- Да и людей - тоже.
Дальше так идти нельзя. Что скажете?
Пирри кивнул.
- Пожалуй, верно. Трех человек недостаточно.
- Что же делать? - с раздражением воскликнул Роджер. - Повесить
плакат "Требуются новобранцы"?
- Я предлагаю остановиться здесь, - сказал Джон. - Пока мы на
перевале - будем встречать всех проходящих через Пеннины.
- Можно устроить засаду, - предложил Пирри.
- Нас маловато для отряда вербовщиков, - возразил Джон. - Будем
надеяться на добровольцев, даже если они окажутся сильнее нас.
- Ну, и что ты предлагаешь? - спросил Роджер. - Разбить лагерь на
обочине дороги?
- Да, - ответил Джон, оглядел всех. - Надеюсь, ненадолго.

Прежде чем показалась первая группа, прошло около часа. Но долгое
ожидание не было вознаграждено. По дороге еле-еле, с трудом поднималось
восемь человек. Четыре женщины, двое детей - мальчик лет восьми и девочка
помладше, двое мужчин толкали детские коляски, доверху нагруженные
домашним скарбом. Когда они были уже в ярдах пятидесяти, из одной коляски
выпала кастрюля, и со звоном покатилась по дороге. Женщина, шедшая сзади,
остановилась и устало нагнулась за ней.
- Похоже, здесь ловить нечего, - сказал Пирри, глядя на измученных и
насмерть перепуганных людей.
Он, Джон и Роджер стояли посреди дороги. Каждый держал ружье. Дети и
женщины отошли к стене из плоских каменных глыб неподалеку.
Джон кивнул.
- К сожалению, вы правы. И оружия у них, видно, тоже нет. Если только
водяной пистолет у мальчугана.
Заметив наконец на дороге трех вооруженных людей, маленький отряд в
нерешительности остановился. Но, оглянувшись назад и посоветовавшись
тихонько, путники медленно двинулись дальше. Первым шел мужчина лет
пятидесяти. Он изо всех сил пытался выглядеть безразличным, но тщетно, -
страх прочно поселился в каждой его клеточке. Девочка заплакала. Одна из
женщин яростно, и в то же время украдкой, словно боясь выдать себя,
одернула малышку. Джон молча глядел на проходящих мимо него людей.
- Как, по-вашему, далеко они уйдут? - тихо спросил Роджер.
- Может, до Уэнслидейла. Не знаю. Если повезет, так протянут еще
неделю.
- Повезет? Или наоборот?
- Да. Скорее всего, наоборот.
- Они возвращаются, - сказал Пирри.
Джон проследил за его взглядом. Уже пройдя ярдов семьдесят,
несчастные погорельцы развернулись и пошли назад, толкая перед собой
никчемные коляски. Дождь хлестал им в лицо. Плащ, завязанный у девчушки на
шее, развязался, и она безуспешно теребила его неумелыми пальчиками.
Они остановились чуть поодаль.
- Мы вот подумали, - сказал мужчина, шедший первым, - если вы тут
чего-то ждете, может, мы вам что скажем?
Джон оценивающе взглянул на него. Это был человек, всю свою жизнь
занимавшийся тяжелым физическим трудом, скорее всего, рабочий. Теперь
шансов выжить у него почти не было. Разве только примкнуть к какому-нибудь
гангстеру - маленькому "наполеончику" долин, который оценит его
преданность, закрыв глаза на бесполезность. Но в таком окружении гасла
даже эта слабая надежда.
- Нет, - сказал Джон. - Вам нечего сказать нам.
- Мы идем через Пеннины, - не унимался мужчина. - Может, в тех краях
будет поспокойнее. Найдем какую-нибудь ферму, подальше от дороги, где нам
дадут работу и немного еды. Нам ведь много не нужно.
