- ...Тогда мы живем! Ага... Ты утверждаешь, что квантовые часы
останавливались закономерно? И у нас еще трое суток в запасе? Ну, ты -
гигант...
- Сначала проверь как следует. Бери карандаш.
- Очкарь, бумажная душа, - нежно сказал Колька. -
Тетрадочки-карандашики.
Володя внимательно смотрел на него, прижимая очки к глазницам:
- Я бы не стал принимать это за истину. Умозрительные выводы... - он
пожал плечами.
- Послушай, - сказал Колька. - Вчера у нас была альтернатива: или
Земля, или мы пропали. Так? Сегодня тройной выбор. Либо Земля, и нам
некуда спешить, либо СП, и мы имеем трое суток на обследование...
- Или пропали, - закончил Володя.
- Да. И опять-таки нам некуда торопиться. Главное, что некуда
торопиться, и наши шансы теперь составляют два к одному.
Они посидели рядом, плечо к плечу. "Ах ты, дружище, - думал Колька. -
Настоящий исследователь... Мы везучие все-таки, могли же влипнуть черт-те
во что, а не-в этот райский зоопарк. И здорово, что мы не супермены,
потому что те сначала стреляют, а потом думают. Хороши бы мы оказались;
если бы вчера открыли пальбу по врачам, когда они кормили слепых поросят
Рафкиной кровью..."
- Ну их всех, - сказал Колька. - Не вешай носа, выберемся.
- Я не вешаю коса. Свисти, пора к Рафаилу.
Явился лохматый охотник, Ахука. Раз-раз, - не слушая возражений,
промассировал гостям ноги, еще сведенные после верховой прогулки. Раз-раз
- умыл, накормил завтраком. Он был взбудораженный, очень решительный... За
едой прокричал: "Тан, Та-ан-и!" С дерева съехал орангутанг, заковылял в
соседнюю хижину. Вынес и подал хозяину подзорную трубу.
Колька чуть не подавился. Охотник передал ему трубу и взволнованно
замигал лохматыми ресницами.
- Серьезное сооружение, - одобрил Колька.
Объектив был примерно трехдюймовый. Стекла отличной шлифовки, оправы
- полированные, серебряные. Тубус твердого дерева, в широкой части обтянут
той же кожей, из какой были сделаны плавки. Увеличение... ого! Тридцатка
или сороковка, очень приличный инструмент...
- Ваше мнение, товарищ инженер? - спросил Володя. - По-моему, работа
не европейская.
- Работа ручная, корешок, оправы чеканные, тубусы не вполне
круглые...
Колька навел трубу на вершины дальних деревьев. Краем глаза он видел,
что Ахука засиял и заулыбался.
- Вовк... Прямо над просекой - еще поющее дерево.
Посмотреть не успели. Из-за кустов, образующих как бы палисадник
перед хижиной, вышел Брахак. Свежий, подбритый, поглаживал круглую седую
бородку.
- Теперь начнутся дела, помяни мое слово, - сказал Колька.
Дела начались немедля. Ахука возбужденно что-то рассказал Брахаку -
старик выслушал неодобрительно. Охотник взял у Володи инструмент,
поработал тубусом. Брахак поднял плечи...
- Показывает, что мы знакомы с оптикой, - определил Володя.
- Угу. А старик темнит. Ох, дорого бы он дал, чтобы от нас
избавиться.
Брахак проговорил длинную фразу, развел руками, сел. Ахука посмотрел
на него с мрачным торжеством и вызвал обезьянку. И пока она подтаскивала -
в три захода - овальные листья для рисования, мелки и мокрую губку, парни
посовещались, и Николай попросил:
- Рафаи, Рафаи!
Ахука схватил мелок, нарисовал спящего Рафаила и над ним - солнце,
чуть приподнявшееся над горизонтом. Рядом второй рисунок, на котором
Рафаил сидит, и тут же Володя разговаривает с Ахукой. У всех троих
заинтересованный и глубокомысленный вид, а время, судя по солнцу, -
несколько после полудня. Рисунки были артистические. Володя сказал:
- Прекрасно рисует! Показывает, что Рафа до полудня не проснется.
- Нет, он чего-то еще добивается...
Ахука досадливо сморщился, подумал, тронул Володины очки, потом
прикоснулся к пистолету, потом, совершенно неожиданно, к красному жуку на
груди Брахака. Показал своего, голубого, и изобразил удивление - почему,
мол, красный? У меня - голубой... Спросил что-то у Брахака. Тот с неохотой
показал: не понимаю. А-а! Показывают, что для них многое непонятно! -
догадался Колька. Но это ведь само собой разумеется... Чего он хочет,
охотник?
Ахука сказал: "Каопу!" и прикоснулся к голове. "Каопу, каопу", -
подтвердил Брахак. "Нк-и!" - Ахука похлопал себя по руке, а Бракак успел
запомнить кое-что, но первым понял хозяев Володя:
- Это по твоей части, Колюня. Предлагают изучить язык.
- За два-то дня? - горько откликнулся Николай.
- Если мы сумеем уйти через два дня.
- Типун тебе на язык! Сейчас я им нарисую...
