Достаточно того, что дважды два не всегда абсолютно точно равно четырем. Вы беретесь за это дело?
— Я пока еще не признал, что существует дело, Армбрюстер. Боюсь, что вы зря потратите деньги...
— Чьи это деньги? — рявкнул старик.— Если я найду нужным, я могу потратить миллиоцы, Шейни. Все, что мне нужно от вас,— это обещание провести тщательное расследование по этому делу и дать свое заключение, отбросив предвзятые идеи о том, что могло или не могло произойти в комнате до того, как вы взломали дверь. Я хочу, чтобы вы выяснили, кто такой Роберт Ламберт, как он познакомился с моей дочерью, чего он от нее хотел. Мне не нужно, чтобы вы обелили Эльзу, Шейни. Мне нужна правда, вся правда, какую вам удастся выяснить. За это вы получите гонорар десять тысяч долларов. Это не обусловлено ничем, кроме того, что вы беретесь за дело и расследуете его с усердием, на которое вы только способны.
— Боюсь, что вы только зря потратите свои деньги, мистер Армбрюстер,— повторил Шейни.
— Об этом позвольте судить мне.
Майкл Шейни немного поколебался, потом пожал плечами.
— Мне трудно отказаться от такого гонорара,— признался он.— Ну что ж, мистер Армбрюстер, вы наняли частного детектива.
— Отлично. Но это только половина моего предложения, Шейни,— старик подался вперед, его голос стал глухим и мрачным.— Я заплачу... С удовольствием заплачу еще пятьдесят тысяч долларов за улики, доказывающие, что убийца моей дочери Пол Натан.
Шейни удивленно мигнул. Он медленно покачал головой, чтобы удостовериться, что не ослышался.
— Надеюсь, вы не пытаетесь меня подкупить?
— Подкупить вас, сэр?
— Да, чтобы я сфабриковал улики,— враждебно произнес Шейни.
— Конечно, нет,— ответил Армбрюстер.— Я в самом деле уверен, что Пол Натан каким-то образом подстроил убийство моей дочери.
— Но скажите, ради бога, как мог он это сделать?
— Вы детектив, Шейни, и узнать, как он это сделал,— ваша работа. Я знаю, что этот человек — негодяй и прожигатель жизни. Подонок и мот. Это отвратительная и преступная личность, Шейни. Я уверен, что он женился, на моей дочери только потому, что она богата, а когда понял, что это женщина с сильным характером, которая не собирается ради него отказываться от своего будущего,— я убежден, что после этого он задумал убийство.
— Это очень тяжелое обвинение.
— Я знаю. И готов повторить его публично. Я предупреждал Эльзу. Несколько месяцев назад уговаривал ее дать мужу развод й достаточно денег, чтобы он навсегда исчез из ее жизни.' Но она отказалась. Эльза была очень своеобразной женщиной. В ней текла кровь Армбрюстеров, и она никогда не выпускала из рук свою собственность. Я убежден, что в душе Эльза отлично понимала, что, выходя замуж за Пола Натана, она просто купила мужа. Она готова была заплатить положенную цену, но не могла выпустить из рук свою собственность.
— Эльза любила мужа?
— Любила? — голос Эли Армбрюстера дрогнул.— Сомневаюсь, чтобы Эльза была способна на это чувство. Видите ли, Шейни, как я уже говорил вам в начале нашей беседы, я хорошо знал свою дочь и не питал относительно нее никаких иллюзий. Любовь? Просто не знаю. Эльза хотела, чтобы Пол Натан стал ее мужем, и она купила его. Эльза была готова заплатить высокую цену, чтобы заполучить его.. Кстати, это одна из причин, почему я не могу заставить себя поверить, будто она потеряла голову из-за какого-то приезжего по имени Роберт Ламберт и тайно посещала его в этой грязной квартире... И чтобы она так запуталась, что готова была лишить себя жизни ради любви? Нет. Должен быть какой-то другой ответ. В частности, вам следует знать, что Натан несколько месяцев назад просил у нее развод, выставив условие, что она выплатит четверть миллиона долларов, чтобы навсегда вычеркнуть его из жизни. Но Эльза не была бы Эльзой, если бы согласилась. Хоть я и убеждал ее, что это прекрасный случай избавиться от этого подонка, пусть даже на таких условиях. Она была абсолютно уверена, что, если когда-нибудь даст ему основание для развода, он тут же подаст в суд. Есть немало случаев, когда суды во Флориде принимают решение о выплате алиментов или о разовой выплате большой суммы небогатым мужьям, которые смогли доказать, что жены были им неверны. Уже по одной этой причине я уверен, что Эльза никогда бы не сделала так, чтобы Натан смог в суде доказать ее вину.
— Но любовь это или секс, называйте это как хотите, может заставить людей делать любые глупости,— сказал Шейни.
— Обычных людей — да,— согласился Армбрюстер,— но не Эльзу. Я говорю вам...
— Знаю,— прервал собеседника Шейни.— Вы уже это говорили. Не стоит повторять. Я хорошо понял, какого вы мнения о своей дочери. Чтобы лучше представить себе картину, мне хотелось бы, услышать и другие мнения.
