Убедившись, что Марк не собирается идти за ней, Рейчел направилась в комнату и достала с полки альбом. Открыв его на бледно-голубом свадебном платье, она взяла блокнот с карандашом и пошла обратно.
Оказавшись по другую сторону двери, Рейчел, к своему удивлению, попала почти в полную темноту.
Марк, ухмыляясь, сидел за маленьким столиком, вытянув ноги.
– Я придерживаюсь того мнения, что никогда не стоит слишком многого ожидать, – повторил он ее слова.
– Но это никак не связано с предвкушением, – возразила Рейчел, снова включив лампы дневного света и с улыбкой встречая их гудение. – Это лишь ограничило бы мои возможности.
Марк кивнул:
– Тонкое, но очень важное отличие.
– Точно, – согласилась с ним Рейчел и, не подходя слишком близко к Марку, бросила на стол альбом. – Список материалов на другой стороне эскиза. Сейчас покажу образцы тканей.
– Я согласен с любым твоим решением, – сказал Марк и, отложив в сторону эскиз, поднялся из-за стола. – Я доверяю твоему вкусу.
«Хорошо, что хоть один из нас чему-то доверяет», – подумала Рейчел.
Ее взгляд был прикован к Марку. Она видела, что он приближается к ней – не медленно, не быстро, но неотвратимо. Уже знакомое волнение охватило Рейчел, пока еще слабое, но такое же необходимое, как дыхание. И причиной тому была не луна и не сон, а этот красивый мужчина, его истинно мужская красота, которая пленяла и лишала сил. Как же она ошибалась, думая, что яркий свет может спасти ее!
Отвернувшись, Рейчел непривычно неловкими движениями схватила два альбома с образцами и направилась к раскройному столу.
– Думаю, тебе понравятся вот эти, – бросила она, выложив перед ним лоскутки ткани.
Ей хотелось отгородиться от Марка шумом, болтовней и знакомыми вещами – всем тем, что было ей понятно.
Рейчел перекладывала с места на место кусочки сверкающего шелка, пытаясь сосредоточиться на текстуре, цвете и платье, которое она собиралась сшить для конкурса.
– Думаю, на юбку стоит взять тонкую органзу, – продолжала Рейчел, зная, что он совсем рядом, и отчаянно пытаясь сосредоточиться на деле. – Это придаст ей ощущение легкости и прозрачности.
– Словно тонкая паутина, – прошептал Марк, запуская пальцы в ее волосы. Нащупав шпильки, он вытащил их одну за другой, лишая Рейчел вместе с ними и решимости. – Что еще? – спросил он, положив ей руки на плечи. – Что еще ты себе представляешь?
– Цвет, – прошептала Рейчел, закрыв глаза от наслаждения, когда его губы нежно, но требовательно коснулись ее шеи.
– Какой цвет?
– Ледяной, – выдохнула Рейчел. – Белый. Голубой. Трудно сказать определенно, потому что он меняется в зависимости от освещения.
– Продолжай.
– Атлас, – прошептала Рейчел, наклонив голову набок. – На лиф пойдут шелк и атлас сияющего белого цвета, а на плече будет атласная роза.
– Красиво. И еще больше потому, что в нем будешь ты.
Рейчел резко открыла глаза. Конкурс, показ – вот единственное, что связывает их.
– Только если будет оформлен заказ, – отрезала она, отворачиваясь.
– Рейчел…
– Нет, – сказала она и, сложив альбомы с образцами стопкой, отодвинула их в сторону. – Цены указаны здесь, – показала она на последнюю страницу. – Не стану скрывать, они высокие, за одну только органзу придется выложить кругленькую сумму.
– Мне все равно, сколько это будет стоить.
Рейчел увернулась от его рук и отступила назад, как ей казалось, на безопасное расстояние.
– Тогда что тебя интересует? Ткань? Цвет? – Она швырнула в него альбомы. – Покажи, какие ты выбрал. Ты их хоть помнишь?
