Однако, это не самое значительное из
ланнахских поселений было весьма солидно. Оно было так удобно расположено
на местности, что невольно возникала мысль, насколько богаче должны были
быть равнинные поселения этого народа. Ван Рийн искренне восхищался такими
предметами, как деревянные часы, сделанные по типу китайских головоломок,
деревянный токарный станок с резцом, изготовленным из обработанного с
большим трудом алмаза, а также деревянная пила с заменяемыми зубьями из
вулканического стекла. Ветряная мельница, построенная в Сальменброке,
служила для того, чтобы молоть орехи и собранные зерна, а также приводила
в движение различные небольшие механизмы, среди которых находился
примитивный насос, наполняющий водой большой резервуар, вырубленный в
скальном навесе над поселением. Когда ветра не было, из резервуара
выпускали воду, которая приводила мельницу в движение. Он увидел даже
небольшое подобие железной дороги, состоящее из движимых при помощи
парусов плетеных тележек, катящихся по рельсам из специально обработанного
твердого дерева. Тележки свозили кремень и обсидиан из местных
каменоломен, дерево из лесов, сушеную рыбу из равнин, а также ремесленные
изделия со всего острова. Ван Рийн был на седьмом небе от восторга.
- Ага! - опять воскликнул он. - Торговля! Да вас можно назвать
капиталистами! Черт возьми, я думаю, мы с вами можем неплохо торговать!
Трольвен пожал плечами.
- Здесь почти всегда дует сильный ветер. Его силу мы используем для
поднятия тяжестей. Но изготовление этих машин заняло у нас очень много
времени - мы не похожи на дракхонов, которые падают от изнурения после
тяжелой работы.
Жители Сальменброка, как постоянные, так и временные, сбежались к Ван
Рийну, что-то бормоча, подпрыгивая, трепеща крыльями; дети путались у него
под ногами, а матери звали их назад.
- Во имя ста тысяч пурпурных дьяволов! - завопил Ван Рийн. - Я что,
кандидат в президенты и, может быть, еще должен целовать детей
избирателей, а?
- Идем туда, - сказал Трольвен, - к Святыне Мужей, куда женщинам и
детям входить воспрещается, у них есть своя собственная святыня.
Он первым направился по другой тропинке, совершив сложный культовый
реверанс перед небольшим божком, размещенным рядом с ней. Судя по
примитивному виду, фигурка была сделана много веков тому назад. Как
оказалось, Стадо исповедовало довольно бессвязную пантеистическую религию,
которую в настоящее время уже не воспринимали всерьез. Однако Стадо
придерживалось ритуалов и традиций так строго, словно это был полк гвардии
английской королевы, на который, впрочем, оно было похоже со многих точек
зрения...
Ван Рийн поспешил за ним, временами оглядываясь на туземцев. Местные
женщины несколько отличались от женщин дракхонов. Они были немного ниже и
стройнее мужчин, у них были более широкие крылья, но без сформировавшегося
шипа.
Трольвен заметил любопытный взгляд Ван Рийна и вздохнул:
- Как видишь, половина наших зрелых женщин ожидает очередного
ребенка.
- Гм... йа, это проблема. Впрочем, хорошо ли я понял тебя? Все ваши
младенцы рождаются примерно в осеннее Равноночие...
- Да, буквально в течение нескольких дней. Исключений так мало, что о
них можно и не упоминать.
- Получается, что почти сразу после этого вы должны улетать на юг...
Но ведь маленький ребенок еще не умеет летать?
- Конечно, всю дорогу он держится за тело матери; новорожденный
младенец обладает сильными руками, которыми он и придерживается. У матери
новорожденного, как правило, нет ребенка с прошлого года, поскольку, если
она воспитывает ребенка, то в течение года не беременеет. А когда ребенку
уже два года, он достаточно силен, чтобы преодолеть огромные расстояния
перелета, он должен только через определенные промежутки времени отдыхать
у кого-нибудь на спине. Тем не менее, в этой возрастной группе мы теряем
самое большое количество детей; трехлетние и более старшие нуждаются
только в охране и руководстве, поскольку их крылья вполне справляются с
перелетом.
- Но ведь матери ребенка труднее всех в полете?
- Ей помогают все подрастающие члены клана или же старшие женщины, у
которых миновал период плодовитости, но которые еще не настолько стары,
чтобы не выдерживать путешествия. А мужчины, конечно, занимаются охотой,
разведкой, охраной и так далее.
- Понятно... Итак, вы летите на юг. Мне говорили, что там легко жить,
много плодов, орехов, рыбы в реках и морях. Так зачем вам возвращаться
назад, сюда?
