Кот, мелькнувший вдали, задержал меня еще на секунды. Мне было ясно, что моя задача совершенно безнадежна, и я понимал это с самого начала. Я не доберусь до дворца быстрее этой бегущей толпы, и даже если бы я мог опередить их - как бы я проник во дворец, как бы я нашел Амадею и куда бы она смогла убежать? Я добился лишь того, что в опасности оказалась моя собственная жизнь.
И все-таки я продолжал бежать ко дворцу. Я пробирался под кустами и изгородями, при малейшей опасности я прятался и замирал. Прежде всего выжить. Наконец я добрался до берега реки. Казалось, что мне никак не пересечь ее. Мост был уже полон людей, а плыть было невозможно - река неслась со скоростью скачущей лошади. Но тут мне повезло. Толпа разразилась приветственными криками, когда к мосту медленно подползла карета. Внутри сидели Девлин и его друзья. Мост был узким, и им пришлось подождать, пока толпа расступится. Я использовал этот шанс. Я бросился через траву и камыши, отделявшие дорогу от реки, и незамеченным вскарабкался на запятки. Так Девлин с друзьями перевезли меня через мост, на широкую аллею. Дальше мне было легко соскочить на землю и я опрометью бросился в сторону, в кусты. Из-под кустов я видел, как толпа несется ко дворцу. Топот ног, человеческие крики и вопли были ужасны. Я читал о таких вещах в книгах у Дженкинса, и писатели всегда сравнивали толпу с диким зверьем - но до сих пор я не знал настолько кровожадных животных, способных на такую ярость.
Толпа окружила дворец. Я перебегал от одного куста к другому, пока не выбрал такое место, откуда было видно и парадную лестницу, и золоченые двери. У подножия лестницы стояли двое стражников, которых просто смыло людской волной. Я слышал крики "Ломайте дверь!", но это оказалось ненужным - двери открылись изнутри. Несомненно, это Джон постарался для своего друга Девлина. Люди хлынули внутрь, а я поймал себя на том, что сам взываю к Леди Света, чтобы она пришла на помощь Амадее. Только чудо теперь могло спасти ее от этих сотен и тысяч озверевших от ненависти людей.
Я увидел Девлина с друзьями. Они держались на расстоянии от беснующейся толпы, Девлин махнул рукой двум своим подручным, которые бросились в разных направлениях. И неожиданно я заметил Дженкинса. Он шел прямо к Девлину. Я подавил в себе желание броситься ему навстречу, это было слишком опасно. Девлин обернулся к нему, когда тот подошел поближе, и хотя я не слышал их разговора, но было очевидно, что оба они очень рассержены. Несколько раз Девлин махнул рукой, приказывая Дженкинсу убираться прочь. Дженкинс не уходил, и в конце концов Девлин бросил что-то через плечо одному из своих людей, который тут же нанес Дженкинсу ужасный удар по голове. Когда тот упал, верзила еще пару раз пнул его. Я почувствовал боль, словно это меня били и пинали.
Пока Дженкинс неподвижно лежал там, возвратились подручные Девлина. За ними шли две цепочки слуг с охапками дров в руках. Замыкали процессию стражники, которые встали на караул у лестницы. Девлин указал рукой на место посередине между кустами, под которыми я прятался, и дворцовой лестницей, и слуги стали складывать там дрова в странную кучу, форма которой была мне до жути знакома.
Дженкинс тем временем пошевелился и неуверенно поднялся на ноги. Девлин и остальные не обратили на это внимания, и он потащился прочь от них. По его лицу текла кровь. Я выбежал из укрытия и бросился ему навстречу.
- Дженкинс! Дженкинс! Сюда!
Он заметил меня и шагнул навстречу.
- Быстрее! - торопил я. - Сюда, в сад!
Я снова кинулся под спасительное укрытие кустов, Дженкинс скорчился рядом. Его окровавленное лицо было белым, как мел.
