Во всяком случае, он не будет питать иллюзий о ее родственниках. Так что не придется придумывать, как завершить их отношения. Оливия все сделала за нее!
В дверь позвонили, так что у Мел не оставалось кремени обдумывать этот разговор. А что, если это Бен? На мгновение она застыла, но потом услышала, что в дверь стучат.
— Привет, Бен, — механически сказала она, глядя на его нахмуренное красивое лицо.
— Где ты пряталась? Я не мог дозвониться три дня. И искал тебя даже у родителей.
— Но, я слышала, ты разыскал там мою сестру?— при мысли об Оливии Мел перешла от защиты к гневной атаке.
— Что ты имеешь в виду? — Бен прекрасно контролировал себя.
— Ты одалживаешь ей тысячу долларов? - Да.
— Во имя глупых прожектов? Но ты ведь ничего о них не знаешь. Не слишком ли ты доверчив? — Мел насмешливо покачала головой.
— Подожди, подожди минутку. Сначала о другом. Что это за рассуждения о моих друзьях и фантазиях? Почему ты требовала, чтобы я молчал? Тебе придется многое объяснить, прежде чем мы Начнем говорить о твоей сестре.
Прямота Бена только подлила масла в огонь. - Больше вопросов нет? — с сарказмом спросила Мел, стараясь выиграть время.
— Нет. Мне бы хотелось выпить кофе, — Вен устроился в единственном кресле, которое было в квартире Мел.
«Неужели он дает мне время подумать?» — размышляла девушка на кухне.
Вскоре она вернулась с кофе.
— Я обязана объясниться с тобой, — Мел держала себя в руках. — Возможно, ты и не понимаешь, Бен, но... Я хочу оставаться сама собой. После жизни с родителями и моего замужества мне почти удалось это, и я ни за что не отступлюсь.
— Но, Мел... — пытался встрять Бен.
— Позволь мне закончить. Неужели ты не понимаешь, что мы из разных миров? Противоположных. Ты из Гарварда, а я из низов. Но даже если бы это было не так, у нас разные взгляды на деньги, на людей и... — Мел остановилась. — Хочешь еще кофе?
— О чем ты говоришь? — взорвался Бен.
— Я говорю о кофе. Хочешь еще? Бен показал свою чашку.
— Она полна.
— А моя пролилась, — Мел отвернулась, чтобы он не заметил, как дрожат губы.
Бен страшно побледнел.
— Если ты это чувствуешь... — он попытался встать. — От той ночи, когда мы страстно любили друг друга, у меня осталось другое впечатление. Возможно, ты играла. Бьюсь об заклад, что ты прекрасная актриса, не так ли?
Мел повернулась к нему спиной, чтобы скрыть свою боль, и выдавила из себя:
— Если ты в это веришь, тогда все другие причины для нашего расставания меркнут, — она подошла к окну.
— Подожди! — он схватил ее за руку. — Я не это имел в виду. Прости мои слова. Но... — он провел рукой по ее волосам, — я ничего не понимаю. В ту ночь...
Мел вырвалась и со злостью набросилась на него:
— Я говорю не о той ночи, а о сейчас, о завтра и послезавтра. Я говорю о гарвардских футбольных матчах, о шоколаде без сахара, о конференции по Набокову и летних танцевальных программах. Ты
пишешь в прекрасном мире, мой друг, но он принад-лежит не мне. Я не подхожу для него. И не хочу, — подчеркнула она, — чтобы меня учили, как вписаться в такую жизнь.Бен отступил на шаг. Выражение злости появилось на его лице.
— Мне безумно жаль тебя.
— Не нужна мне твоя жалость!
— Но от нее никуда не денешься. Нет ничего страшного, что ты не проводила каникулы в Сток-бридже. Множество людей прекрасно живут и без этого. Мне жаль тебя потому, что ты беспокоишься лишь о своем «эго», Мелани Протерой, — Бен мрачно покачал головой.