– Бледно-голубая органза для юбки, шелк и атлас для лифа. – Марк говорил тихо, но вдумчиво, отчего по телу у нее побежали мурашки. Однако Марк даже и не попытался приблизиться к ней. – Одна роза на плече. Ну, как у меня получается?
– Отлично, – бросила Рейчел и на ватных ногах пошла к письменному столу. Достав из ящика бланк, она вписала их имена, названия и цвета тканей, метраж и отделочные материалы. – Раз тебе все нравится, распишись здесь. – Она положила перед ним бланк. – Нажимай сильнее, четыре копии делаешь.
– О чем это ты? – Марк отложил бумаги в сторону.
– О конкурсе, о платье. Чтобы вовремя подать заявку и успеть заказать ткань. А ты о чем думал?
– О нас. – Он взял ее за руку.
– Нет никаких «нас», – вспылила Рейчел и попыталась выдернуть руку.
Марк накрыл ее ладонь другой рукой. Он держал Рейчел не очень крепко, но в его пожатии ощущалась такая нежность, что бороться с ней было выше ее сил.
– Ты не можешь отрицать, что между нами что-то происходит.
Не сводя с нее глаз, он поднес ее пальцы к губам, затем поцеловал ладонь, пульсирующую жилку на запястье. Ну откуда ей было знать, что такое простое, почти целомудренное прикосновение заставит ее сердце так учащенно биться?
Марк положил ее руку к себе на грудь, к сердцу. Оно билось часто и сильно, словно эхо от ударов ее собственного. Он обнял ее и привлек к себе.
– Я не хочу быть твоим соседом, – прошептал Марк, теребя ее волосы. – Или другом.
В его глазах светилась страсть, которая сулила ей блаженные ночи и жаркие дни, и, о Боже, как она этого хотела! Рейчел едва дышала, она словно оцепенела, но стоило руке Марка коснуться ее груди, как она забыла обо всем на свете.
Рейчел обняла его за шею и потянула к себе. Выдохнув ее имя, Марк поцеловал ее. Его руки пустились в чувственный поиск, лаская ее тело и наполняя желанием каждую его клеточку.
Не отрываясь от ее губ, Марк нащупал пуговицы на ее спине. Дрожащими руками Рейчел начала расстегивать его рубашку. Ей так хотелось увидеть его, дотронуться до него, и в то же время она не могла отделаться от чувства стеснения и неловкости. Марк пришел ей на помощь, и через секунду рубашка скользнула на пол, и он предстал перед ней обнаженным до пояса.
Пальцы Рейчел легли на его грудь, теребя мягкие волоски и исследуя прекрасные мускулы. Марк взял ее за руку, и она озадаченно посмотрела на него. Но все встало на свои места, когда, наклонившись к ней и теребя мочку ее уха, Марк прошептал:
– Я хочу отнести тебя на кровать. Но это ведь твой дом.
Едва узнавая себя, Рейчел повела его мимо зеркала примерочной, мимо письменного стола прямо к вращающейся двери. Марк остановился, чтобы выключить свет, но, прежде чем комната погрузилась в мрак, Рейчел успела заметить шрам на его спине. Этого оказалось достаточно, чтобы она тут же пришла в себя, вспомнив, кто она и почему не может войти в эту дверь.
Рейчел снова включила свет.
– Прости. Это ошибка.
Его плечи слегка опустились, и он провел рукой по волосам, но в его глазах она увидела понимание и нежность, отчего у нее больно защемило сердце.
– Все в порядке, – успокоил он ее. – Если ты не хочешь, мы не будем торопиться.
Одного его прикосновения было бы достаточно, чтобы она передумала, но Рейчел знала, что это означало бы для нее слишком многое. Она не смогла бы отказаться от его ласк, его улыбки и голоса в темноте. И тогда она стала бы мечтать о браке и детях, ведь именно это означало для нее любовь.
