Нав
ерное, ни одна из них, ни женщина, ни кошка, не хотели лицемерить. Я не думаю,
что Люси стала причиной отъезда Лулу, черт, я знаю, что это не так, но уверен
, что Люси помогла Красотке-Лулу принять окончательное решение. Домашни
е животные живут долго, вы знаете. Поэтому подарок, который я преподнес же
не на вторую годовщину нашей свадьбы, мог стать соломинкой, переломившей
спину верблюду. Скажите это дорогой Эбби!
Особенно доставала Лулу кошачья болтовня. Она терпеть этого не могла. Ка
к-то вечером Красотка-Лулу говорит мне: «Если эта кошка не перестанет мяу
кать, я запущу в нее энциклопедией».
«Она не мяукает, Ч отвечаю я. Ч Болтает».
«Ладно, тогда я хочу, чтобы она перестала болтать».
И тут же Люси запрыгнула мне на колени и перестала мяукать. Тихонько сиде
ла, только откуда-то из горла доносилась едва слышное мурлыканье, от удов
ольствия, потому что я чесал ее между ушами, как ей нравилось. В этот момен
т я случайно поднял голову. Лулу тут же уткнулась в книгу, но на мгновение
я перехватил ее взгляд. И увидел в нем жгучую ненависть. Не ко мне. К Суке-Лю
си. Запустить в кошку энциклопедию? По ее взгляду чувствовалось, что она с
удовольствие засунула бы Люси между двух энциклопедий и попрыгала бы на
верхней, выдавив из бедняжки кишки.
Иногда Лулу приходила на кухню, заставала кошку на столе и сгоняла ее. Как
-то я спросил ее, видела ли она хоть раз, чтобы я сгонял Френка с кровати. Он
часто туда залезал, только на ее половину и уставлять завитки белых воло
с. Едва я произнес эти слова, Лулу ухмыльнулась. Вернее, оскалилась. «Если
попытаешься, то останешься без пальца, а то и без трех», Ч говорит она.
Случалось, что Люси действительно превращалась в Суку-Люси. Кошки легко
поддаются переменам настроения, иной раз в них просто вселяется бес. Люб
ой, у кого жила кошка, вам это скажет. В такие моменты глаза у них становятс
я большими, загораются, хвост поднимается трубой, они начинают носиться
по дому. Бывает, поднимаются на задние лапы, передними машут перед собой, с
ловно сражаются с кем-то, невидимым человеческому глазу. Люси такое выки
нула, когда ей исполнился год… где-то за три недели до того дня, как я верну
лся домой и не нашел там Красотку-Лулу.
Люси выбежала из кухни, заскользила по деревянному полу, перепрыгнула че
рез Френка и полезла по занавеске в гостиной. Само собой, оставляя дырки о
т когтей. Угнездилась на карнизе, оглядывая комнату синими глазами, боль
шущими и дикими, а кончик ее хвоста мотался из стороны в сторону.
Френк только раз подпрыгнул от неожиданности и вновь улегся мордой на шл
епанец Красотки-Лулу, но саму Лулу, которая зачиталась книгой, кошка пере
пугала до смерти, и когда она посмотрела вверх, на Люси, в ее взгляде вновь
читалась неприкрытая ненависть.
«С меня хватит, Ч отчеканила она. Ч Это уже переходит все границы. Мы дол
жны найти хороший дом для этой маленькой синеглазой сучки. А если нам не х
ватит ума, чтобы сбыть кому-нибудь чистокровную сиамскую кошку, придетс
я сдать ее в питомник. Я ее проделками сыта по горло».
«Это ты о чем?» Ч спрашиваю я.
«Ты что, слепой? Ч отвечает она мне. Ч Посмотри, что она сделала с занавес
ками. В них теперь больше дыр, чем в решете».
«Ты хочешь посмотреть на занавеску с дырами? Так чего бы тебе не поднятьс
я в спальню и не взглянуть на ту, что с моей стороны кровати? Внизу дыр выше
крыши. Занавеска вся изжевана».
«Тут другое, Ч она сверлит меня взглядом. Ч Тут другое и ты это знаешь».

Ч Но в этом вопросе я не собирался ей уступать. Не собирался, и все тут. «Ты
говоришь, что тут другое, только по одной причине. Ты любишь пса, которого
подарила мне, и не любишь кошку, которую я подарил тебе. Но вот что я вам ска
жу, миссис Девитт. Если во вторник вы отведете кошку в кошачий питомник за
то, что она подрала занавески в гостиной, гарантирую вам, что в среду я отв
еду пса в собачий питомник за то, что он сжевал занавеску в спальне. Это по
нятно?»
Она посмотрела на меня и заплакала. Бросила в меня книгу и сказала, что я м
ерзавец. Злобный мерзавец. Я попытался взять ее за руку, чтобы она задержа
лась и дала мне возможность помириться с ней, если была возможность поми
риться, не сдавая своих позиций, а в этот раз я сдавать их не собирался, но о
на вырвал руку из моих и выбежала из гостиной. Френк побежал следом. Они по
днялись наверх, дверь спальни с треском захлопнулась.
