Неспособность одолеть своего бывшего учителя лишь продлила срок, в течение которого эта уязвимость сохранялась.
Сидиус припомнил тот стремительный полёт на Корускант, припомнил свои отчаянные попытки спасти жизнь Энакина любыми средствами, что были у него под рукой: будь то его собственное могущество или инструменты и снадобья, что хранились в походной аптечке.
Припомнил свою первую мысль: «Что если Энакин не выживет?» Сколько лет ему понадобится, чтобы разыскать себе нового ученика, хотя бы вполовину столь же могущественного в Силе, как Энакин, не говоря уже о таком, который сотворён самой Силой, чтобы восстановить нарушенный баланс и позволить тёмной стороне наконец выйти на поверхность после тысячелетия, проведённого в подполье?
«Другого такого Энакина просто нет».
Сидиусу пришлось бы изыскивать способ, как подчинить себе мидихлорианы, чтобы они вновь явили на свет кого-нибудь столь же могущественного, как Энакин. Но в итоге всё свелось к тому, что Сидиус и его бригада меддроидов фактически вернули Энакина с того света — пусть это и нельзя было назвать оживлением как таковым. Многие тысячи лет ситы и джедаи искали пути побороть смерть, но тайна так и осталась нераскрытой. Можно было спасти кого-то от гибели, пока человек был ещё жив, но обмануть смерть не удавалось никому. Лишь самым могущественным из древних ситских лордов был известен секрет вечного бытия, но способ был безнадёжно утерян. Теперь же, когда вся галактика была у его ног, ничто не мешало Сидиусу подобрать ключик к этой многовековой тайне.
И тогда он и его изувеченный ученик познают секрет вечной жизни и десятки тысяч лет будут держать галактику в своих крепких руках.
Если только прежде не перегрызут друг другу глотки.
Во многом, из-за того, что погибла Падме Амидала.
Три года назад Сидиус намеренно свёл их вместе: для того, чтобы убрать с дороги Падме, выступавшую против создания регулярной армии, так и чтобы наполнить жизнь Энакина непреодолимыми соблазнами. Энакин и Падме поженились — вскоре после того, как была убита мать юноши. Узнав об их свадьбе, Сидиус мгновенно уяснил для себя, что патологическая привязанность Энакина к возлюбленной только сыграет ему на руку и облегчит задачу по обращению юноши в свою веру.
Страхи Энакина за жизнь супруги — реальные и воображаемые — усилились ещё больше с началом её беременности и из-за их долгой разлуки. Дело оставалось за малым: обличить джедаев в глазах Энакина во лжи, пожертвовать графом Дуку, чтобы напитать ярость Энакина, пообещать ему уберечь Падме от гибели…
Последнее, разумеется, было явным преувеличением, призванным заставить юношу отвернуться от так называемого «правильного» учения джедаев, открыть ему глаза на истинное положение вещей. Но таковы пути Силы. Она предоставляет шанс, и нужно лишь быть готовым воспользоваться им.
Уже не раз Сидиус задавался вопросом, как бы всё обернулось, не убей Энакин Падме на Мустафаре. Как бы она его ни любила, она никогда бы не смогла понять Энакина и уж тем более простить его за то, что он натворил в Храме джедаев. Во многом это и было одной из причин, почему Сидиус послал его в Храм. Клоны могли бы справиться с инструкторами и детворой, но присутствие Энакина было крайне важно в плане укрепления его верности идеалам ситов, а также, что более существенно, решило дальнейшую судьбу Падме. Даже если бы она выжила на Мустафаре, от их любви не осталось бы и следа — Падме вообще могла бы потерять интерес к жизни — и тогда её ребёнок перешёл бы под опеку к Сидиусу и Вейдеру.
Мог ли этот ребёнок стать первым из тысяч или миллионов новых последователей учения ситов? Навряд ли. Идея становления ордена ситов искажала замыслы древних повелителей тьмы. К счастью, Дарт Бейн понял это и настоял на том, чтобы ситов было лишь двое — ученик и учитель; и это соблюдалось, за редкими исключениями.
Но для сохранения ордена присутствие двоих ситов было обязательным фактором.
Вот почему для Сидиуса было так важно вернуть к жизни Вейдера.
Будучи Императором Палпатином он не стремился открыть народам галактики своё истинное обличие, предоставляя Вейдеру быть его карающим клинком. Пусть галактика думает о Вейдере, что хочет: падший джедай, вышедший из тени сит, символ устрашения… Это не важно. Такая обстановка лишь поможет держать народы в страхе, а значит в узде.
Разумеется, не такого Вейдера хотел получить себе Сидиус.
Его механические руки никогда не смогут сверкнуть разрядом молнии, а искусственные ноги не позволят совершать высокие прыжки, столь любимые джедаями. Его посвящение в тёмную сторону только начиналось. Но могущество ситов было свойственно не столько живой плоти, сколько силе воли. Джедаи проповедовали сдержанность лишь потому, что просто не понимали всё могущество тёмной стороны. Подлинная слабость Вейдера заключалась скорее в психологии, нежели в физических недостатках, и чтобы искоренить эту слабость, ему придётся как можно глубже погрузиться в себя, одолеть все жизненные развилки и справиться с разочарованиями.
