Казалось, сам Ад переместился в город.«В этом виновата я», — подумала Айя:От этого страшного осознания у нее перехватило в горле.Айя заставила себя отвернуться от экрана и посмотреть в кресло, где сидел Волшебник-2. Теперь он лежал безжизненным мешком, склонив голову на плечо. Его правая рука висела плетью. Айя подбежала к нему, склонилась над ним, и ее сердце болезненно сжалось. Она увидела перед собой сморщенное лицо старика и высохшее тело. Сквозь помутневшие линзы на нее смотрели черные выгоревшие глазницы, на дно которых медленно осыпался пепел, оставшийся от бывших белков. Язык и небо исчезли, а изо рта со свистом выходили остатки воздуха. Моя вина .Айю охватила ярость бессилия. Она рванула провода, которые соединяли запястья юноши с консолью.— Помогите! — завизжала она. — Врача сюда!Ее ноги подкосились в коленях, и она свалилась на груду мешков с песком.Огненный Человек продолжал свое шествие по городу. Тут до Айи дошло, что после гибели физического тела живой факел стал автономным и совершенно неуправляемым, он будет жить до полного истощения источника плазмы, который питает его. Значит…Айя побежала к своей консоли, скользя по бетону и спотыкаясь. Добравшись до рубильника, она рванула его на себя и отключила антенну, через которую получал энергию Волшебник-2.— Врача! — вновь громко крикнула она.На экране было хорошо видно, как Огненный Человек стал меркнуть, съеживаться и наконец погас. Айя облегченно вздохнула. Но тут же с ужасом заметила, что пожары в городе продолжали бушевать и в отсутствие живого факела. По улицам гуляли огненные смерчи, от взрывов вздымались в небо столбы пламени, рушились здания и гибли люди.Двое охранников не спеша направились к креслу Волшебника-2. Их медлительность сводила Айю с ума, ей хотелось окриком поторопить их. Они небрежно проверили пульс на свесившейся руке юноши, переглянулись и пожали плечами.— Готов, — произнес один из них.— Как сыр в духовке, — добавил другой.Айя молча стиснула зубы и прикрыла глаза.— У меня сообщение от мага из Кинчата, — произнес Красный. — По его словам, наши бегут. Но это уже не имеет никакого значения, потому что враг полностью уничтожен! Красный улыбнулся и несколько секунд постоял с застывшей на губах улыбкой.— Полностью уничтожен! — повторил он понравившееся ему выражение.— Но как уничтожен! — прокричала Айя, кивнув головой на огненный хаос, который царил в городе и заполнял все поле зрения видеокамеры. — Посмотри!— Где моя плазма? — недовольно спросила Альдемар. — Что здесь вообще происходит?Айя посмотрела на приборы — стрелки стояли на нуле. Не может быть! Неужели аккумуляторы пусты, как и вся старая фабрика? Конечно, со временем колодец на Терминале выработает плазму, но сейчас…— Волшебник-1! — вызвала она Альдемар. — Вы получите все остатки, которые у нас есть. Мы на нуле.— Вот как! — удивилась та.— Воздушный Дворец взят, — успокоил их Водитель. — На верхних этажах только трупы… Серебряный предложил гвардейцам сдаться, но ответа пока нет.Серебряный — это полковник Друмбет, вдохновитель и инициатор переворота. Впервые за все время операции Айя услышала его имя.Она снова посмотрела на экран. Там — скелеты зданий, обломки моста через канал Мучеников, обугленные тела людей и черный дым, застилающий почти все поле видеокамеры… Моя вина .
08:22.Охранники стали молча собирать документы, вещи и оборудование, подлежащие уничтожению. Машины ждали людей у входа.На экране, отражавшем события в Каракии, все еще бушевал огонь. Гвардия так и не ответила на многочисленные предложения о капитуляции. На всех остальных участках сопротивление почти прекратилось, лишь кое-где временами возникала перестрелка. В основном же осажденные молчали. Все плазмоканалы находились в руках восставших. Маги противника исчезли с поля боя, возможно, погибли в своих бункерах. Кто теперь мог точно сказать?В водах канала Мучеников отражалась стена пламени, которая передвигалась по городу, все более и более расширяясь. Охваченные паникой люди заполнили набережные и мосты, стараясь держаться ближе к воде. Маг из Кинчата пытался поднять волну воды, чтобы сбить пламя с пылающих зданий, но пожар уже вышел из-под контроля.— Полицейские машины вышли на улицу 1190, — доложил Волшебник-3. — Улица забита народом, так что машины будут здесь не очень скоро. Других следов активности полиции не видно.Айя так устала, что уже никак не отреагировала на это сообщение.— Уберите с крыши антенны, оставьте станцию подключенной, а сами уходите, — слышался голос Альдемар. — Уходите все!— Бросьте перчатки в сейф! — напомнил Айе один из охранников. — Она рванула перчатки с рук и бросила в сейф, который должен был все это уничтожить. Потом вместе с другими направилась к ожидавшим автомобилям.— Я прикрою ваш отход, а потом быстренько здесь все уберу, — сказала Альдемар, поднимаясь с кресла. — Уезжайте поскорее.— Проходите сюда! — позвал Айю охранник, открывая дверцу небольшого фургона.В его голосе звучало нетерпение. Айя забралась в кузов, где уже сидели Красный и Водитель. В последний раз она бросила взгляд на экран и ничего не увидела, кроме пламени.Грузовичок сорвался с места и, круто повернув, сразу же влился в поток несущихся по улице автомашин. Айя уселась на откидное сиденье.— Вам куда? — спросил ее шофер, посмотрев на нее в зеркало заднего вида. — У меня на этот счет инструкций нет.— Подбросьте меня до станции Рокетмен, — попросила она.— Понятия не имею, где это, — пожал он плечами. — Подскажите.Она пробралась вперед и села рядом с ним. Пешеходы едва успевали отскакивать на тротуар, и автомобиль то и дело издавал пронзительный сигнал. За ним мчались еще две машины.— А какой дорогой вы собираетесь уходить? — спросила Айя.— По шоссе Интерметрополитен, — ответил он. — Из Джасперии уберемся менее чем через полтора часа. Конечно, если ничего не случится.Позади прогремел мощный взрыв. Выглянув из окна, Айя увидела поднимающийся оранжево-черный гриб.— Фабрика? — спросила она.— Когда маги убирают, то убирают чисто, — бесстрастно произнес шофер.
