- Я смогу понять их, - резко перебила его Кэролайн с горечью в
голосе. - Наверное, на это понадобится какое-то время, но я разберусь. У
меня есть... опыт, вы знаете.
Кингсли был ошарашен:
- Вы сможете разобраться?
- На своем корабле я разрабатывала новые теории пространства и
выводила его математические формулы. Конечно, это только теории, но они
должны работать. Они проверены во всех деталях. Я проверяла и
перепроверяла их пункт за пунктом много раз, - она засмеялась с оттенком
еще большей горечи. - У меня было на это тысяча лет. У меня была масса
времени, чтобы разработать и проверить их. Мне нужно было чем-то занять
себя, понимаете? Чем-нибудь, лишь бы не сойти с ума.
Гэри пристально смотрел на нее, восхищаясь ее уверенностью в себе, в
своих силах. И, не отдавая еще отчета себе, он понял, что лидер здесь -
она. За несколько минут она взяла в свои изящные ручки бразды правления
группой мужчин. Ведь даже все их мозги вместе взятые не стоят одного ее.
Она в совершенстве знает то, о чем они пока еще и не задумывались. Ее мозг
работал, по ее словам, почти тысячу лет, рождая новые мысли, решения...
Сколько времени работает мозг обычного человека? Продолжительность
жизни умного образованного человека редко превышает пятьдесят лет. Одна
треть этого времени тратится впустую на сон, одна шестая - на еду и отдых,
на работу мысли остается всего около двадцати пяти лет.
И когда человек умирает, все его мысли безвозвратно гибнут. Зародыши
идей, которые всего через пару лет могли бы вырасти в хорошо оформленные
теории, утрачены, и кто-то другой должен открывать все заново.
А мозг Кэролайн Мартин работал почти сорок человеческих жизней.
Острый, подвижный молодой мозг работал беспрерывно и без помех, не тратя
время на еду и сон. Она могла потратить год или, если хотела, сто лет на
решение одной проблемы.
Он вздрогнул, представив себе это. Какие ключи от тайн природы она
нашла во тьме межпланетного пространства? А ведь для начала она знала
секрет огромной важности, который отказалась открыть даже под угрозой
вечной ссылки.
Она снова заговорила, но голос ее звучал скрипуче и отрывисто, и
совсем не походил на прежний.
- Понимаете, я всегда интересовалась временем и пространством.
Оружие, которое я изобрела и отказалась отдать военным во время войны с
Юпитером, - это был геосектор... только немного отличающийся от вашего.
- Вы изобрели геосектор? Тысячу лет назад вы открыли принцип
искривления пространства? - изумился Кингсли.
Она кивнула:
- Но в то время думали не о двигателях. Юпитер побеждал, все были в
полном отчаянии. Военных не интересовали двигатели для космических
кораблей, им нужно было оружие.
- Геосектор не оружие, - решительно заявил Кингсли. - Его нельзя
использовать вблизи планет.
- А если вы сможете с помощью геосектора направленно преобразовывать
пространство? И не только пространство, но и время. Будет тогда геосектор
оружием или нет?
Херб присвистнул:
- Я бы сказал, что такой геосектор - это оружие. И еще какое!
- Военные хотели использовать его против Юпитера, - пояснила
Кэролайн. - Оно обратило бы планету в ничто. Юпитер был бы развеян не
только в пространстве, но и во времени.
- Но чем это обернулось бы для Солнечной системы! - воскликнул
Кингсли. - Даже если бы уцелело пространство, то исчезновение Юпитера
повлекло бы изменения орбит всех планет. Вся система стала бы иной. Одни
планеты взорвались бы, другие упали бы на Солнце. А на Земле возникли бы
сильнейшие землетрясения и цунами, началась бы мощная вулканическая
деятельность.
Девушка кивнула:
- Именно потому я и не согласилась отдать его военным. Я
предупреждала, что они разрушат всю Солнечную систему. За это они объявили
меня предательницей и осудили на космос.
- Как, - воскликнул Кингсли, - ты на девять столетий опередила всех!
Первый действующий геосектор был построен всего лишь сто лет назад.
Начать на девять столетий раньше и тысячу лет усовершенствовать! Гэри
подумал, а не смеется ли она про себя над ними и даже, пожалуй, над
Космическими Инженерами? Геосекторы "Космического щенка" для нее не
больше, чем детские игрушки. Он вспомнил, как хвастался, и почувствовал,
что у него вспыхнули уши.
- Юная барышня, - басом пророкотал Кингсли, - мне кажется, что вы
можете обойтись даже и без помощи Космических Инженеров.
Она залилась смехом, похожим на звон серебряных колокольчиков:
- Тем не менее она мне нужна.
