Десятки предположений носились в моей голове, но только одно имело
какой-то смысл. Рыжая была матерью; кто-то был отцом. Изумительная,
прекрасная ситуация для шантажа. И причина для убийства... И еще факт: все
вещи совершенно новые, с иголочки, на некоторых даже сохранились ценники.
Я открыл молнию бокового отделения: набор булавок губная помада и
карманное зеркальце. В маленьком карманчике лежало несколько фотографий. Я
разглядывал их и видел совсем другую Нэнси - молодую девушку лет
шестнадцати. Вот она на пляже с юношей, а вот - уже с другим. Снимки,
очевидно, были сделаны на загородной прогулке или пикнике. Ребят было
много, но Нэнси, казалось, никому из них не отдавала предпочтения.
Да, тогда она был иной - свежей, как едва распустившийся цветок. Ее
глаза улыбались мне, словно зная, что в один день эти карточки окажутся
здесь, передо мной. На двух фотографиях были ясно видны ее руки; Нэнси
носила кольцо.
Я внимательно вглядывался в фон в надежде понять, где делались
снимки, но видел только воду и песок. На обратной стороне тоже не было
никаких пометок... Проход оканчивался тупиком. Высокой крепкой стеной,
которую я не мог одолеть без лестницы
- Это тебе помогло? - внезапно произнесла Энн.
Я кивнул, вырвал из чековой книжки листок, подписал его и положил на
стол. Я уже определил сумму, но все-таки спросил:
- Сколько ты хочешь?
Энн не ответила, и я оглянулся: Энн, все еще обнаженная, лежала на
тахте и улыбалась. Наконец она сказала:
- Нисколько. Ты уже заплатил.
Я захлопнул сумку, взял с полки шляпу и открыл дверь. Мистер Берин
все равно должен мне пятьсот долларов; Энн получит свою поездку.
Я подмигнул ей, она подмигнула мне, и дверь захлопнулась.

8
Ночью я не спал - выложил содержимое сумки перед собой на стол и
курил одну сигарету за другой, пытаясь понять, какой все это имеет смысл.
Детская одежда, несколько фотокарточек, грязная сумка... Вещи Рыжей.
Когда это было?
Где?
В холодильнике стояло пиво, и я медленно потягивал его, размышляя,
перебирая в уме все факты.
Лучи солнца пробились сквозь оконные занавески, тщетно пытающиеся
удержать ночь, и я вспомнил, что обещал позвонить мистеру Берину. Он сам
поднял трубку, и на этот раз сонливость звучала в моем голосе.
- Это снова Майк.
- Доброе утро. Вы рано на ногах.
- Я еще не ложился.
- В преклонные годы вам придется расплачиваться за отсутствие
самодисциплины, молодой человек.
- Возможно, - произнес я невыразительно, - но сегодня платите вы. Я
оставил моему другу чек па пятьсот монет.
- Отлично, Майк; сейчас же позабочусь об этом. Вы узнали что-нибудь
от вашего... мм... источника?
- Все только запуталось. Но я узнаю. Клянусь.
- Тогда я могу считать, что деньги потрачены с пользой. Но,
пожалуйста, будьте осторожны, я вовсе не желаю, чтобы вы опять попали в
какую-нибудь переделку.
- Это обычная вещь в моей профессии, мистер Берин. Теперь, кажется, я
выхожу на след.
- Прекрасно. Вы меня заинтриговали. Секрет?
- Никаких секретов. Я достал сумку, набитую детской одеждой. И
несколько фотографий.
- Детской одеждой?
- Вещи Рыжей... или ее ребенка.
Он поразмыслил над этим и признался: это головоломка, просто
головоломка.
- Теперь немедленно отправляйтесь спать. Звоните, когда понадобится.
Глаза горели, выпитое пиво мешало думать. Я в последний раз затянулся
и отбросил окурок, потом рухнул на диван и тут же провалился в сон,
прекрасный, благословенный сон, отгораживающий от злых безобразных вещей
бытия и оставляющий только туманную мечту...
Колокол. Он звонил и звонил, я пытался отмахнуться от звона как от
назойливой мухи, но безуспешно. Наконец я очнулся. У головы надрывался
телефон, и я едва сдержал желание швырнуть его в стену.
Это была Вельда.
- Майк... ты? Майк, отвечай мне!
- Я, дорогуша, я. Чего ты хочешь?
В ее голосе прозвучало облегчение.
- Где тебя черти носили? Я обзвонила каждый салун в городе!
- Здесь был.
- Я звонила четыре раза!
- Спал.
- А, снова гулял всю ночь... Кто она?
- Зеленые глаза, голубые волосы, пурпурная кожа. Ты чего пристаешь?
Кто из нас начальник?!
- Рано утром звонил Пат. Что-то насчет Финнея Ласта. Перезвони ему.
- Так бы сразу и сказала!..
Я быстро дал отбой, набрал номер полиции, и дежурный объяснил мне,
что капитан Чамберс на работе, но сейчас его нет: ушел по служебному делу.
Желаете что-нибудь передать?... Я желал только выругаться, но попросил не
беспокоиться и бросил трубу.
