»
Дед-Мороз помотал бородой и как-то очень нехорошо посмотрел на Женю.
«Он обиделся, что мы не помогли ему раздеться», – догадался Женя и ухватился за шапку и тулуп. Старичок недовольно кряхтел, Женя тянул что было сил, и вот шапка оказалась у него в кулаке, тулуп упал на пол, и перед всей честной компанией предстала… коза. Женя с ужасом узнал «родственницу».
«Бе-е…» – проблеяла коза и легонько боднула мальчика в живот.
… Вероятно, Женю разбудил кот Васька, который прыгнул к нему на одеяло. Кот мурлыкал, как ни в чем не бывало, и умывал уши, а Женя недоуменно тер глаза. Надо же, приснится такая ерунда!
В комнату заглянул дядя Жора;
– Как спалось? Порядок? Завтрак на столе.
После завтрака дядя Жора занялся приготовлением новогодней трапезы, а дядя Вася сделал несколько дыхательных упражнений по системе йогов и, как бы, между прочим, предложил мальчику:
– Устроим маленькую пробежку?
– Эх, дядя Вася, – вздохнул Женя, – если б вы знали, что мне приснилось…
– Неужели опять из истории? – испуганно прошептал дядя Вася и оглянулся на дядю Жору. – Разгром Помпея при Фарсале, да?
– Нет, хуже.
– Хуже не бывает, – авторитетно заметил дядя Вася и, повеселев, спросил другим тоном: – Как ты думаешь, в чем секрет военных успехов Цезаря?
– В стратегии, тактике, – бойко начал перечислять Женя.
Но дядя Вася прервал его:
– Эх, начитался ты книг, а главного не понял: Цезарь любил бегать. Не веришь? Но ведь это факт, что его легионы передвигались в два раза быстрее, чем любое войско противника. Да, да, своих солдат он заставлял заниматься спортом.
– Велико искусство, – фыркнул Женя.
– Пойдем, попробуем.

Женя держался за дядей Васей несколько кварталов, но потом дядя Вася увеличил скорость, и через минуту его спина скрылась за дальним поворотом. Вконец задохнувшись, Женя остановился. Кололо в боку, ноги подгибались. Пот застилал глаза.
Обратно на дачу Женя шел медленно, прихрамывая, по дороге размышляя о том наглядном уроке, который дал ему дядя Вася. Ведь вот как, товарищи, получается: с одной стороны – судьба, фатум, ошибки, случайности, а с другой стороны – все дело в элементарной физической подготовке. Если вправду Цезарь бегал так же, как дядя Вася, то кто же за ним мог угнаться?
На кухне дядя Жора продолжал крутить мясорубку (увы, без котлет можно было обойтись только во сне).
– Нагулялся? – спросил дядя Жора.
– Когда дядя Вася вернется? – осторожно осведомился Женя.
– Добежит до Рязани, к обеду появится. А ты времени не теряй, пойди наруби капусту.
Женя вспомнил сегодняшний странный сон, и рубить капусту категорически отказался.
– Лучше я почищу картошку, – заявил мальчик. – Чистить картошку – моя страсть.
И никто из ребят не был свидетелем этого героического поступка. Потом в классе расскажешь – не поверят.
Глава III
Новый год с приключениями
Котлеты жарились на сковородке, распространяя по всей кухне аппетитный запах. Кот Васька норовил вспрыгнуть на плиту – уж очень ему не терпелось отведать кушанья, но дядя Жора, возившийся у кухонного столика, останавливал его словами:
– Вася, наберись терпения, а то сделаем новое блюдо – «суп с котом».
Пристыженный Васька отходил в угол, где чинно мурлыкал благовоспитанный кот Георгий.
– Женя, – сказал дядя Жора, шинкуя капусту, – сбегай в кладовку и принеси соленых огурцов.
– А где кладовка?
