В свою очередь я посмотрел на него.
- Выходит, нет.
- Но как же так? Тебя нашли спасатели в твоем охотнике абсолютно
холодным, пульс не прощупывался и никаких других признаков жизни. Ты две
недели провалялся в криогенной камере, а сегодня я вижу тебя в коридоре
живым и здоровым.
- Сколько? Две недели!
Я сел на койку и уставился на него. Он тоже смотрел на меня, и я видел,
как от ужаса расширяются его зрачки. Затем он издал громкий вопль и
бросился к двери.
Бог ты мой, подумал я, мелко дрожа всем телом. Я надеялся, что у меня
была какая-нибудь там клиническая смерть, из которой люди иногда
выкарабкиваются, но две недели!.. Неужели это опять Она? Нет, не может
быть. От всего этого голова идет кругом.
Мои мысли прервал голос из репродуктора:
- Сайрису Глендону срочно явиться к командору.
Я встал. НАЧИНАЕТСЯ!
В коридоре от меня шарахались, как от прокаженного. В лифт со мной не
вошел никто, хотя возле него толпилось человек десять. Для всех я был
гостем с того света, этакое Кентервильское привидение. Ну и черт с вами!
Возле каюты командора стояло двое охранников со стационарными хронометамп
на треногах. Ни один мускул не дрогнул на их лицах, лишь слегка скошенные в
мою сторону глаза говорили о том, что и им мое присутствие на базе отнюдь
не по душе. Они не остановили меня, чтобы проверить идентификационную
карточку, и я беспрепятственно вошел в аппартаменты командора.
Он стоял возле обзорного экрана. Рослый, широкий в плечах, всегда
подтянутый и всегда бодрый духом и телом - он был примером для подражания.
Настоящий боец, настоящий лидер и отменный полководец. Я замер у порога,
вытянувшись по стойке "смирно", не забыв при этом лихо щелкнуть каблуками.
Командир повернулся ко мне, смерил взглядом с ног до головы.
- Я рад, что ты жив, - просто и буднично сказал он. - Признаться, мне
было жаль потерять одного из лучших своих свободных охотников. И все же,
честно говоря, мне не верилось, что эта жинщина сможет вернуть тебе жизнь.
- Какая женщина? - удивленно спросил я.
- Этого никто не знает, - развел руками командор. - Вся базовая служба
безопасности сбилась с ног, пытаясь определить это. Ее видели несколько раз
возле твоего тела, но она каждый раз ускользала. Сказать по правде, я
пережил несколько неприятных недель...
ЭТО ОНА! Я ликовал. Она вернула мне жизнь...
- Но и это еще не все, - откуда-то издалека донесся голос командора. -
Возле тебя нашли это письмо.
Он подошел к письменному столу, выдвинул один из ящиков и протянул мне
запечатанный конверт.
"Сайрису Глендону") - прочитал я надпись на вем. Я вскрыл конверт и
достал лист бумаги. На нем было начертано лишь несклько слов:
"Не ищи меня. И забудь о войне, она не для тебя. В следующий раз я могу
не успеть."
Я медленно сложил письмо и засунул его в карман.
- Надеюсь, ты теперь все объяснишь, - сказал командор, устало глядя мне в
глаза.
- Я возвращаюсь на Землю, - тихо сказал я.
- Это невозможно. У тебя контракт на три года.
- Я знаю. И все же...
- Нет, - перебил он. - Сейчас война и ты прекрасно знаешь, что произойдет
в том случае, если ты попытаешься нарушить контракт.
Я улыбнулся.
- Ровным счетом ничего.
- Я вынужден взять тебя под охрану, - мрачным голосом заявил командор.
- Меня? А вы уверены, что я - есть я? И вообще, человек ли стоит перед
вами? Две недели находиться на том свете и вдруг ожить. Этого попросту не
бывает.
Впервые в глазах у командора промелькнула какая-то тень. Нет, это не был
страх, скорее, недоверие.
- Ты хочешь сказать, что ты - не человек?
- Не знаю, - честно сознался я. - Но прежнего Сайриса Глевдова,
иодиисавшего контракт, больше не существует. Он погиб две недели назад.
Командор явно колебался. И все же в нем победил служака.
- Плевать. Я вижу перед собой тебя, и ты - Сайрис Глендон, свободный
охотник.
Что ж, я этого не хотел.
Я сделал шаг к нему и ударил ребром ладони чуть ниже уха. Командор рухнул
на пол, даже не охнув. Теперь все пути к отступлению были отрезаны.
Я вышел из каюты и неспеша двинулся по коридору, спиной ощущая жерла
стационарных хронометов и колкие взгляды охранников. Я не имел права
торопиться, иначе мог вызвать подозрение. Если мне не удасться добраться до
джайгер-кабины прежде чем подымется тревога, мне придется туго. В лучшем
случае, военный трибунал приговорит меня к распылению в ядерном реакторе.
Я уже жалея, что сказал командору о моих намерениях. Нужно было дождаться
подходящего момента и ускользнуть на Землю. Я же, как всегда, был
нетерпелив и теперь мог поплатиться за это.