Было пять минут двенадцатого, день наполовину убит. Я собрал детскую
одежду в сумку, положил в боковое отделение фотографии, затем пошел в
ванную и принял душ.
Снова зазвонил телефон, и мне, мокрому, пришлось шлепать в комнату.
Пат рассмеялся.
- Как проводишь время, приятель!?
- Если бы ты знал, то захотел бы поменяться со мной работой. Вельда
сказала, что у тебя новости о Финнее.
Он сразу перешел к делу.
- Утром я получил сообщение с Побережья. Похоже, на Финнея Ласта
падает подозрение в убийстве. Но дело в том, что парень, который мог бы
его распознать, мертв, есть только описание.
- Это уже кое-что. Финнея Ласта не трудно описать - Масляная голова.
Что ты собираешься делать?
- Я дал запрос. Если описание сойдется, то... У меня имеются копии
его Фотографии - взял с разрешения на оружие - и я отправил их туда.
- Значит, когда понадобится, его можно задержать по подозрению...
если сумеем его найти.
- Ну вот и все, просто решил держать тебя в курсе. А я сейчас занят.
Смерть. Нужно писать рапорт.
- Кто-нибудь из наших знакомых? - спросил я.
- "Хозяйка" из клуба "Зеро-Зеро".
Моя рука сжала трубку.
- Как она выглядит, Пат?
- Крашеная блондинка, около тридцати. Патологоанатом считает, что это
самоубийство. Была найдена прощальная записка.
Мне не не надо было спрашивать ее имя. В "Зеро-Зеро", возможно,
дюжина крашеных блондинок, но я не сомневался.
- Самоубийство, Пат?
Ему не понравился мой тон.
- Самоубийство, безусловно!
- Ее имя Энн Минор?
- Да... ты... как ты?..
- Тело в морге?
- Да.
- Жди меня там через двадцать минут слышишь?
Я приехал через сорок минут. Пат нетерпеливо расхаживал снаружи.
Увидев мое лицо, он покачал головой.
- Ты только что отсюда? - поинтересовался он. - Я видел более
приятных на вид покойников.
Мы вошли. Пат одернул простыню.
- Знаешь ее?
Я кивнул.
- В связи с делом Сэнфорд?
Я опять кивнул.
- Черт побери, Майк! Патологоанатом совершенно уверен: это
самоубийство.
Я взял уголок простыни из его руки и прикрыл лицо Энн.
- Она убита, Пат.
- Ладно, приятель, давай зайдем куда-нибудь и поговорим.
- Я не голоден.
Мне вспомнилась прошлая ночь. Светловолосая улыбчивая Энн хотела
убедиться, что она еще не лишена интереса, способна привлекать внимание.
Но привлекла она не только мое внимание...
Пат потянул меня за рукав.
- Ну, а я голоден, и морг не портит мне аппетит.
Я желаю знать, каким чудом явное самоубийство превратится в убийство.
Неподалеку было кафе, специализирующееся на итальянской кухне, и мы
отправились туда. Пат заказал поесть и бутылку красного.
- Ее имя Энн Минор... это тебе, кажется, известно. Она работала
"хозяйкой" у Мюррея Кандида. До этого - танцовщицей в мелких клубах, а еще
раньше - в балаганном стриптизе. Последнее время, по словам ее коллег,
была немного не в себе. Прощальная записка гласит, что она не смогла найти
места в жизни и от всего устала. Почерк сличен с образцами на других
документах.
- Подделка!
- Нет, Майк. Это подтвердили эксперты.
- Значит следует проверить еще раз!
Пат опустил взгляд, когда увидел выражение моего лица.
- Я прослежу за этим.
Он придвинул тарелку спагетти, подцепил полную вилку и тщательно
прожевал.
- Мы считаем, что все произошло так: перед рассветом она вышла на
мост у Риверсайд-Драйв, сняла шляпку, туфли, жакет... положила на панель,
сверху поставила сумочку и спрыгнула. Очевидно, она не умела плавать, да и
все равно ее платье зацепилось за какой-то болт под водой. Около половины
девятого утра на набережную пришли ловить рыбу ребята и заметили сперва ее
вещи, а затем и ее саму. Один из них сбегал за полицейским, а тот вызвал
спецслужбу.
- Когда наступила смерть?
- Приблизительно за пять часов до обнаружения тела.
Я налил еще вина и выпил.
- Этой ночью до двух сорока мы были вместе. Глаза Пата вспыхнули.
- Продолжай.
- Я интересовался у нее Рыжей, и Энн передала мне сумку - с детской
одеждой, совершенно новой.
Он кивнул.
- Она была испугана? Подавлена?
- Я общался с нормальной счастливой женщиной. Это не самоубийство.
- Черт побери, Майк! Я...
- Когда вскрытие?
- Сегодня... немедленно! Ты снова заставляешь меня сомневаться!
Теперь я уже не удивлюсь, если она окажется напичкана мышьяком!
Пат отшвырнул вилку, с шумом отодвинул стул и подошел к телефону.
Вернувшись, он буркнул:
- Через два часа будет готово заключение.
