И моей младшей сестренке Инес их врачи ногу вылечили, она у нас хромала с самого рождения, прямо как утка переваливалась. Так что соглашайся, не раздумывай.
- Ты так считаешь? - спросила Криста. - Он… Пао, значит… сказал, что, может, у меня какие-то внутренние повреждения, которые наши врачи не то что вылечить, даже распознать не могут.
- А что? Запросто. Он же тебя колотил, негодяй этот? Может, и отбил что-нибудь. Но тамошние врачи все вылечат, не сомневайся. Инес про них просто чудеса рассказывает. Говорит, что они чуть ли не руку новую могут человеку пришить, если ее оторвет.
Криста широко распахнула глаза.
- Ну, уж прямо и руку… Хотя… Может, они там все такие… - непонятно пробормотала она, недоверчиво качая головой и снова теребя край своей простыни. - Скажи-ка, Трейси… Может, ты знаешь, все-таки твой брат с ними дружен… Правду говорят, будто этот Пао… Ну, как бы не совсем человек?
Теперь уже пришла очередь Трейси отвести взгляд.
- Я тоже слышала такие разговоры. Спросила Антара, и он сказал, что вроде бы да. С Пао что-то такое сделали, много-много лет назад, еще до Беды. Вот после этого он и стал… ну, не таким, как все.
- Что ты говоришь, Трейси? Разве такое может быть, чтобы… до Беды? - непонимающе и в то же время очень заинтересованно спросила Криста. - Это же когда было? Как бы он смог дожить до наших дней?
Трейси пожала плечами.
- Антар сказал, что все это время Пао как бы и не жил вовсе, хотя убей меня, я не понимаю, что это означает. Вроде бы Пао и еще двоих таких же, как он, поместили в… Нет, не помню, как эта штука называется. Кажется, камора какая-то. Ну, в общем, каким человек войдет в эту камору, таким оттуда и выйдет, сколько бы лет ни прошло, хоть сто, хоть двести, хоть целая тысяча. Ни на один день не состарится. Я сказала Антару, что во все это как-то трудно поверить. А он говорит, дескать, подожди, скоро сама увидишь. Вроде как на том острове, где будет наша база, эти каморы до сих пор стоят… Ну, куда людей сажают, чтобы они не старились.
Криста слушала ее как зачарованная - точно девочка, которой рассказывают волшебную сказку.
- Но меня даже больше другое удивляет, - продолжала Трейси. - Как это понимать - не совсем человек? С виду ведь этот Пао самый обыкновенный, такой же, как все, верно? Разве что кожа желтая и глаза раскосые. Но тут как раз ничего удивительного нет. В прежние времена люди всякие бывали, не только такие, как мы или эти… дикари чернокожие. Помнишь, у нас в Доме Удивительных Вещей есть веер? - Криста покачала головой. - Ну, зато я помню. Так вот, на нем изображены в точности такие люди, как Пао - желтолицые и узкоглазые. Ну, и чем, кроме этого, он отличается от других людей? Что в нем такого необыкновенного?
- Значит, это правда, - Криста глубоко вздохнула, медленно кивая головой. - Я так и думала. Никогда не поверю, что он просидел все эти годы в какой-то… каморе, - голос ее звучал все тише и тише. - Твой брат просто чего-то не понял. Зато я теперь точно знаю, откуда Пао.
- Откуда? - тоже почему-то шепотом спросила Трейси, наклонившись к постели.
Криста махнула рукой, указывая куда-то вверх. Глаза у нее сияли.
- Со звезды. Понимаешь? Перед тем, как случилась Беда, он улетел к звездам, а теперь вернулся. Вот и все.
- Ну-у-у… - разочарованно протянула Трейси.
На мгновение ей показалось, будто в серых глазах Кристы вспыхнул огонек чего-то такого… Безумия, может быть? Ничего удивительного, если после стольких лет издевательств бедняжка спятила. Хотя бы чуть-чуть. Трейси решила, что лучше сменить тему.
