Только Богу известно, как долго он терпел. Как тогда в Тахо - пришлось зарыться в книгу от соблазна затащить ее в ближайшую спальню.
- Я бы не хотел потерять тебя, - прошептал он, притягивая ее к себе и целуя. Буря чувств захватила их обоих. Ник целовал ее все более страстно, а она становилась теплой, нежной, податливой. - Ты хочешь быть моим компаньоном? - спросил он, оторвавшись от ее губ.
- О да, - произнесла Рей тихим, соблазнительным голосом. У него перехватило дыхание.
- Тебе нравится делать со мной безумные вещи? - нежно целуя ее щеки, прошептал он ей на ухо.
Рей кивнула, губами прикоснувшись к его шее, и Ник почувствовал, как затрепетало его сердце.
- Я умею придумывать развлечения, - пробормотал он, покусывая мочку ее уха и нежно лаская грудь.
Он услышал слабый вздох удовольствия и ощутил ее страх, хотя она прижалась к нему покрепче. Этот страх привел его в чувство. Он же обещал не настаивать, дать ей время. Неохотно Ник убрал руку с ее груди и, все еще прижимая к себе, отбросил влажный локон и нежно поцеловал ее в лоб.
- Ты не хочешь поехать отдохнуть? - спросил он.
- Но мы уже отдыхали, - сказала Рей, пытаясь сесть прямо.
- Не убегай, - попросил он, крепче прижимая ее. - Мне нравится обнимать тебя. Я говорю о каникулах. Мальчики будут в Орегоне всю неделю после Рождества.
Рей кивнула, все еще не понимая, о чем он. - Я собирался провести эту неделю на поле в Монтерее.
- На поле? Ник кивнул.
- Помнишь, я говорил, что поле в Шотландии отличается от площадки для гольфа здесь?
- Да.
- Меня испортили эти ровные площадки. Поэтому надо потренироваться на поле и снова приобрести форму.
- Понятно.
Он поцеловал ее в нос.
- Мне бы хотелось, чтобы мой компаньон был рядом со мной на тренировках.
- О? - немного настороженно улыбнулась она.
- С твоим банком ничего не случится, всем полажены рождественские каникулы. Как ты на это смотришь? - Звучит... звучит заманчиво, - произнесла она.
- Будет весело. Обещаю. Заказывать один или два номера? - с мольбой прошептал он ей в ухо.
- Один, - ответила Рей, уткнувшись лицом в его грудь, словно оробевший ребенок.
Один номер - ответ, конечно, необдуманный, вырвавшийся в порыве страсти и желания быть рядом с ним. Но в течение последующих дней волны радости и непреодолимого желания окатывали Рей, стоило ей вспомнить о своем ответе.
Столь глубоким было чувство радости, что она без труда отбрасывала докучливые доводы рассудка. Хватит анализировать, чувства требуют не анализа, а действий. Рей не считала себя старомодной, но она отнюдь не принадлежала к клану раскованных женщин. Ей было далеко до Рут, которая с легкостью падала в постель с любым понравившимся ей мужчиной. Ей было далеко даже до Коры, которая довольствовалась продолжительной, никуда не ведущей связью с Фрэнком.
- Мне так нравится, - всегда повторяла та. - Готовка, стирка грязных носков не для меня.
В конце концов, я не какая-нибудь глупая, неопытная девчонка. Мне уже тридцать четыре. Имею право на собственные решения... Почему бы мне не провести отпуск с мужчиной, который мне нравится?
С мужчиной, которого люблю? Она задумалась над этой мыслью. Возможно.
А он любит ее? Разумеется, любит и уважает. Главное, никаких вопросов и никаких условий, надо просто-напросто довериться чувству.
Рей подготовилась к поездке в Монтерей с обычной тщательностью. Вместе с рождественскими подарками она также купила кое-что для себя. Цветные свитера и брюки. Простые, но соблазнительные платья для ужинов при свечах, элегантное, обольстительное нижнее белье.
