В медотсеке воцарилось мрачное молчание. Наконец, собравшись с силами, В
олк заставил себя кивнуть.
Ц Да.
Ц Но я... Ц она отпрянула. Ц Я думала... После Ринна... Думала, смерть ещё не к
онец.
Ц Так и есть, Ц серъёзно ответила Фршата. Ц Мы победили смерть, Флэр.
Ц Нет, Ц она легонько покачала головой. Ц Ты... не поняла. Я верила... Что по
сле смерти попаду в другой мир. Люди на Ринне... Они так убедительно говори
ли! Но ничего не было. Тьма и боль, вот и всё. Никаких миров. Никакого бога...
Волк и Фршата переглянулись.
Ц Всё в порядке, Флэр, Ц ласково ответил учёный. Ц Ты жива. Смерти больш
е нет, мы победили её раз и навсегда. Смерти нет, запомни! Мы живы и будем жит
ь вечно!
Флэр слабо улыбнулась. Она не расслышала, как пожилая тигрица пробормота
ла в сторону:
Ц Вы, быть может...
Вновь повисла тишина. Чтобы разогнать напряжение, Волк обернулся к Фршат
е:
Ц Как Шау'кхар?
Ц Плохо, Ц тигрица опустила голову. Ц Тело уже здорово, сегодня я отклю
чу установку. Но память, особенно кратковременная, сильно пострадала. Он
помнит только меня, детей, и важные события.
Она вздохнула.
Ц Могло быть и хуже. Намного хуже. Наши первые Ка-установки слишком гром
оздкие и прожорливые. Позже, с развитием этой технологии, мы начнём произ
водить миниатюрные, размером в коготь Ка-стабилизаторы, которые можно б
удет носить на манер головных обручей. Тогда, в независимости от срока, пр
ошедшего после смерти, оживлению станут подвластны даже полностью разл
ожившиеся трупы. Мозг-то останется живым.
Фршташа поёжилась.
Ц Надо будет добавить в каждый такой приборчик детектор смерти организ
ма, аварийный маяк и генератор альфа-ритмов, чтобы мгновенно отключал со
знание и боль... Ц встряхнувшись, она вновь посмотрела на Волка. Ц Не бойт
есь за Шау'кхара. С помощью мнемокристаллов я быстро верну его в норму, а п
отеря памяти о повседневной жизни за последние годы, возможно, даже поле
зна.
Учёный резко подался вперёд:
Ц Фршата, вы проводили опыты на лемурах?
Ц Да, Ц ответила тигрица, глядя Волку в лицо. Ц Первые два года после от
крытия Ка-резонанса, мы опасались что восстановленное тело окажется нес
табильным. Это нельзя было проверить на животных, Волк, животные не облад
ают разумом. А нам требовалось знать, сохраняется ли разум после воскреш
ения, не деградирует ли он со временем.
Она покачала головой.
Ц Кецы, которых убивали Бесплотные, были обречены. Все они Ц либо генети
ческие мутанты, либо носители рецессивных генов предковой животной фор
мы, либо неизлечимо больные. Так или иначе, вернуть их в популяцию нельзя.
Кецы слишком молодой вид, чтобы позволить себе наследственные отклонен
ия.
Серебристая пардия криво усмехнулась.
Ц Последний год Шау'кхар продолжал спасать аборигенов из чистого альтр
уизма. Он стерилизовал всех воскрешённых и собирался отвезти их на отдал
ённый остров, где «неправильные» кецы смогут прожить свою жизнь и тихо у
мереть, когда придёт время. Возможно, это глупо и мелодраматично. Но мы не
машины, Волк. Даже с животными нельзя работать столь цинично, как это дела
ют Бесплотные с кецами.
Волк отвернулся.
Ц Я тебя породил, я тебя и убью, Ц глухо проговорил он в сторону.
Ц Раздави в себе бога, Ц серьёзно ответила Фршата. Ц Раздави, пока не по
здно. Боги Ц это мерзость.
Флэр заставила себя сесть. Она ещё дрожала.
Ц Фршата, Бесплотные Ц это призраки? Что вам о них известно?
Пардия по-кошачьи перебрала плечами.
