Беккер потер бедро. Он ушиб его об один из ящиков с кошачьей едой, которые
прихватил с собой с разрушенного судна РК. Храмовый кот, всегда интересо
вавшийся этой частью снаряжения, втерся между ящиком и Беккером. Капитан
еще раз удивился мягкости кошачьей шерсти в сравнении с характером РК. С
пасая Размазню, Йонас потерял мизинец на правой руке. В ту пору кот не имел
нынешнего имени. Он оказался единственным уцелевшим, шипевшим и кусавши
мся обитателем макахомианского корабля, бродившим среди трупов экипаж
а.
Беккеру не нравилось вспоминать о потере второго пальца. Беда приключил
ась во время так называемого "адаптационного периода". К тому времени кот
восстановился от ран и начал чувствовать себя на "Кондоре" как дома. А капи
тану захотелось проверить пару лучших вещей и подготовить товар для про
дажи. Он нашел эти вещи мокрыми от желтоватой жидкости и вонявшими хуже, ч
ем мускусная выдра в предбрачный сезон. Причина была очевидной, и она тре
бовала незамедлительного решения.
Йонас обратился к библиотеке, найденной им на брошенной планете Клэкама
сс-2. Он мог извлекать информацию из чего угодно, будь то хард-диск, чип или п
ереносной блок памяти. Этого требовала его профессия Ч иначе как бы он о
познавал детали кораблей и выяснял их функции?
Порывшись в стопках заплесневелых и разорванных фолиантов, Беккер наше
л книгу "Как ухаживать за кошками". Он устроился в кресле вспомогательной
рубки и приступил к изучению материала. В книге говорилось, что когда сам
ец из породы кошачьих начинает "помечать территорию", обрызгивая предмет
ы мочой и секрецией желез, его поведение можно остановить только кастрац
ией. Как назло, дела удерживали Беккера вдали от ветеринарных клиник. Одн
ако в детстве он работал в трудовых лагерях на Кездете и помогал выращив
ать телят и козочек. Он посчитал, что кот не очень отличается от них, и реши
л провести небольшую операцию в домашних условиях. Это было ошибкой. Поп
ытка закончилась обоюдной хирургией: у РК стало одним яичком меньше, а Бе
ккер лишился безымянного пальца на правой руке, и теперь рядом с искалеч
енным мизинцем, над которым кот потрудился во время эвакуации с искореже
нного судна, на ладони Йонаса появился новый огрызок. Вот и люби после это
го животных!
Ч Ладно, парень, Ч сказал он коту, почесав РК за правым ухом, которое ужас
но пострадало при аварии. Ч В любом случае, эти гравитационные системы п
очти ничего не стоят.
Кошачье урчание усилилось по громкости, и со стороны могло показаться, ч
то в рубку управления пробрался целый львиный прайд. Беккер знал, что зап
асная система находилась где-то среди груза Ч и, вполне возможно, она был
а лучше той, которую он инсталлировал шесть месяцев назад. Единственная
проблема заключалась в том, что он не мог заменить ее в космосе. Судя по ег
о воспоминаниям, необходимая плата могла оказаться под кучей другого об
орудования, и, скорее всего, ему следовало разгрузить весь трюм, чтобы доб
раться до этой малышки. Как обычно, корабль был упакован настолько плотн
о, что не имел свободного места для перемещения груза. Конечно, Беккер мог
бы рассовать кое-какие вещи в небольшие щели. Но стоило ли тратить время н
а такие пустяки?
Ч Так что, приятель, нас ожидает кратковременная посадка. Я намеревался
пропустить эту захламленную планету и вернуться в цивилизованные края,
но, похоже, нам нужна остановка. Насколько я могу судить, мне придется поме
нять полкорабля, прежде чем мы вернемся на Кездет. К тому времени, когда "К
ондор" войдет в док, у нас будет совершенно новое судно.
В этом не было ничего странного. В среднем Беккер переделывал свой кораб
ль по три раза в год. Он воспринимал подобный факт, как азартную игру Ч ил
и, точнее, как риск, предполагаемый его профессией. Он не любил платить за
оборудование, когда рядом валялись хорошие, пусть и немного использован
ные вещи. Они лежали на планетах и ожидали, чтобы Йонас взял их и куда-нибу
дь пристроил. А он был экспертом импровизации. Беккер совершал посадки н
а крохотных астероидах посреди космического пространства и проводил а
варийные ремонты. Ничто не мешало ему делать их в полете, но проще было сес
ть на какой-нибудь планетоид с небольшой гравитацией, выбросить в люк вс
е то, в чем он не нуждался, и найти искомую плату. Затем, починив неисправно
сть, он загружал обратно выброшенные вещи, закрывал люк воздушного шлюза
и нагнетал необходимое давление.
