Тогда придется сесть у какого-нибудь камня и ждать, пока небо не посветлеет. И снова копать.День снова наступит, если новый обвал не отрежет его полностью от света, но Тарлах в глубине души знал, что дитя-призрак доберется до него раньше.Он пытался убедить себя, что этот район безопасен, всего лишь яма в земле, но знал, что это не так. Это часть системы пещер, и ему не следует ждать милости, когда здесь снова воцарится тьма.Глаза его закрывались, и ему приходилось заставлять себя работать. Слишком выразительно рассказывала целительница. Конечно, смерть в битве тоже нежелательна, но она, по крайней мере, часть того пути, который он для себя избрал, к которому готовился; здесь же в смерти слишком большой ужас. И вся решимость Тарлаха не помогала ему сохранять спокойствие.Усиливающийся ужас действовал против него, делал его движения резкими и торопливыми, лишал их координированности, но свыше его сил было подчинить их себе. Он мог только стискивать зубы и продолжать, сражаясь с самим собой и со временем, чтобы неподдающееся вещество принимало необходимую форму. *** Вскоре, как он и предполагал, стало совсем темно.И хоть Тарлах ждал этого, отсутствие света его доконало. Он бросился на груду обломков, тело его содрогалось от тяжелых рыданий. Через несколько мгновений волна истерии схлынула, и Тарлах снова смог взять себя в руки. Он опустился на колени и начал нащупывать дорогу к более удобному и устойчивому месту.Отступив в глубину, он лег, снял свой побитый шлем, решив отдохнуть и поспать, если сможет. Краткий срыв устыдил его, но он в то же время был ему благодарен. Он высвободил нараставший ужас. Страх сохранялся, но паники больше не было. Если в последующие часы Тарлах сможет с ней справляться — и избегать участи, в ожидании которой он и почувствовал панику, — он на следующее утро, или, в крайнем случае, к полудню сможет закончить свою работу. Тогда, конечно, придется заняться кровлей.Он знал одно: ему отчаянно хочется жить, и он будет сражаться за жизнь до последних сил. 7 Тарлах застонал и открыл глаза.Мягкий свет заполнял каменное помещение, и на сокольничего смотрело с любопытством детское лицо. В нем сочетались озорство и веселье, и это действовало так непреодолимо, что, еще не проснувшись полностью, Тарлах рассмеялся и со смехом постучал себя по носу, как часто в Морской Крепости играл Руфон со своей маленькой внучкой.И тут же сердце у него дало перебой, он отшатнулся, чувствуя, как на него наваливается ужас.Это не лицо ребенка из долины со смеющимися глазами и загоревшими на ферме отца под летним солнцем щеками. Девочка, которую увидел Тарлах, необыкновенно прекрасна со своей массой спутанных каштановых волос и огромными светло-зелеными глазами, но она не может быть живой. Жители Лормта правильно называли ее призраком. Ничем иным она не может быть.А свет исходит от нее.Призрак протянул к нему руку, но остановился, когда Тарлах отшатнулся. Теперь девочка смотрела на него удивленно и обиженно.Тарлах быстро сел.— Прости, — сказал он, пытаясь справиться с дрожью в голосе. Он слышал, что тот, кто заговорит первым, приобретает в такой встрече преимущество. — Мне показалось, что ты моя знакомая маленькая девочка.— Твоя маленькая девочка?— Нет, не моя. Просто знакомая.— О!Девочка как будто разглядывала его, наклонив голову набок.— Тебе холодно? — спросила она наконец.— Не очень. А что?— Ты дрожишь.Тарлах посмотрел на нее, потом, вопреки своему желанию, улыбнулся.— Наверно, ты меня испугала, — честно сказал сокольничий.Призрачный ребенок весело рассмеялся.Девочка села рядом с ним, тщательно расправив платье. Тарлах впервые обратил на него внимание и решил, что оно неуклюжее. Таких он не видел у женщин или девочек Эсткарпа или Верхнего Холлека. Наверно, оно очень древнее, если верить легенде. Но Тарлах ничего не понимал в женских модах и не мог определить по покрою платья время.Девочка подняла свое маленькое личико и посмотрела прямо на воина.— Ты долго спал. — Ей пришла в голову новая мысль. — Я тебя разбудила?— Нет, я так не думаю. Вероятно, я просто выспался и проснулся сам по себе. — Или чувство опасности, присущее воину, разбудило его.— Я рада! Я старалась не шуметь. Катрин говорит, что я всегда слишком много болтаю и не должна беспокоить людей.— А кто такая Катрин?— Моя сестра. Она большая и очень умная. — Лицо девочки осветилось гордостью. — И очень красивая.— Не сомневаюсь, если она похожа на тебя.Призрак энергично кивнул.— Меня зовут Адила, — сказала девочка, как будто вспомнила манеры хорошего тона, которым ее когда-то учили.Сокольничий заколебался. Он не хотел пугать ребенка, не хотел причинять ей боль, но знание имени дает владеющему волшебством власть над носителем имени.