— Конечно,— сухо согласился Армбрюстер.— Вы знаете свое дело, и я не собираюсь вмешиваться в ваши методы. Но имейте в виду, что мое предложение остается в силе — аванс в десять тысяч долларов в случае, если вы возьметесь за это дело, и еще пятьдесят тысяч вы получите в тот день, когда Полу Натану будет предъявлено обвинение в убийстве моей дочери.
— Я этого не забуду,— ответил Шейни.— Моя секретарша напишет соглашение и вышлет его вам на подпись.
— Сделайте это, Шейни,— Эли Армбрюстер встал на ноги с легкостью спортсмена.— А пока что разрешите мне оставить на ее столе чек.
— Не нужно этого делать! — запротестовал Шейни, поднимаясь из-за стола.— Вы можете заплатить мне, когда...
— Я предпочитаю оплатить гонорар сейчас, если вы не возражаете. Мне хотелось бы, чтобы вы знали, что эти деньги уже ваши, независимо от того, что вам удастся разузнать. Я плачу вам за честное слово и тщательное расследование. Пожалуйста, сообщите мне, как только сможете узнать что-нибудь,— с этими словами он повернулся и вышел из кабинета Майкла Шейни.
Детектив откинулся в кресле и, угрюмо нахмурившись, закурил. Ему понравился этот старик, но совершенно не хотелось браться за дело, которое он предлагал. "Впрочем, когда тебе платят такие деньги, вовсе не обязательно, чтобы дело нравилось",— сказал себе Майкл. Он задумался: какой женщиной была покойная Эльза? И какую неприятную правду узнает о своей дочери старый Армбрюстер, когда Шейни отработает свой гонорар?
Шейни все еще курил и хмурился, когда в кабинет весело вбежала Люси. Лицо девушки сияло. Она размахивала листком зеленой бумаги.
— Позор тебе, Майкл! — голос девушки полностью противоречил тому, что она говорила.— Что ты сказал этому старику, что так его загипнотизировал? Целых десять тысяч баков! Он даже не сказал за что! Просто вытащил из бумажника пустой чек, заполнил его, вручил мне с таким видом, словно покупает пару билетов в кино, и вышел.
— Это плата за мою неподкупность, милая,— сказал Шейни.— Садись и пиши договор. Если этот Пол Натан действительно такой мерзавец, как описывает его Армбрюстер, мне, может быть, удастся посадить его на скамью подсудимых.
— Независимо от того, виновен ли он на самом деле? — как бы между прочим спросила Люси, усаживаясь за стол.
— Черт возьми! — сердито воскликнул Шейни.— Пиши: мистер Эли Армбрюстер. Дальше впишешь его адрес. «Уважаемый сэр! В подтверждение нашего утреннего разговора...»
Глава четвертая
Когда через полчаса Майкл Щейни вошел в кабинет Билла Джентри, шеф полиции Майами сидел за столом, жевал окурок сигары и внимательно изучал лежащие перед ним отчеты. Это был плотный краснолицый человек. Увидев Шейни, он приветственно поднял руку и буркнул с отсутствующим видом:
— Подожди минутку, Микки, сейчас я покончу с этим.
Он продолжал сосредоточенно разглядывать лежащий перед ним листок бумаги, перекатывая сигару из одного угла рта в другой.
Майкл придвинул кресло поближе к столу и, удобно умостившись в нем, молча закурил, выпуская дым через ноздри.
Наконец Билл Джентри хмыкнул и отодвинул бумаги в сторону.
— Я вижу, Микки, вчера ты снова оказался вовремя на нужном месте. Как, черт возьми, тебе это удается?
— Я знаю нужных людей и всегда вовремя захожу к ним в гости.
— Ага,— хмыкнул Джентри,— в этом доме живет Люси. Так это она все устроила?
— Ее не в чем обвинять, - ухмыльнулся Шейни.—Она даже не знает этого Ламберта.
— Похоже, его вообще никто не знает.— Джентри шлепнул здоровенной ручищей по лежавшим перед ним бумагам.— Мы ничего не смогли выяснить, кроме его имени.
Шейни встревоженно посмотрел на него.
— Неужели вы не смогли найти никаких следов Роберта Ламберта?
— Ни Малейших намеков — ни бумажника, ни документов, никаких записок. Все вещи в квартире совершенно новые, без меток прачечной или химчистки.
— А отпечатки пальцев?
— В нашей картотеке таких отпечатков нет. Мы отправили их в Вашингтон и сегодня днем должны получить предварительный ответ. Никакого Роберта Ламберта нет ни в наших досье, ни в Джексонвилле, откуда он звонил по телефону, когда заказывал квартиру.
- И нет безутешной вдовы, которая разыскивает тело пропавшего супруга?
— Как раз на это мы и рассчитываем, если только Ламберт — его настоящее имя. Тебя заинтересовало это дело, Майкл? — небрежно бросил Джентри, вынимая изо рта сигару и удивленно глядя на нее, словно недоумевая, как она там очутилась.
— Заинтересовало,— кивнул Шейни.— Я могу получить за него солидный гонорар.