Конечно, время от времени посадки получались не очень плавными. Однако Й
онас не тревожился о царапинах на обшивке "Кондора". Да и рессорная подушк
а корабля не требовала много места. Беккер отправился на планету, котору
ю он выбрал для очередного аварийного ремонта. На ней могла оказаться ки
слородная атмосфера. Он надеялся заменить песок в кошачьей коробке и вып
устить РК, чтобы тот немного погулял и сходил по-маленькому. Иногда на так
их остановках Йонас находил свой лучший груз. Недавно он наткнулся на не
сколько разграбленных планет. На них не осталось природных ресурсов, но
они были завалены брошенной техникой. Подарок судьбы Ч ведь Беккер соби
рал и продавал утиль. К сожалению, он никак не мог придумать способ трансп
ортировки дополнительных контейнеров, чтобы те не сгорали при входе в ат
мосферу или выходе из нее.
"Кондор" совершил посадку на единственно ровную площадку в ближайших и д
альних окрестностях. Этот пятачок относительно плоского грунта окаймл
яли невысокие скалы и пустынная местность, вся почва которой была безжал
остно содрана каким-то катаклизмом. Тем не менее, на площадке росла трава
Ч пока дюзы Беккера не опалили ее. Местность выглядела неуютной. Погода
тоже оставляла желать лучшего. По небу, исполосованному красными и желты
ми газами, неслись всклокоченные облака. Кислорода хватало. Судя по пока
заниям приборов Ч если только они работали правильно Ч на планете можн
о было дышать. На тот случай, если приборы ошибались, Йонас имел несколько
вполне приличных скафандров: единственные предметы, которые он купил не
на распродаже использованных вещей, а в магазине Ч в секции новейших ра
зработок! По прихотям профессии ему приходилось работать в различных ус
ловиях. Несмотря на вполне пригодный роболифт для выгрузки, загрузки и п
еревозки товаров, некоторые действия он часто выполнял вручную.

* * *

На ремонт системы ушло полтора дня. Первый день, при энергичном участии Р
азмазни, Беккер рыскал между модулями челноков, спасательных капсул и ко
мандных отсеков, сваленных в трюме его корабля. Ему нужна была плата грав
итационной синхронизации Ч причем, в более достойном состоянии, чем та,
которую он использовал. Как обычно, часть груза пришлось выгрузить на гр
унт за пределы судна, иначе он не докопался бы до того, что искал.
В конце концов, плата нашлась, и Беккер перенастроил систему. РК, как мог, "п
омогал" ему, пытаясь втиснуться между ним и наладочной аппаратурой. Кажд
ый раз, когда капитан вытягивал руку, кот издавал предупреждающее рычани
е. К счастью, эта игра быстро надоела Размазне. Он сел рядом с Йонасом, поло
жил одну лапу на его бедро и периодически начал впиваться в плоть Беккер
а острыми когтями. Устав от таких развлечений, капитан открыл люк, и кот бе
з оглядки поспешил наружу. После этого работа значительно ускорилась.
Прежде чем приступать к загрузке товаров, Йонас надел скафандр. В отличи
е от РК он заботился о собственной шкуре. Взяв фонарь, мешок для мелкой фур
нитуры и консервную банку с кошачьей едой, дабы заманить партнера обратн
о на корабль, Беккер сунул в карман дистанционный пульт роболифта и выса
дился на грунт неприветливой планеты. Он планировал забросить барахло о
братно на борт и найти Размазню. Затем можно было совершить небольшую пр
огулку и осмотреть ближайшие достопримечательности.
Трава выгорела на тридцать шагов вокруг "Кондора". Беккер мысленно пожур
ил себя за нанесение вреда экологической среде. За кольцом невысоких ска
л тянулась цепь котлованов и рытвин. Вывороченный грунт создавал впечат
ление, что поверхность планеты вспороли огромными граблями и подняли по
роду наверх. Прямо настоящая свалка! Только на площадке оставались реаль
ные признаки жизни. Вполне возможно, что этот мир проходил начальный эта
п эволюции. Или он оказался жертвой неудачного эксперимента по планетар
ному благоустройству. Однако Йонас полагал, что здесь когда-то буйствова
ла зелень, цвели сады, росли деревья. Небольшой участок почвы, на котором о
н совершил посадку, был одним из последних Ч если не последним Ч свидет
ельством былого благополучия. Какой позор, что планету превратили в руин
ы. Впрочем, без такого вандализма он не имел бы работы. Его тревожила лишь
степень разорения, граничившая в данной случае с маниакальной жестокос
тью. Кстати, другие планеты в этом секторе выглядели так же. Пролетая над н
ими в поисках брошенной техники, Беккер чувствовал, как по его спине проб
егали "мурашки". Ему казалось, что некая злобная сила разрушила недавно не
сколько цивилизованных миров.
Кошачий рык вывел его из созерцания погибшей планеты. Размазня нашел себ
е игрушку и гонял ее по кругу среди опаленной травы. Космическая мышь? Вря
д ли. Особенно если учесть отсутствие флоры и фауны. Йонас все больше убеж
дался в том, что он занял единственную лужайку на этом полушарии.