09:00.Айя без происшествий добралась до станции Мудки. Здесь она долго блуждала, чтобы сбить со следа ищейку, которая несомненно будет рыскать тут через час-другой. Купив хлеб, Айя пересела на Красную линию и поехала домой.10:44.Вот и Лоэно-Тауэрс. Айя надеялась, что ее никто не заметит, но ошиблась. Швейцар улыбнулся и пожелал ей доброго дня. Им оказался не тот, с которым она ходила в театр. Девушка сказала швейцару, что выходила купить что-нибудь на завтрак и предложила ему булочку.Комната встретила ее тишиной. Не спеша выпив кофе, Айя включила по видео новости.В Каракии ожесточенные бои, много жертв и новое правительство. Горящий самолет упал в густонаселенном районе Макдар. При взрыве и во время последовавшего пожара погибли более ста шестидесяти человек… В округе Лори-Домец на жилые дома опустился дирижабль, никто не пострадал… На 1190-й улице сгорела старая фабрика. Сообщений о жертвах не поступало.Глядя на экран, Айя все время ела. Еще никогда в жизни она не чувствовала себя такой голодной.Интересно, успела ли Альдемар покинуть фабрику? Вряд ли, для этого у нее не было ни времени, ни возможностей.13:02.Очередной репортаж из Каракии. Новое правительство возглавил маленький Друмбет, который позировал перед видеокамерой в свежем мундире. Рядом с ним Парк в красной с золотом сутане. Выражение лица Парка говорило о том, что он выступал здесь не иначе как в качестве главы далавитов.«Очевидно, успел все же переметнуться на сторону победителей», — подумала Айя.Третья фигура триумвирата — худощавый штатский с невыразительным лицом. Его представили как журналиста и «ведущего диссидента». О нем Айя услышала впервые.На заднем плане кадра находился Константин, который прямо-таки нависал над правящей тройкой. Он в знакомом Айе пальто из змеиной кожи и высоких сапогах. Рядом с ним светилась самодовольной улыбкой Сория.Но кто это справа от Константина? Альдемар! Неужели? Из-под челки со свежего лица на мир спокойно и даже благодушно смотрели ясные глаза. Как известная актриса оказалась в охваченной революцией Каракии? А главное, каким образом ей удалось исчезнуть с фабрики, которую она сама же и взорвала?«Да, здесь налицо телепортация, — подумала Айя. — Похоже, что Альдемар более талантливый маг, чем можно подумать, просмотрев ее фильмы».Девушка знала, что телепортацией овладевали только искуснейшие маги, что это очень опасное искусство.Любопытно, что журналисты почти все вопросы адресовали не главе правительства, а Константину.— Это не мой триумф, — ответил он. — Это триумф Каракии, метрополиса, спасенного от правления бандитов. Пожалуйста, со всеми вопросами обращайтесь к полковнику Друмбету.— Это тоже произошло благодаря мне, — успокоила себя Айя.15:20.Казалось, ее сознания коснулось что-то неуловимо легкое. Оно вызвало ощущение запаха мускуса. Показалось, что у самого уха прозвучал хорошо знакомый голос:— Дорогая Леди, вы меня слышите?Айя невольно схватилась за сердце и опустилась на кровать.— Да, да, слышу.— Хочу поблагодарить тебя. Альдемар сказала мне, что ты прекрасно сработала. И, кстати, ты оказалась права, направив плазму на канал Мучеников. Я находился слишком близко, чтобы оценить ситуацию в целом.»— Но Волшебник-2 умер…— Ты ни в чем не виновата. Он переоценил свои возможности.— И сколько еще человек умерли и погибли?— Много… Но по сравнению с жертвами в Челоки мы легко отделались.— Но это не дает мне облегчения…— Ты проявила смелость и находчивость. У меня для тебя приятное сообщение: ты получишь вознаграждение. Только не спеши. Я переведу деньги на счет банка в Гуналате, а когда все успокоится, пришлю тебе кодовый номер.— Сколько людей остались без крыши над головой… Сначала надо позаботиться о них.— Да, да, теперь наконец я смогу это сделать.Призрачная рука погладила ее волосы, и она ощутила запах Константина.— Прощайте, храбрая Леди. Я не забуду вас.Образ Константина исчез, а по щекам Айи катились слезы.Сегодня осуществились чьи-то давнишние мечты. Но не ее.18:52.…У двери стояла полиция. 20 ПРОДЛЕНИЕ ЖИЗНИ ДОСТУПНЕЕ, ЧЕМ ВАМ КАЗАЛОСЬ.
