Он сделал это точно так же, как поступали с «атл
антическим», Ч нажал на кнопку три раза с различным промедлением. Цилин
дры были идентичны до мелочей.
Внутри было темно, но робот не нуждался в освещении. Он был снабжен новейш
ей системой локационного «зрения» и мог видеть все даже в полной мгле.
Оранг испугался и отчаянно сопротивлялся. Пришлось завязать ему глаза, п
осле чего Иц взял его на руки и внес в цилиндр.
Дверь закрылась сама собой.
Ким подошел к щиту с контрольными приборами. Через две минуты он торжест
венно объявил:
Ч Опыт начался!
Для оранга и его механического спутника время остановилось.
Ч Что будем делать дальше? Ч спросил кто-то.
Ч Ничего! Разойдемся по домам. Ч Ким посмотрел на разочарованные лица в
идеокорреспондентов и рассмеялся. Ч Всё!
Дверь зала не только закрыли, но даже опечатала. Наблюдать за приборным щ
итом остался второй робот. Он даст сигнал, если произойдет что-нибудь неп
редвиденное.
Ким не на шутку волновался эти шестьдесят четыре дня. В проделанную рабо
ту он вложил все свое умение, знания, способности. Сейчас все проходило ре
шающую проверку. Успешное окончание опыта открывало Киму и его товарища
м путь в Пришельцев, к единственному черному шару, оставшемуся в распоря
жении людей Земли. Неудача, если и не навсегда, то на долгое время закрывал
а этот путь. Неудача означала тяжелый удар не только по одному Киму, но и п
о всем членам группы, которым человечество поручило разрешить загадки ч
ужой техники. Он, Ким, взял эту задачу на одного себя. Так неужели же он обма
нул надежды всего человечества, поставил его перед необходимостью приз
нать свое поражение и покорно ждать, пока пришельцы выйдут из цилиндра, ч
тобы закончить работу за него?
Такой финал казался Киму хуже кошмара.
Напрасно пытался он чем-нибудь занять время, все валилось из рук. Ким ждал
, только ждал!..
Наконец наступил назначенный им самим день. Снова собрались в резервном
зале все, кто присутствовал в нем два месяца тому назад.
Дверь должен был открыть Иц изнутри цилиндра. Это диктовалось простой ос
торожностью.
Ким стоял у щита с часами в руке.
Собрав волю в тугой комок, он даже не вздрогнул, когда с металлическим зво
ном открылась дверь камеры, точно, секунда в секунду, в назначенный им мом
ент. Только внезапная бледность, покрывшая его лицо, выдала, что почувств
овал он в эту минуту величайшего торжества.
На пороге камеры показался Иц. С равнодушием механизма он вынес оранга и
«спокойно» отошел в сторону.
На глазах обезьяны все еще была повязка. Это доказывало, что для оранга не
прошло двух месяцев. Его руки не были связаны и повязка не была сорвана то
лько потому, что для этого не хватило времени.
Тут же, возле камеры, было произведено первое, предварительное, обследов
ание.
Что бы ни говорили физики и математики, а полной уверенности ни у кого не б
ыло. Слишком невероятными выглядели теоретические выводы.
И невероятное совершилось!
Орангутанг оказался как бы вывернутым наизнанку, все органы его тела зер
кально переместились.
Более того! То же самое произошло и с роботом Ицем. Правда, это обнаружилос
ь несколько позднее, Ч в первые минуты на Ица никто не обращал внимания.

Экспериментальное доказательство было получено! А эксперимент Ч проб
ный камень любой теории!

НАЧАЛО ЭРЫ

Успешное окончание первого опыта обрадовало всех.
Пусть не человек, но живое существо, родившееся и выросшее на Земле, вперв
ые в истории проникло в нулевое время!
Ведь и первые космические полеты также совершали животные. Это был обычн
ый путь каждой новой науки.
Машина времени, столько веков бывшая только темой фантастических книг, с
тала реальностью.
То, что эта машина была только копией машин другой планеты, не меняло суще
ства дела. Земные конструкции разрабатывались и так или иначе появились
бы в скором времени. Случайно первая очередь была предоставлена «чужой»
машине. Все понимали, чем это было вызвано и почему явилось необходимым.

Никому больше не приходило в голову препятствовать Киму и его друзьям пр
оделать очередной эксперимент в Пришельцеве.
Черный шар находился там же, где его поместили шестьдесят пять лет тому н
азад. Он висел над центром круга диаметром приблизительно три метра. В эт
ом кругу, обнесенном невысокой решеткой, пол был отполирован зеленым луч
ом и казался, даже вблизи, поверхностью темной воды.
По мнению Кима, разделяемому его коллегами, во времена Карелина была доп
ущена ошибка: шар не следовало помещать так близко к цилиндру.
И они решили перенести шар на другое место.