Хотя ярость прошла, Мел все еще была раздражена.
— Что ты хочешь сказать?
— То, что ты полностью поглощена лишь собственными проблемами и не видишь ни меня, ни моих чувств. Разница между нами волнует не меня, а тебя, — глаза Бена гневно блестели. — Ты эгоистична, бесчувственна и являешься большим снобом, чем все мои гарвардские друзья.
— Неужели ты опять будешь упрекать меня в плохом отношении к твоим друзьям? — возмутилась она.
Он слегка отступил;
— Хорошо. Я могу понять, что, встретившись с ними в первый раз, ты чувствовала себя немного не и своей тарелке. Они обожают интеллектуальные шутки и готовы пойти на все, чтобы посмеяться, даже за счет другого. Но почему это должно беспокоить тебя? Они поступают так, потому что не уверены в себе.
— Я не хочу перед каждой встречей с твоими друзьями читать учебники по психологии, чтобы лучше понять, почему они делают то или иное. Я простой Человек и люблю простых людей.
Несмотря на злость, Бен слегка улыбнулся.
— Простой Беннет хочет, чтобы ты поцеловала его.
Мел взорвалась.
— Ты не принимаешь меня всерьез.
— Мне хотелось бы, чтобы ты сама относилась к себе серьезней. Но коль ты хочешь этого — пожалуйста, — Бен схватил свое пальто, махнул рукой на прощание и направился к двери. — До свидания, Мел.
— Кроме того, ты идеалист. Лучше строй дома для богатых и делай деньги, вместо того чтобы реставрировать трущобы и одалживать незнакомым людям тысячу долларов.
— Я не одолжил тысячу долларов твоей сестре, а вложил деньги в дело, — отозвался он у двери.
После того как дверь за ним закрылась, Мел повалилась в кресло и расплакалась. Подошел Чанс и принялся лизать ей руку. Но то, что собака была связана с воспоминаниями о Бене, заставило девушку разрыдаться еще сильнее.
Зеркала не лгут. А Мел так хотелось, чтобы хоть одно исказило ее изображение. Рассматривая свое лицо, она горько вздыхала. Кто эта сморщенная, бледная молодая женщина с заплаканными глазами? Поскольку в квартире никого другого не было, Мел решила, что это она, собственной персоной.
Последние несколько дней прошли без событий. Хотя Мел старалась как можно больше времени проводить на работе и даже брала дополнительные смены, все же приходилось возвращаться домой. Здесь она оставалась одна. Ей удалось избавиться даже от Элани, хотя подруга много раз стучала в дверь. Тосковать лучше всего в одиночестве.
Через четыре дня после последней встречи с Беном она решила навестить родителей и поехала к ним без звонка, соскучившись по ласке и знакомому окружению. Мел припарковала свою машину невдалеке от дома. Взбегая по ступенькам, Мел ощущала волнение.
— Привет, ма. А что на обед?
— Мел, какой приятный сюрприз! — миссис Про-терой протянула руки, чтобы обнять старшую дочь.— У меня счастливый день. Обе девочки явились на обед.
— Оливия здесь?
— А она тебе ничего не говорила? Она переехала к нам несколько дней назад. Хозяин выгнал ее, только неизвестно, по какой причине, — мать явно жалела Оливию. — Хозяева всегда скупы и предъявляют претензии.
— Они просто хотят, чтобы вовремя платили, — с ухо сказала Мел и подумала о деньгах, которые одолжила сестре именно для этого.
— Что ты сказала, Мел? — мать всегда плохо слышала, когда говорили что-то неприятное или язвительное.
— Ничего, ма.
— Тогда пошли. Обед будет скоро готов. Поздоровайся с папой и Оливией.
Переговорив с отцом, Мел пошла в комнату сестры.
— Привет, Оливия. Почему ты не сказала мне, что возвращаешься домой?
