Бго место
занял щуплый лысый человечек в круглых очках.
- Что за шум, капитан? - осведомился он.
- Карамба! - взорвался Дюрек. - Ты всегда был копухой,
Макс, протри свои очки - сюда прет сам Эрхар на "Ярхале" , а
твоя эскадра разбрелась по пространству, как коровы по полю!
Занять круговую оборону вокруг Ильтона, болван! Стоять насмерть!
- Это запросто, - пообещал Левая Рука Дюрека Максим Крам и
тут же разразился потоком ругательств в адрес своем эскадры. Пи-
тер Дюрек опустился в свое кресло и перевел дух. Он сделал все,
что ему было прмказано, и теперь с любопытством ждал, чем все
это кончится.
Долго ждать ему не пришлось. Свет в рубке померк, и вокруг
Дюрека вспыхнули редкие неяркие звезды. Флагман перешел в боевое
состояние. Руки Питера Дюрека невольно вцепились в рычаги
управления Лучом Смерти.
Как затравленный волк, он оглядел черноту окружающего
пространства. Внизу, под левой ногой, лежал полукруг Ильтона,
где в Храме Забытых Богов уже должно было начаться нечестивое
действо. Из-за спины сверкало безымянное солнце этого мира.
Вокруг простирался вечный мрак Бездны, усеянный многочисленными
еле заметными искорками. Это корабли эскадры Макса,
замаскированные под кометы и астероиды, занимали боевые позиции.
Все было готово к встрече врага. И он появился.
Прямо по курсу вспыхнула ослепительная красная точка, к
которой сраэу же со всех сторон поятнулись разноцветные линии -
это эскадра дала залп. Дюрек лихорадочно поймал чужака в
перекрестье прицела, но голос, внезапно раздавшийся из
коммуникатора, заставил его замереть.
- Смерть врагам! - раздался из динамиков древний боевой
клич Андры.
Выругавшись, Дюрек надавил на гашетки. Флагман дрогнул,
посылая энергию тысяч солнц навстречу одинокой беззащитной яхте
Владык Андры.
И Дюреку пришлось выругаться вторично. "Ярхала" уже не было
там, куда все еще тянулись ограниченные скоростью света лучи
смерти. А светлые точки пиратской эксадры вспыхивали и гасли
одна за другой, длинными пунктирными линиями, как будто
оказавшись на пути огромного меча, рассекавшего Бездну.
- Смерть врагам! - вторично громыхнули динамики. Дюрек
бросил взгляд на малый экран, и руки его безвольно отпустили
рычаги.
Спирр и Эрхар стояли посреди устланной роскошным ковром
рубки "Ярхала", спиной к спине, держа в руках фамильные клинки,
чьи фиолетовые лезвия сверкали огнем смерти. С каждым их ударом
вокруг Ильтона оставалось все меньше пиратских кораблей.
Дюрек узнал страшное оружие Дома Андры - тахионные клинки.
В мгновение ока пронзали они Бездну до самых Окраинных Звезд, и
не было спасения от их удара, направленного недрогнувшей рукой.
- Пощады! - взмолился пират.
- Пощады? - Спирр погасил тахионное лезвие и повернулся
лицом к коммуникатору. - У меня нет времени брать тебя в плен,
предатель! Отвечай, где твой продавший душу дьяволу хозяин
прячет мою Грези?!
- Гарантируй мне жизнь, - быстро проговорил пират, - или я
ничего не скажу!
- Гарантирую тебя жизнь, - прорычал Спирр, направляя клинок
прямо в лоб Дюреку, - в обнимку с демонами, если через минуту я
не буду знать всей правды!
- Она в Храме Забытых Богов! - в ужасе закричал Дюрек. -
Стефан Неистовый приносит ее в жертву Неназываемому!
- Что?! - Клинок выпал из разжавшихся пальцев Спирра. С
лица его сползла вечная улыбка. - Что?!
Эрхар нанес последний рубящий удар по невидимым простым
взглядом кораблям противника и, вытирая пот со лба, бросил
клинок в ножны. Рука его легла на плечо Спирру:
- Возьми свой меч, Брат! - сказал он сурово. - Успеем мы
предотвратить злодеяние или нет, мы будем сражаться до
последнего!
- До последнего врага! - ответил Спирр, и фамильный клинок
снова засверкал в его руке. - В Храм Забытых Богов! Я выпущу из
Стефана по стакану крови за каждую слезинку Грези!
- В таком случае он останется невредим, - пробормотал
Эрхар, отдавая яхте необходимые команды. - Грези не из тех, кого
можно заставить заплакать!
Мрак вокруг "Ярхала" исчез, пол задрожал, заставив Спирра
переступить с ноги на ногу, разноцветные полосы замелькали на
экране, безуспешно пытаясь слиться в хотя бы одно устойчивое
изображение. "Ярхал" пронзил пространство и завис над темными
замшелыми плитами храмовой площади. Аристократы Ольми и Андры,
собравшиеся со всего Гало поглазеть на небывало древний ритуал
жертвоприношения Неназываемому, с воплями ужаса отпрянули прочь.