Он торопливо изобразил два круга солнца и баросферу - его поняли.
Брахак сразу оживился. Честное слово, он хотел поскорее спровадить
пришельцев, что за притча такая! Ахука, напротив, помрачнел и нарисовал
совсем уже невероятную сценку. Нарисовал себя, Володю и Николая за
р_а_з_г_о_в_о_р_о_м_ - ошибки не могло быть. У каждого изо рта выходило
облачко, как рисуют в комиксах.
...Брахак был любезен дипломатически. Ахука сверкал раскаленными
очами и еще раз, и еще, и еще показывал, что сегодня гости сумеют
разговаривать! И Колька поверил и сказал почти благоговейно:
- Вовк, а они могут. Пойдем?
- Собственно, мы ничем не рискуем...
- Пошли! - провозгласил Колька. - Почтеннейшая публика, чудеса
продолжаются.

5
Их повели не по просеке, а вроде бы задами, по извилистой аллейке
между зелеными куполами хижин. Очень тих был этот город. Шуршали шаги
редких прохожих, неизвестно откуда доносилась струнная музыка, да
покашливали вверху обезьяны. То и дело попадались узкие, чистые ручейки с
травянистым руслом. В них проплывали животные, похожие на бобров. В одном
ручье паслась маленькая антилопа.
Встреченные люди были все на одно лицо - крупные, красивые, в
стандартных плавках. Прохожие не выказывали особого любопытства и
деликатно отводили глаза после беглого взгляда. Колька крякнул. Он думал -
толпой побегут, будут пальцами тыкать: гляди, рыжий!
Тут же и Володя зашептал:
- Как вышколены, а? Я себя чувствую неотесанным провинциалом.
- Наше дело исследовательское, - сказал Николай. - Смотри себе, не
стесняйся.
...Ахука показал вперед - пришли. Дома кончились. Открылась огромная
поляна - холм, покрытый плюшевой травой. С вершины холма вздымался
граненый ствол "поющего дерева", массивный, как обелиск. Ниже по склону,
редким ожерельем его окружали деревья с чешуйчатыми, мохнатыми,
красно-бурыми стволами. Их перистые листья перекрывали всю поляну, как
колоссальный тент, а могучие доски корней были разукрашены яркими цветными
картинами, другие картины лежали прямо в траве, и было это так здорово,
что Колька задохнулся. Дымчатый золотистый воздух висел между деревьями.
Поднимаясь к вершине холма, он старался быть внимательным и
спокойным. Старался смотреть и запоминать. Здесь было много людей.
Некоторые рисовали, обратив к ним лица с характерным замкнутым выражением,
- вскидывали темные, с голубыми белками глаза и опять опускали к рисунку.
Группы в пять - семь человек сосредоточенно разговаривали. К одной
компании обезьяна подтащила гроздь бананов. Чуть подальше грохотали струны
- человек сидел и играл на басовом инструменте, сверкая бритым блестящим
черепом. Слушатели кивали, раскачивались в такт. Одна женщина лежала в
траве, подперев щеки ладонями.
На вершине холма чернел вход а пещеру - узкая, высокая арка. Здесь
трава была выбита до земли. Рядом с входом сидел охотник в форме -
нагрудник, шорты, шапочка, - и при нем угрюмая обезьяна с дубиной...
Колька поежился. Вдруг стало неуютно. Несколько минут они простояли у
входа, под бухающие, глубинные удары огромного инструмента - бритоголовый
все играл, раскачиваясь: "Баба-бам-м... ба-ба, ба-ба-бам-м... ба-ба..."
Из пещеры вышел белый человек.
- Все-таки Земля, - быстро сказал Николай.
- Заговори с ним.
Белокожий человек прикрывал глаза старческой узловатой ладонью. За
его спиной стояли двое "коричневых" с решительными лицами.
- Ду ю спик инглиш? - отчетливо прозвучало на поляне. - Парлата иль
испаньола?
Вместо ответа старик поклонился, сделал приглашающий жест и бочком,
как краб в глубину, скрылся в пещеру.
Ахука выскочил вперед и - повторил жест белого.
Парни переглянулись и пошли за ним в темноту.
Пещера оказалась освещенной. Едва привыкли глаза, как стали
различаться стены узкого туннеля. Фигуры людей и полоса дороги были, как
водой, облиты слабым зеленым светом. По отлогому спуску люди плыли вниз,
погруженные в этот странный свет, и впереди открылась ярко-оранжевая арка,
и в нее по-рыбьи бесшумно нырнул старик с сопровождающими.
- Отличный кондиционер, воздух сухой и чистый, - донесся до Кольки
голос Бурмистрова.
Передние исчезали за оранжевой аркой, поворачивая направо.
Акустический фокус. За поворотом тишина сменилась гулом хора на
спевке. Длинный прямой туннель, по всей длине сидят люди. Поют. Слева - то
же самое. Насколько хватает глаз, бесконечным рядом, сидят голые люди на
пятках, поют.