– Ты так и не понял, да? – выпалила Рейчел. – У нас ничего не будет, ни медленно, ни быстро, потому что мне не нужно то, что ты мне можешь предложить.
– Что ты имеешь в виду? – раздраженно произнес Марк.
– Ты сказал, что не хочешь быть ни моим соседом, ни другом, так кем ты хочешь быть, Марк? Моим любовником? Моим летним увлечением? – Она подошла к раскройному столу и подняла с пола рубашку. – Поищи-ка лучше в другом месте.
– Все не так, как ты думаешь…
Рейчел обернулась и ткнула в его сторону пальцем:
– Эгоистичный ловелас. – Она откинула назад голову, словно размышляя над чем-то. – Слегка поражает своей необычностью, но все же смешон, впрочем, как и я.
– Рейчел, перестань…
– Нет, это ты перестань! – Она оторвала один экземпляр заполненного бланка и вручила ему вместе с рубашкой. – Поставщик пришлет тебе подтверждение заказа. Оплата при получении.
Перекинув рубашку через плечо, Марк засунул бланк в карман.
– Может, присядешь на минуту? Давай хоть поговорим.
– Через несколько недель ты уедешь. Что еще тут можно сказать?
Рейчел направилась к двери. Проклиная луну, она вышла на крыльцо. Впервые в жизни она пожалела, что не является кем-то другим, например, женщиной, которая быстро влюбляется и так же быстро забывает своего возлюбленного; или женщиной, цинично относящейся к любви и мужчинам. И в том и другом случае было бы намного проще, но она, к сожалению, из тех, кто верит.
Рейчел обернулась: Марк даже и не подумал надеть рубашку, и его кожа, освещенная лунным светом, казалась гладкой и нежной. Внезапно ее охватило страстное желание подбежать к нему и крепко обнять, но, отвернувшись, она отошла к перилам.
– Интересно, какие сны тебе снятся? – Марк остановился рядом, но на некотором расстоянии. – Что ты видишь, когда закрываешь глаза?
– Лучше тебе этого не знать, – едва не рассмеялась Рейчел.
– Тогда разреши задать тебе вопрос. – Он немного приблизился к ней. – Когда ты мечтаешь о своем будущем, о свадьбе, о семье, приходит ли тебе в голову, что, возможно, твой муж будет уезжать на несколько недель или месяцев и ты иногда даже не будешь знать, где он?
– Ну конечно, нет…
– Тогда ты понимаешь, почему я не могу предложить тебе того, что ты хочешь.
– Не помню, чтобы я о чем-то тебя просила, – пробурчала Рейчел, отведя в сторону взгляд.
– А тебе и не нужно было, – откликнулся Марк. – Я понял это в тот миг, когда впервые поцеловал тебя. Ты из тех женщин, которые не отделяют секс от любви, а любовь от брака. Это старо как мир, но никуда от этого не денешься, и ты не сможешь изменить себя. Как, впрочем, и я.
Рейчел продолжала смотреть в сторону.
– Я бы и не хотела меняться.
Марк облокотился на перила.
– Ну, так к чему мы пришли?
– Ни к чему, – отрезала Рейчел, повернувшись к нему. – Сделай милость – уйди.
Глава 11
Марк остановился возле начальной школы Роя Уинстона, адрес которой ему дала София Маргулис. Здание представляло собой непримечательное строение с плоской крышей, в окружении доживающих свой век построек.
В течение дня население школы пополнялось за счет детей, приезжавших сюда из новых районов. Марк прибыл как раз к концу занятий и, остановившись чуть поодаль, наблюдал, как хохочущая и бурлящая толпа высыпала из дверей. Марк пытался разглядеть среди них дочь Чака, Бритни, но, он помнил ее лишь по фотографии, сделанной, когда девочке было четыре года.