— Наверное, старый Эли? Он был у нас здесь и грозил, что, если полиция ничего не сможет сделать, он обратится к одному человеку в Майами, который с этим справится,— Джентри позволил себе кисло улыбнуться.— Так что пусть теперь голова за это болит у тебя, Микки.
— Старик решительно настроен выдвинуть обвинение против своего зятя.
— Он твердо решил построить виселицу для бедняги,— сердито огрызнулся Джентри.— И ты хочешь заняться этим грязным делом?
Шейни откинулся в кресле, вытянув перед собой длинные ноги, и задумчиво потрогал мочку уха.
- Я работаю по договорам, Билл. И сейчас меня нанял Эли Армбрюстер, чтобы провести тщательное, полное и непредвзятое расследование обстоятельств смерти его дочери. Есть какие-нибудь возражения? — голос детектива звучал вызывающе.
— Нет, черт возьми! Занимайся. Но до старого Эли никак не доходит, что полиции и без его дочери есть чем занять свое время. Я занимаюсь ею точно так же, как занимался бы какой-нибудь миссис Джон Смит, которая умерла прошлой ночью и о которой Эли не знает и знать, не хочет.
— Значит, ты поделишься со мной всей информацией, которую получишь?
— Конечно, я дам тебе все, что у меня есть. Разве мы раньше не сотрудничали, Майкл? Но дело в том, что сейчас ты знаешь об этом деле больше меня. Ты видел трупы в комнате, ты читал посмертные записки. В конце концов ведь не я же сидел в комнате у своей хорошенькой секретарши, когда это случилось?
— Я услышал выстрел и бросился туда со всех ног,— перебил его Шейни.— Но знаю только то, что увидел, когда взломал дверь.
— Этого было достаточно, правда?
— Да, для меня достаточно. Вернее, было достаточно, пока я не получил от Эли внушительный чек. Теперь это моя работа. Как насчет отпечатков пальцев? В квартире что-нибудь было?
Джентри перелистал лежащие на столе бумаги и вытянул одну из них.
— Да. Очень отчетливые отпечатки пальцев женщины на пустом бокале, лежавшем рядом с ее трупом, и отпечатки Ламберта на втором. Кроме того, чего отпечатки найдены на стволе дробовика — как раз там, где он должен был держаться, чтобы сунуть ствол себе в рот, и отпечатки большого пальца его ноги на спусковом крючке.
Он замолчал, и Шейни спросил:
— И никаких отпечатков, кроме этих двух?
— В отчете ничего не говорится о других отпечатках. Черт возьми, я не думаю, что Дейч обследовал всю эту чертову квартиру. С какой стати он стал бы это делать?
— Конечно,— сразу согласился Шейни.— Хотя, может быть, стоило бы удостовериться, что в квартире кроме них, никого не было.
— Я знаю. Эли и меня пытался угостить этой теорией. Он подозревает, что Пол Натан был здесь во время убийства и все это подстроил, а потом выбрался по пожарной лестнице, пока ты ломился в квартиру. Ради бога, Микки, неужели ты на это купился?
— Ни на что я не купился. Ты не возражаешь, если я найму
Дейча и попрошу его, чтобы он в свободное время провел настоящее обследование квартиры. Он парень хороший.
— Мне все равно, чем он занимается в свободное время. И не думай, Микки, что я буду ставить тебе палки в колеса. Смело действуй и отрабатывай свой гонорар. Но я хочу тебя предупредить. Эли Армбрюстер не успокоится, пока ты не выдвинешь обвинение в убийстве против Пола Натана. Он ненавидит этого парня, который стал мужем единственной дочери.
— Это я уже понял,— спокойно сказал Шейни.— Но у меня нет причин его ненавидеть, Билл.
Он встретил холодный взгляд шефа и ответил на него с такой же холодностью. Потом расслабленно пожал плечами.
— Ты знаешь, от чего она умерла?
— Да, в нашей лаборатории уже провели анализ содержимого желудка: ферроцианид калия, смешанный с ромом. Дозы хватило бы, чтобы убить слона.
— Ферроцианид калия?
— Один из самых быстродействующих ядов,— сообщил ему Джентри.— И один из тех, которые очень легко достать. Его применяют в фотографии.
— Ламберт был фотографом? — спросил Шейни.
— Мы не знаем, кем был Ламберт.
— А Пол Натан? — спросил Шейни.
Шеф Джентри красноречиво хмыкнул.
— Что вам известно о Ламберте? — настаивал Шейни.— Ты говорил, что он дал липовый адрес в Джексонвилле, когда снимал квартиру.
Джентри кивнул. Он, не поднимая головы, перебирал бумаги.
— Квартиру он снял меньше месяца назад. Пришел прямо к управляющему домом по газетному объявлению. Быстро осмотрел комнаты и заплатил за месяц вперед. Он дал управляющему сто пятьдесят баков,— Джентри медленно читал лежащий перед ним отпечатанный отчет.— Тихий, приятный парень, среднего роста, среднего веса. Все у него среднее. Небольшие темные усы и очки с голубоватыми стеклами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18