Еще несколько месяцев назад несбыточной мечтой было выиграть 75 тысяч
долларов, поставив на футбольную команду. Такие же ничтожные шансы были
теперь у этого бедняги. Джон посмотрел на женщин - только одна из четырех
была достаточно молода, чтобы выкупить свою жизнь ценой собственного тела.
Дети отошли к стене. На мальчике вместо ботинок были надеты насквозь
промокшие парусиновые туфли на резиновой подошве.
- Значит, вам надо спешить, - резко ответил Джон.
- Вы думаете, мы найдем такое место? - спросил мужчина.
- Возможно.
- А куда вы идете? Тоже в Йоркшир?
- Нет, - сказал Джон. - Оттуда.
- А мы и не раздумывали, куда идти. Просто решили, что за Пеннинами
будет потише.
- Да, может быть.
- Отец хотел сказать, нельзя ли нам присоединиться к вам? - вмешалась
женщина - мать малышей. - Вместе и с бедой справиться легче. Ведь вы тоже
ищете спокойное место. Сразу видно, вы - порядочные люди, не то, что те -
внизу. А в такое время порядочные люди должны держаться вместе.
- В этой стране около пятидесяти миллионов, - сказал Джон. - И,
наверно, сорок пять из них - люди порядочные, и все ищут спокойное, тихое
место. Только вот мест таких маловато.
- Да, поэтому и надо людям вместе собираться. Порядочным людям.
- Как давно вы идете? - спросил Джон.
- Мы вышли сегодня утром - увидали пожары в Седберхе. Они сожгли
ферму Фоллингов, а это в трех милях от деревни.
- А мы вышли на три дня пораньше вас. И мы больше не порядочные люди.
На пути сюда мы убили несколько человек и не исключено, что нам придется
снова убивать. Так что, лучше вам идти одним, как и шли.
Они пристально посмотрели на него. Наконец, словно очнувшись, мужчина
торопливо проговорил:
- Наверно, у вас просто не было другого выхода. Человек должен идти
на все, чтобы спасти себя и свою семью. Меня заставляли убивать во время
войны, а ведь тогда фрицы не сжигали ни Седберх, ни ферму Фоллингов...
Джон не ответил. Дети уже подружились и затеяли шумную возню. Подошла
Анна.
- Можно нам пойти с вами? - спросил мужчина. - Мы сделаем все, что вы
скажете. если понадобится, я тоже буду убивать. Нам все равно, куда вы
идете. Я всю жизнь прожил в Карбеке, только в армию уходил. Теперь вот
пришлось покинуть насиженные места, и мне все равно, куда идти.
- Сколько у вас ружей? - спросил Джон.
Он покачал головой.
- У нас нет оружия.
- У нас три ружья, чтобы защитить шестерых взрослых и четырех детей.
Но даже этого недостаточно. Поэтому мы и ждем здесь. Нам нужно оружие. Мне
очень жаль, но мы не можем брать пассажиров.
- Мы не будем пассажирами! Я умею делать все. Могу стрелять, если вам
удастся заполучить еще оружие. Я отлично стреляю, поверьте!
- Вас одного мы, может, и взяли бы. Но всех... Это невозможно.
Дождь перестал, но небо еще хмурилось, и было довольно холодно.
Совсем молодой парнишка - наверно, сын этого мужчины, зябко поежился,
поплотнее завернулся в грязный плащ.
- У нас есть продукты, - в отчаянии воскликнул мужчина. - В коляске
целый кусок бекона.
- Продуктов у нас хватает. Мы убивали, чтобы добыть их, и можем убить
снова.
- Не отсылайте нас, - взмолилась мать. - Ведь с нами дети. Хоть их
пожалейте.
- Я забочусь о своих детях, - отрезал Джон. - И не могу думать о
миллионах других. На вашем месте я бы поторопился. Если хотите найти тихое
спокойное местечко, надо спешить, пока толпа не подоспела.
Они молча смотрели на Джона, понимая его слова, но все еще
отказывались поверить.