Парадный трап с грохотом рухнул оземь, и в черном проеме,
от- крывшемся в неказистой громаде "Ярхала", появились две
могучие фигуры.
- А почему не в храм? - спросил Спирр, скорчив гримасу
неудовольствия. - Тут еще метров сто осталось...
- Это - священное место, и его не пристало осквернять
жалкой техникой, - ответил Эрхар. - Пойдем неспешно, как и
подобает Владыкам!
И, вдвоем против а тысячи врагов, они спустились по трапу и
медленно, под звуки величавого гимна Андрн, направились к Храму.
Застывшая в мистическом ужасе толпа следила за их продвижением с
тем настороженным вниманием, с которым приговоренный к смерти
ждет палача.
В полном молчании кузены прошли сквозь вырубленные в камне
двери и вступили в алтарный зал Храма. В окружении одетых в
зеленое служителей Стефан Неистовый бился в ритуальном танце
внутри очерченного кровью круга, опоясывающего обсидиановый
алтарь. А на алтаре, под ужасной статуей Неназываемого, стояла
Грези: лицо ее было белее мела, широко открытые глаза невидяще
смотрели на ритуал, который должен был кончиться ее смертью.
- Грези! - вскричал Спирр и бросился вперед.
- Остановись! - прогремел в ответ голос ольмийского мага.
Он прервал ритуальный танец, и магические огни под куполом
заколебались, заполнив зал причудливыми тенями. - Стоит тебе
переступить эту черту, и Неназываемый явится в мир,
воспользовавшись телом Грези! Ты станешь причиной гибели всех
нас!
Спирр замер у самой черты. Губы его зашевелились, формируя
постигающее заклинание.
- Стефан! - прогремел Эрхар, обнажая фамильный клинок. -
Твои преступления уже и так слишком велики, чтобы позволить тебе
пасть от руки воина! Прекрати этот кощунственный ритуал,
освободи Грези и достойно прими смерть!
Ответом ему был жуткий смех.
- Я смеюсь над тобой, Эрхар! - пояснил Стефан, скрещивая
руки на груди. - Ты осмелился явиться сюда один, без армии, без
охраны! Ты полностью в моей власти! Мне, и только мне по праву
принадлежит трон Гало! Ты волен признать это и присягнуть мне на
верность, либо умереть, но от твоего выбора уже ничего не
зависит!
- Слишком много слов! - коротко бросил Эрхар, и его
фамильный клинок во свистом рассек воздух. Зеленые прислужники с
воплями бросились врассыпную. Раздался громовой удар, посыпались
искры, но Стефан даже не шелохнулся, целым и невредимым стоя на
прежнем месте.
- Эта магия неподвластна тебе, Эрхар, - спокойно и даже
устало сказал Ольмийский Маг. - Здесь действуют силы такие
древние, что вся мудрость Андры и Ольми становится пред ними
детским лепетом. Твой клинок не может сейчас убить и мухи.
Покорись, Эрхар, я не хочу твоей смерти!
Эрхар почувствовал - для этого ему не нужно было
оглядываться - как за спиной его смыкается строй закованных в
латы воинов. Еще и еще раз клинок рассек воздух и бессильно упал
вниз, натолкнувшись на невидимую преграду.
- Покорись, Спирр, - обратился меж тем Стефан к
Царственному Брату, - покорись, или я продолжу ритуал!
- Сейчас,- ответил Спирр странным голосом, как будто
происходящее его совершенно не касалось, - сейчас...
Стефан изменился в лице. Его провидческих способностей
хватило, чтобм увидеть будущее, но не хватило, чтобы его
предотвратить.
Губы Спирра зашевелились и камни под его ногами, дрогнув,
испустили клубы оранжевого дыма. Храм зашатался, словно началось
землетрясение.
Эрхар, раскрыв рот, с вытаращенными глазами повторял за
Спирром формулу его новопридуманного заклинания. Он никогда не
упускал случая чему-нибущь научиться.
Все осгальные в зале внезапно почувствовали, что не в силах
сделать ни единого движения. Заклинание начало оказывать свое
действие задолго до того, как бмло закончено. Стефан, на лице
которого выстулил пот, с огромным усилием поднял левую руку к
лицу и с глухим стоном сложил из пальцев охранителънмй знак.
Спирр громко выкрикнул последнее слово заклинания:
- Хракт!
В тот же миг кровавый круг на полу поднялся в воздух и
начал медленно стягиваться вокруг Стефана, Грези и статуи
Неназываемого .
Медленно, призвав на помощь все известные ему магические
силы, Стефан присел и в последний момент вывалился из-под этой
кошмарной удавки. В то же мгновение острие клинка Спирра
заплясало у него перед лицом.
- Только от руки палача! - крикнул Эрхар, и его клинок
отбил смертелъннй удар Царственного Брата.
Стефан, наконец освободившийся от уз заклятия, вскочил на
ноги. Дрожащие губы его с трудом выговорили дерзкие слова:
- Ты совершил невозможное, выскочка! Но я предусмотрел и
это! Гюйо! Время!