- Да, совсем забыла, - бодрым голосом сказала она. - Мама спрашивает, где ты собираешься жить после того, как выздоровеешь? У тебя ведь родных в городе не осталось, а дом Эрритена сгорел.
- Твоя мама? - удивилась Криста.
- Ну да. Она велела тебе передать, что будет очень рада, если ты согласишься пожить у нас. Дом большой, а жильцов осталось всего четыре человека. Она, папа, дед и Инес, я тебе о ней уже говорила. Мы-то с Антаром уезжаем.
- Я… Я не знаю… Как-то неловко… Спасибо большое, - Криста смутилась, порозовела и от этого еще больше похорошела.
- Ничего тут неловкого нет. Разве люди не должны помогать друг другу? Ты подумай, Криста. Моя мама очень хорошая, правда.
Под окном послышался шум.
- Осторожно, ты… - произнес сердитый голос. - Не дергай так, я чуть не свалился. Давай разворачивайся, заноси его вон туда.
- Что там еще стряслось? - нахмурилась Трейси.
Она встала, раздвинула занавески и выглянула в окно. Двое мужчин втаскивали в помещение больнички самодельные носилки, сделанные из нескольких бамбуковых стволов, поверх которых была накинута какая-то одежда. На носилках лежал человек, в странной позе - на боку, но с неестественно вывернутой головой, согнутыми ногами и растопыренными руками. В его облике девушке почудилось что-то знакомое. Она пригляделась повнимательней. Боже, да это Кайл, с огорчением и удивившим ее саму волнением поняла Трейси. Вид у него был просто ужасный. Глаза закрыты, лицо бледное до синевы, но в то же время какое-то вздувшееся, отечное. Неужели мертв?
- Кого-то принесли? - спросила Криста.
- Ну да. Вроде бы… раненого.
Раненого? Почему Трейси употребила именно это слово? Почему она не сказала - мертвого? Она и сама не знала. Может, чтобы зря не волновать Кристу?
Нет, Кайл не походил на раненого, да и крови видно не было. Но чувствовалось, что он не жилец. Если вообще еще не умер.
Следом за носилками в больничку вошли мэр Аликорн и Тонг, который был у него на посылках. По коридору забухали тяжелые шаги.
- Несите его сюда, - произнес голос врача Йорка. - Там все занято.
Трейси перевела взгляд на Кристу и вернулась к постели.
- Ладно. Я, пожалуй, пойду, - сказала девушка и на мгновенье коснулась руки, снова спокойно лежащей поверх простыни. - Выздоравливай. И обязательно покажись врачам на острове Разочарования. Может, там и увидимся? Этот остров, по словам Антара, совсем рядом с тем, где мы будем. И над предложением моей мамы подумай как следует, хорошо?
Криста лишь молча кивнула и улыбнулась в ответ.
* * *

Кайла внесли в комнату, где обычно врачи принимали больных, и осторожно переложили с носилок на узкую лежанку. Йорк уже хлопотал около него, Аликорн еле втиснул свое обширное тело в кресло, в котором обычно сидел врач, Тонг застыл рядом с ним, испуганно кося взглядом на Кайла. Тут же топтались те двое, что тащили носилки. Трейси незаметно проскользнула в комнату и остановилась на пороге.
- Где вы его нашли? - спросил мэр Расма одного из мужчин, принесших Кайла.
- В кустах неподалеку от просеки. Я отошел… ну, отлить, и чуть не упал, споткнувшись обо что-то. Гляжу - а это нога торчит, - Аликорн нахмурился и поверх плеча Расма перевел взгляд на Трейси. Расм тут же обернулся, заметил ее и залился краской. - Ох, прости, девчушка, ненароком вырвалось, - извиняющимся тоном сказал он и затеребил волосы на затылке.
Трейси фыркнула. Девчушка, скажите пожалуйста. Правда, Расму было уже далеко за пятьдесят, для него и двадцатилетняя женщина девчушка, но все равно.
