Она была еще жива. Но, судя по пульсу, не надолго. Вампир даже не взглянул на призрака, хотя я знала, что неумерший наглец способен его видеть. Лично мне было бы неловко, если бы дух только что убитого мной человека крутился рядом во время трапезы. А этому жуткому типу было наплевать. Второе тело также принадлежало молодой женщине. Еще одна девушка цеплялась за жизнь на коленях у другого вампира. Ее веки затрепетали и закрылись, когда я метнула на нее взгляд.
- Надо тебе было послушаться Бренди, - промурлыкал один из вампиров, неумело имитируя зловещие интонации.
- Мисс Розовые Ноготки? - уточнила я, задирая юбку.
Они с интересом следили, как подол поднимался к ляжкам. Я не нарочно стремилась их отвлечь, хотя это давало некоторое преимущество. Мне нужно было добраться до ножей, пристегнутых к бедрам. Когда они оказались на виду, настроение в комнате изменилось - голод и похоть уступили место осторожности.
- Ну, придурки, - сказала я, обводя их взглядом и вынимая несколько ножей, - позвольте представиться.
- Ты забыла одного.
Я готова была метнуть новую партию клинков, когда меня остановил голос. Кости вошел и внимательно оглядел бойню. С большинством вампиров я управилась ножами, а того, который убил ребят, разорвала голыми руками. Хоть так отыгралась.
- Кого?
Он приятно улыбнулся:
- Маленькая сучка подкрадывалась с пистолетом, но теперь успокоилась.
Должно быть, Брэнди с розовыми ноготками. Его мягкий тон меня не одурачил - она докрашивает ногти в аду.
- Две девушки еще живы. Дай им крови. Твоя сработает быстрее моей.
Кости взял у меня нож и рассек себе ладонь. Затем подошел к каждой девушке и заставил проглотить свою кровь.
- Она поправится? - спросил призрак, склоняясь над своей подружкой.
Я слышала, как ее пульс возвращается к медленному, но ровному ритму, - кровь Кости оказывала свое действие. Через минуту я улыбнулась:
- Да, теперь поправится.
Он улыбнулся в ответ, показав, что при жизни у него были ямочки на щеках. Господи, совсем молоденький! Потом он нахмурился:
- Они не все здесь. Было еще три твари, сказали, что вернутся.
Вероятно, пошли за добавкой к ужину. Ублюдки!
- Я ими займусь, - пообещала я. - Не волнуйся. Это моя работа.
Он снова улыбнулся... и начал понемногу таять, бледнеть. И вот уже от него ничего не осталось. Я молча смотрела, потом спросила:
- Он ушел?
Кости меня понял:
- Думаю, да. Он добился своего и ушел. Некоторые упрямцы задерживаются здесь, пока не исполнят последнее дело.
И это дело парень доверил мне. Может, я не так много могу, но отомстить за людей, у которых украли жизнь, - моя прямая обязанность. Я направилась к двери.
- Ты что надумала? - спросил Кости.
- Приволочь мисс Розовые Ноготки и бросить в одну кучу с ее приятелями, - кинула я через плечо. - Потом дождусь остальных и отправлю их в ад.
Кости вышел следом за мной:
- Звучит заманчиво.
Мы расположились на танцплощадке, ближайшей к туалетам. Всякий, ищущий доступ в кошмарное частное заведение, должен был пройти мимо нас. Я не хотела танцевать с Кости, пусть даже это было лучшим прикрытием, но он вытащил меня на площадку, как на нашем первом свидании.
- Ты ведь - убийца-профессионал? - спросил он. - Неужели думаешь, что, болтаясь в коридоре, вся забрызганная кровью, будешь иметь невинный вид?
На моем лавандовом платье в самом деле имелись красные потеки. Я отмыла кровь с рук в туалете, но с платьем ничего нельзя было сделать. Кости прав - торча в коридоре, я привлекала внимание. А прижавшись к нему, скрывала кровь.