Чем бы ни развлекался РК, игра ему нравилась. Беккер не стал включать внеш
ние микрофоны скафандра. Он не слышал звуков, но видел, как бока кота разду
вались от урчания.
В нескольких шагах от него что-то блеснуло в луче фонаря. Йонас склонился,
чтобы осмотреть объект. Как и игрушка, которую терзал РК, предмет предста
влял собой удлиненный тонкий конус с отбитым кончиком. Вытащив его из гр
унта, Беккер заметил еще одну особенность Ч конус был спиральным. Его бе
лая поверхность блестела на свету и переливалась оттенками синего, зеле
ного и темно-красного цветов. Предмет напоминал изогнутый опал. Красивая
штучка. Йонас бросил находку в мешок для фурнитуры и пошарил лучом фонар
я по почерневшей почве. Блеснуло несколько других кусков, таких же слома
нных и конусообразных. Он собрал их и записал в блокнот координаты этого
места, чтобы вернуться сюда, если образцы окажутся действительно ценным
и. Затем, схватив Размазню, Беккер направился к "Кондору".
Обратная загрузка выброшенных деталей была рутинным делом. Как обычно, о
н оставил часть товаров на планете Ч в основном, дешевые и наиболее испо
льзуемые блоки. Беккер имел такие запасники по всей галактике. Чтобы гар
антировать сохранность вещей, он размещал их на необитаемых планетах. В
тех редких случаях, если находился рынок сбыта, Йонас возвращался и заби
рал свое добро.
Наконец, работа была завершена. Уложив груз в трюме, капитан заманил Разм
азню на корабль. Кот сжимал в клыках новую игрушку.
Беккер решил, что сначала нужно позаботиться о главном, . Он рассчитал кур
с на Кездет и взлетел с планеты. Ему не очень-то хотелось появляться там. О
н ненавидел это проклятое место, но оно, к сожалению, было портом приписки
его корабля. "Кондор" первоначально принадлежал Теофилу Беккеру Ч прием
ному отцу Йонаса. Старик выкупил двенадцатилетнего мальчика, забрал его
с трудовой фермы и сделал своим помощником. Через десять лет он умер, оста
вив Йонасу корабль, налаженный бизнес и карты, с тайными курсами и отмече
нными червоточинами, которые вели в различные звездные системы и галакт
ики. С тех пор Беккер проводил в космосе почти все свое время, и это длилос
ь годами.
Как только судно вылетело из гравитационного колодца планеты и перешло
на заданный курс, Йонас передал управление компьютеру. Слишком усталый,
чтобы готовить ужин, он открыл банку с кошачьей едой и, перекусив, решил по
спать. Кота он накормил сразу после того, как они вернулись на корабль Ч и
наче ему вообще не удалось бы ничего сделать. РК улегся на мешочке со стра
нными камнями, которые они собрали на месте посадки. Нажав клавишу, Бекке
р изменил наклон спинки и устроился поудобнее в кресле у пульта управлен
ия. Судно было заполнено грузом от носа до хвоста. Йонас не мог добраться д
о каюты, потому что подходы к ней преграждали мешки с семенами, которые он
раздобыл недавно на одной покинутой планете.
Капитан проснулся, потому что кошачья лапа на его щеке подсказала ему, чт
о лучше сделать это быстрее, если он не хочет получить еще один шлепок Ч в
озможно, даже с выпущенными когтями. Он посмотрел в зеленые глаза РК. Кот в
ыглядел немного по-другому, хотя суть перемены еще не доходила до Йонаса.
Он позавтракал, проверил курс, затем взял мешочек и положил его на стол. По
ра было взглянуть на то, что он собрал.
Поразмышляв немного, Беккер понял, что перчатки здесь не обязательны. Ко
т нес один из образцов во рту Ч значит, контакт с ними не предвещал плохих
последствий. Он вытащил из мешка пару спиральных обломков и навел на них
сканер. Никаких ядов и радиации. То есть, не будет ожогов, обморожений и гн
ойных ран. Впрочем, он уже догадывался об этом, потому что трогал "опалы" го
лыми руками.
Пока Йонас проверял образцы и постукивал их молоточком, пытаясь отбить н
ебольшой кусочек, РК придвинулся ближе. Прикосновение к камням оставлял
о интересное ощущение Ч они вибрировали, словно были живыми. Черт! Возмо
жно, и были. Если они окажутся разумной формой жизни, ему придется вернуть
их назад. Он решил проконсультироваться у эксперта и положил образцы обр
атно в мешочек.
Делать было больше нечего, поэтому Йонас снова заснул. Когда он проснулс
я, на его груди стоял РК. Беккер решил, что зверь, наверное, спал на нем, пото
му что правая ладонь Йонаса покалывала, будто онемела под тяжестью живот
ного.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42