Я успел добраться до лифта и спуститься на уровень, где находилась
базовая джайгер-кабина. Ярко освещенный коридор был пуст. Я сделал всего
несколько шагов, когда взвыла сирена. Из репродуктора донесся голос
командора:
- Внимание! Всем постам. Срочно задержать Сайриса Гленона.
Предположительное местонахождение- пятнадцатый уровень. Повторяю...
Он был прав. Я находился на этом уровне и уже бежал, сломя голову, по
коридору. Где-то далеко позади послышался шум открывающихся створок лифта.
Я оглянулся. Несколько охранников с хронометами выскочили из него, и увидев
меня, бросились вдогонку. Похоже, меня действительно собирались арестовать,
но не убивать. Я приналег. У меня был шанс.
Кто-то выскочил из бокового коридора и встал ва моем пути. Я резко
выкинул руку вперед и нанес сильный удар в челюсть. Сразу же еще две руки
протянулись ко мне из того же прохода, и я, наотмашь ударив по ним,
пробежал мимо.
Впереди уже виднелась джайгер-кабина, когда сзади послышались сухие
щелчки. Я знал, что они означали, и из последних сил рванулся вперед.
Прежде чем я успел закрыть за собой дверцу кабины, раздался первый выстрел.
К счастью, он не достиг цели. Я повернулся к пульту и наугад набрал
несколько цифр. Не зная ни одного кода (они были известны только командору
и старшим офицерам), я полагался лишь на удачу. Как попасть на Землю, я и
понятия не имел. Главное - это выбраться отсюда, а потом можно будет
что-нибудь придумать.
Наконец, свет в кабине померк и тут же снова зажегся. Это означало, что
джатер-переход произошел. Я осторожно приоткрыл дверь. Передо мной стоял
андроид, сжимая в руках бластер. Мощный пси-импульс проник мне под черепную
коробку:
- Пароль?
Я понял, что попал на какой-то секретный объект, в мгновение ока
захлопнул дверь и набрал другой код.
На этот раз я оказался на планете. Видимо, совсем недавно ее подвергли
ядерной бомбандировке... Сколько же рентген я получил за последние
несколько месяцев?!
Я набрал код в третий раз и, когда открыл дверь, увидел, что нахожусь
внутри космического корабля. Это был боевой крейсер. Я сразу догадался об
этом, так как только на крейсерах джайгер-кабины находились прямо в рубке
управления. Оглядевшись, я понял, что корабль мертв. Мертв давно. От людей,
сидящих в креслах, остались лишь скелеты. Одежда на них истлела,
превратившись в темно-серую массу. Что убило всех их, я не знал. Мне стало
по-настоящему жутко и я собрался захлопнуть за собой дверь, когда внезапно
понял, что это и есть мой шанс.
Я вышел из кабины. Даже если эти парни погибли давно, допустим, в
предыдущей войне с каотанами, то коды их кабины все равно настроены
по-старому, их надо только отыскать. Медленно я осмотрел всю рубку. Никаких
бумаг здесь не было. На их поиски я потратил несколько часов и,
признаться, после этого потерял былую уверенность, что мне удасться
попасть на Землю с помощью этого корабля. Но тут я вспомнил о компьютере.
Он, как это не удивительно, находился в рабочем СОСТОЯНИЕ. Я даже
вздрогнул, когда в рубке раздался его громкий голос:
- БК 115 слушает.
Оолокотквшись на пульт управления, я сказал в пространство:
- Спасательная служба. Когда произошла авария?
- Девяносто три года назад. Я так долго вас ждал.
- Как это случилось? - пропустив последние слова мимо ушей, спросил я.
- Крейсер атаковала эскадра каотан. Причина смерти экипажа- направленное
мощное воздействие гиперпарализаторов по всем базис-векторам.
- Понятно, - кивнул я. - Почему ты не привел корабль на базу?
- Повреждение в системе подачи топлива. Я не мог его исправить без
посторонней помощи.
- Почему каотане не захватили корабль?
- Они этого никогда не делали.
- Код Земли для джайгер-перехода? - спросил я, затаив дыхание. Вполне
возможно, этот код мог быть засекречен. К тому же, и компьютер мог
заподозрить что-то неладное. Но он бесстрастным голосом ответил:
- Шестьдесят шесть. Семьдесят девять. Тридцать пять.
Я облегченно вздохнул и направился к кабине. Но на пол пути остановился,
внезапно поняв, что не сделаю этого, не покончив с последним делом.
- Где находится поврежденный участок топливной системы?
- Десятый уровень. Пятьдесят второй отсек.
Я вышел из рубки и спустился по лестнице на нужный уровень. Лифт не
работал. В коридорах царил полумрак. Тишина и раскиданные повсюду скелеты
действовали на нервы.
Смерть, ты и здесь побывала когда-то. Как ты успеваешь везде к
назначенному часу?
Я без труда отыскал нужный отсек и открыл дверь. Это было машинное
отделение. На старых крейсерах использовали еще обычные двигатели с жидким
топливом. По металлическому подвесному мостику я подошел к гигантской
машине. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять отчего система
оказалась в нерабочем состоянии. Видимо, в момент атаки каотанами здесь
проводилась замена прогоревших форсунок, предназначенных для впрыскивания
топлива. Несколько скелетов лежали рядом. Они не успели. У меня же времени
было предостаточно...