Однако, танцуя с ним, я перенапрягала свое самообладание. Последний раз мы так обнимались в то утро, когда я ушла. Словно это было вчера: я глотала слезы и говорила себе, что другого пути нет. Да, кое-что не изменилось...
Я искала, на что бы отвлечься. Все лучше, чем вспоминать, как я тосковала по объятиям Кости.
- Почему ты здесь? Я думала, у тебя найдется чем заняться с Фелисити.
Он вздернул бровь:
- Тебя беспокоит, что я ее поцеловал? Не понимаю - с какой стати? Разве ты не советовала мне в записке жить своей жизнью?
Удар ниже пояса. Я попробовала отстраниться, но он обнял еще крепче. Приходилось терпеть либо устраивать сцену и, возможно, упустить убийц. Я мрачно продолжала танцевать, ненавидя себя: до сих пор мучаюсь из-за того, что в Кости, кажется, остался один гнев.
- Они знали, что я из себя представляю, Кости. Люди, что пришли тогда в больницу, прочитали мою медицинскую карту. И знали про вампиров. Главный...
- Дон? - подсказал он.
Ого. Он хорошо подготовился!
- Да, Дон. Он сказал, что всю жизнь искал кого-нибудь, достаточно сильного, чтобы сражаться с вампирами, но не из их числа, и предложил мне сделку: он прячет меня и мать в другом месте, и я возглавлю его команду. В обмен Дон пообещал оставить тебя в покое. Иначе было не выжить: нас гнали бы как зверей, а ты знаешь, что моя мать скорее бы умерла, чем уехала с тобой. И она предпочтет видеть меня мертвой, нежели превратившейся в вампира. А ты со временем захотел бы этого.
Кости с горечью фыркнул, закружив меня слишком сильно.
- Так вот из-за чего вся эта чертовщина. Ты решила, что я превращу тебя в вампира. Котенок, тебе не пришло в голову поговорить со мной, вместо того чтобы удирать?
- Это бы ничего не изменило. В конце концов, ты бы все равно этого потребовал, - упрямо возразила я.
- Следовало довериться мне, - пробормотал он. - Когда я тебе лгал?
- Когда лгал?! - возмутилась я. - А как насчет похищения и убийства Дэнни Мильтона? Ты поклялся мне никогда не трогать Дэнни. Однако я не думаю, что он сейчас в Мексике попивает «Маргариту», а?
- Ты заставила меня поклясться не убивать, не калечить, не причинять боли, не лишать конечностей, не ослеплять, не пускать кровь и не причинять никакого ущерба Дэнни Мильтону. И вмешаться, если увижу, как это делают другие. Тебе следовало поберечь свою доброту на кого-нибудь более стоящего: Дэнни отказался от тебя, как от дурной привычки. Ты ведь знаешь, что эта штука с промыванием мозгов не действует под взглядом мастера-вампира. Хоть в конце жизни этот слизняк стал полезен. Он сказал мне, где ты живешь: в Виргинии. Я свел возможности до трех штатов, а Дэнни сберег мне немного времени. Вот почему я велел Родни убить его быстро и безболезненно и не оставался смотреть, как он это проделывает.
- Ублюдок! - выдавила я.
Кости пожал плечами:
- Таким родился.
Несколько минут мы танцевали молча. Я поглядывала по сторонам, ища посетителей с предательски светящейся кожей, но пока что из нелюдей здесь были только я и Кости. Где же вы, кровососы? Эй, клыкач, клыкач, клыкач...
- Давно ли ты встречаешься с ветеринаром? - спросил Кости.
От его холодного тона у меня застыл позвоночник.
- Не твое дело!
Он коротко рассмеялся:
- Неужто? Недавно ты готова была проткнуть колом сердце Фелисити, а на меня огрызаешься за простой вопрос?
Музыка сменилась на медленную. Я прокляла Фелисити, Кости и убийц, втянувших меня во все это.
- Я готова была вогнать кол ей в сердце, потому что она мелкая сучка и бесит меня. Ты тут ни при чем.