...Таким было первое впечатление: длиннейший оранжевый туннель с
низким круглым сводом и такой же длинный ряд людей, сидящих с очень
прямыми спинами перед невысоким парапетом. Потом они _у_в_и_д_е_л_и_. За
парапетом, в каменном желобе покоился гигантский членистый червь. Тысяча
или больше метровых оранжевых бугроватых шаров, соединенных в бесконечную,
монотонную цепь. Слипшихся боками. Нависающих над парапетом. Уходящих
далеко, в оранжевую мглу.
Старец выбросил руку, показывая на ближний шар. Провозгласил:
"Нарана! Нарана!"
Сквозь хор человеческих голосов прорывались невыносимо визгливые, не
людские, почти ультразвуковые вскрики. От режущего запаха подступал
кашель.
Это было совершенно ни на что не похоже.
...Николай вырвался из оцепенения, шагнул вперед, вплотную к
парапету. На уровне его глаз была бесконечная волнистая череда визжащих
шаров. Они лежали, на треть погруженные в оранжевую густую жидкость,
кисель, трепыхавшийся мелкими волнами.
Володя придерживал очки двумя руками.
- Увеличенная модификация существ-анализаторов, я полагаю?
- Они, голубчики, - пробурчал Колька. - Существа...
Режущий формалиновый дух, розоватые, мясистые тела в редких черных
волосках, мерзкие ротики-щелки. Чавкают, слившись боками. Белые муравьи,
просвечивая оранжевым, суетятся на бугристых телах - облизывают...
- Логическое завершение, - бормотал Володя. Живая магнитофонная
станция.
- Ну, ты держись, в общем, - ответил Колька. - Вперед, разведчики, во
имя Науки...
Ахука смотрел на них, сочувственно выставив бороду. Старец вернулся и
делал неловкие приглашающие движения. Колька сказал:
- Веди, веди, старый краб!
Шар, около которого они стояли, ответил внезапным визгом: "О-и-и!"
Это было ужасно, в сущности. Неподвижная безглазая глыба говорила,
пошевеливая впадиной-воронкой... Старец тут же подскочил и глухим басом, с
оттенком подобострастия пропел что-то. Воронка умолкла.
- Нарана, нарана! - экзальтированно повторил старец.
Пошли, пробираясь по узкому проходу за спинами людей, которые
перекликались с _э_т_и_м_, тихо, протяжно распевая гласные, а _э_т_о
визжало, отвечая. У людей были сосредоточенные, усталые лица. Володя вслух
считал шары, потом сбился и бросил. Некоторые были побольше, другие -
поменьше. В нескольких местах за _э_т_и_м_, сгибаясь под сводом, ходили
люди. По одному, наклонившись, осторожно переставляя ноги. Что-то делали
там, сзади, невидимое.
Пришли в тупик, к глухой стене. От двух крайних мест поднялись
грустные парни, поклонились, поднеся руки к груди. У них были, жуки нового
цвета, фиолетовые.
Бледный старец сказал несколько слов, один парень подошел к Кольке,
второй - к Бурмистрову. Пригласили сесть в метре друг от друга. Володька,
торжественно-бледный, перед своим шаром, Колька - перед своим. Край желоба
закрыл чавкающие ротики, перед самым лицом оказалась оранжевая тьма
воронки. - йе... - пропел парень с фиолетовым жуком.
Колька догадался повторить звук.
- У-у...
Повторил и это.
- А-а...
Пожалуйста... Как в музклассе, пой себе "ре" третьей октавы.
Сольфеджио.
Учитель быстро запел, обращаясь к _э_т_о_м_у_. Воронка шевельнулась,
ответила тонким визгом: "Й-иуи-аье-е", в разных тонах. Колька почувствовал
- от него ждут, чтобы он поговорил на своем языке. Он посмотрел на
учителя. Тот кивнул, заламывая густые брови.
- Ну, что я вам скажу... Жила-была курочка... то есть баба. Была,
понимаете, у нее эта - курочка Ряба. Ну что, хватит?
Воронка опять запела - длинно, грустно, замедленно, как пастушья
жалейка. Учитель выслушал ее и произнес: "Каопу", Николай повторил сразу
правильно, подмигнув Ахуке. Тот медленно улыбнулся. Старец закивал,
восторженно сжимая руки.
- Каопу, - повторил учитель и пропел два звука: "у-о", первое в "до",
второе в "ми". Колька тоже повторил и пропел. Вот как - предмет можно
обозначить и словом, и пением без слов.
"Э, нет - эта штука посложней магнитофона, Бурмистров!" - легко
подумал он, и в этот самый момент с ним случилось нечто, чего он никогда
потом не мог объяснить и понять. Слова полились рекой в его мозг. Воронка
их выпевала, учитель произносил, а он впитывал - все легче и легче, с
наслаждением легкости и удачи. Слово влетает, как ласточка в гнездо,
ложится на место, как кирпич в стену, голова приятно согревается, и так
весело, хорошо на сердце! Он чувствовал, что дважды повторять не надо,
запомнит и с одного раза, и учитель перестал повторять слова, и началась
группа абстракций - знать, запоминать, верить, изучать, действовать,
соотноситься - в бешеном, нарастающем темпе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17