Куда же? Может быть, лучше совсем изолировать его от цилиндра, чтобы навер
няка избежать возможного воздействия этого шара на тот, который должен б
ыл находиться в самом цилиндре? В том, что там имеется свой шар, никто не со
мневался.
Но если отвезти шар в резервный зал, за полторы тысячи километров отсюда,
то будет ли он действовать? Здесь, на этом месте, была установлена пришель
цами машина пространства Ч времени. Другая машина стояла в Атлантиде. М
ожно ли относить шар чересчур далеко от цилиндра? Ведь некоторые детали
в приборах остались нерасшифрованными Кимом!
Решить вопрос помогла логика. И… еще раз прочитанная рукопись Даира.
Пришельцы оставили шар верховному жрецу Атлантиды, в саду которого, то е
сть близко от дома, стояла их машина. Значит, они не опасались влияния этог
о шара на приборы и автоматы камеры. О каких-либо защитных экранах в доме
верховного жреца не могло быть и речи, Ч свет от шара видел весь город.
Ч Несколько десятков метров не играют роли, Ч подытожил Ким. Ч Будем п
роизводить опыт здесь!
Ч Но не на этом месте, Ч сказал Эрик.
Ч Да, чуть-чуть в стороне.
Ким сам взялся за шар. Мысль людей этой эпохи была уже значительно больше
дисциплинированна, чем сто лет назад, и, хотя все знали о способности шара
вспыхивать, никто не подумал о свете во время переноски его на пять метро
в в сторону.
Ч Мне просто не дает покоя, что мы так и не знаем, чем и как регулируется в
шаре антигравитация, Ч сказал Ким, когда шар, выпущенный им из рук, повис
на новом месте.
Ч Уверенно можно утверждать только то, что это делается с помощью антим
атерии.
Ч Совсем не уверенно, но с большой долей вероятности. Не больше.
Эрик угадал правильно. Зеленый луч послушно появился, как только они, нам
еренно непринужденно, заговорили о телесвязи.
Пятеро инженеров группы и несколько человек работников института вним
ательно наблюдали за процессом превращения куска пола в экран.
Ким засек время появления зеленого луча и следил за его работой, не выпус
кая из рук секундомера.
Луч двигался по спирали, от центра к периферии и обратно. Таких оборотов о
н совершил двенадцать. Затем луч погас.
На полу зала появился второй круг, точно такого же размера и внешнего вид
а, как первый.
Ч Так! Ч сказал Ким. Ч Три минуты и четверть секунды. Конструкция шара н
ачинает проясняться.
Впоследствии все признались друг другу, что испытали разочарование. От т
ехники чужой планеты почему-то ожидали, что она совершеннее привычной з
емной. А зеленый луч пришельцев если и отличался, то в худшую сторону. Земн
ому лучу понадобилось бы вдвое меньше времени на такую же работу.
Но впереди ждали явления, еще не известные земной науке. Предстояло связ
аться с планетой пришельцев через нулевое пространство!
Как это будет происходить, какие законы лежат в основе этого явления, не з
нал даже Ким. Этого еще никто не мог знать на Земле.
Экран был готов.
Если на родине пришельцев следили за поведением шара, то должны были пон
ять, что шар «приготовился» к приему. Передача могла начаться в любую мин
уту.
Нельзя было терять времени!
Робот-автомат стоял тут же, словно ожидая, когда придет его очередь дейст
вовать. Ким повернул маленький рычажок на его задней стенке.
Общий характер всех приборов и конструкций пришельцев, «стиль» их техни
ческой мысли Ч все говорило о предельной простоте. И Ким, естественно, пр
едположил, что и импульс, подаваемый в шар, должен быть прост. Здесь незаче
м было применять волновые импульсы, не говоря уже о том, что такая «кнопка
» представляла бы собой неоправданно сложную установку, Ч ведь кнопка,
судя по всему, была переносной. Сыграло роль и сравнительно несовершенно
е устройство «зеленого луча». Ким предложил простейший электрический и
мпульс, создаваемый соприкосновением двух разнозначно заряженных крис
таллов.
Ч Не будет ли это чересчур маломощным? Ч с сомнением спросили его.
Ч Думаю, нет. Ведь зеленый луч вызывается биотоком мозга, а это еще менее
мощно. Кроме того, в роботе есть усилитель.
Ким оказался прав.
И не только в том, что импульс должен быть прост и не мощен, но и в том, что на
планете пришельцев внимательно следили за «поведением» шара.
Так, в самый обычный, ничем не примечательный день свершилось то, о чем меч
тали поколения людей в течение веков.
Началась эра контактов разума Земли с разумом иных планет, прямое общени
е человечеств, разделенных безднами пространства.
Правда, полностью оно развернулось не скоро. Вначале люди Земли только п
ринимали передачу, не имея возможности на нее ответить. Но самое главное
Ч начало было положено.