- С вами все в порядке? - спросил я.
- Да, - кивнул он. - Кровь скоро утихнет. Что случилось с тобой?
Коротко, как мог, я рассказал ему о своей встрече с Амадеей, и о том, как Девлин обманул меня.
- Он безумен! - покачал головой Дженкинс. - И все эти люди тоже безумцы, если пошли за ним. Нет, кто бы мог подумать? Он замышлял это, наверное, не один месяц, а я даже не подозревал об этом.
- А чего он надеется достичь? - спросил я.
- Власти. Девлин рвется к власти!
В этот момент толпа у дворца торжествующе взревела. Стражники и простые граждане с триумфом выволокли из золоченых дверей своих пленников. Я увидел принца, Амадею, мажордома и других незнакомых мне, которых по одному выталкивали на верхние ступеньки, на потеху толпе. Их руки были связаны за спиной, волосы Амадеи были растрепаны, платье порвано.
Теперь по ступенькам поднимался Девлин. Он остановился перед Амадеей и плюнул ей в лицо. Затем обернулся к толпе, воздел руки и вскричал:
- Как мы поступим с тиранами?
- Головы с плеч, головы с плеч, головы с плеч! - стала скандировать толпа.
- А как мы поступим в ведьмой?
- На костер! На костер!
- А как мы поступим с предателями? - неожиданно воскликнул принц.
Его слова прозвучали так веско и так вовремя, что толпа словно осеклась и ответила ему тишиной.
- Я не тиран! - заговорил принц. - И моя жена - не ведьма! Разве я притеснял вас? Разве я мучил вас? Разве я убивал вас? И в чем виновна моя жена? Каким колдовством она занималась? Кто смеет обвинять нас в этом?
- Я смею! - торжествующе ответил Девлин. - Я и народ! Твоя тирания не в притеснениях а в безразличии. Посмотри на этих несчастных, скверно одетых, голодных и бездомных - а вы жили в огромном дворце, украшали себя золотом и набивали себе в рот больше, чем могли прожевать! Ты наслаждался богатствами, пока простые люди гнули на тебя спину! Вот почему ты тиран, принц!
- Принцы жили в этом дворце с незапамятных времен! - гордо отвечал принц. - Государь правит, а простые люди трудятся. Как может быть иначе? Если вы убьете нас, кто же будет править вами?
- Мы сами будем править собой! - закричал Девлин. - И все богатства будут принадлежать народу, а не принцу!
Он снова повернулся к толпе.
- Этот дворец будет ваш! И все богатства тоже будут ваши, и золото, вино и кушанья. Здесь все будет ваше! Вы хотите этого?
Толпа, до сих пор слушавшая тихо, встретила это предложение громким воплем: "Да!".
- Да, мы будем править сами, принц, - продолжал, ухмыляясь, Девлин. Ты нам больше не нужен. И твоя жена-колдунья тоже.
- Она не колдунья! У вас нет оснований называть ее так!
- У нас есть такие основания. Спроси-ка ее, кто сотворил говорящую крысу? Кто превращал мышей в лошадей? Кто превращал тыквы в золоченые кареты? Кто обещал превратить крысу в человека?
Дженкинс наклонился ко мне.
- Роберт, - взволнованно начал он, - ты пойдешь со мной? Их надо спасать!
- Да! - ответил я. - Нам надо поторопиться!
Дженкинс подхватил меня и мы побежали к лестнице.
- Это не колдовство! - оправдывалась тем временем Амадея. Слезы бежали по ее бледным щекам. - Я никому не причинила зла!
- Превратить крысу в человека, а человека в крысу! - зашипел Девлин. - Можно ли сделать это без помощи черной магии?
- Можно! - громко закричал Дженкинс, протиснувшись сквозь толпу к ступеням. Все головы повернулись к нам.
- Она не ведьма! Вот вам говорящая крыса, она сама скажет вам это!