- Да… Совсем плохо дело, - сказал Йорк. - Похоже на паучий яд, а от него у нас нет противоядия.
- Ой, глядите! - вырвалось у Тонга. - Он глаза открыл!
Все посмотрели на Кайла. Он лежал совершенно неподвижно, на спине, но с повернутой на бок головой, подогнутыми ногами и странно скрюченными руками. Видимо, в той позе, в которой яд парализовал его. Одутловатое, синюшное лицо казалось застывшей маской, но веки как будто и впрямь слегка приоткрылись, обнажив голубоватые полоски глаз.
- Он в сознании? - спросил Аликорн.
- Думаю, да, - ответил Йорк. - Похоже, доза была не смертельной. Паук, наверно, рассчитывал вернуться и…
Аликорн поднял руку, призывая его к молчанию. Наверно, не хотел, чтобы бедняга Кайл услышал, что именно собирался с ним сделать паук.
- Можешь хотя бы примерно сказать, когда это произошло? - спросил Аликорн Йорка.
- Судя по состоянию ранок, образовавшихся на месте укусов, - врач коснулся рукой шеи, - не сегодня. Ночью или, может быть, даже еще вчера.
- Так. Вчера, значит. Ну, а вы куда смотрели? - Аликорн перевел хмурый взгляд на Расма и его товарища. - Человек работает бок о бок с вами и вдруг пропадает неизвестно куда, а вы и в ус не дуете? Мало того, что сами даже не поинтересовались, куда он подевался, так и мне ничего не сообщили. А ведь я говорил еще на собрании, чтобы обо всех случаях исчезновения людей мне обязательно докладывали, причем немедленно. Бинг, ты у них бригадир, если я не ошибаюсь?
- Ну да, - ответил второй из тех, кто принес Кайла, невысокий толстый мужчина лет сорока, с круглым багровым лицом и без единого волоска на голове. Он развел короткими руками с похожими на колбаски пальцами. - Разве за всеми уследишь, когда одни приходят, другие уходят, и так целый день? Кайл вчера с утра с нами не работал, он появился уже ближе к вечеру, это я точно помню. А вот что потом было… - Бинг почесал мохнатую грудь, видневшуюся в вырезе рубашки. - Виноват, господин Аликорн.
- Трейси, Антар еще не улетел? - спросил мэр. Она лишь покачала головой, не в силах оторвать взгляда от чудовищно изменившегося лица Кайла. Вот они какие, пауки. Бродят около самого города, подкарауливают тех, кто зазевается, а потом делают вид, что предлагают мир.
- Это хорошо, - продолжал Аликорн. - Тонг, сбегай к Антару. Объясни, что случилось. Пусть, если сможет, заберет Кайла туда… на свой остров. Там хорошие врачи. Думаю, они обязательно помогут.
Он искоса взглянул на Кайла. Наверно, эти последние слова предназначались главным образом для него.
Тонг мгновенно оказался у выхода, словно только и ждал приказания, чтобы побыстрее убраться отсюда и не видеть несчастного Кайла, совсем недавно такого сильного, такого полного жизни. Однако Расм остановил его.
- Подожди-ка, парень. Может, есть еще кое-что, о чем нужно сообщить Антару, - ясное дело, эти слова ничего хорошего не предвещали. Мэр нахмурился и перевел на Расма еще более помрачневший взгляд. - Аликорн, вы тут говорили об исчезновении людей и о том, чтобы вам сообщали. Так вот, по-моему, у нас еще один человек пропал. И знаете кто? Ана.
Трейси ойкнула, но тут же прикрыла ладонью рот.
- Ана? - удивленно переспросил Аликорн. Расм кивнул.
- Я сегодня в обед заглянул к ней. Просто проведать хотел, узнать, как делишки. А ее мать говорит, что она еще вчера куда-то ускакала. С полным снаряжением, - Расм и Ана оба были охотниками и дружили между собой. - Вчера, - многозначительно повторил Расм. - На охоту, видать, отправилась.
