А мне пора…Волхв поднял ладонь в прощании, окутался облаком искр бело-голубого света и исчез. Над тропинкой прозвучал долгий печальный звон, вспыхнул и погас ореол из волшебного света. Дорога звала. Не сговариваясь, человек и орк, взявшись за руки, молча шагнули в портал. В следующий миг исполинский сполох, пронзив холодом их тела, мягко поставил Рогволда и Урука на траву огромного луга, залитого солнечным светом.Они огляделись. Вдалеке, у горизонта, в туманной дымке виднелись кроны леса. Луг расстилался ковром разнотравья. Травы с головой закрывали Урука и достигали Рогволду до груди. Вдалеке виднелась дорога, ведущая на север. Там же, на севере, виднелись какие-то постройки, над которыми к небесам тянулись струйки синего дыма. Пока орк и человек подошли к дороге, их одежда и доспехи насквозь промокли от росы.Только когда они вышли на дорогу, Рогволд наконец обратился к орку: — Урук, ты вообще понимаешь, что происходит? Я — нет! Что с солнцем, ведь до восхода еще два часа? Мы с тобой видели мудрого Светлояра, он просил рассказать о своей гибели какому-то филину. Может, он сошел с ума? Или с ума сошли мы? У меня голова кругом идет.Орк скинул с плеч свою раздутую котомку и уселся на нее, знаком предложив Рогволду последовать его примеру. После чего достал из-за пояса мешочек с какой-то сушеной травой и странный деревянный изогнутый предмет с дыркой, в которую насыпал траву из мешочка. После этого Урук снял с пояса огниво, поджег забитукг в отверстие траву и, взяв предмет в пасть, выпустил клуб сизого дыма, очевидно готовясь творить какие-то чары. Видя интерес Рогволда, орк протянул предмет ему.— Слушай, Урук, а что с ним делать-то? Что это за волшба?— Сам ты волшба, — хмыкнул орк, забирая предмет обратно. — Это трубка называется, а зелье — табаком. Думать помогает. Теперь давай по порядку. Значит, так. Светлояр, видно, и впрямь помер, земля ему пухом. Но ничего, до Светозара доберемся, так эти друды, или как их там, быстро раком засигают, грыжи полосатые.Похоже, Урук сказал что-то другое, но Рогволд услышал именно так, видно, чары переводили не совсем точно.— Не друды, а друиды, — поправил сын старосты, на что орк кивнул и, выпустив еще один клуб дыма, продолжил свою речь.— Филин-то этот, к которому идем, большая птица. Я с ведьмаками сам дела не имел, волхвы говорили, что ведьмак — вроде как нечто среднее. Не то колдун, не то волхв, а то и вообще — оборотень. Живут мало, как обычные люди, а не века, как волхвы. Чары у них послабее волхований будут, но им хватает. Филин этот, ну Вершигора, пятый год как Верховный. Светлояр говорил: мол, с головой мужик дружит, умен, собака, и спуску своим не дает. Ты, Рогволд, там у них ухо востро держи и за лук сразу не хватайся, а то среди ведьмаков разные штуки бывают.— Понял, — кивнул рус, — ну чего, пошли, что ли.Пройдя по дороге почти полторы версты, путники приблизились к странным постройкам. Что в первую очередь поразило и орка, и Рогволда, так это то, что два дома оказались двухэтажными Кроме того, напрочь отсутствовала стража у ворот, как, впрочем, и сами ворота. Ограда или частокол тоже не наблюдались.Единственное, что хоть немного напоминало укрепление поселения, — забор, стоящий параллельно дороге, высотой в рост Рогволда. Весь забор покрывали наклеенные, густо исписанные куски пергамента.Подойдя ближе, скинув котомки и посмотрев на пергаменты, Урук с Рогволдом, не сговариваясь, тихо фыркнули. Читать не умели оба, но чары речи, наложенные Светлояром, и тут не подвели. При взгляде на текст в голове начинал звучать голос, произносящий написанное. Надпись на пергаменте гласила:ВСЕ ЗНАЮТ ВАС В ЛИЦО?