Они все собирались отбыть утром после Рождества - мальчики самолетом в Орегон, а Рей с Ником на машине в Монтерей. Ник встретил Рождество с ними, придя к завтраку, завершившемуся раздачей подарков. Среди обычных для Рей пены для ванны, духов и носовых платков, купленных ребятами на карманные деньги, - были две коробочки для драгоценностей. В одной лежала небольшая ниточка прекрасно подобранных жемчужин от Ника, а в другой, поменьше, усыпанный бриллиантами кулон в форме буквы Р. На карточке было написано: "С любовью от Грега, Джо и Кевина".
- Кулон прикрепляется к нитке жемчуга, - объяснил Ник, пристегивая его, затем надел колье ей на шею.
- Я... о, так красиво! - выдохнула она. - Спасибо вам всем, - произнесла Рей, посмотрев на Ника.
- Тебе следовало бы сказать "всегда к вашим услугам", - исправил ее Ник. Мы хотели поблагодарить тебя - за все.
Рей была тронута. Она поняла, что Ник благодарил ее за то, что она ему вернула сына. Очень тактично с его стороны подключить к подарку и ребят. Она радовалась, что Ник встречал Рождество с ними, как будто вся семья была в сборе.
Пока Ник отвозил мальчиков в аэропорт, Рей сдала сопротивляющегося Расти в питомник. Им удалось рано выехать в Монтерей. Было свежо, прохладно и туманно, редкие лучи солнца пробивались сквозь облака. Она была рада, что туман рассеялся, - значит, мальчики вылетели вовремя. Они еле уговорили Джо не брать с собой новую сумку для гольфа - подарок Ника, ведь они же собирались кататься на лыжах; бабушка сказала, что в окрестностях полно прекрасных склонов.
Ник хотел хорошенько потренироваться на поле в Монтерее, и Рей очень надеялась, что неделя не будет дождливой. Обо всем этом она без умолку говорила по дороге, понимая, что своей болтовней пытается скрыть нарастающий страх.
- О, небольшой дождик не помешает. Я не собираюсь проводить все время на поле. - Что-то в его улыбке заставило Рей замолчать.
Ник, как всегда, был хорошим собеседником. Он вел себя так естественно, что к тому времени, когда они приехали в гостиницу, примыкающую к полю для игры в гольф, к Рей вернулось некоторое самообладание. Гостиница была очаровательной. Сверкающая, с высокими потолками, тяжелой старинной мебелью и радушным хозяином, который провел их в номер.
- Из этой комнаты открывается прекрасный вид на океан, - сказал хозяин, раздвигая шторы. - Ночью немного холодновато, поэтому вы можете включать обогреватель. Или разжигать огонь.. - ~0н жестом показал на камин, где уже лежали поленья.
Рей едва слышала его. Она смотрела на два чемодана, выстроившиеся рядышком, и чувствовала себя неловко.
- Ты, должно быть, проголодалась, - сказал Ник. - Пойдем пообедаем.
Еда была вкусной, но кусок не лез Рей в горло. Она едва притронулась к салату и только чуть пригубила вино. И говорила лишь для того, чтобы побороть внутреннее смятение.
- Мне нравится эта гостиница, здесь так уютно и необычно. Хорошо, что ты выбрал именно эту. Ты... ты был здесь раньше? - Ты был в той комнате наверху с другой женщиной?
- Нет. Это поле и гостиницу мне рекомендовали недавно. Это мой первый визит сюда. - Ник поднял свой бокал. - Давай хорошо проведем здесь время, Да, - произнесла она, зардевшись, когда их бокалы столкнулись. Ей понравится. Она же умудренная опытом женщина! - Не правда ли, эти красные скатерти придают залу уют и домашний вид?
- Ага. - Он был поглощен едой, интерьер его, очевидно, не занимал. Рей огляделась.