Снова замигала красная лампочка, и Кэролайн опять подхватила свой
шлем. Все остальные с восторгом смотрели на нее. Приготовленный заранее
карандаш опустился на листок и побежал по гладкой белой бумаге, оставляя
за собой закорючки символов.
- Инструкции, - начал шепотом Кингсли, но Гэри так на него глянул,
что тот умолк, не зная, куда деть руки, и вытянул вперед свою массивную
голову.
Красная лампочка погасла, Кэролайн опять переключилась на режим
передачи, комнату заполнил пронзительный вой набирающего обороты мотора, и
мерцающие голубые тени заплясали вдоль стен.
Гэри же размечтался о... тоненькой девушке, говорящей через миллиарды
световых лет, говорящей с существами, обитающими на самом краю
расширяющейся вселенной. Она говорит с ними и понимает их... нет,
наверное, не совсем понимает. Вот она, кажется, задает им вопросы о только
что записанном уравнении - отточенный карандаш скользит по бумаге, и ее
глаза пробегают по символам следом за ним.
Гудение стихло, и голубые тени заколыхались в меркнущем свете
флюоресцентных трубочек. На крышке прибора замигала красная лампочка.
Карандаш делал исправления, что-то вставлял, записывал новые
уравнения. Он ни разу не запнулся. Вот лампочка погасла, и Кэролайн сняла
с головы шлем.
Кингсли подошел к ней и взял блокнот. Он долго стоял, глядя на
записи, и на его лице отражалось все нарастающее удивление и
озадаченность.
Он вопросительно посмотрел на девушку.
- Вы все это понимаете? - прохрипел он.
Она весело кивнула.
Доктор бросил блокнот.
- Во всей Системе еще только один человек мог бы это понять, - сказал
он. - Только один человек смог бы хотя бы приблизительно понять, что все
это значит. Это доктор Конрад Фейрбэнкс, он сейчас в психиатрической
клинике на Земле.
- Точно, - воскликнул Херб, - это тот самый парень который изобрел
трехмерные шахматы. Я его однажды сфотографировал.
Его реплика повисла в воздухе. Все смотрели на Кэролайн.
- Того, что я поняла, для начала хватит, - сказала она. - Ну, а когда
мне что-то станет неясно, я опять буду говорить с ними, и они мне
объяснят. Мы же всегда сможем сделать это, когда понадобится.
- Судя по всему, - сказал Кингсли, - эти уравнения - часть высшей
математики четвертого измерения. Они учитывают такие давления, натяжения и
угловые величины, с которыми мы до сих пор даже не сталкивались.
- Возможно, Инженеры обитают на огромной тяжелой планете, -
предположила Кэролайн. - Настолько большой, что пространство там
искривлено, и указанные величины давления - нормальные условия. Существа,
живущие в таком мире, довольно быстро разберутся в хитросплетениях
геометрии многомерных пространств, а вот планиметрии у них может и не
быть, они ведь не знают, что такое прямая поверхность.
- Итак, что мы должны делать? - спросил Эванс.
- Мы должны построить установку, - ответила Кэролайн, - установку,
которая послужит якорем для одного из концов пространственно-временного
туннеля. Другая такая же установка будет на планете Инженеров. Между этими
двумя установками, или якорями, возникнет туннель сквозь миллиарды
световых лет, которые разделяют нас.
Кэролайн посмотрела на Кингсли:
- Нам потребуются очень прочные материалы. Прочней любых,
существующих в нашей системе. Они должны выдержать натяжение миллиардов
световых лет искривленного пространства.
Кингсли наморщил лоб.
- В свое время я думала об остановке движения электронов, -
продолжала Кэролайн. - Вы не проводили здесь подобных экспериментов?
Кингсли утвердительно кивнул.
Мы останавливали движение электронов, - подтвердил он. - В наших
лабораториях идеальные условия для таких экспериментов. Но, увы. Я могу
полностью затормозить движение электронов, могу заставить их замереть на
своих орбитах, но, чтобы они оставались в этом положении, необходима
температура, близкая к абсолютному нулю. Малейшее ее повышение - и
электроны снова начинают движение. Что бы мы ни сделали из такого
вещества, оно распадется, стоит ему только нагреться на несколько
градусов. Если бы после того, как мы остановили движение атомов, нам
удалось кристаллизовать атомные орбиты - мы получили бы сверхпрочный
материал... Он смог бы выдержать любую приложенную к нему силу.
- Мы сможем это сделать, - произнесла Кэролайн. - Мы сможем создать
специальные условия и заблокируем электроны на своих местах.
Кингсли фыркнул:
- Есть ли на свете что-нибудь, чего вы не смогли бы сделать с
пространством?