Он не собирался открывать свое имя этому призраку или любому другому. К тому же это противоречит обычаям его народа. Только Уна…Неожиданно он вспомнил, как называет его владелица долины.— Меня зовут Горный Сокол, — сказал он и склонил голову, как делают лорды долин. — Рад познакомиться с тобой, Адила.И тут же замигал, не зная, смеяться ему или плакать.Он понял, что сказал правду.Адила на этот раз не заметила в нем перемены. Она оглядывалась, как будто впервые увидела окружение.Потом снова повернулась к Тарлаху.— А почему ты спал?— Потому что у меня закрывались глаза.— Нет! — раздраженно воскликнула она. — Я хочу спросить, почему ты спал здесь?— Упал и очень устал, пытаясь выбраться.— Ты ищешь алмазы?— Нет, — с некоторым замешательством ответил он. — Я провалился в дыру.Призрачная девочка надолго замолкла. Продолжала осматриваться, прижимаясь к Тарлаху, как будто чего-то боялась.Он обнял ее за плечи и почувствовал, как она расслабилась.— У тебя есть двоюродные братья? — неожиданно спросила она тихим голосом.— Вероятно. А что?— Мне не нравятся двоюродные братья. Но-эль — мой двоюродный брат.Тарлах почувствовал холод в желудке. Ему не хотелось знать, за что девочка не любит этого Но-эля.Однако она была захвачена воспоминаниями и продолжала, почти забыв о его присутствии:— Но-эль сказал нам, что мы найдем алмазы для мамы в пещере. Это должен был быть сюрприз, и мы никому не должны говорить, пока не вернемся с алмазами, но пещера была такой темной, а вход в нее таким узким, что я заплакала, а Катрин сказала, что мы сможем найти алмазы и снаружи, если хорошо поищем.Ее большие глаза стали еще больше, девочка вдруг посмотрела прямо на Тарлаха.— Но-эль взял камень и стал бить Катрин по голове, пока вся голова не стала красной. Потом он протолкнул ее в пещеру, а меня за ней и прикатил большой тяжелый камень, которым закрыл вход. Он его не убирал, и я не могла выйти, как ни старалась.Губы ее дрожали, слезы потекли по щекам, но она слишком была захвачена старым страхом, чтобы стирать слезы.— Катрин спала. Я ее звала и звала, но она не просыпалась. Я звала всех, но никто не пришел.Адила маленьким кулачком потерла глаза.— Я очень хотела есть и пить, хотела, чтобы мама пришла и забрала нас из этой ужасной тьмы…Воин закрыл глаза. Взял ребенка на руки и прижал к себе. Тело девочки показалось ему ощутимым, вполне реальным, но оно было холодное, и он не чувствовал биения сердца.Но сейчас он не думал об этом, поглощенный ее страхом и отчаянием.— Мама не могла тебя услышать, Адила, — негромко сказал он, — и.., и Катрин тоже. Поэтому они тебе не помогли.Она перестала плакать.— Мама осталась внизу, в большой крепости, в которой мы остановились, но ведь Катрин была со мной…Она замолчала и посмотрела на него.— Катрин умерла? Как бабушка?— Да.Девочка опустила подбородок на грудь.— Ее убил Но-эль?— Да.— Он, наверно, очень плохой.— Невероятно плохой.Она немного отодвинулась от него.— Его наказали?— Наверно, — ответил Тарлах. Он погладил ее густые мягкие волосы и вздохнул. — Это было очень давно, Адила. Мама и Катрин не хотели бы, чтобы ты плакала.Он пытался подавить горящую внутри ярость. Девочке не нужны гнев и ненависть. Она еще совсем ребенок и слишком много страдала…И не заслужила такие страдания. Не заслужила того, кем стала.Вспомнив о том, какую участь несла эта девочка людям, Тарлах только плотнее прижал ее к себе. Если он умрет из-за нее, пусть. Она не виновата, и он не будет ее ненавидеть. К тому же у него есть средство избавления, прежде чем начнутся страдания. А тем временем он не может отказать ей в утешении, в котором она так нуждается. Даже ужас не сделает его настолько жестоким.Девочка затихла, и Тарлах подумал, что она уснула.Он посмотрел на нее, и страх оставил его. Адила — ребенок, несмотря на свое физическое состояние. Ужасная смерть, неисполненное стремление отомстить тому, кто так с ней поступил и, может быть, тем, кто не помог, покорили незрелую душу, заморозили сочувствие и человечность и, в свою очередь, превратили ее в орудие уничтожения. Но теперь проклятие снято. В этом он был уверен.Капитан надеялся, что каким-то образом сумеет освободить девочку, но думал, что просто для этого настало время. Иначе он не мог объяснить, почему уцелел.Может быть, зрелище человека, спокойно спящего в таком окружении, вернуло Адиле искорку замершей человечности.Он подумал, что же теперь будет. Вероятно, она сможет, наконец, начать свое последнее долгое путешествие.Теперь она свободна и снова обрела себя. Но девочка продолжала находиться рядом с ним.Он нежно улыбнулся. Может, просто нуждается в отдыхе после бесчисленных веков блужданий. *** Тарлах и сам задремал и уже погружался в крепкий сон, когда Адила вырвалась из его объятий.