СПРОСИТЕ ФРАНКЕНШТЕЙНА В ХАРЧЕВНЕ«НОЖНЫ ЕДИНОРОГА»—ИНИ ОДИН СТРАЖНИКНЕ УЗНАЕТ ВАС В ЛИЦО!!!Следующее объявление ясности тоже не добавило:БЭГГИНС И БЭГГИНС:МЫ ПОЗАБОТИМСЯО ВАШИХ КОЛЬЦАХИ ПРО ВАС НЕ ЗАБУДЕМ!!!Орк недоуменно пожал плечами: — Рогволд, теперь уже я начинаю сомневаться, туда ли мы попали, это же какой-то балаган Рус прекратил читать объявление «Опытный наемник проведет ликвидацию в кратчайшие сроки, на баронов скидка 10%…», поглядев по сторонам, задумчиво сказал: — Но волхв велел нам не смотреть на всякую чушь, а найти Филина. В первом объявлении упоминается про «Ножны Единорога» Значит, мы на верном пути.— Да, было такое, — ответил ему Урук и, закинув котомку за плечи, пошел по улице, поглядывая на вывески. Рогволд последовал примеру орка.Почти над каждым домом висела яркая вывеска, сообщавшая об услугах, предоставляемых жителями домов: «Приворотные зелья (скидки для постоянных клиентов)», «Предсказания будущего», «Привидения на дом (и полтергейст за небольшую доплату)». Поравнявшись с вывеской «Вампиры, инкубы, суккубы на дом, оплата посуточно», Урук изумленно ахнул: — Ну и ну! Вот так вывесочка! Вот это да Я, конечно, видал всякое, но такое… Рогволд, взгляни, вон он, наш единорожка.Коготь орка ткнул в глубину улицы. Посмотрев в указанном направлении, сын старосты увидел вывеску «Единорога»и почувствовал, что краснеет. На вывеске искомой харчевни красовался единорог, одновременно занимающийся любовью с семью дамочками. Из одежды на дамах имелись только бусы, да и то не на всех.Быстрым шагом пройдя мимо очередной вывески. «Сегодня в нашем волшебном шаре сверхбоевик» Баба Яга в тылу врага»и миновав книжный развал, продавец которого предлагал купить новейшую книгу «Месть Картавого», орк и человек подошли к двери в харчевню «Ножны Единорога».Надпись на входе сообщала посетителям следующее«Работаем круглосуточно.Принос и распитие своих спиртных напитков запрещены.Стрельба в музыкантов из арбалетов запрещена.Стрельба в музыкантов из лука запрещена.Использование боевой магии против музыкантов запрещено.Метание в музыкантов ножей, топоров, отравленных игл и иного метательного оружия категорически запрещено.Также запрещены драки с музыкантами.Наложение на себя и других посетителей чар глухоты — категорически запрещено!!!Желаем Вам приятного отдыха».— Да, — вздохнул орк, — милейшее заведение, — и потянул дверь на себя.Внутри было весело. Зал был полон. Играла музыка, играли в карты, в кости и занимались другими, не менее интересными делами. В глубине зала, на помосте, возвышалась фигура мужичка с усами, торчащими параллельно полу и длиной в добрых два локтя За его спиной трое музыкантов лихо наяривали неизвестный Рогволду мотивчик Хриплым голосом, словно пытаясь заглушить музыкантов, мужичок с усами старательно выводил песенкуСправа от помоста обнаружилась стойка, за которой виднелся рыжеволосый детинушка в кожаной жилетке на голом теле, задумчиво потягивающий пивко из гигантской деревянной кружкиПодойдя прямо к стойке, Рогволд учтиво спросил: — Почтенный хозяин, могу я видеть почтенного Редрика?Кружка с пивом была отставлена в сторону, а из-под стойки был молниеносно извлечен самострел, который детина направил на невинно оскалившегося Урука. Похоже, клыки орка произвели определенное впечатлениеРогволд понимающе улыбнулся: — Я повторю свой вопрос. Мне описали Редрика похожим на вас, почтенный, но я не слышал вашего имени.