И он их купил. А потом посмотреть на них к
вашему столику подошли еще другие.
- Картины я и сам помню. Но это, кажется, последнее, что я запомнил.
Было совершенно ясно, что седой официант не поверил ни единому слову.
Прищурив глаза, он смотрел на меня с откровенным недоверием.
- Как вам показалось в ту минуту, трезв я был или пьян?
- У меня тогда совершенно не было времени присматриваться к каждому
посетителю, а люди, когда целый вечер пьют спиртное, конечно, не
становятся трезвее. Глянешь на них раз-другой - и ладно, а то и сам
начнешь пить. Как ни откроешь газету, так каждый день: пьяный водитель
задавил пешехода, или кто-то под газом убил жену, а то и ребенка... А что
касается вас, то я, к сожалению, ничего не могу припомнить. Позднее,
правда, мне пришло в голову, что вы были пьяны, но вели себя спокойно, а
это как раз тот случай, когда пьяного надо опасаться больше всего. Выпей
вы еще немного, вы бы наверняка взорвались. Я уже имел дело с людьми
такого сорта, так что теперь я всегда начеку. А потом вы действительно
напились, и напились основательно, так что даже на ногах не держались. И
все над вами потешались.
Речь Шпуда оказалась довольно длинной, хотя и не очень связной,
поэтому мне пришлось некоторое время поразмыслить над следующим вопросом.
- Кто это "все"?
Он снова неопределенно пожал плечами.
- Как можно что-нибудь сказать, когда у столика толпится столько
народу?
- Но вы их знаете?
- Стэн-Карандаш ушел в другой ресторан, что-то там связанное со
ставками. Попи и Эдна к концу были у шефа. Потом вокруг вас были какие-то
люди, я их даже не знаю. Так ведь часто бывает во всех ресторанах -
приходят с одним, а потом рассиживают совершенно с другим.
- А кто за все расплачивался?
- Каждый за себя. У всех лежали перед собой деньги, у вас тоже.
- А вы не припомните рыжеволосую женщину, у которой сумочка похожа на
футляр от бинокля?
- Конечно, помню, - ответил Шпуд, не задумываясь.
Я не стал его перебивать, а дал ему все хорошенько вспомнить.
- Эта женщина выглядела роскошно и буквально висела на вас. А потом,
когда мы стали закрываться, она повела вас к такси.
- А кто она такая, вы знаете?
Я почувствовал стеснение в груди, и во рту сразу пересохло. Как можно
более спокойно я еще раз настойчиво спросил:
- Кто она такая?
Стеснение в груди тут же исчезло и я чуть не выругался, когда он,
пожав плечами, ответил:
- Понятия не имею. Я видел ее первый раз.
Я вытащил из кармана четыре доллара и дал им обоим по два.
- Ну что ж, спасибо и за это. Но если увидите эту женщину, звоните
сразу мне. Телефон в справочнике.
Ральф небрежно кивнул, а Шпуд на секунду задумался, поигрывая
деньгами, а потом решительно заявил:
- Мистер Реган!
- Да?
- Я думаю, вы не могли убить того человека.
- Почему?
- Я ведь всю жизнь имею дело с пьяными и прекрасно знаю, когда и на
что они способны. В том состоянии вы бы и прицелиться не смогли как
следует.
- То же самое я пытался растолковать присяжным, Шпуд.
Но у него, похоже, было еще что-то на душе и он не знал, как бы ему
лучше сказать. Наконец он выдавил приглушенным голосом:
- Мне довольно часто доводилось встречаться с коррупцией в полиции,
мистер Реган, и я ненавижу таких полицейских...
- Ну и дальше?..
- Вы брали у Маркуса какие-нибудь деньги?
- Конечно, нет! Мне их просто кто-то подсунул.
На лице Шпуда мгновенно появилась улыбка.
- А какого ответа вы ждали от меня? - поинтересовался я, глядя ему в
глаза.
- О, я сразу же заметил бы, если бы вы солгали. И теперь я
обязательно позвоню вам, если увижу ту женщину.
Я поблагодарил его, подумав, что друзей можно найти в самое
неожиданное время в самом неожиданном месте.
Я проводил Шпуда взглядом, когда он медленно побрел обратно в заднюю
комнатку, и направился к подземке.

2
Мы с Джорджем Лукасом выросли вместе на одной улице, и все говорило о
том, что раньше или позже он превратится в настоящего гангстера. Но
неожиданно он крепко задумался над своей жизнью и, видимо, пришел к
выводу, что риск и издержки профессии гангстера слишком велики. Тогда он
бросил такую жизнь и пошел учиться. Хотя учеба и не давалась ему, он
приложил все свои способности и максимум усилий и сделался адвокатом. Но
вид у него как был, так и остался бандитский, да и вел он себя иногда, как
настоящий бандит.
Лукас знал гораздо больше юридических уловок, чем все его
собратья-крючкотворы вместе взятые, а когда ему выпадала возможность
залепить оплеуху районному прокурору, он даже брался за ведение дела
бесплатно.