Когда я вернулся в рубку, корабль уже медленно набирал скорость.
Ну, что ж, подумал я, возвращайся. Пусть даже через столько лет люди
узнают о погибших героях. Проклятые войны! Кто придумал их?
Я зашел в джайгер-кабину, плотно прикрыл за собой дверь и набрал код: две
шестерки, семь, девять, три, пять.
Эти цифры звучали, как музыка. Марш возвращения домой!
Свет померк и зажегся вновь.
Я открыл дверь и увидел солнце. Обыкновенное, земное, желтое солнце.
Кажется, Я ВСЕ-ТАКИ ВЕРНУЛСЯ ДОМОЙ.
В Нью-Йорке было жарко. Бетонные джунгли нагревались днем от знойного
июльского солнца и не успевали остыть за короткую душную ночь.
Я спал на чердаке дома номер пятнадцать по Берсайдстрит. Я жил на
пожертвования, питался чем попало. От одежды, которую мне дал сержант
Юргус, остались одни лохмотья. Я опять был на самом дне, но это меня не
заботило. Я искал встречи с Ней, но напрасно. Прося милостыню возле
кладбищенской калитки я чуть ли не по сто раз на день заглядывал в нее, но
видел лишь могилы. Чудесный сад к дом не открывались моему взору. Я был
подавлен, чувствуя, как истекают из меня жизненные силы, но я понимал, что
так вечно продолжаться не будет. Придет день, когда.... Впрочем, я не знал,
что произойдет тогда. Я просто верил, что все изменится.
Сегодня я тоже стоял у калитки. Изредка кто-то кидал мне в руку несколько
центов, и я, не стесняясь, искренне благодарил людей за это. Я бы мог
устроиться на какую-нибудь работу, но я должен был всегда быть здесь. Иначе
я могу пропустить ТОТ миг.
Ближе к полудню, когда солнце особенно стало припекать, я сел в тени
ограды и решил немного отдохнуть. Достав из кармана мелочь, я начал
подсчитывать свою утреннюю выручку: одна кредитка и двенадцать центов. Не
густо, но купить что-нибудь себе на обед я мог.
В этот момент возле меня кто-то остановился. Я не успел поднять глаза,
как сильная рука вырвала деньги с моей ладони. Я напряг все мышцы и, издав
звериное рычание, бросился на обидчика. Повалившись на асфальт, мы начали
кататься в пыли, награждая друг друга тумаками. Я видел, что на меня напал
такой же бродяга, как и я сам, но его лица я никак не мог разглядеть. А
когда разглядел, невольно вскрикнул:
- Синероуа!
Нападавший ослабил хватку и удивленно уставился на меня. Это,
действительно, был мой бывший секретарь.
- Вы, господин? - прошептал он, садясь на асфальт и еще не веря своим
глазам. - Как же так, вы - и здесь?
Я мрачно улыбнулся в ответ.
- Ну а ты как дошел до такой жизни?
Он махнул рукой.
- Разве только я. Все, кто служил у вас, до сих пор не могут найти себе
работу, как будто бы над нами висит какое-то проклятье.
Я вернулся к ограде и сел, подзывая к себе Синероуа
- Ну-ка выкладывай все подробней.
- Да что тут выкладывать, - сказал он, присаживаясь рядом. - После того
как вы улетели, для всех нас наступили черные времена. Все кто узнавал, что
мы работали на Сайриса Глендона, отворачивались от нас, словно от
прокаженных. Меня даже в армию не взяли, хотя идет война и набирают
новобранцев чуть ли не каждый день. Пушечного мяса должно быть в достатке,
но увы...
- А Кристонион?
Синероуа вздохнул.
- Старик месяца два как умер.
О, Смерть, зачем же ты так? Или ты забыла об этих несчастных, твоею волей
обреченных на нищету? Если ты меня слышишь, прошу тебя, исправь все...
- А Лейла отказалась от вашего подарка, - услышал я далекий голос,
доносившийся из другой вселенной. - Виллу на Канарских островах потом
продали с аукциона. Слышал, что Лейла сейчас работает в одном из домов
терпимости в Чикаго. Конечно, если это можно назвать работой.
Я застонал.
- Вот, пожалуй, и все. Ну а с вами что произошло, господин?
- Со мной? - я задумчиво посмотрел на него, затем высыпал ему в ладонь
мелочь, которую он мае вернул в начале разговора. - Это все, что у меня
есть. Теперь же иди. И прости меня за все.
Синероуа поднялся.
- Не думал, что наша встреча будет такой, - сказал он и, опустив плечи,
поплелся прочь.
Я тоже встал на ноги и подошел к калитке. Я знал, что увижу за ней и
потому спокойно отворил дверь.
Передо мной была ночь и волшебный сад, в глубине которого возвышался
двухэтажный дом. Я шагнул на посыданную гравием дорожку и уверенно
направился к дому, ибо путь мне уже был знаком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9