Почему-то полиция стучит громче всех, тут ошибиться нельзя. Когда раздался этот стук, Айя со страхом посмотрела на дверь. Несколько секунд она безуспешно боролась с охватившим ее неприятным чувством, потом решительно направилась к двери.За порогом оказались несколько полицейских, которые, как она поняла, представляли сразу три различные службы. Двое крупных мужчин заслонили собой весь дверной проем, эти явно из Управления. За их спинами на почтительном расстоянии в коричневых мундирах держалась пара местных. Среди мужчин маячила женщина в голубой униформе, очевидно, сбитая с толку всем происходящим. Несомненно, она из Службы Порядка округа.Айя вполне допускала, что где-то над ними парил невидимый маг. Обычно мага придавали полицейским на случай, если объект их внимания вдруг позволит себе применить против стражей порядка какую-нибудь магическую хитрость.— Можно войти? — спросил первый, протягивая Айе свое удостоверение.Из-под полуопущенных век девушку сверлили маленькие, похожие на камешки, глазки.— Нет, — отрезала Айя.Кое-чему она научилась у бабушки, знала, что стоит их впустить, потом не выгонишь.— Мы можем обратиться к судье за ордером, — хмуро произнес второй.— В этом я вам воспрепятствовать не могу, — пожала она плечами.У нее началось неприятное дрожание под левым коленом. Опасаясь, что незваные гости заметят это, она прислонилась к косяку и небрежно скрестила руки на груди.Потом посмотрела прямо в глаза полицейскому:— А в чем, собственно, дело?Тот переглянулся с коллегой, потом извлек из кармана зеленого пиджака какой-то листок.— Ваше имя Айя, так?— Да.— Где вы работаете?— В Службе Плазмы, главное здание на авеню Биржи.Она улыбнулась. Полицейские переглянулись. Судя по всему, это оказалось для них новостью.— Что вы тут делаете? — спросил другой полицейский.Айя улыбнулась еще шире.«Давай, давай, покажи им!» — прошептал ей на ухо какой-то бесенок.Дрожание под коленкой прекратилось, и это обрадовало ее.— У меня шестая степень, — спокойно произнесла она. — В настоящее время я работаю у господина Родера, возглавляющего исследовательский отдел. Мы разрабатываем специальный проект, призванный решить проблему нелицензированного использования плазмы.Гости как-то сразу потеряли свой грозный вид. Могучие плечи заметно опустились, на лицах появилось недоумение. Айя поняла, что выиграла эту схватку. Она знала, о чем в эти секунды думали полицейские. Они думали, что произошла еще одна нестыковка, что один отдел подставил ножку другому. Что главная цель этой акции — собрать досье повнушительнее и, возможно, прижечь кому-то задницу.Бесенок все не унимался и подталкивал Айю использовать замешательство.— Это имеет какое-нибудь отношение к арестам, проведенным в фирме «Кремаг»? — с важным видом спросила она.Полицейские сделали вид, что не понимают, о чем идет речь.— Имеется в виду операция на 1193-й улице, что возле станции Гарак, — уточнила Айя. — Ее провели в прошлую пятницу. Именно я предоставила информацию, по которой выдали ордер.— 1193-я улица? — переспросил первый полицейский. — Г-м. А как насчет 1190-й улицы? Вы были на фабрике, где сегодня во время первой смены произошел взрыв?Айя изобразила удивление:— Что, я похожа на человека, который присутствовал при взрыве?— Значит, вы были там до взрыва?— Возможно. В прошлую пятницу. Я ходила посмотреть, как происходила облава на 1193-й, но из-за перечного газа не смогла находиться там долго. Побродила по окрестностям и отправилась домой.Полицейские переваривали ее ответ.«Повезло, что оба полицейских — джасперийцы, которым и в голову не придет усомниться в моих словах», — подумала Айя.Конечно, любой из ее соотечественников сразу заподозрил бы неладное. Действительно, с какой это стати барказианка слоняется одна в то время, когда все нормальные люди спят, да еще в чужом районе?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50