Мел заметила разбросанную по комнате одежду И супермодные брюки и блузку, которые были на сестре. Оливия никогда не жалела денег на одежду.
— Прекрасно выглядишь. Собираешься куда-то? Оливию явно застали врасплох.
— Привет, Мел. У меня возникли небольшие неприятности с хозяином. Он настоящий подлец. Я не платила ему только три месяца и обещала, что через несколько недель верну все, — Оливия явно хотела уйти от объяснений.
Но Мел продолжала настаивать:
— А что случилось с теми пятью сотнями, которые и одолжила тебе?
Оливия недоуменно пожала плечами.
— Мне нужно было оплатить счета. Ты же понимаешь, как это бывает, Мел.
Мел продолжала смотреть на сестру и не собиралась разрешить ей отделаться лёгким испугом.
— Ты уходишь куда-нибудь?
— Абсолютно никуда. Пошли поедим.
Оливия упорхнула на кухню и уселась на своем старом месте. Обед с семьей поднял настроение Мел, и она радовалась, что никто не вспомнил о Бене.
— Мел, почему бы тебе с родителями не пойти Сегодня в кино? Я видела фильм и могу гарантировать, что вам он понравится. Я помою посуду сама.
— Ты очень внимательна, Оливия, — сказала мать. — Но мне бы не хотелось, чтобы ты одна оставалась дома. Сходи с сестрой. Вам полезно побыть вместе.
— Я предпочитаю остаться, ма. А вы втроем идите. Фильм прекрасный.
— Какой фильм, сестричка?
— Ой, как он называется? Последнее время я все забываю. Ты же знаешь меня, — неестественно засмеялась Оливия.
Ложка Мел застыла в воздухе, и она подняла глаза на сестру. Что-то в тоне Оливии возбудило подозрение Мел. Кроме того, вряд ли можно представить женщину, которая будет мыть посуду в одежде, сшитой по индивидуальному заказу у модельера. А Оливия вообще никогда не мыла посуду, только под угрозой физического наказания!
— Это фильм об английских детях, которые принимали участие в олимпиаде? — Мел хотелось показать, что она заинтересовалась.
— Да, именно этот, Мел, — облегченно вздохнула Оливия.
— Я уже смотрела его, — она заметила разочарование на лице Оливии, которая поняла, что ее задумка не сработала. — Кого ты ожидаешь?
— О... — Оливия поняла, что отпираться бесполезно. — Просто человека, который придет по делу, _ она теребила пуговицы на блузке, постоянно расстегивая и застегивая их. Еще в детстве она делала то же самое, когда нервничала. Мел заметила, что на сестре кружевное черное белье.
Внезапно Оливия поднялась и убежала в спальню. Мел услышала, как закрывается дверь, значит, сестра заперла ее. Услышав, как она набирает номер, Мел поняла, что Оливия старается изменить планы. Когда побледневшая сестра появилась на кухне, стало ясно, что ей это не удалось. Мел отлично знала сестру и догадалась, кого она ждет. А этого человека Мел видеть не хотела.
— Ладно, малышка, — усмехнулась Мел. — Я сниму тебя с крючка, я ухожу домой.
— Почему так быстро, Мелани? — запротестовала мать, которая словно не замечала того, что происходило. — Ты только что приехала.
Мел наклонилась, чтобы поцеловать морщинистую щеку матери, и в ноздри ударил знакомый запах пудры и румян. Мел тепло улыбнулась и обняла ее.
- Я просто хотела побыть с тобой немножко, ма. Нужно многое сделать дома и, — она сделала паузу, я чувствую, что могу помешать Оливии, если останусь.
- Какая чушь! Твой друг Бен должен прийти к ней, чтобы подписать что-то. Разве ты не знала? А ты не встречаешься с ним здесь? Что происходит, Оли-вия? — миссис Протерой задыхалась. — Именно Поэтому ты нас отправляла в кино? Надеюсь, ты не делаешь ничего дурного за спиной сестры? Не знаю, как мне поступить с тобой!