У ситов взаимоотношения учитель-ученик, подпитываемые силой вероломства, всегда были игрой на грани. Доверие высоко ценилось, даже когда подтачивалось изнутри; имели место спрос на преданность и одновременно поощрение за предательство; была в ходу подозрительность и при этом славилась честность.
В какой-то мере всё это напоминало естественный отбор.
Стремление низвергнуть учителя должно лежать в основе всего, если Вейдер не хочет остановиться в росте.
Убей он Оби-Вана на Мустафаре, он наверняка предпринял бы попытку избавиться и от Сидиуса. В действительности, Сидиус бы сильно удивился, если бы этого не произошло. Теперь, однако, когда Вейдер не мог даже самостоятельно дышать, у него просто не было шансов бросить этот вызов, и Сидиус прекрасно понимал, что ему придётся приложить все возможные усилия, чтобы сбросить с Вейдера его груз отчаяния и пробудить в нём дремлющую мощь.
Даже ценой риска для жизни самого Сидиуса…
Ощутив умеренное колебание в Силе, он повернулся к голопроектору, и в следующую секунду тот высветил изображение Маса Амедды в половину роста.
— Господин, прошу прощения, что отвлёк вас от ваших раздумий, — заговорил чагриан, — но в Тионском кластере перехвачена кодированная передача джедаев. Сейчас её пытаются отследить.
— Снова пережившие Приказ 66, — констатировал Сидиус.
— По всей видимости, это так, господин. Мне послать за лордом Вейдером?
Сидиус задумался. Исцелятся ли раны Вейдера от новых убийств джедаев? Навряд ли. Хотя, кто знает?
В любом случае, точно не сейчас.
— Нет, — наконец молвил он. — Лорд Вейдер мне понадобится на Корусканте.

Глава 22
— Давай… сейчас, — услыхал Шрайн голос Филли, обращённый к Старстоун.
Терминал связи звякнул, и Филли, Старстоун и Эйл Дикс склонились над дисплеем.
— Из гипера вышел корабль джедаев, — объявила Дикс, находясь в каком-то оцепенении. Её антеннки заметно подрагивали.
Филли распрямился во весь рост, сложив руки на затылке. Он просто светился показной беззаботностью.
— Люблю быть правым.
Старстоун подняла на него взгляд.
— И не сомневаюсь.
Он театрально нахмурился.
— Эй, никаких разборок в кают-компании.
— Нет, против я ничего не имею, — пустилась в поспешные объяснения девушка. — Я лишь о том, что и сама вела себя в Храме похожим образом. Кто-то являлся в архивы в поисках информации, и я почти всегда могла отыскать нужные файлы. У меня был как будто нюх на них. — Её голос оборвался; через секунду она доверительным тоном продолжила: — Мне кажется, нужно быть гордым оттого, что делаешь всё от тебя зависящее для достижения цели, вместо того, чтобы прятаться под завесой ложной скромности или, — она исподлобья глянула на Шрайна, — позволять разочарованиям вести твою судьбу, убеждая, что пришла пора начать новую жизнь.
Шрайн поднялся с кресла.
— Намёк понял. Уже ухожу.
Дроид указал ему путь к переходу, который вёл в просторную пилотскую кабину «Пьяного танцора». В соседних креслах за мерцающей контрольной панелью устроились Джула и Бруди Гейн. В переднем иллюминаторе виднелся алый полумесяц планеты, а всё окружающее пространство заполняли корабельные обломки.
Шрайн легонько постучал по косяку костяшками пальцев.
— Войти можно, капитан?
Джула оглянулась через плечо.
— Если только обещаешь не учить меня водить корабль.
— Буду нем, как рыба.
Она похлопала по спинке стоявшего позади неё противоперегрузочного кресла.
— Роняй сюда свою тушку.
Бруди указал на лучик отражённого света, мерцающий вдалеке по левую сторону от них.
— Это они. Точно по расписанию.
Шрайн изучил взглядом схематичное изображение остроносого ширококрылого кораблика, высветившееся на экране опознавателя «свой-чужой».
— Республиканский десантный транспортник ЭсИкс, — заметил он. — Интересно, как он попал к ним в руки.
— О, это долгая история, не сомневаюсь, — буркнул Бруди.
Шрайн обвёл взглядом корабельные обломки, заполонившие всё окрестное пространство.
— Что здесь было?
— Сепы держали здесь корабли поддержки для Фелуции, — пустилась в объяснения Джула. — Республика застигла их врасплох и порвала в клочки. — Она указала на пояс каких-то объектов, которые Шрайн сперва принял за маркерные буи. — Мины. Управляются дистанционно, но всё равно опасны. Бруди, лучше предупреди транспорт, пусть держится от них подальше.
Бруди повернулся к узлу связи.
— Приступаю.
Шрайн продолжал разглядывать обломки.
— Видишь, там, ангарное крыло «барышника» Торговой Федерации. Точнее то, что от него осталось.