Я выждал полчаса, чтобы она успокоилась. Потом поднялся наверх. Наткнулс
я на закрытую дверь. Когда начал открывать ее, дверь уперлась в лежащего н
а полу Френка. Я мог бы сдвинуть его, особого труда это не составляло. Но он
зарычал. Злобно зарычал, друзья мои, мурлыканьем там и не пахло. Если бы я в
ошел в спальню, уверен, что он попытался бы вцепиться в мое мужское достои
нство. В ту ночь я спал на диване. Первый раз.
Месяцем позже, даже раньше, она уехала.
Если Л. Т. правильно рассчитывал время (а обычно так и случалось, сказывала
сь долгая практика), именно в это время раздавался звонок, извещающий об о
кончании перерыва на «Мясоперерабатывающем заводе Геппертона» в Эймсе
, штат Айова, отсекая вопросы новичков (ветераны знали эту историю… и пони
мали, что вопросов лучше не задавать) насчет того, помирились ли Л. Т. и Крас
отка-Лулу, если нет, знает ли он, где она сейчас, и, самое главное, по-прежнем
у ли она и Френк неразлучны. Но звонок, возмещающий об окончании обеденно
го перерыва Ч лучший способ отсечь неприятные вопросы.
Ч Эта история, Ч говорил Л. Т., укладывая термос в сумку, поднимаясь и пот
ягиваясь, Ч позволила мне сформулировать Первый постулат теории домаш
них любимцев Девитта.
Тут уж все головы поворачивались к нему, как повернулась моя, когда я впер
вые услышал эту высокопарную фразу. Но потом все испытывали разочарован
ие, я Ч не исключение, потому что такая история заслуживала лучшей ударн
ой фразы, однако, Л. Т. ее не менял.
Ч Если ваши кошка и собака ладят лучше, чем вы и ваша жена, не удивляйтесь,
что как-то вечером, вернувшись с работы, вы найдете дома не жену, а записку
на дверце холодильника, начинающуюся словами: «Дорогой Джон…»

Как я и говорил, он часто рассказывал эту историю, а однажды вечером, когда
пришел ко мне домой на обед, рассказал моей жене и ее сестре. Моя жена приг
ласила Холли, которая развелась два года тому назад, чтобы обеспечить ба
ланс между мальчиками и девочками. Я уверен, что причина именно в этом, пот
ому что Рослин никогда не жаловала Л. Т. Девитта. Большинству людей он нрав
ился, большинство людей относилось к нему, как руки относятся к теплой во
де, но Рослин отличалась от большинства. Не понравилась ей и история о зап
иске на дверце холодильника и домашних животных… я мог сказать, что не по
нравилась, хотя она и смеялась, где следовало. Холли… черт, не знаю. Я никог
да не мог сказать, о чем думает эта женщина. Главным образом, сидит, сложив
руки на коленях, и улыбается, как Мона Лиза. За тот раз вина лежала на мне, пр
изнаю. Л. Т. не хотел рассказывать эту историю, но я его все время подзужива
л, потому что за столом повисла тишина, нарушаемая только стуком столовы
х приборов да звяканьем бокалов, и я буквально ощущал на себе идущие от мо
ей жены волны неприязни к Л. Т. А если уж Л. Т. чувствовал нелюбовь Джек рассе
лл терьера, отношение моей жены не могло составить для него тайны. Я так, в
о всяком случае, полагал.
Вот он и рассказал, в основном, чтобы доставить мне удовольствие, и в нужны
х местах закатывал глаза, словно говоря: «Господи, она обвела меня вокруг
пальца, не так ли?» Ч и моя жена смеялась, где от нее ждали смеха, только см
ех этот был таким же фальшивым, как деньги в «Монополии», а Холли улыбалас
ь улыбкой Моны Лизы и не поднимала глаз. В остальном обед прошел нормальн
о, потом Л. Т. поблагодарил Рослин за «ну очень вкусную еду», а Рослин сказа
ла, что он заходил в любое время, потому что ей и мне приятна такая компани
я. Она, конечно лгала, но я сомневаюсь, чтобы хоть за одним обедом в истории
человечества обошлось без лжи. В общем, все шло хорошо, во всяком случае, д
о того момента, как я повез его домой и Л. Т. заговорил о том, что через недел
ю или около того исполнится год, как Красотка-Лулу ушла от него, то есть на
ступит четвертая годовщина их свадьбы, не круглая еще дата, но все-таки. П
отом сказал, что мать Красотки-Лулу, в доме которой она так и не появилась,
собирается поставить дочери памятник на кладбище. «Миссис Симмс говори
т, что мы должны считать ее мертвой», Ч и после этих слов Л. Т. разрыдался. М
еня это настолько поразило, что я едва не съехал в кювет.
Он так рыдал, что я, после того, как пришел в себя и выровнял автомобиль, под
умал, что его хватит удар или лопнет какая-нибудь артерия. Его мотало из с
тороны в сторону, он лупил ладонями, хорошо, что не кулаками, по приборному
щитку. Словно внутри развязался какой-то узел. Наконец, я свернул на обоч
ину, начал похлопывать его по плечу, успокаивать. Сквозь рубашку чувство
вал, какая горячая у него кожа, в нем словно пылал жаркий костер.