Смерив Рогволда недоверчивым взглядом, рыжеволосый буркнул себе под нос: — Ну я Редрик. Ты на драку нарываешься али нет? Заладил, понимаешь, почтенный, почтенный…— Пиво пьют все, значит, пиво — это ветер, — глядя в глаза Редрику, произнес Рогволд. — Ага, даже так, — детина хитро глянул на руса — Веет для всех, понимаешь?Рыжий Редрик почесал грудь, поросшую густым рыжим волосом, убрал самострел обратно, перепрыгнул через стойку и махнул рукой Рогволду и Уруку, мол, пошли со мной. Откуда-то сзади молча вынырнул успевший испариться с помоста усач и занял место за стойкой.Пройдя через зал, Редрик подошел к массивной дубовой двери, обитой стальными полосами, и распахнул ее перед русом и орком. За дверью обнаружилась винтовая лестница, ведущая на верхний этаж Поднявшись и пройдя по коридору, они оказались в маленькой комнате, заставленной полками, на которых стояли огромные фолианты. У дальней стены, рядом с тихо потрескивающим камином, в кресле с высокой спинкой, прикрыв глаза, сидел человечек. Маленький, хрупкий, он казался карликом или ребенком, забравшимся в кресло папы.Человечек был стар. Распущенные волосы были цвета перца с солью, типичная седина рыжих, и достигали украшенного серебряными бляхами пояса. Вытянутые ноги в длинных, почти до паха, сапогах черной кожи лежали на табурете, стоявшем рядом с креслом. Молчаливый кивок так и не открывшего глаз хозяина, и Редрик вышел из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь Только тогда сидящий в кресле поднял веки, и рус увидел огромные желтые глаза с вертикальными зрачками.Представив себя и стоявшего у двери Урука, Рогволд передал слово в слово послание от волхва Светлояра к мудрому Вершигоре.— Я ждал вас, — просто сказал Вершигора, ведьмак по прозвищу Филин — Присаживайтесь, я знаю о том, как погиб Светлояр Нам придется поговорить о многом. Сейчас принесут пиво…Беседа и впрямь получилась долгой Рогволд, отхлебнув из принесенной Редриком кружки холодного пива, повел обстоятельный рассказ. Вершигора слушал, откинувшись в кресле и прикрыв глаза. Казалось, ведьмак полностью погрузился в свои мысли, а то и задремал. Неожиданно для себя самого рус увлекся своим рассказом.Вновь скользили драккары данов по темной ночной реке. Свистели стрелы охотников-русов, падал истыканный арбалетными болтами отец, успевший всадить навскидку стрелу прямо в глаз пьяному боем и кровью берсеркеру. И суровый десятник строгий Путята уже крутил свою стальную метель, а у его ног, раскинувшись на земле, лежала тройка срубленных им рыжебородых берсеркеров.Казалось, Рогволд со стороны смотрит за боем, не пропуская ни одной мелочи, и сухо, без эмоций передает собеседнику то, чему стал очевидцем. Он видел, как десятник, ставший острием клина дружинников, успевших набросить на себя кольчуги, отдавал команду. И как одним броском русы пробили стену щитов викингов.За их спинами, раскинувшись на земле, лежали истекающие кровью убитые волки морей. Рогволд видел, как седовласый ярл Свен, не ожидавший встретить дружину в мирном городище, приказывает отступить к драккарам порванному в клочья строю своих воинов. Слышал, как резко взревели рога, и видел, как даны, забросив за спину щиты, бросились к кораблям, строя новую стену воинов. Как дружинники Путяты, успевшие положить замешкавшихся или не расслышавших в горячке боя сигнал рога викингов, отходят к частоколу под ливнем вражеских стрел.