могу об этом судить, сэр.Ленивые глаза Майджстраля загорелись любопытством.— А вот я не понимаю, какие уж такие неудобства сулит мне судебное разбирательство, — сказал он. — Мое присутствие может и не понадобиться, если майор Зонг признала свою вину. Ну и конечно, — добавил он, тонко улыбнувшись, — так называемая справедливость требует, чтобы я учинил преследование по закону.— Как пожелаете, сэр, — отчеканила Вандергильт.— Я должен что-нибудь подписать?— Вот здесь, сэр.Майджстраль поставил на протоколе размашистую, с завитушками, подпись.— Что ж, прекрасно, генерал Вандергильт, — проговорил он. — Приступайте.— Да, сэр.Майджстраль командирски взмахнул рукой:— Идите и арестуйте преступников, офицер!— Да, сэр.Генерал-полковник Вандергильт строевым шагом направилась к двери, яростно засовывая под шлем выбившиеся пряди.Майджстраль, чрезвычайно довольный беседой, отправился из северо-западной гостиной в комнату, смежную с юго-восточной.Николь оторвалась от документов, которые изучала. А изучала она, где лучше готовят мясо по-нормандски в Луна-Сити — городе, куда она должна была вскоре лететь.— Все прошло хорошо, Дрейк? — спросила она.— Похоже, да.Он сел рядом с ней на диван.— Очень многое произошло с твоей помощью, — сказал он.— Я очень рада. Эти люди — настоящая отрава.— Это точно. А теперь они не только проиграли, но еще обличены и унижены.Николь посмотрела на Майджстраля своими знаменитыми голубыми глазами:— У тебя на редкость опасная жизнь, Дрейк.— Может быть. Но мне все-таки везет. — Он взял ее за руку. — А больше всего мне везет на друзей.— Спасибо.— Я всегда буду благодарен тебе за нашу дружбу.Она склонила голову набок и внимательно посмотрела на него:— Почему-то мне чудится здесь какой-то подвох.— Мне жаль, Николь.— И мне тоже. — Она задумалась. — Ты — единственный мужчина, которому удавалось меня победить, Дрейк, знаешь? Целых два раза.— Несмотря на все разочарования, я думаю, что процент твоих побед остается потрясающе высоким.Она усмехнулась:— Возможно.— Надеюсь, это не помешает тебе время от времени интересоваться. Я могу и передумать.— Ну… — Николь высвободила руку и встала с дивана. — Наверное, это было глупое предложение.— Я так не считаю, моя госпожа.Майджстраль встал, проводил Николь до двери и обнюхал ее уши.— Когда снова попадешь в смертельную переделку, — сказала Николь, — не забудь позвонить.— Не забуду. Спасибо тебе за все.— Передай мою любовь Роману.— Непременно. Спасибо еще раз.Сердце его сжалось от грусти, когда он смотрел вслед Николь. «Если бы только, — думал Майджстраль, — я мог раздвоиться или расстроиться, тогда бы уж я точно сделал правильный выбор. Раздваиваюсь же я, когда показываю фокусы. Жаль, что это длится недолго».
Немигающие темные глаза князя Хунака смотрели немного неуверенно. Майджстраль вспомнил об обсидиановых ножах и окровавленных алтарях.— Я только что обо всем узнал, — сказал Хунак.— Очень любезно с вашей стороны.Хунак моргнул:— Я должен извиниться, верно? Я неправильно все понял.— Кое-какие хитрецы приложили к этому руку.— Спасибо. И все-таки меня слишком легко обвели вокруг пальца.— Вы позволили ее милости герцогине Беннской уговорить себя не торопиться, и это помогло мне разобраться с ситуацией. Я благодарен вам за отсрочку.В глазах Хунака снова блеснули обсидиановые ножи.— Я считаю, что зачинщиков следует наказать. Я послал эмиссаров, чтобы они проучили майора Зонг и Элис Мэндерли, которые так подло злоупотребили моим гостеприимством.Элис Мэндерли, Кении Чанга и Дрекслера отпустили, как только отряд Майджстраля вернулся из Грейсленда. Майджстраль сильно подозревал, что Элис и Кенни надо срочно заказать билеты на первый же лайнер, стартующий с Земли.Дрекслеру, лишенному всех сбережений, придется где-то разжиться деньжатами, чтобы удрать, а эта задача усложнилась из-за того, что весь воровской инструментарий хозалиха остался у Майджстраля. Дрейк не сомневался в том, что Дрекслеру уже никогда не устроиться на службу к первоклассному взломщику после того, как его вероломство было так старательно изложено всеми средствами массовой информации.