– Три?!– Да.Она подняла на него ясный взгляд, и Питер прочитал правду в ее глазах. Трое мужчин сжимали в своих объятиях эту чудесную девушку и ничего не сделали для нее в жизни. Сумасшедшие! Кретины! Он взял из ее рук тарелку с недоеденным пирожным и кивнул, в сторону открытой двери.– Пойдемте. Здесь не место для подобных разговоров.Она бросила печальный взгляд на оставшиеся десерты и покорно последовала за ним в сад.Ночь дышала теплом, вечерняя прохлада почти не ощущалась. Деревья были красочно подсвечены волшебными фонариками, крупная низкая луна таинственно смотрела на них оранжевым круглым глазом. Миновав скамейки, уютно притаившиеся в укромных уголках сада, Питер отыскал наконец незанятую лавочку.– Скажите мне правду: почему вы хотите выйти замуж? – несколько торопливо начал он.Ада села, ее платье отливало мягким блеском в сумеречном свете волшебницы-луны.– Ваше право спрашивать меня об этом. – Она бросила в его сторону взгляд, полный надежды. – Вы не будете возражать, если я попрошу начать вас первым?– Ладно, все очень просто – на карту брошено наследство. Или я женюсь, или потеряю огромные деньги. И скажу вам прямо: я не намерен их терять.– Это прекрасно!Питер раздраженно передернул плечами. Он угодил в очень сложное положение, а для нее все – прекрасно! Однако Ада сразу заметила его недовольство и поспешила оправдаться:– Простите, вы не так меня поняли.– Тогда объяснись, – он незаметно перешел на «ты».– У меня тоже есть наследство, и единственный путь, который позволит мне его заполучить, – это выйти замуж. – Она посмотрела на него и улыбнулась. – Какое совпадение, не так ли?Он приподнял бровь, размышляя над тем, обманывает она его или нет.– Тогда зачем тебе кратковременный брак?– Вообще-то я отношусь к браку очень серьезно. Честное слово, мне не по душе быстротечные связи и короткие интрижки, но… – Она запнулась, подбирая нужные слова, и наконец решилась. – Короче… У меня есть родственница, некая миссис Галлахер. Она хочет заполучить мои денежки и делает все, чтобы они не достались мне. – От ненависти щеки Ады заалели. – Она с необыкновенной легкостью уже устранила трех претендентов на мою руку. Именно поэтому я ищу сильного, надежного мужчину. Борьба предстоит нелегкая.Это объясняло многое. Предыдущие женихи Ады, как видно, были ненадежными ребятами, мечтавшими только об одном: затащить ее в постель.– Ну что ж, меня не очень-то легко испугать, – сказал Питер, – и я всегда исполнял свои обещания.– Замечательно!.. – Ада улыбнулась. – Но остается еще одна проблема.Ну вот, так я и знал, подумал Питер. Пока он уже мысленно рисовал себе захватывающие картины их семейной жизни, она поставила ему примитивную ловушку, в которую он как последний дурак и попался…– Что за проблема? – мрачно поинтересовался он.– Ты говоришь, что брак должен быть коротким, но, право, я не знаю, сколько потребуется времени для того, чтобы избавиться от козней миссис Галлахер.– Я что-то не понимаю. Как только ты выйдешь замуж…– Если эта кобра узнает о том, что я вышла по сговору, что брак не настоящий, даже представить себе трудно, что она может еще придумать. Давать ей такой козырь в руки просто неразумно. Даже через сто лет она сможет доказать фиктивность брака. А это значит, плакали мои денежки. Она будет настаивать на том, что женитьба – простая уловка.– В таком случае, – пожал Питер плечами, – мы должны сделать так, чтобы она не узнала о разводе.– Да она с меня глаз не спускает. Такое известие просто не может пройти мимо нее. Думаю, мне надо сделать еще одну попытку в поисках нужной кандидатуры в мужья.Питер попытался справиться с разочарованием, которое вызвали в нем последние слова Ады. Он не имеет права сожалеть о ней. Эта девушка прекрасно знает, что ей нужно. Трудности, которых она в жизни видела немало, вряд ли могут остановить ее на пути к цели. Она сама может решить, что ей делать, а что нет. Он лишь поможет ей избавиться от миссис Галлахер. Ну, а после Ада позаботится о себе сама.И все-таки он боялся предложить ей сотрудничество, считая, что их соглашение будет не совсем уместным для Ады. У нее все еще оставался шанс найти подходящего мужа, который до конца жизни был бы при ней и навсегда избавил от посягательств ведьмы-родственницы.– Мне кажется, я все-таки не тот человек, который тебе нужен, – сказал наконец Питер, приняв окончательное решение, встал и подал ей руку. – Давай разойдемся в разные стороны, и, быть может, ты найдешь того, кто всегда бы оставался рядом с тобой.Она покачала головой и лукаво улыбнулась:– Я уже нашла.Ну что ж… Он предлагал ей последнюю возможность исчезнуть. Она отказалась… Пусть винит в этом только себя.