— Правда? — Тоби казался очень довольным. Тогда, если не возражаете, я вас покину — у меня свидание. Вы пока болтайте, а я пойду наверх, переоденусь. Я скоро вернусь, — добавил он, выходя из комнаты.— Ну вот, что я и говорил, — пробормотал Патрик Макграт. — Ваш младший брат похож на ребенка, которого ни за что не хочется обижать или разочаровывать.— А я боюсь, что как раз пришло время сделать это, — сурово отозвалась Элли.— Почему? — Макграт остановил удивленный взгляд на ее лице.— Потому что оно пришло, мистер Макграт! нетерпеливо заговорила она.— Патрик, — мягко, но настойчиво произнес он.— Хорошо, Патрик, — сдалась Элли, стараясь не убавлять строгости в своем голосе.— Видимо, что-то произошло с тех пор, как Тоби разговаривал со мной сегодня днем? — живо поинтересовался он. — Вам и вашему бывшему дружку удалось договориться? Потому что, если…— Нет, нам не удалось договориться, — резко прервала она, чувствуя, что ситуация все больше и больше выходит из-под контроля. — Но это не значит, что…— ..что вы пойдете на вечеринку со мной, медленно закончил он. — У вас появилась другая кандидатура?— Нет, но…— Тогда в чем проблема? Меня попросили, я согласился.— Вы говорите то же, что и Тоби! — слабеющим голосом произнесла Элли. — Мистер… то есть Патрик… вы не можете всерьез думать, что будете сопровождать меня на эту скучнейшую вечеринку!— Почему?— Потому что там и вправду будет скучно! — с жаром воскликнула она. Что с ним такое? Он что, не видит, что она не хочет идти с ним?Его губы скривились в подобии улыбки.— Элли, я полагаю, вы себя недооцениваете.— Послушайте, Патрик, Тоби не следовало рассказывать вам так много о моей жизни.— Вы немного смущены, — заключил он, по-видимому заметив ее румянец.Немного смущена? Тоби еще никогда так не подставлял ее. Он, конечно, парень честный и достойный доверия, но вот с его наивностью надо срочно что-то делать!— Да, смущена, — призналась Элли с тяжелым вздохом. — И я не понимаю, почему вы должны выполнять просьбу Тоби, пусть даже он и является вашим любимым сотрудником!Патрик Макграт долго пристально всматривался в ее лицо, потом наконец спросил:— Не понимаете?В уголках губ Патрика пряталась улыбка, а в бездонных глазах появился странный блеск, который почему-то напомнил Элли о том, что случилось в саду пять месяцев назад, о ее паническом бегстве…Те же самые насмешливые глаза смотрели на нее теперь, только она не могла вскочить и убежать…— Не знаю, Элли, почему вы должны чувствовать себя неловко только потому, что у какого-то идиота не хватило мозгов оценить то сокровище, что находилось у него в руках?Это прозвучало как комплимент, хотя и немного странный.— Я не из-за этого чувствую себя неловко, нехотя призналась она. — Мои отношения с моим другом… это мое личное дело. Не понимаю, как Тоби мог оказаться настолько нескромным, чтобы предложить вам составить мне компанию.— Вы же собирались попросить меня об этом?— Разумеется, нет! — нетерпеливо воскликнула Элли.— Хм, поскольку я до разговора с Тоби вообще не знал об этой вечеринке, то сам уж никак не мог пригласить вас на нее! Послушайте, я думаю, Тоби не имел в виду ничего дурного, — снова заговорил Патрик. — Он просто… беспокоится о вас, хочет, чтобы вы были счастливы.— Нечего ему беспокоиться! — запротестовала Элли. — Мне двадцать семь лет, а не двенадцать!— Никто не спорит, вы совершеннолетняя особа, — усмехнулся Патрик, — очень даже!Элли нахмурилась:— Что вы имеете в виду?— Ничего особенного, — резко ответил он и поднялся с дивана. — Так вы точно уверены, что вас не нужно сопровождать на эту вечеринку в пятницу?— Абсолютно, — подтвердила она с невозмутимым видом.Как бы приятно ей ни было впорхнуть в офис под руку с таким привлекательным кавалером и увидеть изумление на лице Гарета, Элли никак не могла согласиться на это.— Не сочтите меня неблагодарной…Он кивнул:— В таком случае мы просто теряем время.Надеюсь, вы все объясните Тоби, когда он спустится? И пожалуйста, передайте ему, что я изо всех сил старался уговорить вас.— А кофе? — Элли беспомощно взглянула на Патрика, вдруг сообразив, что даже не сделала попытки налить ему чашку.Он сухо улыбнулся:— Мы оба знаем, что это был всего лишь предлог, чтобы поговорить наедине.— Да, — вздохнула Элли и тоже поднялась, чтобы проводить его.В дверях Патрик задержался.— Не будьте слишком суровы с Тоби за то, что он сделал. Тоби чувствует себя обязанным заботиться о вашем счастье.— Постараюсь не забывать об этом, — спокойно и даже как-то отрешенно отозвалась она.— Элли…У Элли едва не перехватило дыхание, когда она поняла, что находится под пристальным взглядом загадочных серых глаз Патрика Макграта. Он и вправду был самым фантастическим мужчиной, какого ей когда-либо доводилось видеть.