- Для такого необычного места, да еще в начале недели, здесь достаточно посетителей. - Она обратила внимание на то, как хозяин проходит по залу, останавливаясь перекинуться парой слов то тут, то там, как будто знаком с каждым. - Интересно, большинство из присутствующих завсегдатаи?
- Может быть, - ответил Ник, усмехнувшись. - Или наш уважаемый хозяин надеется сделать их завсегдатаями с помощью фамильярности.
Рей с улыбкой кивнула. Она сделала глоток вина и опустила глаза. Ей хотелось быть остроумной, но ничего не приходило в голову. Когда Ник покончил с едой и собрался пойти на поле, она даже обрадовалась.
- Не хочешь пойти со мной?
- Нет, сегодня я думаю... просто отдохнуть.
Рей с Облегчением вздохнула, когда он ушел. Его отсутствие даст ей время освоиться с обстановкой, отогнать грустные мысли и приготовиться к счастью.
Но, оказавшись в одиночестве в спальне, которую они делили с Ником, она не смогла удержать напора мрачных воспоминаний.
"Кому захочется заниматься любовью с такой ледышкой? - Она увидела перед собой Тома, разочарованно ухмыляющегося. - С тобой, должно быть, что-то не в порядке. Рей, - ты фригидна".
Она подошла к окну, пристально глядя на океан внизу, бьющийся о скалы.
Том был единственным мужчиной в ее жизни. И она его разочаровала.
О, ради Бога, это было более девяти лет назад.
Но изменилось ли что-нибудь? Ничего, кроме внешности.
О да. Рей Паскел. Ты могла изменить свой имидж: волосы, ногти, работу. Ты могла похудеть и купить новую одежду. Но что ты знаешь о том, как осчастливить мужчину?
На протяжении девяти лет она твердила себе, что слишком занята. Но не в этом была истинная причина того, что она избегала интимных связей с мужчинами. Причина была в том, что она знала, какая она ледышка. Том...
Но Ник не похож на Тома. Рей прижалась лицом к оконному стеклу и подумала о Нике. Такой высокий и стройный, такой красивый в своем кашемировом свитере цвета лаванды. Нет. Она покачала головой. Не за это она любила Ника. Не за его рост и мужскую силу, не за его темные выразительные глаза или красивое бронзовое лицо. Она любила его за то, каким он был внутри. Любила его сердечность и заботу, его понимание. Его веселое, но строгое отношение к мальчишкам - и к ней. Его нежность. Надежность. Смех.
Она любила его. Впервые Рей честно призналась в этом и почувствовала удар - ее сердце забилось так же сильно, как волны о скалы внизу. В последний раз она испытывала такое чувство в восемнадцать лет. Она любила Ника-с той же страстью, с какой когда-то любила Тома!
Рей отпрянула от окна, зажав рот рукой. Нет. Любовь к Тому была надуманной, она влюбилась в свою мечту. А Ника она любит - настоящего. Никогда раньше Рей не чувствовала такой нежности, доходящей до обожания, такой страсти. Она хотела принадлежать ему, хотела полной гармонии. Но разве такое для нее? Она разочаровала своего мужа в постели. Разве не повторял он это снова и снова?
Она не вынесет, если разочарует Ника. Не сможет вынести его взгляда, похожего на тот, каким смотрел на нее Том, не вынесет, если Ник узнает, что она...
Рей сняла трубку и вызвала такси, затем быстро написала записку:
"Искренне жаль - чрезвычайные обстоятельства. Необходимо срочно вернуться. Объясню позже;
Рей".
Глава 10
Взбегая по лестнице, Ник тихо насвистывал. Он легонько постучал в дверь. Никто не ответил. Он вставил ключ в замок и осторожно вошел, думая, что Рей спит.
Комната была в идеальном порядке. Тишина окутала его, подобно облаку. Где она? Внизу? Ушла погулять? Поставив свою сумку для гольфа на пол, он огляделся. Затем увидел записку на бюро и взял ее.
