– Тише! Пожалуйста, потише!
Как ни странно, Вайнер испугался, даже задержал дыхание. Но Кирби, которому не в диковинку были женщины с перекроенными лицами, не удивился.
Блестящие раковины закрывали те места, где должны быть уши. В кости лба хирург вмонтировал позолоченные опалы. Веки были сделаны из блестящей фольги. Изменениям подверглись нос и губы. Возможно, она была жертвой несчастного случая, но вероятнее всего, это было сделано в угоду красоте.
– Энергия Солнца, жизнь растений, чудеса роста – за все это мы должны благодарить электроны. Энзимы нашего тела, потоки нейронов нашего мозга, биение нашего сердца – все это результат работы электронов. Горячее питание, свет и тепло – все это возникает из единого целого, возвышается над имманентными излучениями, – продолжал форстер.
«Похоже на литургию», – подумал Кирби. Люди вокруг что-то бормотали.
Некоторые ритмично раскачивались, закрыв глаза. А человек у алтаря поднял подобные щупальцам пальцы над голубым огнем.
– Придите! – воскликнул он. – Встаньте на колени и воспойте гимн первопричине всех вещей – электрону!
Форстеры стали вставать со своих мест и поспешили к алтарю. Это зрелище вызвало в Кирби детские впечатления. Вот уже лет двадцать пять он не бывал на богослужениях. Какая разительная перемена! На мгновение Кирби захотелось последовать призыву форстера и приблизиться к алтарю. Но в следующий миг он сам возмутился этому желанию. Как он мог? Ведь это же не религия! Это идолопоклонство, продукт распада цивилизации, одно из тех сумасшедших стремлений, водоворот которых втягивает маленьких людей, непременно желающих верить в великий смысл жизни. Что ж, пусть себе верят!
Завтра или послезавтра придет другой пророк, и залы форстеров опустеют. И все-таки откуда это желание подчиниться?
Кирби плотнее сжал губы. Все дело в напряжении. Этот марсианин потрепал-таки ему нервы. Плевать ему на первопричину всех причин. Сюда собрались те, кто очень устал или кем-то страшно запуган. А также те, кто истерзан неврастенией или не знает, как убить время, и поэтому вставляет искусственные уши. Он облегченно вздохнул. В этот момент Вайнер вскочил и помчался вслед за другими.
– Спасите меня! – закричал он. – Излечите мою душу! Покажите мне единство!
– Встань на колени, брат мой! – дружелюбно сказал форстер.
– Я – грешник! – воскликнул Вайнер. – Я весь пропитан алкоголем и совершенно испорчен! Меня нужно спасать! Дайте мне электрон! Я отдаю ему всего себя!
Кирби поспешил вслед за ним. Неужели он это серьезно? Колонисты с Марса известны своим равнодушием к любой религии. Может он подвергся влиянию Голубого Огня?
– Возьми руки твоих братьев! – приказал форстер. – Склони свою голову и позволь окутать себя голубым светом правды.
Вайнер посмотрел вправо. Рядом с ним стояла на коленях девушка с измененным лицом. Она протянула к Вайнеру свои руки. Четыре пальца из плоти, один металлический.
– Чудовище! – завопил Вайнер. – Убирайся отсюда! Со мной у тебя ничего не выйдет!
– Успокойся, брат!
– Куча обманщиков! Подлецы! Негодяи!
Кирби добрался до него и схватил за руку. Тихо, но решительно приказал:
– Пошли Вайнер! Нам уже пора…
– Не хватай меня своими вонючими руками, парень!
– Мистер Вайнер, прошу вас… Это дом культа…
– Это сумасшедший дом! Тут все сошли с ума. Достаточно посмотреть, как они стоят на коленях! – Вайнер встал на ноги. И голос его гремел по всему залу. – Я свободный человек с Марса. Этими вот руками я превращал пустыню в плодородный край, сажал деревья… тысячи деревьев, строил плотины! А что делали вы? Вы закатываете глаза к потолку и ползаете на коленях… А ты… Ты обманщик, а не священник. Ты просто выколачиваешь из них деньги!
Человек с Марса перепрыгнул через барьер перед алтарем и подошел на опасное расстояние к мерцающему реактору. А потом погрозил кулаком бородачу. Тот спокойно вытянул длинную руку и сильно ударил Вайнера кончиками пальцев прямо в горло. Тот упал как подкошенный и застыл в неподвижности…

3

– Ну как, получше? – спросил Кирби.
Вайнер пошевелился.
– Где эта девушка?
– С измененным лицом?
– Нет, – прошептал Вайнер. – Та, из эсперов, или как их там еще называют.
Кирби бросил взгляд на стройную голубоглазую девушку. Она кивнула и подошла к Вайнеру. Его лицо блестело от пота, а глаза по-прежнему дико блуждали. Он откинул голову на подушку и уставился на девушку.
Они находились во дворце Кифферов, напротив храма форстеров. Кирби вынес марсианина от форстеров на плечах. Заведение Кифферов было единственным местом поблизости, где он мог свалить свой груз.