Прежде чем заговорить, Джула взяла долгую паузу.
— Что-то не так.
Бруди полуобернулся в её сторону.
— Транспортник транслирует тот же код, что и раньше.
Она в нерешительности покачала головой.
— Я знаю, но…
— На борту — джедаи, никаких сомнений, — заявил Шрайн.
Джула скосила на него взгляд.
— Даже я смогла это определить. Нет, здесь что-то ещё…
Тоненько взвыл сигнал тревоги, и Бруди вновь крутанулся в кресле.
— Из гипера вышли ещё восемь кораблей, — коротко объявил он. — Сразу за транспортником.
Шрайн вновь посмотрел на экран опознавателя.
— АР-170-е.
— Подтверждаю, — отчеканил Бруди. — Агрессивные Разведчики.
На сканнерах визуального наблюдения засветились силуэты истребителей, раскрывающих поперечные крылья. Левая рука Джулы метнулась к приборам, в то время как правая крепко сжимала ручку управления.
— На транспорте знают о них?
— Похоже на то, — подтвердил Шрайн. — Идут на уклонение.
Бруди плотнее прижал к уху наушник.
— Советуют нам не вмешиваться.
— Да, мне эти ребята уже нравятся, — бросила Джула. — Заглуши код транспондера, пока АРы на нас не накинулись.
— Этот номер может не пройти, — заметил Шрайн. — Это тебе не V-крылые. И жалят больнее.
— Бруди, всё равно сделай, — повторила Джула. — Последнее, что мне хочется, — чтобы Империя рыскала за нами по всей галактике. И новый корабль покупать меня пока тоже не тянет. — Она врубила интерком. — Скек, Эрчир, вы там?
Из динамика донёсся голос Скека: — Заряжаем орудия, капитан. Вы только скажите, когда стрелять.
Джула повернулась к Шрайну.
— Есть умные мысли, джедай?
Роан пробежался взглядом по дисплеям: — АРы держат клинообразное построение. Как только они выйдут на дистанцию поражения, они разобьют формацию и попытаются зайти к транспортнику с флангов.
— Скек, — бросила Джула в микрофон, — ты слышал?
— Чётко и ясно, капитан.
— АРы уже в досягаемости наших турболазеров? — осведомился Шрайн.
— Почти, — сказал Скек.
— Стреляйте, как только они разобьют построение.
Бруди провёл быстрый расчёт темпов, с которыми имперские истребители нагоняли транспортник.
— Лучше бы ты не ошибся.
— Стреляю! — прокричал Скек.
Плотные пучки алого света сорвались с наконечников передних батарей «Пьяного танцора» и устремились к далёким целям. Четыре огненные вспышки озарили пространство.
Эрчир присвистнул.
— Уполовинили эскадрилью!
— Чудесно, — проронила Джула, ухмыльнувшись в адрес Шрайна. — Что ещё за трюки у тебя в рукаве?
Шрайн не ответил. На Мурхане, несмотря ни на что, он делал всё возможное, чтобы избежать кровопролития. Ну а теперь он выстраивал клонов рядком и расстреливал из пушки.
— Роан, — напомнила о своём присутствии Джула.
— Оставшиеся АРы перегруппируются, повиснув на хвосте у лидера, — наконец откликнулся джедай. Коснувшись плеча Бруди, он добавил: — Передай транспортнику, пусть задерут нос над эклиптикой. Когда АРы скопируют манёвр, у Скека и Эрчира будет отличная позиция для стрельбы.
— Принято, — подтвердил Бруди.
Джула изучала взглядом дисплеи.
— Транспорт задрал нос. Истребители преследуют.
— Стреляю! — доложил Скек.
Над северным полюсом красной планеты расцвела ещё одна огненная вспышка. Прочие лучи прошли мимо.
— Они нас раскусили, — постановил Шрайн. — Сейчас брызнут в разные стороны.
— Транспорт направляется к минам, — доложил Бруди.
— Читают мои мысли, — заметила Джула.
Вновь прозвенел сигнал тревоги.
Бруди ткнул пальцем в экран сканнера дальнего наблюдения.
— Из гипера вышли шесть новых целей.
Джула натужно выдохнула.
— Передай пилоту транспортника, пусть газу добавит. О новых игроках он может даже и не знать.
— Но вот этого он точно не пропустит, — мрачно заметил Бруди.
Шрайн вытянулся из кресла, чтобы заглянуть в иллюминатор через плечо пилота.
— Что там?
— Лёгкий крейсер Республики, — сообщила Джула. — Но не волнуйся, мы оторвёмся.
На центральном экране приборной панели высветился силуэт похожего на песочные часы корабля, сверкающего огнями турболазеров и ионных пушек.
— Зато от пушек не уйдём, — заметил Шрайн.
Джула прикинула силы.
— Бруди, энергию на носовые дефлекторы. Попробую подвести нас под то ангарное крыло «барышника». — Она метнула взгляд на Шрайна. — Похоже, джедаи для имперцев куда важнее, чем я думала, раз они бросают целые крейсеры на их поимку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35