- Такой красивый, - с умилением рассматривая демона, сказала девушка.
- И как его другие демоны не схарчат? - с недоумением спросил я, осматривая явно медлительного и неповоротливого демона.
- Он не съедобный. Совсем, - объяснил мне Гилим. - А другие демоны не настолько глупы, чтоб не знать этого.
- Смотри - наелся, - сказал Карой.
Демон и впрямь наелся. С трудом ворочая челюстью, он откусил от плода ещё кусок и пытался его медленно прожевать. Несколько раз моргнув, слип прикрыл глаза. И, так и не доев плод, повалился спиной на землю. Держа в передних лапах остатки еды, и открыв раздутое пузо.
Расхохотавшись, я спросил Кароя: - И что он такой ленивый?
- Не то слово, - ответил смеющийся охотник. - Только жрёт и спит.
- Так, ладно, не расслабляемся, - повысил он голос. - Ищем воду и убираемся отсюда.
Оставив демона дрыхнуть на полянке, мы зашли чуть глубже в рощу. Набрав воды в найденном роднике, быстро выбрались из оврага. Убравшись от рощи подальше, сделали привал.
Немного задумавшись за едой, я услышал шёпот Дарии.
- Смотрите, смотрите, сейчас Дарт, как слип, спать брякнется, - прошептала она.
Хохот охотников, оценивших шутку девушки, вырвал меня из плена раздумий и я усмехнулся.
- Ну, если ты меня так ласково гладить будешь, как слипа, то могу и спать завалиться.
- Молодец, Дарт, - хлопнул меня по спине сидевший рядом Гилим. - Настоящего охотника врасплох не застанешь.
- Что уел он тебя? - обратился он к девушке. - То-то же. Не на того напала.
- А всё-таки хороший демон встретился. - Припомнив замечательного зверька, я улыбнулся.
- И, как и положено всем хорошим, - ленивый до ужаса, - сказал Гилим.
- Да, самое ленивое и беззаботное существо во всём мире, - согласился с ним Карой.
- Детям бы такого, вместо игрушки, вот бы они обрадовались, - представил я восторг детей.
- Так бывает, ловят их и продают, - сказал Карой. - Не таких, конечно, здоровых. Детёнышей. Они поменьше будут, с кота примерно. Только лопают как добрый конь.
- Да, в Гармине купить слипа не проблема, - сказал Гарт. - Хоть и дороговато, но приобрести можно.
- А можно и бесплатно получить, - засмеялся Рашид.
Недоумённо оглядев хохочущих охотников, я спросил: - Как это бесплатно?
- Да кто-то из воровской Гильдии одного богача обворовал, и никаких ловушек на своём пути не встретил. Богач этот сундучок с деньгами под кровать себе поставил и решил, что мимо него воры точно не проскочат. И тогда вор, чтоб показать этому богачу, какой он ленивый соня, слипа вместо денег в сундучок положил, - объяснил мне Гилим. - Вот так можно слипа бесплатно получить. У воров наших теперь самым шиком считается слипа подложить.
- Да где же столько слипов наберёшь?
- Ну не всем же его подкладывают, - сказал Рашид. - Ты попробуй в охраняемый дом заберись, золото добудь, да ещё и демона с собой потаскай, тогда поймёшь, что слипа не так легко подложить.
- Да и богачи не дремлют, никто не хочет слипа бесплатно получить, - добавил Вард. - Мало того, что золото украдут, так ещё и весь город потешаться будет.
- Весёлые у вас воры, - засмеялся я.
- Ага, - согласился Вард.
Следующий день выдался куда более беспокойным. Ближе к полудню мы обогнули длинную трещину в земле и поднялиись на небольшой холм. Решив немного ниже по склону остановиться на привал, мы начали спускаться, и в это время на склон соседнего холма, расположенного в трёх сотнях ярдов от нас, вышла стая скартов. Обнаружив на своём пути добычу, демоны рванули к нам, пытаясь побыстрей добраться до свежего мяса.
- Дарт, ты можешь что-то сделать? - спросил Карой. - Нам от них не удрать.
- Я выйду чуть вперёд, и, как только они на меня набросятся, пристрелите их из арбалетов, - предложил я.
- Хорошо. За дело.
Сбросив свой мешок и взяв арбалет, я торопливо пошёл на встречу демонам. Отойдя от охотников на два десятка ярдов, создал заклинание молнии. Несмотря на защиту, смотреть на бегущих ко мне скартов было страшновато. А каково охотникам приходится? Если первым выстрелом со скартами не расправиться, то на второй выстрел времени не будет. Одно хорошо, местность достаточно ровная и демоны бегут по прямой, а не прыгают в разные стороны.