Девушка из эсперов присоединилась к ним, когда Кирби еще не успел ввалиться в дом. Она тоже принадлежала к форстерам, но, видимо, уже побывала на ежедневной молитве и решила закончить день ЛСД или инъекцией героина, а то и парой безобидных сигарет с гашишем.
Она с сочувствием наклонилась над потным и красным Вайнером.
Поинтересовалась у Кирби, что случилось с приятелем. Сердечный приступ?
– Мне не совсем ясно, что с ним произошло, – ответил Кирби. – Он был пьян и устроил дебош у форстеров. Тогда руководитель общины ткнул его пальцем в горло. Я знаю этот прием. Он очень эффективен. Но такого сильного действия я еще не наблюдал…
Девушка улыбнулась. Она была стройная и хрупкая, не старше девятнадцати лет. Она закрыла глаза, взяла руку Вайнера и держала до тех пор, пока тот не пришел в себя. Кирби сомневался, сыграло ли прикосновение какую-нибудь роль, но все это показалось ему довольно таинственным.
Силы Вайнера быстро восстанавливались, он мог уже сесть. Не сводя глаз с девушки, он спросил:
– Чем это он меня ударил?
– Он изменил электрический заряд вашего тела, – пояснила девушка. – Выключил на секунду мозг и сердце. Никаких вредных последствий.
– А как он это сделал? Ведь он только легонько ткнул меня пальцем!
– Существует определенная техника. Но вы, как я вижу, уже полностью пришли в себя.
Вайнер недоверчиво посмотрел на нее.
– Вы из эсперов? Можете читать мои мысли?
– Да, я из эсперов, но мысли читать не умею. Мои телепатические способности совершенно не развиты. Тем не менее я вижу, что вы кипите от гнева. Почему бы вам не вернуться и не попросить прощения? Уверена, он с радостью простит вас. И позвольте ему дать вам несколько советов. Вы читали книгу Форста?
– Идите ко всем чертям! – воскликнул Вайнер. – Нет, постойте! Вы не хотели бы развлечься сегодня вечером? Меня зовут Нат Вайнер, а это Рейнольд Кирби, мой провожатый и телохранитель. Страшно сухой и формальный человек, но мы можем обойтись и без него. – Вайнер схватил ее тоненькую ручку. – Ну, так как?
Девушка ничего не ответила. Лишь нахмурила брови. Вайнер состроил комическую гримасу и выпустил ее руку.
– Обязательно сходите туда, – снова сказала девушка. – Там вам помогут.
И она ушла, даже не дождавшись ответа.
Вайнер потер себе лоб и встал на ноги, не обратив внимания на попытку Кирби помочь ему.
– Где мы? – спросил человек с Марса.
– Во дворце Кифферов.
– Здесь тоже читают проповеди?
– Нет, но вы можете затуманить свой мозг другим способом. Гашиш, мескалин, ЛСД, опиум. Все, что хотите. Будете пробовать?
– Конечно, я же ясно вам сказал, что хочу попробовать все! У нашего брата не каждый день появляется возможность слетать на Землю.
Вайнер улыбнулся, но это была уже не та легкомысленная улыбка, что прежде. Казалось, он не совсем пришел в себя, но намеревался впитать в себя все грехи, которые могла подарить ему Земля.
А Кирби между тем спросил себя, хорошо ли он выполняет поручение. Не пожалуется ли марсианин на его обращение? Чего доброго, его сместят с должности или понизят. И это было неприятно. Он очень дорожил своей карьерой и не хотел испортить ее за одну ночь.
Они медленно шли по дворцу, который своими маленькими комнатками и нишами напоминал ресторан. Только столы здесь были пониже, и возле них, стояли скамейки.
– Скажите, – неожиданно спросил Вайнер, – неужели люди действительно верят всей этой чепухе с электронами?
– Не знаю, что и ответить, мистер Вайнер. Я никогда этим не интересовался.
– Но движение возникло на ваших глазах. Сколько людей оно сейчас объединяет?
– Думаю, несколько миллионов.
– Это очень много. Нас на Марсе всего семь миллионов. А здесь так много сторонников этого проклятого культа…
– На Земле есть много других сект, – сказал Кирби. – Мы живем во времена апокалипсиса. Люди пытаются хоть в чем-то обрести уверенность.
Ищут любые пути из одиночества.
– Тогда вам достаточно приехать на Марс. У нас найдется работа для каждого. Тому кто работает, некогда размышлять. – Вайнер коротко рассмеялся. – К черту все это! Расскажите лучше, что меня ожидает в этом дворце!
– Здесь вы можете испытать всевозможные галлюцинации. ЛСД и опиум вышли из моды. Вместо них часто вводят вещество, вызывающее эротические ощущения. Очищенный меркаптан, например. Утверждают, что такие галлюцинации гораздо приятнее.