- Разве мы не можем взять их? - спросила Анна. - Ведь дети... - Джон
взглянул на нее. - Да, я не забыла. Я помню, что говорила о Тихоне. Но я
была не права.
- Нет, - ответил Джон. - Права. Сейчас нет места жалости.
- Не говори так, - ужаснулась она.
Джон махнул рукой в сторону долины, окутанной гарью и дымом.
- Жалость всегда была роскошью. Хорошо наблюдать за трагедией
издалека. К примеру, сидя в удобном кресле кинотеатра. Другое дело, когда
эта трагедия касается тебя лично.
Подошла Оливия. Джейн встала рядом с Пирри. Он коротко взглянул на
девушку, но ничего не сказал.
- Я не понимаю, почему ты против, - сказала Оливия. - Пусть идут. А
может, они нам даже пригодятся.
- Они позволили мальчишке идти в такую погоду в парусиновых туфлях, -
ответил Джон. - Мне казалось, Оливия, что ты уже поняла - сейчас выживут
только сильнейшие. Эти люди нам ничем не помогут, а будут только мешать.
- Я говорила ему про ботинки, - сказала мать мальчика. - А когда
хватились было уже рискованно возвращаться.
- Понятно-понятно, - устало сказал Джон. - Теперь многое забывается.
Если вы не обратили внимания на ноги сына, значит можете не заметить
что-нибудь более важное. А в результате любой из нас может погибнуть.
- Роджер... - сказала Оливия.
Тот покачал головой.
- За три дня все изменилось. Когда мы с Джонни бросали монетку, я не
воспринимал это всерьез. Но теперь он - командир, правда? Он принял все на
свою совесть. И он, наверное, прав... в любом случае.
Видя, что рухнула последняя надежда, мужчина отвернулся, горестно
качая головой.
Но мать двоих ребятишек не сдавалась:
- Тогда мы сами пойдем, - сказала она. - Подождем, когда вы
отправитесь дальше, и пойдем за вами следом. Вы не сможете нам запретить.
- Лучше вам идти сейчас, - ответил Джон. - Больше не о чем говорить.
- Нет! Мы остаемся! Вы не заставите нас уйти!
- Заставить вас уйти мы, конечно, не можем, - сказал Пирри. - А вот
заставить остаться здесь, после нашего ухода, пожалуй, можем. - Он
коснулся винтовки. - Думаю, разумнее вам уйти сейчас.
- Вы не сделаете этого, - ахнула женщина.
- Он - сделает, - горько сказала Анна. - Мы сами от него зависим. Вам
лучше уйти.
Мгновение женщина смотрела на них, потом отвернулась и закричала:
- Бесси! Уилф!
Дети неохотно оторвались от игры. Неужели придется расстаться с
новыми друзьями? Анна смотрела на них.
- Прошу тебя... - сказала она Джону.
Он покачал головой.
- Я должен думать о нас. Других - миллионы. Ведь эти - лишь капля в
море.
- Но милосердия просят именно они.
- Я уже сказал тебе - милосердие, жалость - все это в прошлом, да и
то - из области налоговой политики.
- Кастэнс! - сказал Пирри. - Смотрите.
По дороге, меж холмов, шла группа людей - семь или восемь мужчин,
женщины и несколько детей. Они уверенно шагали вперед, и даже издалека в
руках мужчин были видны блестящие предметы, похожие на ружья.
- То, что надо, - удовлетворенно произнес Джон.
- Станут ли они с нами разговаривать? - заметил Роджер. - Возьмут, да
и выстрелят первыми. Может, нам лучше спрятаться пока?
- Нет, тогда уж они точно выстрелят первыми.
- А ты не боишься за детей?
- Их женщины и дети тоже открыты.
- Можно нам остаться с вами, пока не пройдут эти люди? - умоляюще
глядя на Джона, спросил пожилой мужчина. Несчастные беженцы все еще были
здесь.