Прочитав, Ник нахмурился. Чрезвычайные обстоятельства? Не с ребятами, это точно. Работа? Он посмотрел на телефон. Ну, разумеется, он не станет звонить в банк. И она вряд ли доехала до дома, если только не наняла самолет. Он мог бы спросить внизу, когда и как она уехала, узнать, не было ли звонков. Нет, к черту! Он не станет этого делать.
Не то чтобы он стеснялся спросить об этом у служащего, . нет, просто его охватила глубокая депрессия. Всепоглощающее чувство утраты. Как будто безвозвратно потеряно что-то гораздо большее, чем недельный отпуск. Как будто Рей Паскел сделала свой выбор.
Ник растянулся на кровати, положив руки за голову, и уставился в потолок. На протяжении последних нескольких недель он находился. в приподнятом настроении. Они сделались так близки. Он надеялся, что эта неделя сблизит их еще больше. Но сегодня... Ник не был уверен, но что-то в ней изменилось. Рей что-то скрывала за пустой болтовней, которую вела в своей обычной остроумной манере. Что-то беспокоило ее.
Ладно, Маккензи. Посмотри правде в глаза. У тебя никогда не было сомнений, что такая женщина, как Рей, не страдает от отсутствия поклонников. Но Рей не стала бы хвататься за возможность отдохнуть с мужчиной. Если только не поддалась минутному настроению, о котором уже пожалела? Спровоцированная ссорой? А если ему позвонить...
О, к черту! Должно быть, это связано с банком, или друг оказался в беде, или что другое. Но тогда почему она не сообщила ему, не захотела, чтобы он отвез ее обратно? Ник припомнил ее настроение, пораскинул мозгами, и перед ним явился образ Харрисона Бауэрза.
Рей и десяти минут не пробыла дома, как зазвонил телефон. Она со страхом сняла трубку:
- Алло?
- Благополучно добралась? - В голосе слышалось облегчение, возобладавшее над гневом. - Я названиваю уже час.
- Мне очень жаль, но ты можешь не беспокоиться. Поездка была...
- Почему, черт побери, ты уехала таким образом? Я бы отвез тебя.
И мне пришлось бы объяснять то, что я объяснить не могу.
- Я... я не хотела прерывать твою тренировку.
- Ерунда. Я бы... в любом случае... Почему? Что случилось?
- Кое-что... заставило меня вернуться.
- Да?
- В банке... Я срочно понадобилась. Я... Мне нужно быть там утром.
- Понятно. - Он явно не поверил. Рей, запинаясь, пыталась что-то объяснить. Произошла ужасная ошибка в расчете, путаница, которую придется разбирать всю неделю. Ей так жаль, что все случилось именно сейчас.
- Понятно. - Он больше не задавал вопросов, но голос его звучал озадаченно. Заподозрил? Рассердился?
- Мне... действительно... очень Халь... - пролепетала Рей. - Я... я с нетерпением жду...
- Ну ладно. И такое бывает. Мне тоже жаль.
Ник не сказал "В следующий раз". Он не сказал "Когда я вернусь" или "Я позвоню тебе". Просто объявил, что рад ее благополучному возвращению и уверен, что она справится с этой неприятностью на работе. А потом - "До свидания". И все. Поняв, что разговор окончен, Рей чуть не разрыдалась.
Но она не могла плакать. Горе было слишком сильным. Оно застряло у нее в горле и разрывало изнутри. Рей устало открыла свой чемодан и принялась доставать одежду. Шикарную одежду, которая предназначалась для украшения счастливой недели с мужчиной, которого она полюбила.
И сбежала. Потеряв его навсегда? Может, если она позвонит... Но что скажет? Прости. Я солгала. В банке все в порядке. Я могу вернуться... Это было бы глупо. Рей прижала к щеке тонкий как паутинка пеньюар и уставилась на телефон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19