— Вы знаете, где меня найти, если передумаете, — шепнул он.Да, Патрик был потрясающим. И если бы он пришел с ней на вечеринку, это спасло бы ее уязвленное самолюбие! Но ни за что на свете Элли не смогла бы принять его предложение.— Я не передумаю, — твердо сказала она.Элли не могла предположить, что на следующей неделе произойдет нечто настолько ужасное, что она не просто передумает, но даже будет вынуждена самолично отправиться к Патрику Макграту и попросить его все-таки пойти с ней на эту злосчастную вечеринку. ГЛАВА ВТОРАЯ — Как я выгляжу? — Элли, вопросительно улыбаясь, вошла на кухню, где Тоби доедал приготовленный ею ужин.— Потрясающе! — с восторгом отозвался он. Новое платье?Конечно, платье было новое. Да и как иначе, если она собралась выйти в свет с Патриком Макгратом? Элли хотелось надеть что-то модное и яркое, и она сразу поняла, что именно, когда увидела облегающее красное платье длиной до колена — как раз такое, чтобы убедить Гарета, что она больше ничуть не сокрушается об их разрыве.— Оно тебе нравится? — спросила Элли брата с некоторой неуверенностью в голосе.Примерив наряд дома, она поняла, что на ней он выглядит совершенно по-другому, нежели в витрине магазина. Платье оказалось чересчур откровенным: оно не только дерзко обтягивало ее фигуру, но и слишком сильно открывало взгляду грудь, руки, шею и спину. Волосы, присобранные на затылке двумя золотыми заколками, свободной волной струились по плечам, огромные глаза и губы, на которых была помада под цвет платья, выделялись на ее красивом бледном лице. Такой увидела себя Элли в зеркале своей спальни и тут же подумала, не стоит ли тотчас все это снять и надеть старое доброе черное вечернее платье, в котором всегда выходила в свет прежде.— Ты потрясающе выглядишь, сестрица! — заверил ее Тоби, глядя на нее с восхищением. — Он не сможет удержаться на ногах.Элли нахмурилась.— Тоби, это вовсе не для того, чтобы завлечь Патрика Макграта…— А я имел в виду Гарета… — пробормотал он.— А, Гарет… — тихо повторила Элли и почувствовала, что краснеет из-за своей глупой ошибки.По правде говоря, Гарет совсем вылетел у нее из головы, пока она собиралась на эту вечеринку.Довольно смешно, если учесть, что ей пришлось пойти на многое, чтобы избавиться от этой проблемы с Гаретом. Начать с того, что Элли была вынуждена спрятать подальше свою гордость, отправиться к Патрику и сообщить ему о том, что она передумала.Надо отдать должное Макграту — он даже бровью не повел, когда Элли совершенно неожиданно появилась в его офисе три дня назад и спросила, может ли он все-таки составить ей компанию на вечеринке в пятницу.— Я вас ждал, — заявил Патрик Макграт, как только она вошла в кабинет. Он отложил в сторону свою ручку с золотым пером, улыбнулся Элли поверх кипы бумаг и папок, наваленных на его письменном столе, и поднялся с кресла.— Вот как? — нахмурилась она.Как это Патрик мог ожидать ее, если она сама еще полчаса назад не знала, что придет сюда?— Назовем это предчувствием. — Патрик кивнул ей на стул:— Присаживайтесь.Сегодня он казался каким-то другим. Может быть, оттого, что выглядел моложе своих тридцати восьми лет. На нем был темно-серый костюм, белая шелковая рубашка и тщательно повязанный светло-серый галстук.Элли проигнорировала его предложение, зная, что совершила ужасную ошибку, придя сюда сегодня, что должна была сначала как следует подумать, что…— Я все еще свободен в пятницу вечером, если вас это интересует, — заметил Патрик.— Правда?Он утвердительно кивнул.Элли с трудом проглотила ком в горле. Но после того, что ей довелось узнать сегодня, присутствие этого человека рядом с ней на вечеринке в пятницу становилось более чем необходимым.— Элли? — переспросил Патрик, видя, что она в замешательстве и не может вымолвить ни слова. — Что-то случилось?Случилось? Гарет, этот эгоистичный, безмозглый, безответственный…— Значит, случилось, — вынес свой вердикт Патрик. Он поднялся с места, чтобы налить ей кофе из кофейника, стоявшего на углу стола. Извините, нет ничего покрепче. Судя по вашему виду, вам требуется как минимум двойной виски.— Я не пью виски, — пробормотала Элли, делая глоток обжигающе горячего кофе.Вряд ли это приведет ее в чувство, но, по крайней мере, чашка с кофе хоть как-то занимала ее дрожащие руки. И не просто дрожащие, а ледяные, как она поняла, сжимая горячую чашку.Снегопад, который обещали всю неделю, наконец обрушился на город этим утром, а Элли, охваченная страшным волнением, забыла надеть пальто и перчатки, когда убегала из своего офиса.— Произошло что-то, о чем мне следует знать? деликатно поинтересовался Патрик.