И он поднял меня высоко над головой.
- Принцесса Амадея - сама доброта! - закричал я изо всех сил. - Вы не должны убивать ее! Она не может колдовать, все волшебство - доброе волшебство - творила Леди Света!
- Вот вам! Говорящая крыса! - взвизгнул Девлин. - Вы сами слышали крыса говорит! Вот вам доказательство! Взять их!
И тут же Дженкинса схватила стража. У подножия лестницы перед толпой выстроилась шеренга стражников, а Дженкинса поволокли за шиворот вверх по ступеням, к остальным пленникам. Я был все еще у него в руках. Я заметил, что один из стражников, держащий принца - это Джон.
- Нами правили, - закричал Девлин в толпу, - приспешники сил тьмы! Они процветали, пока мы страдали! Теперь настало время освободиться! Богатство и зло будут наказаны, а все их владения мы раздадим бедным! От имени народа я требую справедливости! Вы народ, вы будете править, вам решать!
- Отрубить ему голову! Отрубить ему голову! - словно заклинание, твердила толпа.
Девлин повернулся к Джону.
- Ну, значит, отруби ему голову.
- Нет! - вскрикнула Амадея.
- Не плачь, - обратился к ней принц. - Мы расстаемся ненадолго.
Пока стражники держали принца, Джон сорвал с его плеч одежды.
- И кто из вас готов пролить королевскую кровь? - спросил принц.
- Королевская кровь ничем не отличается от крови других людей, возразил Девлин.
- Но короли рождены, чтобы править. И моя смерть станет нарушением всех естественных законов этого мира. Кто же из вас готов нарушить эти законы?
Солдаты смущенно переминались, и никто не вышел вперед.
- Я отдам его одежды и корону тому, кто отрубит ему голову, - не выдержал Девлин.
Тогда вперед вышел чернобородый стражник.
- Я сделаю это. Такова воля народа. Таково его решение.
Толпа притихла, когда принца силой поставили на колени, прямо на ступенях, положив голову на самую верхнюю. Чернобородый стражник обнажил свой тяжелый меч и стал рядом. Меч поднялся высоко вверх.
- Я люблю тебя, Амадея, - сказал принц.
И меч опустился.
15
Трудно описать ужас этого момента. Кровь, везде была кровь. Амадея потеряла сознание. И лучше бы она тогда тоже умерла. Все мы застыли, глядя на скорчившееся на ступеньках тело, на полуотрубленную голову. Никто не мог пошевелиться. Чернобородый, которого с ног до головы окатила фонтаном брызнувшая кровь, стоял, как пурпурная статуя, сжимая обеими руками меч, все еще опущенный вниз после удара. Он первым нарушил всеобщее оцепенение, бросив меч, который со звоном покатился по каменным ступеням.
- Тиран мертв! - вскричал Девлин. - Да здравствует народ!
Он махнул своим приспешникам и они тоже закричали: "Тиран мертв!". Толпа быстро подхватила эти слова и вскоре радостно кричала и размахивала руками. Я вспомнил свадебную процессию. Тогда они тоже кричали и размахивали руками.
К Девлину подошел человек в черной рясе, тот самый, который говорил в зале.
- Ведьму надо сжечь. Но сначала мы должны заставить ее исповедаться и покаяться.
- Если она покается, - ответил Девлин, - это только нам на руку. А если нет - так или иначе мы сожжем ее.
Какая-то милосердная женщина привела Амадею в чувство, дала ей воды. Человек в рясе опустился рядом с ней на колени.
- Дитя мое, - начал он, - ты должна исповедаться в своих грехах. Проси и да простится тебе.
Амадея подняла голову и с ужасом поглядела на него.
- Простится что? Что я сделала?
Толпа снова затихла и Девлин снова обратился к ним.
- Тиран мертв! - выкрикнул он. - Но ведьма еще жива! Что делать с ней? Каково ваше решение?