– Георгий покажет дорогу – Василий Палыч его здорово выдрессировал. Георгий, хочешь сметаны? – обратился дядя Жора к коту.
Георгий забил хвостом и выскочил за дверь. Дядя Жора удовлетворенно хмыкнул.
Кот Георгий, задрав хвост и пофыркивая, шел по узкой тропинке, протоптанной к дальнему концу участка. Тропинка обрывалась около огромной заснеженной ели. Только сейчас Женя обратил внимание на это дерево: ель, стройная красавица, напоминала серебристую космическую ракету, устремленную ввысь. У Жени даже мелькнула шальная мысль: вдруг это и впрямь настоящая ракета, замаскированная под ель (не будем удивляться: известно, что мальчишки могут вообразить, бог знает что).
В двух шагах от дерева (конечно, это была ель, а не замаскированная ракета – Женя посмеялся над своей вздорной фантазией) виднелась маленькая дверца – вход в погреб. Мальчик открыл дверь, и в погребе сразу же зажглась лампочка, а кот прошмыгнул вовнутрь. Женя спустился по ступенькам.
Погреб как погреб: кадка с капустой, несколько связок книг, банки с грибами и огурцами. А вот и банка со сметаной, к которой деловито направился Георгий… Остро пахнуло плесенью и луком. В задней стене погреба имелась еще одна дверца, похожая на овальный люк, однако внимание мальчика привлек старый телевизор, опутанный проводами, уходящими куда-то в землю. На крышке телевизора лежала стопка журналов «Рационализатор и изобретатель». Женя полистал страницы. Формулы, расчеты, карандашные пометки на полях. Ничего интересного. Вот если бы работал телевизор… Утром Женя изучал в газете программу передач и вспомнил, что как раз сейчас по первой программе транслируется «Димка-невидимка», а по второй – повторяют фильм «Большая перемена». Эх, посмотреть бы!.. Но что увидишь по этой развалине? Недаром папа и мама отослали Женю на дачу. Никаких телевизоров и прочих зрелищ…
Женя автоматически щелкнул выключателем, лампочка на потолке погасла, а экран ожил, и голубое сияние разлилось по погребу.
Изображение было предельно ясным и четким. Судя по всему, демонстрировали какой-то заграничный исторический фильм. Голос диктора (показавшийся почему-то знакомым) бесстрастно комментировал происходящее и переводил диалоги.
На экране возникла фигура воина в римской одежде. Воин улыбнулся, махнул рукой и исчез.
«Итак, Спартак договорился с киликийскими пиратами, – сказал диктор, – и вернулся в свой лагерь, не подозревая о готовящейся измене. Между тем к главарю пиратов явился другой разбойничий предводитель».
Две злодейские рожи, глядящие с экрана, явно не внушали доверия…
«… Спартак передает нам все серебро, захваченное у римлян, – хвастался первый. – Взамен я обещал перевезти его армию на двадцати галерах. Выгодная сделка!»
«Мой тебе совет, – процедил сквозь зубы второй, – немедленно подымай паруса и поворачивай на Крит».
«Почему не помочь храброму врагу Рима?»
«Потому, бестолочь, что, пока Красс и Лукулл заняты войной со Спартаком, нам ничто не грозит. Если Спартак покинет Италию, у римлян развяжутся руки, и они примутся за нас».
«Но разгневанный Спартак…»
«Тебе он не опасен. Его успехи временные. В Италии он обречен, а до Крита без нашей помощи ему не добраться. Понял?»
Заговорщики перемигнулись…
«Так вот почему киликийские пираты предали Спартака! – догадался Женя. – Жалкие глупцы! Как они прогадали! Им невдомек, что скоро Помпей соберет мощный флот и разрушит все пиратские береговые крепости. Но фильм хороший, правдивый. Эх, если б я мог встретиться с киликийцами и объяснить их просчеты!..»
Изображение запрыгало. Женя крутанул ручку, желая устранить помехи, в телевизоре что-то щелкнуло, экран погас, и зажглась верхняя лампочка.
