Незаконно...
- Может, именно этого они и добиваются, - закончил мою мысль Иит.
- Да, но когда остается одна дорога, то приходится по ней идти, -
угрюмо ответил я.

8
На какой-нибудь другой планете я смог бы легко найти нужных мне
людей. Но здесь, на Лилестане, я никого не знал. Правда, после
непродолжительных размышлений мне показалось, что в словах Кафу что-то
было - какой-то небольшой намек.
Что же он сказал на самом деле? "Ты ничего не продашь на легальном
аукционе..." Действительно ли он сделал ударение на слове "легальный"? И
могло ли быть так, что он пытался подтолкнуть меня к незаконным действиям,
чтобы потом получить свою долю доносчика от всего моего имущества? Я ни
секунды не сомневался бы в этом если бы речь шла о ком-нибудь другом. Но я
верил, что тотианин не рискнет своим именем и репутацией ради каких-нибудь
темных делишек. Кафу был в числе тех немногих, кому доверял Вондар, и я
знал, как давно и крепко дружил с этим маленьким коричневым человеком мой
последний хозяин. Может быть, во имя старой дружбы с Вондаром перешло на
меня и теперь он попытался незаметно подсказать мне выход? А может, я
позволил своему воображению взять вверх над здравым смыслом и теперь
отчаянно пытался ухватиться за несуществовавшую на самом деле подсказку?
- Не совсем так. - Иит во второй раз прервал мои размышления. - В
том, что он питает к тебе дружеские чувства, ты не ошибся. Но в этой
комнате было что-то такое, что помешало ему выразить эти чувства...
- "Жучок"?
- Какой-то датчик, - продолжил Иит. - Я плохо разбираюсь в этих
искусственных подслушивающих устройствах. Но в то время, как Кафу говорил,
зная, что его слова достигнут не только твоих ушей, его мысли были заняты
другим - он сожалел, что ему пришлось так поступить. Тебе что-нибудь
говорит имя Тэктайл?
- Тэктайл? - рассеянно повторил я. Мысли мои были заняты решением
вопроса, почему Кафу находился под наблюдением и кто установил у него
"жучок". Я не смог придумать ничего лучшего, чем то, что Патруль не отстал
от меня и теперь усиливал давление, чтобы заставить меня согласиться на
предложение их сотрудника.
- Да - да! - Иит уже потерял терпение. - Прошлое сейчас не важно -
впереди будущее. Кто такой Тэктайл?
- Не знаю. Зачем он тебе?
- Это имя доминировало в сознании Кафу, когда он намекал на
нелегальную продажу. Еще в его сознании мелькнуло неясное изображение
здания с остроконечной крышей. Но все очень быстро исчезло, и я не успел
ничего рассмотреть. У Кафу остались рудиментарные телепатические
способности, и он ощутил прикосновение к сознанию. К счастью, он решил,
что это воздействие "жучка", и не заподозрил нас.
"Нас". Неужели Иит пытался льстить мне?
- У него есть сильная защита, - продолжал мутант. - Достаточно
сильная, чтобы противостоять мне, особенно когда у меня нет времени, чтобы
заняться ним всерьез. Но я убежден, что этот Тэктайл станет для тебя
лучшим выходом.
- Если он ПНД - покупатель незаконных драгоценностей, - его могут
использовать как приманку для ловушки.
- Я так не думаю. Потому что Кафу видел в нем решение для тебя, но не
имел возможности объяснить все открыто. И он находится на этой планете.
- Это очень поможет мне, - не скрывая досады добавил я, - если учесть
что мне жизни не хватит, чтобы найти его лишь по одному имени. Это одна из
самых густонаселенных планет.
- Это правда. Но если такой человек, как Кафу, подумал что Тэктайл
может выручить тебя, значит о нем знают и другие знатоки драгоценностей,
ведь так? Из этого следует, что...
Но на этот раз я опередил его.
- Как будто не поверив словам Кафу, что меня внесли в Список, я
пройдусь по другим оценщикам. Ты же тем временем ознакомишься с их мысли.
На этот раз я вынужден был положиться не на собственные способности,
а на дар Иита. В то же время, существовала незначительная вероятность
того, что какой-нибудь второстепенный оценщик захочет нелегально купить
камни когда увидеть их. И я решил начать именно с такого мелкого торговца.
Настал вечер, когда я собрал все отказы. Но безрезультатным мой поход
мог показаться только постороннему наблюдателю. Хотя некоторые из тех,
кого я посетил, с жадностью смотрели на мои камни, все они, как
заклинание, повторяли, что я внесен в Список и что сделка невозможна. А в
это время Иит просматривал их мысли, и, когда я снова оказался в каюте
корабля, то, несмотря на усталость, был доволен, потому что теперь мы
знали, кто такой Тэктайл, и поняли, что он находится неподалеку в
Окрестностях порта.