– Убегай прочь, красавица. Уходи, пока ты можешь сделать это легко. Я оставлю тебе на память только боль.– Ты никогда не сможешь сделать мне больно, – сказала она, заглянув ему в глаза.– Вот как? – Он сжал ее хрупкие плечи и привлек к себе. – Ты так во мне уверена?И более не в силах сдерживать себя, жадно приник к ее губам. Глава 2 Ада утонула в объятиях Питера, открывая для себя самый невероятный поцелуй на свете. Его губы дарили ей неизъяснимое головокружительное наслаждение. Ощущение было такое, словно она падала в бездонную пропасть, но при этом чувствовала сказочное блаженство.Он застонал, его язык ласкал ее рот с мягкой настойчивостью. Он как будто изучал ее уста в самых потаенных местах и настолько взволновал девушку, что все ее мысли улетучились, за исключением одной: «Еще, еще!..» Он, конечно, ощутил ее полную капитуляцию и стал действовать более уверенно.Ожидал ли Питер, что так возбудит Аду своим поцелуем, – трудно сказать. Куда больше его беспокоило, девственна ли она? Его ужасала мысль, что Ада окажется девственницей! Именно поэтому пробный поцелуй Питера поначалу был так нежен и почти невинен. Но только поначалу. С каждой секундой объятия Питера становились все крепче и чувственней.Ада стояла на цыпочках, прижимаясь к нему всем телом, словно желая слиться с ним. Она ощущала его силу, его растущее возбуждение и дрожала от вожделения, которое заполнило ее душу и тело, не оставив места ни для каких прочих мыслей и чувств.– Питер, пожалуйста!.. – невольно вскрикнула Ада.Поддавшись сумасшедшему порыву, она готова была отдаться ему тут же, на траве, однако ее неожиданный возглас, напротив, привел его в чувство – он отстранился от нее, и в ту же секунду головокружительный жар, уносивший ее в заоблачные высоты, сменился трезвой прохладой. Она непроизвольно попыталась привлечь его к себе, но безуспешно.– Мы не можем заниматься этим, Ада, – прошептал он еле слышно. – Это не входит в мои планы:– Чего же ты хотел?Она вцепилась в него, дрожа от негодования и перевозбуждения.– Увезти тебя отсюда, – ответил он с какой-то грубоватой прямолинейностью.– Ой! – Ада спрятала лицо у него на груди. – Ты не последователен.– Знаю! – Питер рассмеялся. – Значит, все решено?Ада попыталась здраво отнестись к его вопросу, но это было не так-то просто. По правде говоря, все, чего ей хотелось, – это умереть в его объятиях. Она еще никогда не любила и поэтому не могла до конца разобраться в своих чувствах к этому почти незнакомому человеку, которого и знала-то всего час с лишним.– Ада? – Она почувствовала неуверенность в голосе Питера и подняла на него затуманенные страстью глаза. – Ты передумала?– Нет, – она покачала головой, – я не передумала. Ты сказал «решено». Это можно расценивать как предложение?– Брак наш будет недолгим, – несколько смутившись, пояснил он снова.Она поняла: ничего другого ей не удастся из него вытянуть. По крайней мере, сейчас. Хотя в данный момент это не главное. У нее впереди еще уйма времени, чтобы доказать; она нужна ему навсегда, на всю жизнь. К тому же один Бог знает, сколько времени потребуется, чтобы убедить миссис Галлахер в том, что их брак не фикция. Неделя, месяц, полгода? Шесть месяцев могут стать шестью годами, она была уверена в этом, а шесть лет могут превратиться в шестьдесят.– Хорошо, я согласна, – ответила Ада и шутливо добавила: – Но после такого поцелуя я была бы рада остаться с тобой на всю жизнь.– Мы об этом уже говорили, – не принял он ее шутливого тона, и в голосе его появились стальные нотки. – Даже не рассчитывай. Этого не произойдет. Наш брак лишь временное соглашение, и точка.– Как скажешь, – примирительно согласилась она, проведя ладонью по его черным волосам. – Может, ты меня еще поцелуешь? Это было так приятно. Просто чудесно!– Вот как?Питер слегка растерялся от ее смелости.– Ну же… – Она раскраснелась от волнения. – Мы могли бы целоваться всю ночь напролет.– Ну что ж, я не против…Если он хочет шокировать ее своей деловой прямолинейностью, у него ничего не выйдет. Не на такую напал. Она потянулась к нему и подставила губы.– Правда? Всю ночь?Он отстранился, но его взгляд не оставлял сомнений: она одержала полную победу.– Все, что нам осталось сделать, – это пройти комедию бракосочетания. У меня забронирован номер в «Гранд-отеле». Если хочешь, мы отправимся туда сразу же, как только станем мужем и женой. – Он заглянул ей в глаза, но они были непроницаемы. – Мы можем провести ночь вместе…– Это просто отлично! – Ее зубы блеснули в улыбке. – Потому что я тоже остановилась в «Гранд-отеле»!– Послушай меня, Ада, – Питер был не склонен шутить, – существуют еще одна или две детали, которые мы не обсудили…– И все? – Она попыталась сдержать свое волнение. – Только одна или две?