Смешок Кости стал мягче.
- Врунья.
Он прижался плотнее, его тело сливалось с моим в такт музыке. Почувствовав, как перекатываются под одеждой его мускулы, я стиснула пальцы. Теперь мне приходилось глотать не слезы, а что-то другое, напоминая себе, что ничего у нас с ним не выйдет.
Он раздул ноздри. Я выругалась про себя. Сколько бы я ни разыгрывала равнодушие, но Кости вампир. Он по запаху мгновенно определит, как на меня действует.
- Может, ты все-таки скучала по мне, - тихо сказал он, и зеленые искры мелькнули в его глазах.
Я изобразила беззаботную усмешку:
- Не льсти себе! Просто ты - хороший танцор. Фелисити вроде тоже так считает.
- Ты заслужила по меньшей мере увидеть меня с Фелисити, после того как мне пришлось наблюдать ухаживания этого плюшевого мишки, - резко отозвался Кости. - Право, Котенок, о чем ты думала? Твоя мамочка больше похожа на мужчину, чем Ной.
- Он настоящий мужчина! - рявкнула я и покраснела.
Зачем я это сказала? Кости, фыркнув, закружил меня в танце и привлек к себе:
- Вот-вот! Неудивительно, что ты так разгорячилась из-за меня. Должно быть, ты лучше проводила время, лаская себя сама, чем с ним. Это, наверное, раздражает.
Он, дразня, прошелся своими губами по моим. Гнев, вспыхнув, перекрыл желание. Я бы ни за что не призналась, что не спала с Ноем и вообще ни с кем после Кости. Раздражение... Это слово и близко не подходит к тому, что я чувствовала.
Но дразнить умел не только он. Я вскинула ногу, обхватив ею бедра Кости, и, крепко прижавшись, потерлась о него так, что глаза его вспыхнули сплошной зеленью.
- Похоже, не одна я страдала от неудовлетворенных желаний, мистер Крутой Взгляд. Притуши-ка глазки, а то люди смотрят.
Кости закрыл глаза. Потом обвил руками мою талию и склонился, коснувшись губами уха:
- Осторожнее, милая! Может, я и сердит на тебя, но это не значит, что я больше тебя не хочу. Так что, если ты это повторишь, я нажарю тебя прямо здесь, и пусть смотрит, кто хочет.
Его внезапно отвердевшая плоть подчеркнула, что это не пустая угроза. Она напугала меня и включила что-то такое, о чем я и говорить не хочу.
Кости глубоко вздохнул. Я вздрогнула. Вампиры не нуждаются в дыхании - значит, он вдыхал предательский запах моего желания.
- Ох, Котенок. - Его голос стал глубже. - Ты ведь просто бросаешь мне вызов?
От необходимости отвечать или чего похуже меня спасла перемена энергии в воздухе. Кости тоже ощутил ее, и намного яснее меня. Он напрягся и резко открыл глаза, уже не зеленые, а коричневые.
- Они здесь!
14
Компания вампиров состояла из двоих мужчин и женщины. Они пробирались сквозь толпу со смертоносной чувственной грацией, недостижимой для человека. Жаль, что простые смертные не могли распознать опасности. Напротив, они всеми силами старались привлечь внимание красавцев-хищников.
Вампиры совершили маневр, заставивший меня громко застонать, - они разделились. Проклятие! Я надеялась, что все дружно направятся в потайную комнату, дав нам с Кости шанс перекрыть выход и не спеша их перебить. Но это было бы слишком просто.
- Я вызову свою команду, - тихо сказала я Кости. - Оцепим периметр.
Он презрительно фыркнул:
- Правильно! Твоим игрушечным солдатикам час сюда добираться, а я чувствую, какой жаждой крови полны эти гады. Они не станут откладывать свой ужин. Промедлишь, и кто-нибудь умрет.
Он был прав. Все трое, кажется, наметили себе меню. Если один из них зайдет в комнату «для членов клуба», где мы оставили милый беспорядок, поднимет тревогу и предупредит оставшихся. А я не могла предложить им себя в качестве наживки - с кровью на платье никак не сошла бы за невинную закуску.