Тэктайл занимался тем же, что и мой отец, - он содержал ломбард для
тех космонавтов, которые слишком самозабвенно предавались удовольствиям в
Окрестностях, и брал у них в заклад разные ценные вещи за деньги, которых
было достаточно на пропитание до попутного корабля или для того, чтобы
снова проиграться в карты.
Принимая вещи в заклад, он, несомненно, сотрудничал с Гильдией -
этому не мог помешать даже самый тщательный полицейский контроль. Тэктайл
был крылатым драконом мужского пола с Уорлока. Сбежав по какой-то причине
со своей планеты, где процветал матриархат, на Лилестан, он сохранил
гражданство Уорлока и поддерживал с ним связи, в которые Патруль не
вмешивался. Таким образом, его заведение фактически служило консульством
его родины на Лилестане. Никто не мог понять его взаимоотношений с
правительницами Уорлока, но он помог им уладить некоторые межпланетные
проблемы и за это получил здесь что-то вроде дипломатического статуса, что
давало ему возможность пренебрегать несущественными законами.
Тэктайл не было его настоящим именем, а лишь человеческим подражанием
щелкающим звукам его родной речи - самки Уорлока были телепатами, самцы
использовали звучащую речь.
- Ну что, - встретил меня Рызк, - как дела?
У меня не было никаких причин скрывать от него даже самое худшее. Я
не думал, что он сбежит с корабля, тем более, что он решил не посещать в
этом порту даже обычные для космонавтов места отдыха.
- Плохо. Я в Списке. Никто не покупает камни.
- Мы улетаем сегодня же или подождем до утра? Он прислонился спиной к
переборке каюты. - Меня ничего у тебя не удерживает. Я всегда могу
воспользоваться услугами биржи труда.
Он говорил напряженным голосом, и за ним скрывалось хмурое отчаяние
любого привязанного к космическому пространству космонавта.
- Мы никуда не летим, пока я не нанесу еще одного визита - сегодня
вечером.
Время, как это было с самого начала нашего предприятия, снова
работало против нас. Портовые сборы должны быть оплачены не позже двадцати
четырех часов после посадки или же корабль будет заблокирован и арестован.
- Но с корабля я выйду, - продолжил я, - не как Мэрдок Джорн.
Я все еще не потерял надежды. Если меня внесли в Список и подозревали
в совершении преступления, то за кораблем и его экипажем из двоих человек
- потому что Иита не примут во внимание - будут следить. И я уже продумал
как все нужно сделать.
- Как только стемнеет, я пройду через пассажирский сектор порта, -
подумал я вслух.
Рызк покачал головой.
- У тебя ничего не выйдет. Там попадаются даже курьеры Гильдии. На
этот выход сфокусированы все сканеры. После посадки там проходят все
пассажиры, и нежелательных гостей обнаруживают именно там.
- Я должен попробовать.
Правда я не сказал ему, как буду это делать. Мои тренировки по
изменению внешности все еще были секретом. А основное преимущество любого
секрета состоит именно в том, что о нем никто не знает.
Мы поужинали, и Рызк ушел в свою каюту - наверное, чтобы угрюмо
размышлять о предстоящем мрачном будущем. Он несомненно, был уверен в моем
провале. Да и у меня самого не было оснований для особого оптимизма.
Тем не менее, я сел перед зеркалом у себя в каюте. И начал работать.
Одного шрама теперь было недостаточно. Сегодня мне нужно было совсем
другое лицо. Я уже переоделся, сменив новую тунику на рабочий комбинезон
наемного рабочего с грузового корабля.
Теперь я сосредоточился на своем отражении. В качестве модели я взял
небольшую объемную фотографию. Я не рассчитывал, что смогу полностью
скопировать изображение, но надеялся создать хотя бы частичную иллюзию...
Эта работа потребовала всей моей энергии, и, когда мое новое лицо
стало отчетливым, меня била дрожь от настоящего истощения. Зато я обрел
зеленоватую кожу дзоранианина, большие глаза, а из-под очень тонких, почти
бесцветных, тесно сжатых губ виднелись похожие на клыки зубы. Если я смогу
удержать это лицо, никакой наблюдатель не сможет узнать во мне Мэрдока
Джорна.
- Не идеально.
Неожиданный комментарий Иита заставил меня вздрогнуть и отвлечься от
созерцания своего нового облика.
- Обычно начинающие стремятся к экстравагантности, - продолжал он. -
Но для этого случая подходяще, да, вполне подходяще, ведь это внутренняя
планета, на которую прибывают самые разные корабли.