- Здесь наш дом, - ответил Трольвен. - И кроме того, - добавил он
через мгновение, - тропические острова были бы не в состоянии обеспечить
проживание ордам пришельцев, которые собираются на них только на время
зимовки. Когда мы улетаем из тропиков, там уже нечего есть.
- Понимаю. Значит, пребывание на юге одновременно является для вас
периодом спаривания?
- Да. Нас так охватывает желание... ну, ты ведь понимаешь, что я имею
в виду.
- Конечно, - вежливо согласился Ван Рийн.
- Во время пребывания на юге мы позволяем себе расслабиться.
Устраиваем карнавалы... ну, там разные шалости и озорства... Однако, не
забываем и об общении с другими племенами. - Трольвен вздохнул. - А сразу
же после летнего Солнцестояния мы возвращаемся сюда. Мы прибываем
незадолго перед Равноночием, когда большие животные, на которых мы
охотимся, уже проснулись и немного набрали в весе. Вот и вся наша жизнь,
землянин.
- Веселая жизнь, но не для меня: я слишком стар и толст для этого, -
Ван Рийн жалобно шмыгнул носом. - Упаси тебя боже, Трольвен, постареть.
Человек становится таким одиноким в старости. Но у вас такого, пожалуй, не
бывает. Старики гибнут у вас во время перелетов и не доживают до дряхлого
возраста бессилия, когда не остается ничего, кроме воспоминаний, как
мне...
- Если так пойдет и дальше, то и речи не может быть о том, что я
доживу до преклонного возраста, - печально произнес Трольвен.
- Ваши дети рождаются все сразу, осенью... - задумался Ван Рийн. -
Теперь я вижу, что осень у вас - это пора, посвященная прежде всего
акушерству. А если для новорожденных не будет пищи, укрытия и других
удобств, они в большинстве своем погибнут...
- Родятся новые, - ответил Трольвен бесстрастно. - Но женщины,
которые их рожают, нам необходимы. Молодая мать должна соответствующе
отдыхать и питаться, иначе она никогда не долетит до юга. Посмотри,
сколько среди наших женщин таких, кто скоро станет матерью. Это проблема
существования Стада, как целого народа! Эти паршивые дракхоны плодятся
целый год... как какие-то рыбы... Нет! Мы обязаны выжить во что бы то ни
стало!
- Конечно, - сказал Ван Рийн. - Мы должны немедленно что-то
придумать, потому что иначе я сам не доживу до...
- Я пожертвовал жизнями многих моих воинов, - перебил его Трольвен, -
в надежде, что вы что-нибудь придумаете!
- Итак, - кивнул Ван Рийн. - Самое важное - отнести известие моим
людям на базу. Они сюда быстро прилетят, и тогда я скажу им, чтобы они
навели порядок со всем этим чертовым Флотом.
Трольвен улыбнулся. Даже принимая во внимание отличающуюся от
человеческой форму рта, было видно, это не дружеская и не веселая улыбка.
- Не так быстро, землянин! Я не могу пожертвовать ни людьми, ни
временем, ни усилиями на такое безумное мероприятие, как перелет через
океан! Во всяком случае, пока дракхоны держат нас за горло, это
невозможно. И еще, прости, но откуда у меня возьмется уверенность в том,
что когда ты отсюда выберешься, то не раздумаешь нам помочь?
Он отвел взгляд от Ван Рийна на украшенные ворота пещеры, в которой
находилась Святыня Мужей. Из нее поднималось облако пара от гейзера,
шипящего внутри.
- Я сам мог бы рискнуть, - неожиданно добавил он тихо. - Но мои
возможности ограничены; Совет может не утвердить любой мой план в
отношении вас. Члены Совета не поверят трем чудовищам без крыльев. Дело в
том, что мы так мало знаем о вас. Единственное преимущество над вами - это
возможность использовать вашу потребность поскорее добраться домой...
Совет не разрешит оказать вам помощь, пока идет война.
Ван Рийн развел руками.
- Говоря между нами, мой мальчик, на их месте я и сам поступил бы
подобным образом. Ну что ж, у меня есть еще время. Пока что спешить
некуда...

10
Темнота уже отступала. Скоро должны были прийти белые ночи, во время
которых солнце пряталось у самого горизонта, а небо приобретало цвет
весенних цветов. Уже сейчас после захода солнца обе луны были полными.
Когда Родонис вышла из каюты, быстрый Скуанакс выбрался на горизонт и
помчался среди звезд к Медленной и терпеливой Ликарис. Обе луны - Та,
Которая Ждет и Тот, Который Догоняет, перебросили между собой колышущийся
двойной мост на широкой воде.