- Есть другие предложения? - спросила я.
Кости улыбнулся:
- Имеются.
И неожиданно для меня схватил стоявшую рядом девушку и притянул к себе. Сжал ее голову ладонями и почти прижался лицом к ее лицу. Я уже собиралась спросить, что это он затеял, когда его глаза засветились. Всего на миг. Потом они вновь стали карими, а юная особа уставилась перед собой, всем видом выражая готовность повиноваться.
- Иди в дамскую комнату, - приказал ей Кости, - и поменяйся платьями с этой женщиной.
Я восхищенно покачала головой, но тут меня осенило:
- Ты и раньше мог это сделать. Незачем было бы с тобой танцевать!
Кости только усмехнулся:
- Мог.
Я метнула на него свирепый взгляд и увела девушку в туалет. Когда мы вдвоем зашли в одну кабинку, другие посетительницы на нас покосились. Но сейчас было не время переживать из-за таких пустяков. Я содрала с себя платье; «жертва» сделала то же самое, как велели. Мне ее платье было слегка тесновато, да еще с открытой спиной (пришлось снять лифчик). Одним словом, выглядела я теперь намного соблазнительнее, чем в наряде подружки невесты.
Совсем как в прежние времена: я одета шлюхой и заманиваю клыкастых убийц, а Кости меня прикрывает. Для полноты картины не хватает лишь снять трусики. Я улыбнулась и стащила с себя лишнюю деталь гардероба.
Когда я подошла к вампиру, собравшемуся вести свою партнершу на прогулку в один конец, мне даже не пришлось завязывать беседу. Я оттерла в сторону красивую блондинку, с которой он болтал, и шлепнула его по щеке своими трусиками.
- Стоило мне увидеть тебя, - промурлыкала я, - и я поняла, что они мне ни к чему.
Это дало нужный эффект. Он опустил взгляд на мои трусики, затем поднес их к носу и глубоко вдохнул. «Ой!» - подумала я, но улыбка моя не дрогнула. Вампир оттолкнул свою возмущенную партнершу.
- Забудь! - сказал он ей.
- Сука! - прошипела она мне, прежде чем уйти прочь.
Вот так всегда: где благодарность за спасенную жизнь? Я взяла убийцу под руку, не забыв потереться грудью.
- Надеюсь, ты не из тех, кто предпочитает разговоры?
Вместо ответа он искусно повел меня сквозь толпу. Кости не было видно, но меня это не заботило: если я его не вижу, не увидят и другие вампиры. Я не доверяла своим чувствам к нему, а жизнь доверяла, не задумываясь.
Мы уже прошли по коридору до первой потайной комнатки, когда мой спутник остановился и принюхался:
- Что за... - начал он.
Я не дала ему договорить: рука метнулась за вырез платья, и серебряное лезвие проткнуло сердце прежде, чем его обладатель закончил фразу. Все просто - вампир стоял ко мне спиной и не подозревал опасности.
Я быстро затащила труп в комнату, бормоча себе под нос и стараясь не оставлять кровавых пятен. Слава богу, из вампиров кровь не брызжет, как в кино, но при их обонянии хватило бы и нескольких капель.
Заодно я проверила, как чувствуют себя те две девушки. Обе были еще без сознания, но Кости сказал, что пульс у них достаточно ровный, так что имелся шанс закончить операцию. Но меня беспокоила их бледность. Надо быстро разбираться с оставшимися вампирами! Этим девушкам необходима медицинская помощь, а они лежат в комнате из фильма ужасов, набитой трупами.
Услышав изумленный крик, я обернулась словно ужаленная. В дверях спокойно стояла вампирша, а ее спутник вопил.
Вот незадача!
Она так шарахнула парня по голове, что тот потерял сознание раньше, чем грохнулся на пол, а потом молнией метнулась ко мне, выставив смертоносные клыки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34