Женя лихорадочно крутил ручки настройки. Телевизор молчал.
«Наверно, я сломал его! – ужаснулся мальчик. – Теперь влетит мне от родственников. И поделом – прежде чем включать, надо было спросить разрешения».
За спиной послышалось подозрительное чавканье. Женя обернулся. Кот Георгий, втиснув мордочку в банку, преспокойно пожирал сметану.
«И тут не уследил», – огорчился Женя. Он шикнул на кота, прикрыл остатки сметаны крышкой, прихватил банку с огурцами и вместе с котом выскочил из погреба.
На крыльце дачи Женя задержался. Он стряхивал снег с ботинок, попутно придумывая, как объяснить дяде Жоре поломку телевизора. Сказать, что включил просто из любопытства? Естественно, начнут упрекать – дескать, надо было сперва спросить, как правильно пользоваться аппаратурой. Видать, телевизор-то не простой, работал без антенны. И журналы на нем лежали технические, специальные. «А вдруг дядя Жора и дядя Вася особый приемник изобрели? А я пришел и сразу все испортил. Нехорошо».
И тут Женя насторожился: из-за приоткрытой двери донеслось пение. Собственно, в этом не было ничего странного – мама обычно тоже пела, когда возилась на кухне. Но мальчика удивили слова, которые мурлыкал себе под нос дядя Жора:
Дорогой Квинтилий Вар,
Верни легионы!
Согласитесь, не часто услышишь такую просьбу от жителя родного Подмосковья!
Сзади хлопнула калитка. Дядя Вася, бодрый и элегантный, заканчивал свой традиционный пробег. В кухню они вошли вместе. Дядя Вася снял куртку, рубашку и долго полоскался под краном.
– Что нового в Рязани? – спросил дядя Жора, не отрываясь от котлет.
Дядя Вася вытерся насухо полотенцем и весело отрапортовал:
– В Рязани растут грибы с глазами. Местная публика гоняется за рождественскими индейками. А индейки пристроились за мной. Отчаянно хлопали крыльями. Еле ноги унес.
За обедом дядя Вася продолжал рассказывать разные смешные нелепицы о птицах, которые играют в прятки; о грибах, которые глядят, когда их едят, и дядя Жора ласково улыбался в усы, и коты довольно урчали; один Женя чувствовал некоторое разочарование.
«К чему эти забавные глупости?! Наверно, дядя Вася считает меня маленьким, вот и старается рассмешить. Разве нет более достойных тем для разговора? Например, буквально только что я узнал истинные причины предательства киликиицев. Нет, об этом сейчас нельзя говорить. Конечно, я не намерен отмалчиваться и честно откроюсь – да, виноват, сломал телевизор. Но лучше потом признаться, не стоит портить взрослым Новый год. Вчера мы не докончили спор о Цезаре и Помпее, а жаль…»
И, воспользовавшись паузой (дядя Жора раскладывал котлеты по тарелкам), Женя перевел разговор на серьезные рельсы:
– Так вот, при Фарсальском сражении Помпей, имея явное преимущество…
Женя развивал любимую тему минут двадцать и опомнился только тогда, когда заметил кота Георгия, уползавшего под кровать. Хвост кота Васьки торчал из бельевого шкафа. Дядя Жора стыдливо зевал, прикрывая рот ладонью; дядя Вася, подцепив вилкой корку хлеба, пилил ее ложкой, вероятно перепутав с котлетой.
– Как интересно, – сказал дядя Жора не естественным голосом, поймав взгляд мальчика.
– Весьма, весьма, – подтвердил дядя Вася. – Жалко, что не услышу конца рассказа. Мне надо срочно сбегать… Тут недалеко, в Калужскую область.
– Вредно сразу после обеда, – сказал дядя Жора и жалобно глянул на дядю Васю. Корка выскользнула из-под ложки и отлетела в угол.