Иит - я обернулся, чтобы взглянуть, - уже не был пукхом. Но и не
Иитом. Там, на моей кровати лежало что-то вроде змеи с узкой, стреловидной
головой. Я не знал, как назвать эту форму жизни.
Не было никаких сомнений, что Иит собирался сопровождать меня. Теперь
я не мог зависеть лишь от своих ограниченных человеческих органов чувств -
и результат визита к Тэктайлу был важнее моей гордости.
Рептилия обвилась вокруг моей руки и свернулась там, как массивный
омерзительный браслет, из которого выглядывала ее головка. Теперь мы были
готовы к выходу.
Я не собирался покидать корабль через главный люк. Вместо этого мы
спустились по центральной шахте к расположенному под стабилизаторами
аварийному люку и, нащупывая в темноте углубления, сделанные на одной из
опор для перемещения техников, под прикрытием корабля спустились на землю.
У меня был идентификационный диск Рызка, но я надеялся, что мне не
придется его показывать. И к счастью, через посадочное поле в увольнение
направлялась компания с одного из больших межзвездных кораблей. Я
присоединился к ним и всей толпой мы вышли через ворота. Моя теперешняя
внешность совершенно не совпадала с моей истинной сущностью, и я спокойно
вышел из порта. Так как сканеры были роботами, они не могли сообщить об
изменениях в моей внешности. Во всяком случае, продолжая медленно идти
вместе с космонавтами, которые направлялись прямо в Окрестности, я
надеялся на это.
Здесь не было так пестро и шумно как там, где я встретил Рызка, - во
всяком случае, на главной улице. Мне нужно было пройти совсем немного, так
как остроконечная крыша магазина Тэктайла была видна уже на входе.
Странные ее очертания привлекали лучше рекламной вывески.
Скаты крыши, чрезвычайно крутые, по бокам дома опускались значительно
ниже обычного. Входная дверь отличалась такой высотой, что казалась более
узкой, чем на самом деле; кроме того, в доме не было окон. Дверь легко
открылась от моего прикосновения.
Я хорошо знал, как устроены ломбарды. Два прилавка с обеих сторон от
входа образовали передо мной узкий коридор. За каждым из них вдоль стены
были расположены заполненные вещами и защищенные тонким слоем силового
поля полки. Похоже, Тэктайл преуспевал, потому что у него работало четверо
служащих, по два за каждым прилавком. Один из них был родом с Терры,
другой с Тристиана, его покрытая перьями голова явно линяла. Происхождение
стоявшего ближе всех ко мне серокожего, покрытого бородавками служащего я
не мог определить, а вот позади него находился еще один, чье присутствие
здесь вызвало мое недоумение.
Закатане вели свой род от ящеров и считались самой древней расой в
галактике, расой высокого достоинства и глубочайших знаний. Они были
историками, археологами, учителями, учеными и никогда раньше я не видел
закатанина-торговца. Но в расе чужеземца я не мог ошибиться. Небрежно
прислонившись к стене, он когтистыми руками вставлял в считывающее
устройство узкую информационную ленту.
Серое существо сонно моргнуло, увидев меня, тристианин, похоже, был
занят какими-то личными проблемами, а терранец приветливо ухмыльнулся и
наклонился вперед.
- Приветствую великодушного человека. Мы будем рады, если вы получите
у нас удовольствие. Он произнес обычное приветствие служащего ломбарда. -
Деньги сразу на руки, никаких осложнений - мы рассчитываемся без
проволочек!
Я хотел говорить с самим Тэктайлом, и было похоже, что добиться этого
будет не просто - если только крылатый дракон не связан с Гильдией. В
таком случае я мог воспользоваться соответствующими условными знаками,
необходимыми для установления контакта, которые я знал от отца. Именно
теперь я вплотную приблизился к полному краху. Если Тэктайл не вел дел с
Гильдией и захотел бы продемонстрировать свою лояльность по отношению к
Патрулю, мое разоблачение последовало бы сразу же после демонстрации
камней. Если же он захотел бы передать меня Гильдии, их обязательно
заинтересовало бы происхождение моих драгоценностей. Я был готов к любому
исходу и хотел лишь одного - побыстрее совершить сделку. Я хорошо знал
ценность того, что имел, и лишить меня заработка можно было только силой.
Я посмотрел на терранца взглядом, который, по моему мнению, можно
было назвать многозначительным, и извлек из прошлого то, что, как я
надеялся, должно сработать - если условные знаки за это время не
изменились.
- Клянусь шестью руками и четырьмя животами Сапута, - пробормотал я,
- сейчас меня нужно ублажить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138