— Вы случайно не знаете, — спросил Хунак, — где найти мисс Мэндерли?— Боюсь, не знаю, — ответил Майджстраль и задумчиво повертел на пальце перстень с бриллиантом. — Я был бы вам крайне признателен, если бы вы отложили все разбирательства с майором Зонг до окончания судебного процесса. Мне бы очень хотелось, чтобы ее дело получило широкую огласку и имя было дискредитировано.Хунак кивнул:— Я серьезнейшим образом обдумаю вашу просьбу.— Благодарю вас.— Моим эмиссарам никак не удается схватить Мангулу Эриш — она все время скрывается, как только они появляются.Майджстраль сдержал улыбку:— Это ужасно огорчительно, ваше высочество.— А теперь я узнал, что она уволилась и улетела из системы.— Может быть, это тоже своеобразная победа.— Это надо обдумать. Впрочем, сначала я постараюсь оповестить о ее бегстве как можно больше народу.— Надеюсь, другие журналисты запомнят этот случай.Хунак зловеще улыбнулся:— Я тоже надеюсь. И полагаю, вы не откажетесь снова посетить мой Подводный дворец. На этот раз я обещаю вам более приятное времяпровождение.Майджстраль кивнул:— Не премину воспользоваться вашим приглашением. Сейчас я не слишком уверен в своих планах.— Что ж, тогда до свидания. Благодарю вас за понимание.— Прощайте. Пламенный привет рыбе-жабе.— Всенепременно передам.Лицо Хунака растаяло на экране. Майджстраль был жутко доволен.Все шло хорошо.
— Папа?— Дрейк? Это ты, Дрейк?— Да, это я.Майджстраль сел на стул и дал охранникам знак удалиться.Он не позволит, чтобы отцом завладел какой-нибудь очередной политический безумец. Он нанял отряд до зубов вооруженных телохранителей — вернее, гробохранителей, которым полагалось сидеть в комнате рядом с гробом и оберегать его от всяких приключений, пока экс-Дорнье не будет перевезен в фамильный склеп.Правда, охранникам приходилось выслушивать болтовню покойного, но им за это хорошо платили.— Как дела, папа? — спросил Майджстраль.— Ну… — отозвался покойный герцог. — Я, похоже, мертв.— Да, — согласился Майджстраль. — Я заметил. Я хотел узнать, как ты себя чувствуешь после пережитого приключения?— Это ты про Берти? Все в порядке. Я так повеселился!— Берти?— Ну, мой школьный дружок. Он такой изумительный розыгрыш придумал. Из области метафизики.Майджстраль на минутку задумался, но ничего путного в голову не пришло.— Рад, что тебе понравилось, — сказал он. — Хочешь чего-нибудь?— Хорошо бы чашечку какао с бисквитом.Майджстраль вздохнул.— Ладно, — сказал он. — Может, и получится.
— Тебе горячий привет от Николь.— Благодарю вас, сэр.— Тебе еще что-нибудь нужно?— Благодарю вас, сэр, нет. У меня есть все необходимое.Уходя из палаты Романа, Майджстраль улыбнулся.Хозалих быстро поправлялся. Пугающая краснота с него мало-помалу сходила, и он приобретал нормальный, здоровый серый цвет. Постепенно пробивался черный пушок. Новое годичное кольцо подживало.Линька Романа, слава Двенадцати Смиренным Добродетелям, закончилась.Но в больницу слуга угодил не из-за линьки. Подняв над головой гроб адмирала Зонга, Роман потянул мышцы спины.«Лорду, — подумал Майджстраль, — подобает лежать в постельке, когда у него болит спинка». Пусть Роман привыкает к таким привилегиям.Майджстраль пересек холл и постучался в палату Роберты. Войдя, он увидел, что Роберта сидит в кровати, улыбается и болтает с Младшим, который приехал ее навестить.Во время потасовки в Грейсленде Роберта получила перелом нескольких ребер. В больницу она согласилась лечь больше из-за того, что тут уже находились близкие — Батти и Пааво Куусинен. Она решила присоединиться к их компании.— Привет, Роберта. Привет, Уилл.Младший встал со стула:— Привет, Дрейк.— Рад видеть тебя, Уилл.Майджстраль обнюхал уши Роберты и чмокнул ее в щеку.— Ну, как ребрышки?— Неплохо.— А у мистера Куусинена как дела?— Врачи хотят понаблюдать за ним. Но пока ничего серьезного не нашли.— Прекрасно.Младший неловко переминался с ноги на ногу.— Я пожалуй, пойду, — промямлил он. — Только вот… — Он улыбнулся. — Дрейк, хочешь посмотреть карточный фокус?— Очень хочу.