Джон уже собирался отказать, как вдруг поймал взгляд Пирри. Тот едва
заметно кивнул, и Джон понял - мол, пусть остаются. Не для дела, так хоть
для видимости пригодятся.
- Как хотите, - равнодушно бросил он.
Все молчали. Теперь, когда новый отряд подошел ближе, было видно, что
почти все мужчины вооружены. Джон уже различал пару армейских винтовок,
винчестер и несколько дробовиков. Да, с таким подкреплением им сам черт не
страшен! Но как переманить их на свою сторону?
Вот они уже совсем рядом. Спокойно, уверенно проходят мимо. Крупный
мужчина с красным обрюзгшим лицом - явно, главарь - поравнявшись с Джоном,
окинул его равнодушным взглядом и, не останавливаясь, пошел дальше.
- Минуту, - окликнул Джон.
Краснолицый остановился и вопросительно посмотрел на него.
- Что надо? - он говорил с сильным йоркширским выговором.
- Меня зовут Джон Кастэнс. Мы идем в одно местечко на холмах. Там, в
долине, живет мой брат. Он так надежно защитил свою землю, что можно не
бояться даже целой армии. Вас это не интересует?
- А от нас-то вы чего хотите? - спросил краснолицый, чуть помедлив.
- Там внизу, - Джон махнул рукой в сторону долины, - дела совсем
скверные. Тем более для такого маленького отряда, как наш. Мы ищем
компаньонов.
Краснолицый усмехнулся.
- А вот мы не ищем. Нам и так неплохо.
- Это сейчас, - сказал Джон. - Пока в земле есть картошка, а на
фермах - мясо. Но долго так не будет. Мясо кончится. А на следующий год вы
не найдете на полях ни одной картофелины.
- Поживем-увидим. Авось не помрем.
- Я скажу вам, как можно выжить. Каннибализм. Устраивает?
Главарь еще был настроен враждебно и презрительно, но Джон заметил,
что в прежде дружных рядах его спутников уже поселились сомнение и смута.
- Почему я должен вам сразу поверить? - проворчал краснолицый. -
Может, мы еще подумаем...
- Ваше дело, - ответил Джон. - Те, что не смогут найти клочок земли и
удержаться на нем, превратятся в дикарей, если вообще выживут. Может, вам
это и подходит, а нам - нет.
- Я скажу вам, _ч_т_о_ мне не подходит, мистер. - Много болтовни. У
меня никогда времени не было для таких трепачей.
- Через несколько лет у вас вообще отпадет нужда разговаривать, -
сказал Джон. - Будете изъясняться при помощи знаков и нечленораздельных
звуков. А я говорю, потому что знаю. И если у вас сохранилась хоть капля
здравого смысла, вы поймете, что в ваших интересах выслушать меня.
- В наших интересах - говорите? - Как будто вас это не волнует!
- Конечно, волнует. Я же не дурак. Но вам-то это больше нужно. Мы
просто ищем помощи, чтобы обезопасить себя в дороге. Временно. А вам
предлагаем место, где вы сможете жить более-менее спокойно. И дети ваши
вырастут людьми, а не дикарями.
Краснолицый обвел взглядом своих спутников, словно оценивая, какое
впечатление произвели на них слова Джона.
- Все это одна болтовня, - буркнул он. - Думаете, мол, наймемся мы к
вам на службу и потащимся за какой-то несбыточной мечтой?
- У вас есть другой вариант? А вообще-то вы знаете, куда идти? Чего
вы боитесь, почему не хотите пойти с нами?
Краснолицый враждебно уставился на Джона, но взгляд его был уже не
столь уверенным.
- Что скажете? - наконец пробурчал он, повернувшись к своим.
Ответ можно было прочесть по лицам.
- Давайте пойдем. Сами все увидим, что плохого? - сказал смуглый
коренастый мужчина. По рядам пробежал одобрительный шепот.
- Ладно, - главарь смотрел на Джона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22