Кэролайн засмеялась:
- Есть очень многое, чего я не могу. Но меня интересовали принципы
преобразования пространства. Я очень много думала на эту тему на своем
корабле. Я изобретала способы управлять им. На это уходило почти все мое
время.
Кингсли быстрым взглядом окинул комнату, как заваленный делами
человек, который собирается уйти и проверяет, не забыл ли он чего-нибудь.
- Чего, собственно говоря, мы ждем? - прогремел его бас. - Пора
приниматься за работу.
- Минуточку, - вмешался Гэри, - вы на самом деле собираетесь это
сделать? Вы уверены, что мы не ввязываемся во что-то такое, о чем потом
будем жалеть? В конце концов, наш единственный источник - Голоса. Мы
принимаем за чистую монету все, что они говорят. Можем ли мы быть уверены,
что они творят правду?
- Точно, - присвистнул Херб. - Вдруг они просто разыгрывают нас?
Может, это просто космическая шутка? Сидит себе где-нибудь парень и
умирает со смеху, глядя, как мы попались на удочку.
Кингсли покраснел от негодования, а Кэролайн рассмеялась.
- Гэри, у тебя такой серьезный вид.
- В этой ситуации и нужно быть серьезным, - запротестовал он. - Мы
как мартышки возимся с тем, что к нам никакого отношения не имеет.
Компания ребятишек, играющая с атомной бомбой. А вдруг мы высвободим
страшную разрушительную силу? Может быть, кто-то использует нас, чтобы
проникнуть в Солнечную систему. А вдруг мы просто вытягиваем для других
каштаны из огня?
- Гэри, - вмешалась Кэролайн, - если б ты сам слышал этот голос, ты
не стал бы сомневаться. Это сразу чувствуется. Дело в том, что это не
голос, а мысль. Я знаю, что опасность там есть на самом деле, и мы должны
им помочь, мы обязаны сделать все, что в наших силах. Там есть и другие
добровольцы - существа с других концов вселенной.
- Откуда ты это знаешь?
- Я не знаю - откуда, - защищалась она. - Я просто - знаю. Вот и все.
Наверное, интуиция или фоновая мысль Инженера, передавшего сообщения.
Гэри оглянулся на остальных. Эванса ситуация явно забавляла, Кингсли
был в негодовании. Гэри посмотрел на Херба.
- Черт возьми, почему бы нам не использовать эту возможность? -
произнес тот.
Все именно так, подумал Гэри. Женское предчувствие, неистовый
энтузиазм ученого, легкомысленность и авантюрный дух человечества. Ни
доводов разума, ни логики... одни чувства. Откат к средневековым временам.
Было время, когда безумный монах стоял перед толпами и, размахивая мечом,
выкрикивал проклятия чужой вере - в результате год за годом армии христиан
обрушивали свою мощь на стены восточных городов.
Это были крестовые походы.
И вот снова крестовый поход. Космический Крестовый Поход. Человек
снова откликается на зов военной трубы. Человек снова поднимает свой меч
во имя веры. Человек противопоставляет могущественным силам космоса свои
слабые силы и крохотный мозг. Человек... круглый идиот... идет, чтобы
сломать себе шею.

6
Фантастическая установка вырастала на жесткой, выщербленной ледяной
поверхности космодрома... дерзновенная установка загадочно поблескивала в
зыбком свете звезд. Установка, с причудливо вывернутыми углами, со
светящимися призмами, с оплетающей ее паутиной арматуры, возносилась в
космическое пространство.
Созданная из материала, в котором остановлено движение атомов, она
дерзко бросала вызов самым разрушительным силам космоса. Привязанная к
планете магнитными полями, она прочно стоила на поверхности - хрупкая и
ажурная с виду, но в ней таилась сила, способная противостоять
невообразимому натяжению искривленной структуры пространства и времени.
От нее по ледяной поверхности к лабораторной энергостанции змеились
длинные кабели. По этим кабелям, сопротивление которых было ничтожно при
любой стуже Плутона, установка сможет получить, когда это понадобится,
огромные порции энергии.
- Они свихнулись на космосе, - ворчал Тед Смит где-то под локтем у
Гэри. - Они взорвут Плутон к чертовой матери. Надеюсь, я успею убраться
отсюда раньше, чем эта штука начнет работать.
В наушниках сквозь треск помех раздался голос Херба:
- Чепуха, может, она еще и работать не будет. У этой штуки вид такой,
будто ее дети смастерили из разных обломков и остатков. Не представляю, по
какому принципу она будет работать.
- Я и гадать давно бросил, - отозвался Гэри. - Кэролайн пыталась мне
объяснить, но я для этого слишком туп.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21