Прошло не более получаса после того, как робот послал в шар первый импуль
с. Он был не только первым, но и единственным.
Шар вспыхнул сам собой, без участия мысли людей, стоявших возле него. Никт
о не думал о свете. Об этом совершенно забыли в этот момент напряженного о
жидания.
Вывод мог быть только один. Шар принял сигнал к действию!
Ч Проще, чем я думал, Ч заметил Ким.
То, что это действительно так, подтверждало и поведение робота, Ч он сраз
у прекратил посылку импульсов. Приборы, неизмеримо более чувствительны
е, чем восприятие человека, «почуяли» какое-то изменение в механизмах ша
ра. И робот остановился, выжидая.
Все молчали. Каждому представлялось, как там, где-то в неведомых простора
х Галактики, неведомые существа лихорадочно торопятся пустить в ход пер
едающую установку.
Ведь для них возобновление деятельности шара спустя шестьдесят пять ле
т означало гораздо большее, чем для людей Земли. Их соотечественники, пос
ланные на Землю двенадцать тысяч лет тому назад, только недавно (что знач
ат шестьдесят пять лет в сравнении с двенадцатью тысячами!) подали о себе
весть… И… исчезли опять. Что с ними произошло, почему связь не возникла Ч
никто не мог знать. Немыслимо было предположить, что на планете не знали о
том, что связь не возникла.
Каждый из находившихся в зале ясно представлял себе, какое волнение охва
тило бы все население Земли в таких обстоятельствах. И они чувствовали в
олнение неизвестных им братьев по разуму и сами волновались, сознавая, ч
то не могут послать ответ, если передача действительно начнется.
Ч Ты уверен, что в шаре нет передающей установки? Ч тихо спросил Кима Эр
ик.
Ч Я так думаю, Ч ответил Ким. Ч Но знать этого не могу. Во всяком случае, у
нас только один способ ответить Ч мысленными образами. Но этого мы не ум
еем!
Ч Мы можем ничего не понять в их передаче, Ч заметил кто-то.
Ч Весьма возможно, Ч ответил Ким. Ч Если только они не догадаются, что ш
ар мог быть пущен в ход не четырьмя пришельцами, а «хозяевами» Земли.
И снова настало молчание.
Все смотрели на экран, неподвижные, как и четыре съемочные автомата, зара
нее установленные вокруг шара. Если передача появится, она будет зафикси
рована на пленке от начала до конца.
У автоматов нет нервов, и волнение им не помешает.
Так прошло полчаса.
И вдруг свет шара померк. Словно ослепительно сияющая влага сползала с е
го поверхности к одной точке, где сосредоточился весь его свет, преврати
вшийся в узкий луч, упавший на центр круга экрана.
Затем луч начал расширяться, превращаясь в конус. Его основание становил
ось все большим, пока не захватило весь экран.
И, словно из глубины блестящей полировки, быстро поднявшись, появились и
неподвижно застыли строчки никому не понятной надписи, или, вернее сказа
ть, письма, адресованного, несомненно, четырем пришельцам, которых не был
о здесь. А без них кто мог прочесть эта послание!
Значки были буквами, и они немного напоминали древнегреческие, но кроме
этого случайного сходства ничто не могло помочь людям Земли расшифрова
ть их. До тех пор, пока пришельцы не выйдут из цилиндра, стоявшего тут же, см
ысл послания останется тайной.
И хотя все отлично это понимали, они смотрели на письмо с чувством торжес
тва и огромной радости.
Пусть пока непонятно, но это было началом контактов разума двух планет!
Письмо продержалось на экране ровно столько, сколько нужно, чтобы успеть
его прочитать три раза подряд, если бы оно было понятно. А потом буквы сме
нились чертежом, и Ким сразу насторожился.
Чертеж Ч это язык техники, и его можно расшифровать, особенно теперь, ког
да он, Ким, проделал уже такую работу с приборами цилиндра.
И ему показалось даже Ч чертеж ему знаком! Что-то было в нем виденное ран
ьше. Где? Конечно, в одной из схем, которые он составлял, срисовывая устрой
ство приборов и автоматов.
И смутная догадка заставила Кима вздрогнуть.
Зачем современным обитателям планеты пришельцев передавать схему, кот
орая, несомненно, хорошо известна их предкам?
И в то же мгновение он вспомнил… Это была та самая схема, относящаяся к про
странственной части машины, которую он не смог расшифровать до конца, по
тому что ему что-то мешало, чего-то не хватало.
Но тогда…
В эту секунду Ким понял, что значит «смертельное» волнение, останавливаю
щее дыхание, заставляющее сердце мучительно биться в бешеном темпе.
Конечно так!
Эта схема передана потому, что известная четырем пришельцам неверна или
испорчена, Ч вероятно, случайно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29