Ц Ничего, Ц ответила она. Ц Почти ничего, Флэр. Мы встретили их десять м
естных лет назад. Это энергетическая форма жизни, скорее всего инопланет
ного происхождения. Позже Волк расскажет тебе об открытии моего мужа, Ка-
взаимодействии. Пока что, знай: Бесплотные существуют именно благодаря э
тому феномену. Подобно шаровым молниям, они Ц упорядоченная форма энерг
ии, только не электрической, а жизненной.
Губы тигрицы тронула невесёлая улыбка.
Ц В некотором роде, они представляют собой чистую жизнь, как таковую. Вро
де древних представлений о душе, или земной «Ка», в честь которой Шау'кхар
назвал своё открытие. По словам аборигенов, Бесплотные появились чуть бо
льше века назад. Они превратили местный вид лемуров в разумную расу, дали
рептилиям мощный толчок к развитию. На других материках Бесплотные веду
т работу ещё с тремя расами: большими птицами, вроде земных сов, хищными ро
дичами кецев Ц их называют ханджалами, и человекопобными обезъянами-др
онаками, которых кецы боятся и ненавидят. Мы не знаем, с какой целью Беспло
тные развивают здесь разум. С ними так и не удалось установить контакт.
Ц Удалось! Ц возбуждённо перебила Флэр. Сбиваясь, дёргая хвостом от вол
нения, она поведала историю своего полёта.
Ц ...Я уже шла к катеру, когда один из маленьких дотронулся до щита. Он слов
но закричал, я не уверена... Было ощущение боли. А потом, сразу, темнота Ц и я
очнулась в корабле. Не знаю, почему на меня напали, контакт шёл так мирно!
Ц Флэр поникла. Ц Я допустила только одну ошибку, когда обвинила Беспло
тных в создании бойни для кецев. Это на них сильно подействовало, я хорошо
ощутила обиду. Нельзя было говорить такое беженцам с бойни... Может, поэтом
у они оскорбились?
Глаза Волка превратились в узкие полоски пламени.
Ц Бойня, Ц процедил он сквозь зубы. Ц Беженцы с бойни не строят новые!
Ц Нет, Ц запротестовала Флэр, Ц Они показывали мне видения. Бесплотны
ми двигает какая-то цель, они готовят эту планету к чему-то ужасному. Я дум
аю, их враги, те, кто построил бойню, рано или поздно сюда нагрянут. И Беспло
тные растят армию защитников...
Волк резко встал.
Ц Самое время защищаться, Ц бросил он, в ярости покинув медотсек. Флэр с
ужасом схватилась за грудь.
Ц Я пойду за ним! Ц она попытался встать. Ц Помоги, его надо остановить!

Фршата насильно уложила её обратно.
Ц Я остановлю его, Ц обещала тигрица. Ц А ты не двигайся. Ещё несколько
дней тебе будет грозить опасность.
Флэр бессильно обмякла.
Ц Останови... Ц в глазах показались слёзы. Ц Пока не поздно!

***

Волк бежал по коридору, в бешенстве хлеща себя хвостом. От ярости мутилос
ь в глазах. Они... Эти клочки плазмы!!! Убили Флэр!!!
Ничего, он не зря получил две Ногановские премии. Бесплотные Ц упорядоч
енная энергия жизни? Отлично. Что такое энергия жизни? Хороший вопрос... В л
юбом случае, энергия и материя тесно связаны. Ка-взаимодействие Ц свойс
тво материи, материи и ещё раз материи, значит в основе любого Бесплотног
о обязательно должна быть материя. Не обязательно твёрдая Ц атомарный г
аз, способный проникать сквозь вещество, ничем не хуже. А возможно и более
сложное решение: Бесплотные существуют только за счёт среды, в которой с
ейчас находятся. И в том, и в другом случае Ц вакуум для них смертелен. А ес
ли не смертелен, что ж, принцип обратного действия ещё никто не отменял! Ус
тановка, вернувшая жизнь Флэр, после перенастройки сможет разрушать Ка-
резонанс в любом живом существе. Против такого оружия не поможет никакая
защита... Звёзды, что же он придумал...