— Дело не в Тоби, если вас это беспокоит.— Я думал не про Тоби. Он уехал в Йорк с одним из наших служащих. Прошу вас, присядьте, Элли, — тихо попросил Патрик.Ну конечно. Он не сядет, пока не сядет она!Элли осторожно опустилась на стул, следя за тем, чтобы ее чашка не соскользнула с блюдца.Патрик снова устроился за столом.— Не спешите. У меня нет никаких встреч на ближайшую пару часов.— Это не займет много времени, — ответила она, стараясь вернуть былое самообладание. Мой бывший парень собрался объявить о своей помолвке на этой вечеринке в пятницу.— Вот как… — пробормотал Патрик.Элли пристально посмотрела на него:— Мне его личная жизнь совершенно безразлична.Он приподнял брови:— Неужели?— Послушайте, мистер… Патрик, не знаю, что там Тоби нарассказывал вам о моих отношениях с Гаретом, но…— Ничего особенного ваш брат не рассказывал, — совершенно спокойно прервал он ее. — Тоби умеет быть очень осмотрительным в выражениях, когда требуется. — Патрик бросил на нее неодобрительный взгляд. — В противном случае он не смог бы выполнять работу моего помощника!— Ну да, понятно. — Элли покачала головой. Это я порвала с Гаретом.— В таком случае почему…— Он всем в офисе рассказал, что бросил меня, — неохотно пояснила Элли. — А потом, когда уже через пару дней появился с новой подружкой… Что мне было делать? Объяснять всем, что на самом деле все не так, как он рассказывает? Я выглядела бы глупо, просто как обиженная женщина, не знающая, как отомстить!— Да… И все же интересно было бы знать, почему вы решили перестать с ним встречаться?— Потому что… — Она глубоко вздохнула и покачала головой. — Думаю, что это мое личное дело, и оно никого больше не касается.— Ладно, — сдался Патрик. — И все-таки не понимаю, почему вас так расстраивает его помолвка?— Вовсе она меня не расстраивает! — решительно заявила Элли. — Поймите, мне работать с этими людьми, Патрик! Если я приду в пятницу одна, а он объявит об этой своей помолвке…— Все коллеги будут вас жалеть, бедняжку, закончил за нее Патрик.Ее глаза вспыхнули синим огнем.— Вот именно! — Ей предстояло работать с этими людьми каждый божий день! Нет, в такой ситуации все же было менее унизительным прийти сюда и попросить о помощи этого совершенно чужого человека. — Если вы согласны…Если вы все еще согласны, то это будет чисто деловое соглашение между нами, — холодно заявила она. — Я возмещу вам все расходы, какие вы понесете из-за меня, включая бензин для машины, которая привезет нас туда, напитки, которые вам придется покупать.— Лучше помолчите, Элли, — резко произнес Патрик. — Когда я провожу вечер с дамой, плачу всегда только я. Договорились?— Нет, не договорились, — строптиво возразила она. — Это я вас приглашаю, значит, я и плачу — Плачу я, и это условие, при котором я согласен сопровождать вас, Элли. Иначе наша сделка не состоится.— Но это вовсе не одна из ваших коммерческих сделок!Патрик тихо рассмеялся:— Элли, разве для вас не важно показать этому самому Гарету, что вы способны привлечь другого мужчину кроме него? Кстати, это совершеннейшая правда!Он одобрительно окинул взглядом ее изящную фигуру.Элли была одета в один из своих офисных костюмов, сегодня это был облегающий черный, с голубой блузкой. Она никогда не строила иллюзий относительно своей внешности — не красавица, но смотреть на нее действительно было приятно. Стройная, всегда хорошо и со вкусом одетая, голубоглазая, с густыми темными ресницами, мягкой, нежной кожей, Элли, безусловно, была довольно-таки симпатичной, но в ней не было ничего такого, что бросалось бы в глаза и привлекало бы взгляды. Вот почему, когда в их компании шесть месяцев назад появился Гарет белокурый красавец с теплыми синими глазами, — она была несказанно удивлена, что этот молодой человек сразу же стал проявлять к ней такой интерес.Что ж, за это время она успела узнать истинную цену лести и настойчивому вниманию, поэтому не сомневалась, что мистер Макграт всего лишь отдает дань вежливости.Его глаза прищурились.— И как давно вы расстались с Гаретом?— Какое это имеет значение? — неуклюже ответила она.Патрик пожал плечами.— Просто мне интересно, почему у вас до сих пор не появился новый приятель.Элли горько усмехнулась:— Потому что после общения с Гаретом мне больше не хочется заводить себе нового друга.— Хм, с каждой минутой ваша история становится все более и более захватывающей! — пробормотал Патрик.Она бросила на него укоризненный взгляд.— Поверьте, ничего захватывающего в этом нет!— Значит, проще обратиться с вашей просьбой к совершенно незнакомому человеку, нежели просто взять и завести себе нового воздыхателя?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15