Это был тот редкий случай, когда Оливия получила от родителей по заслугам. И Мел наслаждалась бы ситуацией, будь обстоятельства иными. Теперь же ей хотелось просто сбежать, чтобы не произошло худшего. Нужно разобраться в своих чувствах, где переплелись злость на сестру и разочарование в Бене.
Оливия старательно избегала взгляда Мел. Она манерно достала зеркальце и наложила блеск на густонакрашенные губы. Несмотря на любовь к сес-тре, Мел хотелось, чтобы та либо повзрослела, либо обратилась к психоаналитику. Еще в детстве Оливия отбирала у Мел нужное и ненужное. И вечно плака-лась, что в семье поступают несправедливо по отношению к ней. Как старшая, Мел не обращала на это внимания. Но теперь с Беном Оливия зашла слишком далеко!
— Поговорим завтра, Оливия. И, пожалуйста, веди себя порядочно, — Мел был ненавистен упрек, прозвучавший в ее голосе. Она не любила поучать, но выбора не было. — Я не хочу, чтобы ты обманула его. Бен — мой друг, — она надела пальто. — И, Пожалуйста, не окажись дурой сама!
Мел как раз доставала перчатки из кармана, когда раздался звонок в дверь. Она в панике посмотрела на Оливию, на лице которой застыло выражение ужаса. Прижимая руки к груди, Оливия вопила:
— Я не виновата, что он пришел так рано!
Мел заколебалась, вылезти ей в окно или спря-таться в кладовке. Но тут же представила, как мать будет следить из окна, пока она не доберется до машины, или принесет кофе в кладовку, несмотря на
присутствие Бена в доме. Именно это и удержало Мел.
— Здравствуйте, Бен, входите, — миссис Проте-рой изобразила улыбку, которая выглядела столь же неестественно, как и целлофановые чехлы на стульях. — Девочки — в гостиной, — она старалась говорить весело.
Бен приветливо улыбнулся, а потом ошарашенно повторил:
— Девочки — в гостиной, — и на свинцовых ногах последовал за миссис Протерой.
— Привет всем, — он поднял руку в приветствии. Сидящая на диване Оливия обезоруживающе улыбнулась. Мел нахмурила брови. Она знала, чего стоят улыбочки Оливии.
— Привет, Бен.
— Какой сюрприз, Мел.
— Приятный или неприятный?
— Я всегда рад видеть тебя, — абсолютно спокойно произнес он.
— У меня бумаги на открытие парикмахерской для собак, которые вы должны подписать, Бен, — Оливия попыталась встать.
Но тут вмешался мистер Протерой.
— Не сейчас, Оливия. Пусть человек отдышится. Жена принесет кофе и пирог, Бен. Садитесь.
Сказав это, отец удалился в спальню, не желая оказаться в неловкой ситуации.
— Бен, уверяю, вы не пожалеете о вкладе денег. Это будет единственная парикмахерская для животных в этом районе. Нужно только снять помещение, — Оливия, как обычно, была предельно оптимистична.
— Мне неважно, будет ли ваше дело приносить доход. Но парикмахерская находится в той части города, которую я собираюсь перестраивать, поэтому наличие собственности там мне не помешает, — Бен покраснел, ибо чувствовал себя неловко, а поэтому предпочел продолжить: — В ней должна быть сфера услуг. Необходимо помочь предпринимателям организовать здесь небольшие предприятия. По сравнению с центром города, арендная плата очень низкая, район густо населен и нуждается в обслуживании. Если здесь появится сеть магазинов, то наше
предложение получит больше шансов. Не хотелось бы, чтобы небоскребы, рестораны и огромные здании с офисами испортили один из старинных районов города. Старые дома — это драгоценные камни, с Которыми неправильно обращались.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18