Когда я возник в его конторе, он улыбнулся мне загадочной улыбкой и
проронил:
- Я так и знал, что ты обязательно объявишься у меня.
- Почему?
- Не знаю, просто такое было чувство. Ты здорово дрался в суде,
старина. Только как ты заполучил защитника из конторы "Селькирк и
Селькирк"? Это ведь самые дорогие адвокаты?
- Для меня они все сделали совершенно бесплатно, Джордж. Монти
Селькирк считал себя просто обязанным мне, и вот ему представился случай и
возможность рассчитаться со мной.
- Как же, как же, помню! Ты помог его сыну, да?
Я пожал плечами.
- Но он и не был виноват в том, что ему приписывали. Он никого не
шантажировал.
- Хорошо, когда есть такие друзья. Их еще нужно заиметь, чтобы они
совершенно бесплатно помогали тебе.
Джордж открыл ящичек с сигарами и предложил мне. Я отказался, и он
закурил один.
- Ну, что у тебя на сегодня, Патрик? - спросил он.
- Кое-что по твоей части.
- Ну что ж, выкладывай.
- Ты знаком с моим делом?
- А ты что, сомневаешься?
- Тогда я расскажу самую суть, чтобы стала ясна вся подноготная. В
свое время мне поручили заняться Лео Маркусом, так как мы получили
сведения, что он шантажист, кроме всего прочего, разумеется.
Джордж кивнул, затянулся сигарой и вытянулся поудобнее.
- Это я знаю, давай дальше.
- Он уже тогда был большим человеком, боссом на Атлантическом
побережье от портовых районов Нью-Йорка до Флориды. Неожиданно нас
известили, что он организовал на деньги синдиката сеть специальных
мотелей. Каждый - районный штаб и пункт отчетности синдиката. При этом все
организовано настолько четко, что ни к чему не придерешься.
- Давай покороче, дружище. Я знаю, ты всегда обожал поговорить, -
буркнул Джордж.
- Хорошо, только слушай внимательно... Он еще не довел дело до конца,
когда мне посоветовали, как можно взорвать всю их организацию. Я работал,
как проклятый, два месяца, и в конце концов собрал на Маркуса такое досье,
с таким огромным количеством материала, что вся его организация взлетела
бы на воздух, предъяви я это суду. Но незадолго до того, как закончиться
следствию, я встретился с двумя коллегами из других городов. Они должны
были помочь нам успешно довести работу до конца до того, как вмешается
пресса. В тот вечер я познакомил их с досье и они вошли в курс дела...
- И это была твоя роковая ошибка, Пат, точно?
- Да. Они узнали, что у меня в руках страшный материал против Маркуса
и его банды. И когда я уже не смог предъявить этот материал для передачи в
суд, я превратился в погибшего человека. Поэтому-то и дело со взяткой
показалось всем таким правдоподобным. Понимаешь?
Джордж ткнул в мою сторону сигарой.
- Да, кстати, денежки-то...
Я рассмеялся.
- Денежки для этого, старик, были довольно скромные. Каких-то вшивых
пять тысяч. Но начальство получило анонимный звонок, что я продал досье.
Тогда Ардженино сразу обыскал мою квартиру и обнаружил пакет с деньгами -
они, дескать, лежали в шкафу. Меня моментально арестовали, а раз я
действительно не мог рассказать, откуда у меня деньги и показать досье, то
вопрос был исчерпан.
- Так быстро?
- Да.
- И они совершенно не посчитались с тем, что у тебя безупречная
репутация и такой стаж?
- Нужно отдать им должное: они как будто пытались это сделать. Ведь у
меня полно друзей, Джордж.
- Но и врагов не меньше, мой милый. Ну ладно, продолжай.
- Может быть, все кончилось бы дисциплинарным взысканием, но тут я
сделал вторую ошибку. Я дал волю чувствам.
- О, ты всегда был такой! Я тебя еще в детстве предупреждал: "Не
ерепенься, Пат!" Но ты никогда меня не слушал.
- Ты пойми, Джордж, я всего-то хотел узнать, кто подложил мне дохлую
свинью. Само собой, шло это от Маркуса, но я хотел знать, кто звонил нам в
полицейское управление. Я даже нанял несколько сыщиков, чтобы докопаться
до подлеца. И тогда они окончательно выбросили меня из игры.
- Каким образом?
- Они подмешали мне что-то в выпивку в баре и отвезли к дому Маркуса
на Хай-стрит.
- Все ясно. Этим они поставили точку, - произнес Джордж, взмахнув
сигарой.
Я кивнул.
- Ну, тогда тебе еще крупно повезло, Патрик. Никогда нельзя
предугадать, что решат присяжные. Но и ты со своим языком тоже хорош.
Многие же слышали, в том числе и полицейские, как ты грозился продырявить
Маркуса.
- Все это болтовня! Будто ты не знаешь, чего она стоит!