Когда толпа немного поредела, Марк вошел в дверь и доложил о себе через отверстие в окошке слева:
– Марк Робинсон к Софии Маргулис.
Женщина за столом протянула ему регистрационную книгу.
– Запишитесь. Третья дверь справа.
Стены коридора украшали детские рисунки: улыбающееся солнышко, папы и мамы.
«Да, некоторые вещи будут жить вечно», – подумал Марк, подходя к кабинету директора. Но, увидев Софию Маргулис, он вдруг понял, что многое все-таки меняется.
София совершенно не походила на угрюмую директрису с седыми волосами и очками в железной оправе. Она сидела с маленьким мальчиком на полу, пытаясь зубами развязать узел на его кроссовках. Смеясь, оба корчили друг другу рожицы, а когда узел наконец поддался, она высунула, словно от усталости, язык, чем доставила невероятное удовольствие малышу.
Завязав кроссовки снова, София помогла мальчику подняться, а когда он исчез за дверью, взяла со стола чашку и сделала большой глоток. Повернувшись на шум у двери, она, не отрываясь от чашки, рукой пригласила Марка войти.
– Чем могу помочь?
– Марк Робинсон, – протянул ей руку Марк. – Я звонил вам вчера.
София мгновенно выпрямилась, став немного выше и строже. Выражение ее лица изменилось, улыбка исчезла, глаза перестали излучать тепло – за какие-то секунды она превратилась в типичную директрису с суровой маской на лице.
– Садитесь, – приказала она и села за свой стол. Подняв трубку и набрав номер, она повернулась на вращающемся кресле спиной к Марку.
– Он здесь, – сообщила она в трубку и снова развернулась к нему. – Сейчас придет охранник, так, на всякий случай. – Она сложила руки на столе. – Расскажите еще раз, что нужно моему бывшему мужу?
– Видеозапись школьного спектакля, – ответил Марк, не оборачиваясь на шум приближающихся шагов. – Бритни рассказала ему по телефону, что будет петь…
– Она играет главную роль, – прервала его София. – И это вовсе не потому, что она моя дочь. – Ее губы скривились в улыбке. – Она молодец.
Марк кивнул:
– Вот поэтому Чак и хочет увидеть пленку.
Улыбка сползла с лица Софии, и этого было достаточно, чтобы Марк ощутил всю бесполезность своего визита.
– Чак всегда обладал чувством юмора. – Она поднялась. – Приятно было с вами познакомиться, мистер Робинсон. А Чаку от меня можете передать, чтобы он катился к черту. Не будет ему никакой пленки.
– Но когда вы сказали, что встретитесь со мной… – озадаченно развел руками Марк.
– Просто хотела посмотреть на друга этого подонка, и должна вам сказать, что разочарована. Вы производите впечатление вполне нормального человека. – София посмотрела на него. – Чаку повезло, что у него есть вы. Только не стесняйтесь напомнить ему, чтобы он оплатил вам дорогу сюда, будьте уверены, он это может себе позволить. – Она посмотрела мимо него на дверь. – До свидания, мистер Робинсон. Охранник проводит вас.
– Но Чак так давно не видел свою дочь.
– Вот именно, – подхватила София, открывая шкаф с документами. – Когда он действительно захочет ее увидеть, то сумеет найти способ добраться сюда. А пока Бритни придется довольствоваться телефонными звонками и подарками. – Она вытащила нужную ей папку и захлопнула ящик. – Но скоро, я уверена, останутся только подарки.
Марк мельком глянул на охранника. Невысокий, но крепкий – отвратительное сочетание.
– Миссис Маргулис, будьте благоразумны…
– Не стоит упрекать меня в неблагоразумии. – Она одарила его еще одной ледяной улыбкой. – Иначе вы и порог этого здания не перешагнули бы. – София отвернулась. – И не пытайтесь проникнуть на спектакль, вход только по билетам, а они распроданы несколько недель назад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26