– Очень интересная история! – простонал дядя Вася. – Но дела в Калужской области…
– У нас дома… обычно принято, – начал дядя Жора несколько неуверенным тоном, – перед Новым годом обязательно все ложатся спать!
– Ура, мертвый час! – радостно подхватил дядя Вася. – Мертвый час – и никаких разговоров!
Женя прекрасно понял коварный замысел взрослых. Видимо, они были потрясены познаниями мальчика и хотели подготовиться к достойной беседе. Конечно, мертвый час – просто уловка. Небось, сами спать не будут, а тайком полистают страницы учебников. Как ни прискорбно, но родственники откровенно пользовались своей властью. Дядя Жора категорически заявил, что тот, кто не заснет, не сядет за новогодний стол.
Пришлось подчиниться.
* * *
Женя проснулся в девять вечера. Он натянул выглаженные брюки, чистую белую рубашку, повязал шелковый красный галстук и при полном параде появился в столовой.
Все были в сборе, и все было готово. Женю встретили бравурным тушем, хлопнула пробка от шампанского, коты дружно мяукнули. Мальчику поднесли полный стакан малинового сиропа, взрослые чокнулись бокалами, коты окунули свои мордочки в блюдечко с валерьяновой настойкой.
– Будем здоровы! – торжественно провозгласил дядя Жора. – Пусть Новый год окажется не хуже старого!
– «В лесу родилась елочка…» – затянул дядя Вася и, запнувшись, с заискивающим видом взглянул на мальчика. – Ведь, правда, под Новый год надо только петь и веселиться? – «Хочешь миллион?» – «Нет!» – «Хочешь в турпоход?» – «Да!»
Но Женя не позволил сбить себя с толку. Песнями типа «В лесу родилась елочка» развлекаются лишь первоклашки. Или дядя Вася забыл, что Женя – шестиклассник?
Мальчик сурово сдвинул брови и, откинувшись на спинку стула, важно произнес:
– Приятная беседа – украшение застолья. Так, кажется, говорили мудрецы прошлого? Мне бы хотелось подвести итог нашему вчерашнему спору. Легионы, приведенные Цезарем из Альпийской Галлии…
Дядя Жора поперхнулся, коты разом шмыгнули под кровать. Воцарилась жуткая тишина.
Случалось, что и дома, в Москве, Женя начинал разглагольствовать о Древнем Риме. Остановить мальчика можно было только двумя способами: мама тут же подсовывала контрольную по химии, а папа расстегивал ремень. Увы, эти тайны педагогики не были известны ни дяде Жоре, ни дяде Васе! Поэтому дядя Жора нервно всхлипнул, а дядя Вася затравленно прошептал: «Бывали дни веселые…» – и кинулся к двери.
– Василь Палыч, – ехидно процедил дядя Жора. – Учебники утверждают, что Цезарь ни когда не спасался бегством с поля брани.
Дядя Вася вернулся к столу, налил себе полстакана шампанского, выпил и закусил котлетой.
– Вспомнил про деда в Калуге, мрачно буркнул дядя Вася с набитым ртом.
– Вчера вы смеялись над дядей Жорой, – безжалостно продолжал Женя, – стыдили его двойкой, полученной в школе. Но дядя Жора помнит даже про Квинтилия Вара! Не каждый может похвастаться такими глубокими знаниями. – Так как дядя Жора первым поддержал историческую тему, мальчик решил, ему польстить.
Лицо дяди Жоры расплылось в благодарной улыбке.
Дядя Вася пробурчал, дожевывая, котлету:
– Сел бы сам в волшебную тележку, да и прокатился бы в глубь истории…
– Вы все шутите, – усмехнулся Женя, – к сожалению, такой тележки не существует в действительности, а то бы я с удовольствием.
Дядя Вася как-то особенно переглянулся с дядей Жорой.
Дядя Жора достал секундомер и щелкнул переключателем:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17