– Утверждают? А вы что, сами этого не знаете? Неужели вы, Кирби, не можете мне дать никакой информации из первых рук? Что вы за человек? Ведь вы не живете! За каждым человеком, Кирби, должны водиться какие-нибудь грешки…
Кирби подумал о регенерационной камере, которая ждала его в просторном доме на острове Тортола. Но виду не подал.
– Некоторые из нас слишком заняты, чтобы пестовать свои пороки. Но ваш визит к нам может иметь воспитательное значение… Хотите подышать этим веществом, мистер Вайнер?
Подкатил робот. Кирби вынул кредитный жетон и прижал его к глазку фотоэлемента. В тот же момент вспыхнула сигнальная лампочка и механизм сказал:
– Ваш заказ принят, сэр! Покорнейше благодарю. Можете обслуживать себя из моих запасов.
Голос был удивительно глухим и медленным. Вероятно, магнитофонная лента внутри механизма бежала с недостаточно быстро.
Кирби открыл ящик-магазин с полным набором наркотиков и вытянул оттуда маску для ингаляций. Тотчас же внутри робота что-то щелкнуло, и на матовой поверхности шкалы появились цифры. Механизм уехал.
Кирби протянул своему подопечному маску, и Вайнер, поудобнее устроившись на одном из лож, сразу же натянул ее. После некоторого колебания Кирби последовал его примеру. Он закрыл глаза и уже в следующий момент почувствовал сладковатый и очень неприятный запах. Подумать только, что находятся люди, которые добровольно проделывают такие эксперименты над собой. Он стал ждать, что же будет дальше.
Кирби знал, что, некоторые каждый день проводят в этом дворце.
Кое-кто остается на ночь, если, конечно, есть деньги. Каждые несколько лет правительство повышало налоги на наркотики, может быть, для того чтобы выбить почву из-под ног Кифферов, а может, просто в погоне за доходами.
Оно ведь знало, что наркоманов не испугают никакие цены. Люди приходили, даже если должны были платить за понюшку ЛСД 20 долларов, а за дозу героина – 80. Эта смесь на основе меркаптана, видимо, действовала не так сильно, как героин, к тому же, говорят, она безвредна…
Внезапно Кирби увидел девушку, украшенную бриллиантами и изумрудами.
Хирурги вырезали у нее всю плоть, которую только можно вырезать. Глазные яблоки блестели холодным стеклянным блеском. Ее груди были полушариями из оникса, а вместо сосков пламенели рубины. Губы из алебастра, волосы из золотых нитей. И от всей ее фигуры исходил Голубой Огонь. Огонь форстеров.
– Ты устал, Рон. Ты должен убежать от самого себя.
– Я знаю. Я использую регенерационную камеру почти каждый день. И делаю отчаянные усилия, чтобы не свалиться окончательно.
– Ты слишком суров к самому себе. И в этом твое несчастье. Почему ты не зайдешь к моему хирургу? Усовершенствуй себя. Освободись от всей ненужной, идиотской плоти. Плотью и кровью ты не заслужишь славы! Гниение и чистота несовместимы!
– Нет, – пробормотал Кирби, – это все бред. А кроме того, мне нужен всего лишь покой и отдых. Покупаться и полежать на солнце, как следует выспаться, а мне вместо этого подсунули сумасшедшего парня с Марса.
Видение резко рассмеялось и вскинуло вверх руки. Плоть с них была снята и заменена слоновой костью, а ногти отливали медью. Дразнящий язычок, показавшийся из-за алебастровых губ, был сделан из флексипласта.
– Послушай меня, Рон. Ты будешь выглядеть намного привлекательнее.
Может быть, тогда следующий твой брак окажется более удачным. Ты избегаешь ее, сознайся! А должен выглядеть, как она. Она сейчас счастлива.
– Я человеческое существо, – ответил Кирби. – И не хочу превращаться в ходячую музейную редкость, как ты.
Голубой свет вокруг видения запульсировал.
– Но тебе все-таки кое-что нужно, Рон. Регенерационная камера не выход из положения. И работа. Значит, ты не хочешь себя изменить? Хорошо, тогда стань форстером. Посвяти свою жизнь Единству всего сущего. Победи смерть.
– А не могу я остаться самим собой? – выкрикнул Кирби.
– Ты сейчас ничего из себя не представляешь. Мир в беспокойстве. Люди с Марса насмехаются над нами. Люди с Венеры презирают нас. Нам нужна новая организация, новая сила. Жало смерти кроется в грехе, а сила греха является законом. Могила – это не победа!
В голове Кирби затанцевал разноцветный хоровод. Монстр в образе женщины начал делать пируэты, прыгать и щипать его за лицо. Кирби стало страшно. Вынырнув из мрака, он все же сумел каким-то образом схватиться за маску… И за этот кошмар он заплатил такие деньги! И как только людям может нравиться такое?
Кирби сорвал маску с лица и отбросил ее подальше. Некоторое время он продолжал лежать с закрытыми глазами, пока абсурдные видения не поблекли.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3