- На костер ее! - завопил кто-то из приятелей Девлина.
- На костер! На костер! - завыла в ответ толпа.
Человек в черном что-то еще говорил Амадее, но я не слышал слов из-за непрекращавшихся воплей. Я только видел, как из ее голубых глаз, расширенных от ужаса, катятся слезы.
Стражники поволокли Амадею вниз по ступеням, сквозь толпу, к костру. В кучу дров уже наскоро поставили столб, к которому они сейчас привязывали Амадею. Человек в черной рясе шел за ними следом и теперь стоял рядом с костром, шевеля губами.
- Как все это могло случиться? - пробормотал Дженкинс. - Как мы допустили, чтобы это случилось?
- На костер ведьму! - бесновалась толпа.
К дровам были поднесены пылающие факелы. Сначала огня не было видно, и на мгновение я с надеждой подумал, что чудо все-таки произойдет и костер не зажжется. Но вот к небу потянулся дымок, затем языки огня. Даже с верхних ступеней я слышал, как дрова начинают потрескивать в огне.
Девлин повернулся к своим приятелям.
- Ну вот. Амадея превратится в золу - и там ей самое место.
Языки огня поднимались все выше и выше, она пыталась убежать от них, и когда пламя коснулось ее тела, Амадея жалобно вскрикнула.
- Спаси же ее! - молил я. - Ну пожалуйста, спаси!
И тут случилось чудо. Языки пламени яростно плясали вокруг столба и вдруг среди них возникла женщина. Она была окружена мягким белым сиянием, и даже издалека я видел, как ошеломительно она красива. Она коснулась головы Амадеи и ее извивающееся тело неожиданно обмякло. А потом... как объяснить это? Словно Амадея шагнула вперед и вышла из своего тела. Леди Света взяла ее за руку и вместе они вышли из огня, словно паря над костром и телом Амадеи.
- Смотрите! - зашептал я Дженкинсу. - Смотрите, там! Леди Света!
- Где?
- Там, за костром!
- Я не вижу никакой Леди Света, - удивился Дженкинс.
Толпа все кричала и улюлюкала. Они тоже ничего не видели.
- Она была в огне, - настаивал я, - и она забрала живую Амадею из мертвой Амадеи. А сейчас они уходят. Смотрите! Как же вы их не видите, вон же они, над толпой, в воздухе! Они идут к аллее! А сейчас и принц с ними! Я вижу и принца!
- Беги к ним! - неожиданно сказал Дженкинс. - Спасай свою жизнь, пока можешь!
До этой минуты я даже не замечал, что меня держат только руки Дженкинса. Он разжал их, я прыгнул наземь и покатился вниз по ступеням. Все глаза были прикованы к пылающему костру, и никто не заметил, как я пробежал сквозь этот лес ног через площадь перед дворцом на аллею.
- Амадея! - закричал я. - Амадея! Амадея!
Да, она была там, рука об руку с Леди Света и с принцем.
- Постойте! Постойте! - кричал я на бегу.
И они остановились. Я подбежал к ним и окунулся в это мягкое неземное сияние. Меня снова наполнило тепло и покой, и так хотелось слиться с ними, остаться в них...
- Это же Роберт! - воскликнула Амадея. - Мой бедный храбрый Роберт!
- Возьмите меня с собой! - взмолился я. - Позвольте мне служить вам!
- Нет, что ты, тебе нельзя! - удивленно ответила Леди Света голосом, ласковее которого не было в мире. - Тебе еще не время уходить.
- Милая Мара, - попросила Амадея, - это Роберт, которого ты превратила в моего кучера. Он так много вынес. Не могла бы ты превратить его обратно в человека - он так хочет им стать!
- Ты хочешь этого, Роберт? - посмотрела на меня Леди Света.
- Да, - пролепетал я, слишком ошеломленный, чтобы говорить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19