Едва первый демон приблизился ко мне на три десятка ярдов, как я метнул в него молнию. Встречный удар молнии сотряс демона, и его отбросило под лапы бежавшего следом скарта. Не мешкая, я создал ещё одно заклинание, и бросил его в решившего обогнуть меня и достичь остальных охотников демона. И не успел я порадоваться упавшему демону, как на меня прыгнул скарт. Ударившись мордой о засиявшую защиту, он отскочил, ошеломлённо мотая головой. Не дав ему прийти в себя, я выстрелил в него из арбалета. Двое оставшихся скартов, так и не обратив внимания на гибель сородичей, прыгнули на меня. Последовавшие друг за другом два удара не смогли пробить мою защиту и демоны на мгновение замерли. И этим сразу же воспользовались охотники, не дожидаясь команды, они разрядили в неподвижных демонов арбалеты. В открывшего свой бок скарта вонзилось сразу четыре болта, а в прикрытого мной только два. Да ещё один щёлкнул по моей защите и отлетел в сторону.
Осмотрев бьющихся в предсмертных судорогах демонов, я развернулся лицом к охотникам.
- Ну и кто это меня вместо демона пристрелить решил? - поинтересовался я.
- Извини, Дарт. - смутилась Дария. - Я хотела ему в голову попасть, и немного промазала.
- Ладно, забудем, - сказал я. - Только когда в следующий раз стрелять куда-нибудь будешь, меня предупреди, чтоб я отошёл подальше.
- Здорово ты их, Дарт, - окружили меня радостные охотники. - Хорошо, что ты с нами пошёл. Пять скартов, это ж надо. Если б не ты, половина отряда погибла бы, если не весь.
- Вот поэтому в отряде маг край нужен, - сказал Карой. - От всех опасностей он не убережёт, но хоть демонов не надо опасаться будет.
- Слушай, Дарт, - обратилась ко мне Дария. - А где ты заклинание молнии выучил? Да ещё и так ловко его используешь, как настоящий боевой маг. Боевую магию ведь только в Магических школах преподают, а тех магов кто опасные знания свободно распространяет, наказывают сурово.
- Так я же не из Элории, - ответил я. - В Империи с этим попроще. Нашёл мага, который и обучил меня заклинанию молнии.
- А мы, признаться, сомневались немного, - сказал Вард. - Были мысли, что пара свитков у тебя с собой была, и ими ты воспользовался.
- Ладно, ладно, - поторопил нас Карой. - Потом порадуемся. А сейчас - болты, и убираться отсюда надо подальше. Дарт со всеми демонами в округе точно не справится.
Подобрав свой мешок, я пристегнул к нему арбалет и закинул его за спину. Быстро спустившись со склона, мы оставили демонов позади и продолжили свой путь. Поначалу шли мы очень быстро, не чувствуя усталости, но вскоре возбуждение схваткой погасло и мы начали вспоминать, о том, что привала не было с самого утра. Через несколько миль Карой решил, что мы достаточно удалились от места схватки, и объявил долгожданный привал.
Едва мы управились с едой, как Дария насела на меня с расспросами.
- Слушай Дарт, а много энергии твоя защита потратила? На сколько ещё тебе защитного заклинания хватит?
- Сколько затратилось энергии? - осмотрев амулет, я сказал. - Где-то двадцатая часть, может чуть больше. Сейчас я её восполню.
- У тебя защитный амулет с собственным запасом энергии? - вырвался у Дарии восхищённый возглас. - Не обычная безделушка с наложенным слабеньким заклинанием, которое быстро угасает?
- Нет. Хороший амулет с защитным заклинанием третьего круга.
- Везёт тебе, - вздохнула девушка. - С такой защитой и впрямь безбоязненно можно с демонами в бой вступать. - А у нас вон защита совсем слабенькая, - пожаловалась она. - Один-два удара и всё...
- Ничего, - утешил её Вард. - До сих пор нам и слабенькой защиты хватало. Это если нашу задумку решим исполнить, тогда надо чем-то посерьёзней будет разжиться.
- А какими ты ещё заклинаниями владеешь? - спросила у меня Дария.
- Ещё заклинанием малого исцеления и заклинанием магического света.
- Здорово. А я только заклинанием малого исцеления владею.
- Так поступи в магическую школу, - посоветовал я. - И выучишь множество заклинаний.
- Поступала уже, - печально ответила девушка. - Не приняли. Слишком у меня слабые способности. У меня сейчас только на одно заклинание третьего круга энергии хватает. И выходит, что я, даже если развивать свои способности буду, до старости не смогу заклинаниями второго круга пользоваться. А кому нужен такой маг...
- Не расстраивайся, - попросил я. - Большинство людей вообще ни одного заклинания создать не могут.
- Это да, - поддержали меня охотники. - Мы вот и единственному заклинанию рады были бы безмерно.
- Спасибо, - улыбнулась девушка.
- А где ты тогда заклинание изучила? - полюбопытствовал я. - Если в Магическую школу тебя не приняли?..
- Я её на обучение к целительнице отдал, - проворчал Карой. - Там она его и изучила.
- Ага, - засмеялись охотники. - А Дария целительницу упросила, чтоб та её хоть какому-то доступному ей заклинанию обучила. А как выучила заклинание, так с нами в поход увязалась.