— Катрин! Это Катрин! Ты разве не слышишь ее?Тарлах покачал головой, но выпустил руку своей маленькой спутницы. Он не сомневался, что она обладает неведомыми ему чувствами.Сердце его забилось чаще. Должно быть, приближается момент ее освобождения!— Ищи сестру! Быстрее! Она очень долго тебя ждала.Адила кивнула без споров. И побежала. Ее маленькое тело словно задрожало и исчезло из вида. *** Вместе с ней исчезло бледное свечение, и снова вокруг воцарилась тьма.Но наемник не расстраивался. Ночь подходит к концу, и он знал, что очень скоро утро принесет свет.Он опустил голову на грудь. Он рад за Адилу, но — именем Рогатого Лорда! — ему бы хотелось, чтобы она осталась с ним еще немного. Он по-прежнему может здесь погибнуть, и теперь одиночество, казалось, усилилось тысячекратно. 8 Вскоре после отъезда капитана из Лормта Пира разыскала Уну в длинном читальном зале.Она села рядом с женщиной из долины.— Дуратан рассказал мне о цели твоего приезда, — сказала она после недолгого колебания. — Он узнал о ней из уст твоего сокольничего, перед тем как тот поехал встречать тебя.— Ему следовало бы рассказать раньше, — ответила Уна, скрывая свое удивление от темы, поднятой целительницей.— Цель благородная, но я боюсь, что она обречена на неудачу. Что бы ни сказали командиры и товарищи сокольничего, сомневаюсь, чтобы он достиг успеха в деревнях. Ведь ему нужно добиться и согласия женщин.— Да. Если он применит силу, то не получит доступа в Морскую Крепость. А без этого невозможно сооружение постоянного Гнезда.Пира покачала головой.— Но как это возможно, госпожа? Сокольничьи таковы, каковы они есть. Они не изменят своих обычаев.Их страх слишком силен, а со временем к этому добавились и иные соображения.— Но мне кажется, они медленно изменяются с тех пор, как потеряли свою крепость. Теперь им приходится надолго поступать на службу, больше времени находиться среди других людей. Они не глупы, и то, что они видят, производит на них впечатление. Те, кто служит у меня, никогда не сталкивались с неуважением, а в Морской Крепости почти все работы выполняются женщинами, потому что война и эпидемия погубили большинство наших мужчин. Мы старались уважать обычаи сокольничьих, но взаимодействие все равно неизбежно.— Ты веришь, что они готовы осесть, как все остальные? — презрительно спросила Пира.— Нет, конечно, нет. Это в больших масштабах невозможно еще в течение нескольких поколений, если вообще когда-нибудь станет возможно. — Глаза Уны сузились. — И я не уверена, что это было бы наилучшим выходом для мужчин и женщин. Женщины в этих деревнях тоже долгие века живут своей особой жизнью.Они тоже могут не увидеть преимуществ обычной жизни для своих дочерей и внучек. Той жизни, которую женщины ведут во всех частях мира.— С другой стороны, новое Гнездо может послужить наилучшим, если не единственным способом продолжить тот процесс, который уже начался.Целительница нахмурилась.— Что ты имеешь в виду?— Подумай! Деревни постепенно гибнут, по мере того как все больше и больше женщин уходит из них, чтобы жить обычной жизнью. Многие удовлетворятся тем, что будут выращивать сильных сыновей и прекрасных дочерей, но что станется с теми, кто принесет с собой свое мастерство? Целительница женщина всегда встретит приветливый прием, ткачиха и белошвейка тоже.Но как будут приняты женщина кузнец или плотник?Как их примут жители Эсткарпа? А как женщины, которые выращивают и тренируют лошадей или коров, а не просто доят их?— Я знаю, о чем говорю, Пира. Обстоятельства заставили меня выйти далеко за рамки той роли, которую обычно играет владычица долины.— Так поступали многие.— Да, в те времена, когда Псы терзали Верхний Холлек, но когда они потерпели поражение и мужчины вернулись домой, большинство женщин снова заняли свое привычное место. Мой отец вернулся безногим и не мог пользоваться правой рукой. Он вынужден был положиться на мою маму и на меня, а позже на меня одну, чтобы справляться с управлением Морской Крепостью. Потом болезнь унесла и его, и моего мужа, и я стала полноправной правительницей долины. Соседние лорды научились уважать мои способности, но большинство по-прежнему считает меня кобылой, ушедшей со своего пастбища.— Возможно, в твоих словах есть правда, — ответила после недолгого молчания Пира, — но подумай и о других сторонах этого положения. Большинство наших деревень не страдает от посещения мужчин. Эти посещения не приносят радости ни мужчинам, ни женщинам, но мужчинам нужны сыновья, а их временным подругам — дочери, и то, что происходит, совершается без насилия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23