Фокус Уилл показал сложнейший — с подменой, сдвижкой и подтасовкой. И когда в конце концов он вытащил из колоды три «гребца», Майджстраль и Роберта страшно удивились и поздравили его с успехом.— Здорово сработано, — похвалил Майджстраль.— Спасибо, — просиял Младший. — А можно добиться большего совершенства?— Ну, можно еще немного позаговаривать зубы зрителям. И потом, с моего места видно, как ты согнул мизинец.Младший немного расстроился:— О…— Отработай это перед зеркалом.— Обязательно. Спасибо. — Он задумался. — Знаешь, Дрейк, мне бы хотелось попросить у тебя совета, если можно.— Конечно.— Джозеф Боб интересуется, не вызвать ли ему Элис Мэндерли и майора Зонг на дуэль.Майджстраль немного поразмыслил.— Дело в том, что револьвер украл Дрекслер, а не Элис.— Джей Би не станет стреляться со слугой.— Я этого не знал. Но можно было предположить. Майору Зонг грозит суд, в результате чего она будет дискредитирована навсегда, как я думаю.Младший грустно кивнул:— Это верно.— И еще — строго между нами… — Майджстраль взял Младшего за руку и улыбнулся. — Поединки — это ужасно глупая традиция, как тебе кажется?Младший, похоже, удивился.— А-а… Ну, если ты так считаешь. — Он шаркнул подошвами. — Я уже и так отнял у вас уйму времени. До свидания, Дрейк, и спасибо тебе. Увидимся, Роберта.Роберта помахала ему рукой:— Пока, Уилл.Майджстраль присел на краешек кровати Роберты.— Наверное, я не отблагодарил тебя как следует, — сказал он. — Ты избавила меня от пыток Хунака и так рисковала вчера. Ты была великолепна, и я рад, что все твои страдания — это несколько сломанных ребер.Фиалковые глаза Роберты потеплели.— Я так рада, что все закончилось, — сказала она.— Я тоже. — Он улыбнулся и взял ее руку. — У меня было время подумать.— Наконец-то. — Роберта мигом подобралась. — Ну и каков итог твоих раздумий?— Ты сделала мне удивительно лестное предложение…Роберта помрачнела:— Но ты не собираешься принимать его?— Сейчас моя жизнь слишком нестабильна, чтобы думать о женитьбе…— Ждать нельзя, — коротко бросила Роберта.— У нас даже не было возможности спокойно провести какое-то время вместе, чтобы получше узнать друг друга.Она вздохнула:— Я знала, что так случится. С нашей первой ночи.Майджстраль изумленно навострил уши:— Прошу прощения?— Ну… Понимаешь, той ночью все было… не так, как я ожидала. Мне было очень приятно… и ты был очень мил, но чего-то… не хватало.Майджстраль был потрясен.— Но это ж была наша первая ночь, — пробормотал он. — Следовало ожидать, что что-то не получится.Она махнула рукой:— Нет, не в этом дело. Просто… ну… я ведь хотела быть с тобой много лет. А все оказалось не так, как я себе представляла.Майджстраль обиделся. «Разве я виноват, — подумал он, — что не смог соответствовать идеалу порочных фантазий школьницы?»— Может быть, — выдавил он, — ты ждала чего-то необыкновенного.— А что скажешь об Уилле?Майджстраль выпучил глаза:— Извини?— Не выйти ли мне за него замуж?— А-а-а…— Если уж не за тебя, — печально проговорила Роберта, — то хоть за кого-то. В последние дни я много общалась с Уиллом. Он кажется мне вполне подходящим.Майджстраль задумался.— С точки зрения родословной пара получается достойная.Глаза Роберты вспыхнули.— Он, правда, немного неопытный, — призналась она, — но, думаю, мне удастся превратить его в мужчину.Майджстраль ужасно радовался тому, что не согласился на помолвку. Конечно, все могло замечательно сложиться поначалу, но вряд ли выдержало бы проверку временем.— Если мне будет позволено высказать свое мнение, — проговорил Майджстраль, — то я считаю, что мужчин не делают, они ими становятся сами. Партнерша может облегчить эту задачу, но не может ничего сделать за мужчину.Роберта нахмурилась.— Проблема Уилла в том, — добавил Дрейк, — что он не способен ни на что неординарное. Если вы поженитесь, вдохнови его на то, чтобы он стал кем-то еще, а не только принцем-консортом.Роберта немного заинтересовалась:— Думаешь, ему нужно какое-нибудь хобби?— Ты — знаменитая наездница, — заметил Майджстраль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30