Видел, как стена пылающих стрел с паклей понеслась на городище, как первые лепестки огня заплясали на частоколе и крышах домов. Умен, опытен был ярл данов. Только когда все городище русов охватил яростный огонь, плотный строй викингов сделал первый шаг вперед.Рогволд говорил, и Урук, дымящий своей трубкой, видел все это как наяву. Казалось, строй северных воев движется несокрушимой стеной. И лишь когда до ворот частокола оставалось не более дюжины шагов, русы ответили. С этого расстояния стрела разит наверняка, а в городище охотников луками владели все жители. Женщины, старики, подростки — все, кто мог натянуть тетиву, разом метнули стрелы. Падали варяги, битые стрелами в лицо, и редкая стрела пропала зря.Распахнули ворота, и Рогволд, сын покойного старосты Дубосвята, вместе с тремя парнями под стрелами данов, размахнувшись, метнули тяжелый жернов прямо в центр поредевшего строя викингов, а за ними плотным клином кинулись вперед воины Путяты. Жернов смял передних данов, на миг строй оказался нарушенным, и дружинники врубились напролом. Из-за пылающего частокола метко и зло били стрелы русов. Снова взревели рога, и море данов, подобно прибою, разбившись о дружину, откатилось назад.Губы Рогволда шевелились, передавая их разговор с Путятой, и вот уцелевшие жители отходят к лесу. Казалось, придя из ниоткуда, на опушке леса вставала черная фигура, черный смерч срывался с ладоней, обращая беженцев в могильный прах, и земляки сына старосты восставали из этого праха закованными в вороненую броню воинами, послушными воле чародеев-некромантов. Сам русоволосый некромант казался юнцом, но его глаза подернулись прахом тысячелетий. Рогволд, повинуясь чьей-то чужой воле, видел, как чародей снял с пояса мешочек, развязал завязки и высыпал в ладони белый порошок, миг спустя обратившийся черным вихрем.Некромант смеялся, о боги русов, как он смеялся, обращая живых женщин, стариков и детей в могильную пыль. Казалось, с каждым бессильно опадающим телом в его жилах начинал течь безумный хмель. Безумие захлестывало колдуна, и вот уже безумие вело его к срубам и рушило обугленный частокол Две стрелы вспыхивают в полете, дружинники-русы обращаются в прах, а лучник, метнувший стрелы, отбросив далеко в сторону лук, в последний миг уклоняется от вихря и под стрелами ничего не понимающих данов бросается в реку.Но это был еще не конец. Некромант продолжает свое пиршество, и чары обрушиваются на данов. Старый ярл Свен, обнажив клинок, пронзает свое сердце за мгновение до прикосновения черного вихря к его плоти. Лучник-рус, ныряя, переплывает реку и, оказавшись в камышах, со всех ног бежит к лесу. И вот тогда русоволосый некромант выхватил из-за пояса жезл из кости человеческой руки.Рогволд оцепенел, почувствовав, как рука на жезле потянулась к нему.В следующий миг кресло, в котором сидел сын старосты, вместе с ним отлетело в другой конец комнаты от яростного клича ведьмака. Пальцы мертвой кости, уже нашарившие руса, бессильно разжались. Странное наваждение от своего рассказа исчезло. Вскочив на ноги из угла, куда отшвырнуло его вместе с креслом, Рогволд оглядел комнату. В ней царил полный разгром, вызванный Вершигорой.В отличие от кресла, в котором сидел массивный кряжистый рус, кресло с легким Уруком не просто отлетело в сторону, но и перевернулось, в полете зацепив стол, на который орк положил все их оружие, разлетевшееся теперь по всему полу. У камина, встав со своего кресла, залетевшего прямо в камин, стоял Вершигора, ведьмак по прозвищу Филин, удовлетворенно потиравший горло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31