Ц Боевая тревога, Ц рявкнул Волк, ворвавшись в рубку. Ц Генераторы ант
иматерии к бою, «Паука» на взлёт! Цель Ц уничтожение противника; метод Ц
впрыск антигелия в капсулу стазиса с полной изоляцией зоны аннигиляции.
Систему наведения на мой шлем!
Он рухнул в капитанское кресло. Ка-оружие? О, небо... С этим ужасом не сравни
тся ни одна бомба, ни одна бойня. Волк содрогнулся. Перед глазами живо вста
ли Ка-дестабилизаторы космического базирования, невидимые спутники-ис
требители, портативные Ка-излучатели, чудовищные крейсеры, способные в
мгновение ока стерилизовать солнечную систему. Гребень шипов поднялся
дыбом, Волк даже зацепился за спинку кресла.
Ц Полная боевая готовность, Ц произнёс компьютер.
Учёный страшным усилием воли взял себя в руки. Сейчас не время думать о... т
аком. Надо отомстить за Флэр. Уничтожить этих тварей!!!
Гнев вернулся, чудовищное открытие было отброшено на задворки разума. Во
лк свирепо рассмеялся.
Ц Дайте мне призрака... Ц он рывком бросил в небо автономный зонд-истреб
итель типа «Паук», которых на борту имелось десять.
Утрафиолетовый экран ночью работал великолепно. «Паук» быстрее звука м
чался над самым лесом, чёрные силуэты деревьев сливались в неразличимое
месиво. Волк искал жертву.
Знакомое фиолетовое свечение вдали, среди гор, заставило его издать торж
ествующий рык. Ещё более ускорив «Паука», учёный рванул машину в атаку. На
экране вспыхнула изумрудная сетка.
Ц Волк! Ц в рубку влетела Фршата. Ц Не надо!
Ц Надо... Ц прорычал он. В перекрестии прицела был виден шестиугольник и
лиловая пирамида. Бесплотные, как ни в чём ни бывало, продолжали работать
с кецами.
Ц Не смей! Ц тигрица вцепилась ему в руку. Волк небрежным движением отш
вырнул её к стене.
Ц Объект в зоне досягаемости, Ц сообщил компьютер.
Коготь замер над гашеткой. Кецы. Если в шестиугольнике ещё остались лему
ры Ц в ультрафиолетовом режиме не было видно Ц излучение их перебъёт.
Ц Инфракрасный, Ц приказал учёный. Экран моргнул, но остался тёмным. Ни
одного кеца! Странно...
Волк стиснул зубы. Пирамида была видна и в этом режиме; она медленно враща
лась, размахивая длинными щупальцами. У её «подножия», в снегу, слабо треп
ыхалось что-то серое. Это не было животным Ц инфракрасный экран не показ
ывал тепла. Волк заколебался.
«Уничтожить легко» Ц пришла мысль. Хрипло выдохнув сквозь стиснутые зу
бы, он посадил «Паука» рядом с пирамидой и включил прожекторы. Скрыватьс
я от этих тварей он больше не собирался.
В обычном свете, серая масса в снегу стала хорошо видна. Это был призрак Ц
такой же, как те, что окружали поляну. Только в несколько раз меньший, почт
и совсем прозрачный и...
Умирающий. Волк понял это мгновенно, без колебаний. Что-то в призрачной ма
ссе, бившейся на снегу, говорило, просто кричало о боли и агонии.
Пирамида напрасно касалась щупальцами своего умирающего малыша. В свет
е прожекторов было видно, как его колебания слабеют, теряют форму и ритм. В
олк ощутил руку Фршаты: тигрица смотрела на главный экран, куда транслир
овалась картина с «Паука».
Ц Волк, Ц голос пардии дрогнул. Ц Этот тот самый. Помнишь рассказ Флэр?

Ц С какой стати?! Ц свирепо огрызнулся учёный. Ц Мало здесь этих тварей
летает? Может, они практикуют жертвоприношения!
Ц Волк, Ц с нажимом повторила Фршата. Ц Это тот самый. Флэр нечаянно его
ранила, потому на неё и напали.
Она сняла с Волка шлем. У того раздувались ноздри от гнева.