- На какую такую охоту? - вцепившись в ручки, Аликорн даже привстал в кресле. Лицо у него побагровело, взгляд только что не метал молнии. - Какая сейчас может быть охота? Ведь сказано было - от города не удаляться, выходить только группами и под охраной.
- Ана, она такая, вы же знаете, - сказал Расм.
- Ей никто не указ, если что приспичит. И на кого она охотиться собралась, как вы думаете? Ей ведь неизвестно, что у нас с пауками перемирие.
- Ну, правильно. Кто-то, рискуя собственной жизнью, пробирается во вражеский лагерь, спасает товарища и договаривается о перемирии, а кто-то того и гляди сведет все на нет только потому, что ему, видите ли, «никто не указ», - глубокий, низкий голос Аликорна просто трепетал от гнева. - Все, с меня хватит. Или у нас будет порядок, или выбирайте себе другого мэра… Иди, чего встал? - сердито рявкнул он, махнув рукой Тонгу. - Расскажи Антару и об Ане тоже. А потом сразу же дуй к Уорри. Двадцать один, понял? Немедленно.
Тонг кивнул и стрелой вылетел за дверь.
Аликорн назначил Уорри звонарем после гибели Фиделя. Наверно, терпение мэра и в самом деле было на исходе; двадцать один удар колокола означал не просто общий сбор, а общий сбор в случае чрезвычайного происшествия.
Трейси, однако, последние несколько минут не прислушивалась к разговору.
- Странно, - сказала она, глядя в пространство невидящим взором.
И замолчала.
- Что «странно»? - не дождавшись продолжения, нетерпеливо спросил Аликорн.
- Два человека пропали… Кайл и Ана… А ведь оба вчера приходили к Антару, рассказывали ему о Каменном Городе.
- Ты что, полагаешь, будто Ана тоже лежит где-нибудь в кустах?
- Нет, нет, что вы! - воскликнула Трейси. - Мне пришло в голову… Вдруг это не просто совпадение? Что, если тут есть какая-то связь?
- Может быть, может быть… Но какая? Вряд ли мы это узнаем. Разве что Кайл придет в себя и расскажет, что и как с ним произошло, - Аликорн тяжело встал и добавил, обращаясь к Расму. - На всякий случай пошарьте там, рядом с просекой, -
охотник истово закивал в ответ. - Вот только весь остров обыскивать у нас ни людей, ни времени нет. В случае чего, пусть Ана на себя пеняет.
Мэр зашагал к двери - величественный, грузный и ужасно сердитый. Или, может быть, расстроенный. Или, скорее всего, и то, и другое вместе.
Трейси подошла к Кайлу и присела рядом с ним на корточки. Глаза юноши еще чуть-чуть приоткрылись. Теперь можно было даже разглядеть, что в них застыло выражение страдания. Трейси положила руку ему на лоб и почувствовала, какой он холодный и влажный.
- Бедненький… - прошептала она. - Бедненький… Ох!
Из уголка глаза Кайла выкатилась и заскользила по щеке слеза.

-12-
ЛУМПИ
(ОТРЫВОК ИЗ ДНЕВНИКА)
8 июня 1 года Свободы 11 часов вечера.
Я пишу, потому что мне нужно разобраться. Вдруг это поможет? Вдруг я перескажу сам себе, что случилось, и меня осенит, как действовать дальше? Но сначала коротко о том, что происходило сегодня.
Мы снова в подземной лаборатории на острове Пятницы. У меня теперь здесь своя квартира, вот. Это что-то вроде дома - несколько комнат вместе. В моей квартире их две. Или даже три, если считать комнату для мытья; душевая называется. Или даже четыре, если считать уборную; по-другому, туалет. Но на самом деле душевая и туалет почему-то в счет не идут; вроде как они не главные, а служебные.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36