- Спорю, что это ничего не даст.
- Почему?
- Потому что кто-то чертовски хитер!
- Или ты чертовски глуп.
Я закурил и улыбнулся ему, вспоминая все, что мне известно об
утопленниках.
- На мою глупость можешь не надеяться.
- Думаешь, это связано с Нэнси?
- Да.
- Тогда представь мне доказательства, Майк. Вез них я не могу и
пальцем шевельнуть.
- Ты их получишь.
- Когда?
- Когда в наши руки попадет тот, кто достаточно много знает.
Пат взялся за спагетти, а я прикончил бутылку. Только Пат закончил
трапезу как его позвали к телефону.
Через пять минут он вернулся с ухмылкой.
- Твоя теория провалилась. Специалисты перепроверили записку.
Совершенно никаких сомнений, что писала ее Минор. Подделка исключается.
Выбрось этот бред из головы.
Я нахмурился - здесь, по крайней мере, ошибки быть не может.
Пат наблюдал за мной.
- Теперь, сам понимаешь, дело у меня заберут.
- Остается еще вскрытие.
- Хочешь на нем присутствовать?
Я покачал головой.
- Нет, лучше пройдусь.
- Хорошо. - Пат посмотрел на часы. - Позвони мне часа через два. Я
буду у себя.
- И еще одно...
Пат улыбнулся.
- Я все думал, когда же ты попросишь.
- Сейчас у меня нет времени на такую колоссальную работу. Проверь,
пожалуйста, все больницы: лежала ли в акушерском отделении Нэнси Сэнфорд.
- Обязательно, Майк.
- Спасибо.
Я заплатил по счету, простился с Патом и бесцельно побрел по улице,
насвистывая какой-то мотивчик. Хороший день, прекрасный день... что за
день для убийства!
Да, состряпано все так тонко, что полиция не может назвать это
убийством... пока. Ну а я могу. Готов заложить последнюю рубашку:
блондинка задавала вопросы не там, где надо. Кому-то необходимо было
заставить ее замолчать.
Обойдя кругом весь квартал, я вернулся к машине. Улицы, как бы для
разнообразия были пусты, и мне не пришлось по долгу торчать перед каждым
светофором. Добравшись до Девяносто шестой улицы, я свернул к реке и нашел
место на первой попавшейся стоянке.
С воды дул легкий ветерок, несущий с собой, несмотря на все очистные
сооружения, гарь и вонь промышленного города. Река была серого цвета, а
пена, оставляемая проплывающими судами, казалась слишком густой - Почти
как кровь. К берегу она прибивалась грязно-коричневой... Смотреть на это
еще было можно, но если остановиться и подумать, становилось тошно.
Она сняла шляпку, туфли, жакет... положила на панель, сверху
поставила сумочку и спрыгнула. Это не внезапное решение. Так поступает
человек, который долго обдумывал свой шаг; привел в порядок все дела.
Самоубийство?..
Ноги сами привели меня к траве у воды. Там стоял полицейский -
коротенький толстый парень с бутылкой пива в руках, который, очевидно,
принял меня за своего, так как кивнул и позволил пройти.
Музыка заиграла у меня в голове - как всегда, когда мне приходят
невероятные мысли. Возникла сумасшедшая идея, дикая идея, которая все
ставила на свои места. Дело будет у Пата.
В траве на берегу валялась пустая жестянка с дохлыми дождевыми
червями. Я выбросил червей, до блеска вытер банку, потом выбросил платок
зачерпнул воды и вернулся назад.
Не звоня Пату, я поехал прямо к нему. Он пожал мне руку, провел в
кабинет и сунул заключение.
- Вот, Майк. Она захлебнулась. И время названо верно. Теперь в этом
сомнения нет.
Я не удосужился читать заключение, просто швырнул его на стол.
- Патологоанатом здесь?
- Внизу, если еще не ушел.
- Проверь.
Он хотел задать вопрос, но передумал и позвонил.
- Пока здесь.
- Попроси его подождать.
Не сводя с меня глаз, Пат выполнил мою просьбу, а повесив трубку,
перегнулся через стол и спросил:
- Что на этот раз? Я поставил на стол жестянку.
- Отдай на анализ.
Он взял банку, встряхнул и, нахмурив брови, уставился в поднявшуюся
муть. Поняв, что объяснять я ничего не собираюсь, он резко встал и вышел
за дверь, и я услышал шум лифта, увозящего его вниз.
Я выкурил почти полпачки "Лакиз", прежде чем снова зашумел лифт. Пат
был вне себя от злости. Он швырнул банку на стол и повернулся ко мне с
перекошенным лицом.
- Ну?! Вода со всевозможной грязью... Потом мне стали задавать
вопросы. Я выглядел совершенным идиотом. Прикажешь всем сообщить, что
частный сыщик использует лабораторию полиции как свою собственную?!
- Почему ты не спросил, не то ли нашли у нее в легких? Не в желудке,
заметь, - в легких. Захлебываясь, человек начинает задыхаться, потому что
в горле закрывается маленький клапан - он предохраняет легкие от всякой
всячины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20