Родонис происходила из старого дворянского рода, и ее научили
насмехаться над верой почитателей лун. Эта вера была хороша для простых
моряков, которые иначе вернулись бы к старым кровавым жертвоприношениям
Акхану из глубин. Но образованный человек должен чтить только одно
божество - Путеводную Звезду. Тем не менее, Родонис упала на палубу,
накрыла голову крыльями и прошептала о своих заботах светлой матери
Ликарис:
- Я обещаю тебе песню, песню только для тебя, ее сложат лучшие барды
Флота и будут петь во время твоего последующего обручения с Тем, Кто
Догоняет. Астрологи говорят, что это обручение произойдет не раньше, чем
через год, и времени будет достаточно, чтобы сложить для тебя достойную
песню, о Ликарис, которая будет жить так долго, пока плавает Флот. Только
молю тебя, сохрани мне моего Дельпа!
Она не умоляла воителя Скуанакса, Верховное божество язычников, об
этом даже нельзя было подумать, как и о молитве мужчины к Матери Ликарис.
Однако в мыслях она обращалась к Ликарис и просила ее напомнить воителю,
что Дельп отважный мореход, который никогда не забывал о достойной жертве.
Луны посветлели. На западе собрались тучи в форме горной цепи; вдали
маячил рваный контур лопающихся льдов. Море здесь выглядело странно, ничем
не напоминая милого сердцу вида Южных Вод, откуда голод вывел Флот.
Родонис задумалась, допустят ли когда-нибудь боги, чтобы дракхоны остались
здесь.
Плеск волн, треск балок, писк тросов, натянутых между мачтами, свист
вихря в вантах, хлопание парусного вооружения, далекая жалобная песня
флейты и более близкие звуки, доносящиеся из форкастеля ее собственного
плота: храп, детский плач, вздохи удовольствия, издаваемые какой-то
парой... все эти звуки давали утешение в этой холодной пустоте, называемой
морем Ахан.
Родонис подумала о своих малышах, о двух маленьких детях, сжавшихся в
кроватках, богато обитых тканями, и это прибавило ей сил. Она распростерла
крылья и поднялась в воздух.
Сверху весь Флот выглядел, как скопление теней, тут и там пронизанных
огнями - там, где какой-то экипаж работал поздно ночью. Большинство
моряков уже давно спало, отдыхая после трудов: вытягивания сети,
обслуживания плота, чистки, соления и маринования улова, сворачивания и
разворачивания тяжелых парусов на плотах, сбора ариса и других сладких
водорослей, рубки деревьев и обработки их каменными топорами. Простой член
экипажа, будь то мужчина или женщина, мало что имел от жизни, кроме
тяжелой работы. Их отдых заключался в незатейливых развлечениях: танцы,
борьба, безустанная копуляция, непристойные песенки, выкрикиваемые во всю
глотку над бочонком пива, которое варили из морского зерна.
На мгновение, когда мысли об этом мелькали у нее в голове, Родонис
почувствовала гордость за свою команду. Для аристократа простой моряк был
не более чем домашним животным, плохо воспитанным, неграмотным,
некультурным, которое нужно было держать в повиновении бичом и палкой для
его же блага. Пролетая над Флотом, который лежал внизу, словно огромный
спящий зверь, Родонис, однако, сознавала все его могущество. Владыки Флота
были истинными хозяевами моря, а гордая слава дракхонов держалась на
крепких спинах обыкновенных моряков.
Может быть, это чувство появилось оттого, что предки ее мужа еще не
так давно покинули помещение форкастеля? Она не раз видела, как Дельп
помогает команде, работая плечом к плечу с ними как во время шторма, так и
во время лова рыбы. Родонис сама привыкла к тому, что вращение жерновов
или сидение за прялкой не унижает ее достоинства.
Если труд приятен Путеводной Звезде, как утверждают святые книги, то
почему же тогда состоятельные дракхоны относятся к нему с отвращением? Не
в этом ли причина проклятия, тяготеющего над старыми аристократическими
кланами? Члены этих родов вымирали век за веком, а приходившие им на смену
новые фамилии с течением времени перенимали их привычки. А ведь у простых
моряков, как известно, бывает больше всего детей, у квалифицированных
ремесленников и профессиональных солдат - меньше, и меньше всего - у
потомственных офицеров.
Сам адмирал Сиранакс за всю свою жизнь зачал только одного сына и
двух дочерей. У нее, Родонис, было уже двое маленьких после каких-то
четырех лет замужества.
Разве это не доказательство, что Путеводная Звезда благоприятствует
людям трудолюбивым, привыкшим содержать себя и свою семью трудом своих
рук?!
Но нет... Женщины ланнахов рожали детей каждый второй год, как
заводные, хотя многие из малышей гибли во время перелетов. А ланнахи не
работали. То, что они делали всю свою жизнь, никак нельзя было назвать
работой:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24