Вслед за этим странным воплем он поднял руки над головой,
окутался серебристым сиянием и молнией взвился вверх, пробив в
крыше храма внушительных размеров отверстие. Солнечный луч,
ворвавшийся через него, лег у ног Грези, спустившейся с алтаря.
Красный круг стал алым шарфом на шее Неназываемого, и лицо
статуи заметно посинело.
- Интересно, - проговорил Эрхар, - что он хотел сказать
этим своим - "время"?..
Спирру, однако же, не стал ему отвечать. Он бросился вперед
и заключил Грези в свои объятья.
Ответил Эрхару голос, заставивший его еще крепче стать
рукоятку фамильного клинка.
- Этот презренный предатель давал сигнал своему демону,
чтобы тот взорвал твой корабль! - раскатился под сводами Храма
знаменитый и неповторимый голос Эрхара Громогласного.- Но я
явился сюда вовремя, чтобы сохранить для Андры ее "Ярхал" -
сохранить для Андры, но не для тебя, Самозванец!
Два Эрхара стояли друг перед другом, но один из них сжимал
в руке фамильный клинок, другой же держал в левой руке
полузадушенного демона в черной подумаске. В дверях храма
высилась фигура Рыжего Стэна, небрежно поигрывающего двухпудовым
дезинтегратором.
- Итак, поединок? - коротко спросил первый Эрхар.
- Итак, поединок! - ответил второй. - Но сначала ты отдашь
мне мой фамильный клинок!
С этими словами он отшвырнул демона, покатившегося по полу
в темный угол, и протянул вперед правую руку. Солнечный луч на
миг померк, и фамилъннй клинок вырвался из руки первого Эрхара.
Но руки Эрхара второго он не достиг. Как бы в
нерешительности, клунок завис между двумя Эрхарами, совершая
небольшие колебания то в сторону одного , то в сторону другого.
На лицах герцогов Андры отразилось то страшное напряжение,
с которым они пытались вырвать победу в этой необычной схватке.
Минута проходила за минутой, но клинок все так же висел в
воздухе посреди двух Эрхаров.
Служители храма и ольмийские дворяне стояли, пораженные
этой невиданной схваткой. Прошло не меньше пяти минут, прежде
чем Спирр наконец разжал свои объятия и оглянулся.
- Великие Пророки! - воскликнул он. - Неужели у меня
двоится в глазах?!
- Нет, Царственный Браг, - ответил ему Рыжий Стэн. - Ты
видишь именно двух Эрхаров, и я не поручусь, что знаю, какой из
них настоящий.
Спирр приблизился к ближайшему из Эрхаров и протянул руку,
пытаясь коснуться его плеча. Громовой вопль двух глоток был ему
ответом:
- Не вмешивайся, Младший!
Голубые молнии зазмеились вокруг Царственного Брата, и он
сам не заметил, как оказался отброшен на несколько шагов.
- Э-э! - воскликнул он в замешательстве. - И долго вы так
собираетесь стоять?!
Ответа не было. Грези тем временем подошла к мужу и, взяв
его за руку, сказала:
- Ты спас меня, и больше тебе нечего здесь делать, Спирр!
Твой долг перед Андрой - отомстить врагам за гибель Гало!
Ступай, командуй армией и возвращайся с победой!
- Это верно, - пробормотал Спирр. - Но...
Однако ему не довелось сформулировать свои возражения.
Ослепительный луч зеленого света ворвался в двери Храма и замер
двухметровым шаром перед Царственным Братом. В шаре появился
ухмыляющийся Элис.
- Привет, кузен! - сказал он, обмахиваясь белым платком. -
Присягай, я весь внимание!
- Что-о?! - взревел Спирр. - Присягать?!
- Ну да, братишка. Пока этм остолопы занимаются
перетягиванием клинка - а насколько я знаю такие штуки, этим
можно заниматься несколько веков, - я как самый старший из
оставшихся в строю Наследников по праву принимаю на себя тяготы
регентства. Или ты забыл кодекс Трибы?!
- Мой Владыка - Эрхар, - ответил Спирр, сжимая кулаки, - и
сколько бы не объявилось его двойников, я не присягну никому
другому! Я обвиняю тебя в попытке мятежа...
- Почему же только в попытке? - Элис криво усмехнулся. - В
отличие от тебя армия Андры оказалась верна заветам отцов и
признала мое регентство. Так что твое неподчинение я и сам могу
посчитать мятежом! Но сначала, - он снова махнул платком, - я
рааделаюсь с врагами Андры! До встречи, кузен!
Перед тем как погаснуть, шар высветил раскинувшуюся перед
Элисом звездную россыпь, в которой Спирр без труда узнал боевую
галактику чужаков.
4. Битва Андры
Храм Древних Богов не знал более величественного зрелища,
нежели то, что предстало теперь перед редкими зрителями,
сохранившими мужество удерживать сознание на поверхности
мутящегося разума. Два великана-близнеца окаменели в
сверхъестественной попытке вырвать друг у друга клинок Владыки
Гало, Повелителя Андры и сопредельных миров.
Спирр уже несколько долгих мгновении пребывал в немом
оцепенении, бешено перебирая варианты выхода из дичайшей
ситуации.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10