- А какую историю сочинила, - сказал Вард. - Карой ведь ни в какую её в пустоши брать не хотел. Так она вечером перед походом вся в слезах к отцу прибежала, и сказала, что одному благородному сэру приглянулась, и он собирается её своей любовницей сделать. Обещался, дескать, её выкрасть и к себе в поместье для утех забрать.
- Да уж, - буркнул Карой, искоса взглянув на смутившуюся девушку. - Не оставлять же было её одну после такого в городе. Так и взял её с собой. И с тех пор она с нами и ходит. Хотя про благородного сэра наврала.
- Не наврала, а немного приукрасила, - не согласилась с ним девушка.
- Немного, - хохотнул Гилим. - Благородный сэр к целительнице пришёл за помощью, а как увидел, что у неё ученица есть, предложил Дарии после обучения в его замок перебраться, а то его земли возле болот расположены, и люди часто болеют.
Немного передохнув, мы продолжили путь. Петляя среди каменистых холмов, наш отряд упорно продвигался к намеченной цели. Хорошо еще, что Вард старался выбрать путь полегче, и мы обходили встречавшиеся каменные россыпи. Оно и в самом деле лучше немного больше пройти, чем топать по камням. Не ровен час - ногу подвернёшь или сапоги камнями так изотрёшь, что босиком телёпать придётся. А вот постоянные спуски-подъёмы куда как сильней раздражали. Да и демонов сложнее углядеть, выскочат опять неожиданно и опять в бой с ними вступать придётся.
Поправив мешок, я со вздохом потопал дальше. И местность вокруг неприятная, мёртвая какая-то, ни живности, ничего. Одна земля, да камни. Хотя вон жучки какие-то тёплый камень делят. Ну, мелочь всякая везде приживётся. Благо ещё, сухо здесь и мошка не водится, а то вообще бы никто в пустоши не совался. Демоны ведь демонами, а встретишь ты их или нет - неизвестно. А вот гнус моментом доведёт до такого состояния, что и сокровищам рад не будешь. Интересно, а в Зелёной долине гнус обитает? Вроде Микос рассказывал, что между рек она расположена.
- Гилим, а ты в Зелёной долине не бывал? - поинтересовался я у идущего впереди охотника.
- На краю долины бывал, - ответил охотник. - До города не добирались мы, так, немного от края отошли, и назад пришлось вернуться.
- А что так, демонов много?
- Полно. Не смогли мы незаметно пробраться. Да и попробуй незаметным быть, когда почти всю дорогу прорубать приходится, - сказал Гилим. - Она ведь гораздо южнее расположена, в устье реки. Раньше-то у Древних там всякие приспособы стояли, что не давали реке разливаться и долину затапливать. А теперь в заросшее болото долина превратилась. Мы даже плот в одном месте построили и по старому каналу доплыть до города хотели. Но не вышло. Не протянуть плот через все эти лианы, да заросли. Вот лодка была бы у нас, узенькая, крепкая, да полегче. Тогда может, и удалось бы до покинутого города добраться. А так только до одного местечка интересного мы добрались, и пришлось ноги оттуда делать. Едва живыми выбрались мы с долины.
- Раз болота есть, то и гнуса, наверное, предостаточно? - задал я вопрос.
- Да порядком его там, порядком. А уж гадов сколько ползучих - страсть!
- Б-р-р, - скривился я. - Терпеть не могу змей всяких. И какой только бог такую гадость сотворил.
- А их там столько, - подлил масла Гилим, - аж на плот к нам залазили, все в болоте не помещались.
- Да уж. В долину я, пожалуй, и соваться не буду, - решил я.
- Да шучу я, - рассмеялся охотник. - Мало там змей. Там демонов столько, что даже гадам ползучим не выжить. Их там демоны харчат за милую душу. Демоны ведь в долине и такие, что в воде живут, обитают. Один на наш плот даже бросился. Здоровенная тварюга, навроде ящерки, только ярдов пять длиной, и по спине и хвосту костяной гребень идёт. Зубами как схватила плот и давай его мотать. Нас видать, стряхнуть хотела. Благо канал по которому мы пробирались узенький был, на выложенный камнем берег смогли мы спрыгнуть. А демон поняв, что не сможет плот перекусить, хвостом его так шандарахнул, что в щепки его разнёс.
- Опасное место - Зелёная долина, - уважительно сказал я, представив подобного демона.
- Ещё какое опасное, - согласился охотник. - Зато там только и остались самые нетронутые места. Здесь-то почитай всё охотники обшарили, а там ещё есть чем поживиться.
- Да, побывать бы в покинутом городе, - мечтательно сказал я. - Там, наверное, уйма предметов магических имеется...
- И золота полно... - поддержал Гилим. - Но ты не беспокойся, - сказал он. - С этого похода вернёмся и начнём к серьёзному делу готовиться. Мы уже почитай три года хотим в одно очень интересное местечко наведаться.
- И где это местечко?
- Как раз-таки в упомянутой тобой Зелёной долине. Когда мы пытались до покинутого города добраться, тогда и наткнулись на несколько зданий Древних. Только демоны нас преследовали, пришлось мимо них пробежать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9