– Не надо подшучивать надо мной, дорогая, брак – дело серьезное… – Питер сделал паузу, как будто подыскивая слова, и закончил твердо: – Я надеюсь, мы доведем до конца наш уговор? Ты не передумаешь?– Никогда! – прозвучал ее уверенный ответ.И в самом деле, почему она должна отступиться? Питер на первый взгляд обладал всеми качествами, которые она хотела найти в мужчине. Несомненно, ей удалось встретить рыцаря в сверкающих доспехах, ей повезло. И она будет счастлива в замужестве, сколько бы оно ни продолжалось. На губах у Ады заиграла лукавая улыбка. Разумеется, она сделает все, чтобы их брак длился как можно дольше.– Итак, первую деталь мы обсудили. Что еще?– У меня имеется добрачный контракт, который ты должна подписать.– Пожалуйста. – Она пожала плечами. – Дай мне ручку, и я подпишу.– Ты не подпишешь, пока не прочтешь! Что за легкомыслие!– Ну, хорошо, хорошо, я прочитаю. О чем в нем говорится?– О том, что после развода мое имущество останется со мной. – Он пристально, не мигая, взглянул на Аду. – Это все.– Ну, разумеется. Ведь это и является причиной нашей свадьбы, не так ли?Он взял ее руки и мягко сжал.– Ты хочешь выйти замуж не только из-за наследства, ведь так?Ада посмотрела на свои руки и смутилась: несмотря на обильное количество крема, кожа на ее ладонях оставалась сухой и красной. Возможно, ему это не нравится? Трудно сказать…– Я ведь уже объяснила тебе, зачем мне нужен муж, – сухо проговорила она. – Что тебе еще неясно?– Может быть, ты устала от тяжелой работы и ищешь спутника жизни, который бы облегчил твою жизнь.Все это было сказано очень деликатно, с тщательно выверенной интонацией.– Теперь я понимаю, – вздохнула она, – ты думаешь, что работа для меня – несчастье?– Не то чтобы… Но ты, наверное, хочешь начать новую жизнь. А ведь замужество очень привлекательно, если подберешь себе богатого и не очень старого муженька…Ада улыбнулась.– В каком-то смысле ты прав. Я и в самом деле много и тяжело работаю, чтобы свести концы с концами.А про себя подумала: ах, если бы он знал всю правду, то понял бы, в каком безвыходном положении она оказалась – денег нет, работы нет, квартиры тоже нет. Скорее всего, ему трудно себе представить такое положение дел – Питер производил впечатление очень обеспеченного человека.– Значит, я прав в своей догадке? – Он довольно улыбнулся. – Замужество решит твои материальные проблемы…– Нет, все не так примитивно. – Она ни минуты не мешкала с ответом. – Разумеется, некоторые женщины представляют себе замужество как некое спасение от всех проблем. Но я не отношусь к таковым. Я никогда не боялась тяжелой работы. И если оказывалась в плачевной ситуации, то делала все, чтобы ее исправить. Брак для меня – способ получить наследство.– И это все? Ты подыскиваешь себе мужа только для того, чтобы получить наследство? Больше ничего?– Да, мне не нужны ни твои деньги, ни чьи-нибудь еще, – честно ответила она. – От тебя мне нужна лишь помощь. Поддержка в нелегкой борьбе, в которой пока что я терплю только поражения.Он окинул ее проницательным взглядом, затем утвердительно кивнул.– Хорошо, это все, что я хотел узнать. Можешь на меня рассчитывать. Гарантирую полный успех в нашей совместной борьбе.Питер усмехнулся.– Даже если это займет больше времени, чем ты предполагаешь?Ада замолчала в ожидании ответа. Ему не очень понравилось дополнительное условие, но он не стал спорить.– Да.– Надеюсь, ты меня правильно понял?– А ты сомневаешься? – спросил он уже со злостью.– Да нет же! Просто ни один из предыдущих претендентов на мою руку не сдержал обещания. Миссис Галлахер, эта ведьма, всех распугала.– Я человек иного сорта. – Питер недобро усмехнулся. – Сам испугаю кого угодно.– Ну что ж, тогда сделка совершена, – сказала Ада и весело рассмеялась. – Может, отметим ее еще одним поцелуем?– Я предпочитаю делать все по порядку, – сказал Питер, не приняв ее шутки. – Сначала надо позаботиться о брачном соглашении. Потом будет свадебная церемония.– А поцелуй?В его глазах вспыхнул и тут же угас огонек страсти.– Как только за нами закроется дверь номера в отеле, ты получишь столько поцелуев, сколько пожелаешь.Столько, сколько она пожелает… Эти слова воспламенили ее фантазию. Скоро она станет женой Питера и будет заниматься с ним любовью. Аду охватило радостное возбуждение и страстная вера в то, что их брак будет храним Господом, что она заполнит любовью душевную пустоту Питера, которую он нес подобно Божьей каре, и изгонит демонов из его сердца.Он нуждается во мне, мысленно повторяла она, а я нуждаюсь в нем!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16