Ц Бред, Ц глухо бросил учёный. Ц Чем Флэр могла его ранить? Он же призра
к!
Ц Нет, Ц жёстко ответила тигрица. Ц Не иди на поводу на внешности. Это ж
ивые существа, Волк, и тоже живут благодаря Ка-резонансу. Для них он гораз
до важнее, чем для нас, на то они и Бесплотные! Если хоть чуть-чуть нарушить
баланс в их организме Ц начнётся распад. Я уверена, именно его мы и наблюд
аем.
Волк тяжело дышал. Гнев ещё не отпустил его.
Ц И что теперь? Ц спросил он резко. Ц Простить?
Ц Нет, Ц Фршата посмотрела ему в глаза. Ц Спасти.
В рубке повисла мёртвая тишина. Учёный смотрел на экран, тигрица ждала ре
шения. Внезапно Волк с силой ударил по подлокотнику.
Ц Спасай, Ц бросил он глухо. Ц Бери катер, резервную Ка-установку и лет
и. Если погибнешь Ц я воскрешу.
Фршата молча кинулась к лифту. Учёный закрыл глаза.
Больше никто не сделает смерть королём, подумал он.
Никто. Даже хищник по имени Волк.

Глава 10

Несколько дней пролетели как сон. Флэр и Шау'кхар выздоравливали, к парду
постепенно возвращалась память. Фршата полагала, нейроны мозга не успел
и разрушиться полностью, и с помощью регенератора восстановились, в осно
вном, как и раньше, сохранив большую часть информации. Флэр уже могла ходи
ть, но оставалась мрачной и тихой. Несмотря на томографию, показавшую 100% зд
оровья как матери, так и зародыша, она очень боялась за ребёнка. Волк, как м
ог, утешал подругу.
Парды всей семьёй переселились в звездолёт. Никто не покидал корабля, за
щитные поля держали в готовности. После нападения кецев доверие к планет
е пропало у них начисто.
Самая тяжёлая задача выпала на долю Волка и Флэр: им пришлось объяснять Н
епернатому, почему спасённые кецы не могут вернуться в племя и должны жи
ть на отдельном острове, лишившись способности к деторождению. Как ни ст
ранно, лемур сразу всё понял.
Ц Они несут опасность народу, Ц сказал пушистик, выслушав Волка. Ц Бес
плотные тоже так говорили.
Ц Мне очень жаль...
Ц Ты не виноват, Ц Непернатый смотрел в сторону. Ц Ты желаешь нам добра
. Я знаю. Мы хотели свободы, только, наверно, пока рано.
Флэр протянула руку, желая погладить кеца, но тот отступил.
Ц Не надо, Ц тихо сказал Непернатый. Ц Я не животное.
Он отошёл к дереву и забрался на ветку.
Ц Мы прогоним Бесплотных, Ц лемур обратил к Волку глубокие изумрудные
глаза. Ц Мы сами. Нам не нужны боги и мудрые пришельцы со звёзд, чтобы жить
. Прощайте.
Флэр горько улыбнулась.
Ц Постой, Ц она расправила крылья. Ц Я ненадолго. Дождись меня.
Волк проводил подругу удивлённым взглядом. Флэр приземлилась у шлюза, за
бежала в корабль и быстро вернулась, держа что-то в руке. Непернатый терпе
ливо ждал.
Ц Возьми, Ц Флэр протянула ему яркий, красно-жёлтый плод. Ц Только не е
шь, для вас оно ядовито.
Кец помедлил.
Ц Что это?
Ц Символ, Ц серьёзно ответила Флэр. Ц Символ свободы.
Непернатый заколебался, но гордость победила. Обхватив хвостом ветку, он
свесился с дерева, схватил подарок и моментально исчез в листве. Флэр тяж
ело вздохнула.
Ц Удачи...
Волк обнял подругу крылом.
Ц Яблоко? Ц спросил он, прищурив один глаз.
Ц Признайся: во мне есть что-то змеиное, Ц Флэр выгнула шею и пропустила
меж клыков раздвоенный язык. Молча улыбнувшись, Волк поднял любимую на р
уки и отнёс в корабль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12