- Не сомневаюсь, но кто-то этим умно воспользовался, а получилось все
так, как ты и грозился сделать. Шесть пуль в голову, которые отбросили его
к камину, так что когда вас обоих нашли, труп успел частично обгореть.
Лукас откинулся на спинку стула и выпустил колечко дыма в потолок.
- Пока они не нашли отстреленный палец Маркуса, они вообще не были
уверены, что это он. Но потом они привлекли к опознанию даже дантиста,
лечившего ему зубы, и только после этого окончательно опознали труп. Тем
не менее полиция несколько дней не знала, что же делать дальше. Черт
возьми, ведь если ты действительно укокошил Маркуса, ты оказал обществу
неоценимую услугу. Полиция наверняка осталась довольной.
- Но я его не убивал.
- Был ведь твой револьвер, отпечатки пальцев, проба на парафин, да и
к тому же ты был чертовски пьян, до этого угрожал ему и вот получил
отличную возможность привести угрозы в исполнение. В таких случаях, как
говорится, дело совершенно ясное, Пат.
- Было ясное, ты хотел сказать?
Он ухмыльнулся и кивнул.
- Селькирк - непревзойденный адвокат, - хитро добавил Джордж. - Ну
так чего ты хочешь от меня?
- Мои пять тысяч. Их у меня конфисковали. Наверно, их будет
трудновато забрать, но если уж меня вываляли в грязи, я бы хотел их
получить. Ведь деньги, обнаруженные у меня в шкафу - мои деньги, так?
Лицо Джорджа прояснилось.
- Отличная мысль, Пат! Тебе просто повезло на скачках, не так ли? Ты
заплатишь с них налог, а остаток положишь в карман. Думаю, это можно
устроить.
- Вот и займись. Кто бы ни был тот, кто подсунул мне деньги, я
потрачу их только на его похороны.
Джордж помрачнел, на лице его обозначились морщины и он проговорил с
озабоченным видом:
- Это ведь может повредить твоей карьере.
- Плевать я на нее хотел! Им не в чем меня упрекнуть, но эти деньги я
все-таки хочу получить.
- Ладно, Пат, я постараюсь добиться этого. У тебя есть еще что-нибудь
ко мне?
- Я очень хочу, чтобы ты представлял мои интересы в административном
расследовании дела.
- Хорошо, а что до этого?
- Ты же меня знаешь, Джордж, я человек злопамятный.
- Именно этого я и опасаюсь. У тебя есть друзья?
- Сейчас - нет.
- А потом?
- Если понадобятся, найду.
- Какие у тебя планы?
- Хочу остаться в полиции. Но я прекрасно понимаю, что они
постараются засунуть меня в какую-нибудь глухомань. Поэтому предложи им от
моего имени, что если мне сохранят место, я никому не буду бельмом на
глазу, буду вести себя спокойно, аккуратно выполнять свою работу и никому
не встану поперек дороги. А иначе я разозлюсь, и они прекрасно знают, что
из этого может получиться.
- Я это тоже знаю. Знаю, что ты можешь заварить кашу, нажить кучу
неприятностей и угодить в могилу. Больше мне нечего сказать.

По субботам Джерри Нолан всегда обедал в ресторане у Винни. Там он с
удовольствием поедал итальянские устрицы в собственном соку с огромным
количеством хлеба.
Когда я появился в ресторане и уселся за столик, за которым обычно
сидел Нолан, Винни автоматически поставил передо мной порцию устриц, как
только я коснулся стула. Но на мое приветствие Нолан лишь сдержанно
кивнул. Я все еще был для него неразгаданной загадкой. Весь мир он делил
только на "черное" и "белое". Он попросту не знал, как ему вести себя со
мной.
- А ты не спешишь, - сказал я после короткой паузы.
Кусок хлеба, густо намазанный маслом, не дошел до его рта,
остановившись на полдороге.
- Ты на что намекаешь? - нахмурился он.
- Да все на твою проклятую косность. Ты же всегда точно придерживался
буквы закона. Но ведь закон, мой дорогой, признал меня невиновным. Я же
теперь свободен и чист, как стеклышко. Поэтому имей в виду, что ко мне ты
относишься не совсем справедливо. Ты же любишь постоянно повторять, чтобы
люди не считали себя выше закона, а когда закон признал меня невиновным,
ты сам почему-то отказываешься признать это.
Его шея покраснела, а сам он склонился над тарелкой пониже. Затем,
пытаясь подавить смущенную улыбку, буркнул:
- Ну хорошо.
Больше он ничего не сказал, но я понял, что с этого момента наши
отношения вновь наладились. Нолан был странным парнем, хотя и весьма
прилежным полицейским со строгим кодексом чести. Преступников он ненавидел
всеми фибрами души, но эта ненависть была ничто по сравнению с его
ненавистью к продажным полицейским. Мой случай он перенес очень тяжело, но
сейчас, когда вопрос был исчерпан, он поставил крест на этом деле.
- Мне все же удалось кое-что выяснить, - сообщил я ему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11