Ч Успокойся, Эл-ти. Не надо так убиваться, Ч говорил я.
Ч Мне так ее недостает, Ч говорил он всхлипывая, сквозь слезы, и я с трудо
м разбирал слова. Ч Чертовски недостает. Я возвращаюсь домой, а там нет н
икого, кроме кошки, которая плачет и плачет, и скоро я тоже начинаю плакать
, пока наполняю миску тем дерьмом, которое она ест.
Он повернул ко мне красное, мокрое от слез лицо. Мне ужасно хотелось отвес
ти глаза, но я чувствовал, что нельзя, надо смотреть. Кто, в конце концов, уго
ворил его вновь рассказать историю о Люси, Френке и записке под магнитом
на дверце холодильника. Не Майк Уоллес и не Дэн Ратер, это точно. Поэтому я
не отводил глаз. Не решался обнять его, боялся, что он заразит меня своими
слезами и я тоже заплачу, но продолжал похлопывать его по плечу.
Ч Я думаю, она жива, вот что я думаю, Ч голос немного окреп, но уверенност
и в нем, конечно же не чувствовалось. Он говорил не о том, во что верил. В его
словах слышалось другое: во что ему хотелось верить. Двух мнений тут быть
не могло.
Ч Ты имеешь полное право в это верить, Ч ответил я. Ч Нет закона, которы
й это запрещает, не так ли? В конце концов, ее тело не нашли.
Ч Мне хочется думать, что она сейчас где-нибудь в Неваде, поет в каком-то
маленьком отеле-казино, Ч вздохнул он. Ч Не в Вегасе или Рено, в больших
городах ей на сцену не прорваться, но вот в Уиннемакке или Эли… почему нет
? В одном из таких мест. Она просто увидела объявление «ТРЕБУЕТСЯ ПЕВИЦА»,
и решила не ехать к матери. Черт, да они все равно никогда не ладили, так, во
всяком случае, говорила Лу. А петь она, знаешь ли, умеет. Не знаю, слышал ли т
ы, как она поет, но умеет. Когда я впервые увидел ее, она пела в баре отеля «М
арриот». В Колумбусе, штат Огайо. Или, есть другая возможность…
Он помолчал, потом продолжил, понизив голос.
Ч Проституция в Неваде узаконена, знаешь ли. Не во всех административны
х округах, но в большинстве. Она может работать в одном из трейлеров «Зеле
ный фонарь» или на ранчо «Мустанг». Многие женщины в душе проститутки. Лу
Ч точно. Я не говорю, что она гуляла от меня и спала с кем-то еще, но я знаю. О
на… да, вполне возможно, что она в одном из этих мест.
Он замолчал, взгляд его устремился в далекое далеко, должно быть, он предс
тавил себе Красотку-Лулу на кровати в дальней комнатке невадского борде
ля на колесах, Красотку-Лулу в одних чулках, ублажающего какого-то кобеля
под голоса Стива Эрла и «Дьюкс», поющих «Шесть дней в дороге» или под доно
сящейся из телевизора мелодии «Голливудских сквайров». Красотка-Лулу
Ч проститутка, не покойница, а автомобиль, найденный на обочине, маленьк
ий «субару», купленный ею до свадьбы, ничего не значит.
Ч Я могу в это поверить, если захочу, Ч он вытер мокрые глаза внутренней
стороной запястий.
Ч Конечно, Ч кивнул я, Ч и правильно, Эл-ти, Ч думая при этом о том, чтобы
сказали бы улыбающиеся мужчины, слушавшие его историю за обедом, если ув
идели сейчас этого человека с бледными щеками, покрасневшими глазами и г
орячей кожей.
Ч Черт, я в это верю, Ч он помолчал, потом повторил. Ч Я в это верю.

Когда я вернулся, Рослин уже легла в постель, с книгой в руке и укрывшись п
о грудь. Холли уехала домой, пока я отвозил Л. Т. Рослин пребывала в плохом н
астроении, о чем меня достаточно скоро известила. Женщина с улыбкой Моны
Лизы прониклась к моему другу. Чуть ли не влюбилась в него. Чего моя жена р
ешительно не одобрила.
Ч Как он остался без водительского удостоверения? Ч спросила она и доб
авила, не ожидая ответа. Ч Сел за руль выпивши, да?
Ч Естественно, Ч я плюхнулся на кровать со своей стороны. Снял туфли. Ч
Но это было шесть месяцев тому назад, и если он продержится еще два, то удо
стоверение ему вернут. Я думаю, он продержится. Ходит на заседания «Анони
мных алкоголиков».
Жена что-то буркнула, мои слова впечатления на нее не произвели. Я снял ру
башку, понюхал подмышки, повесил в шкаф. Носил-то ее не больше двух часов, т
олько за обедом.
Ч Знаешь, я никак не могу понять, почему полиция не пригляделась к нему п
овнимательнее после исчезновения его жены.
Ч Они задали ему несколько вопросов, Ч ответил я, Ч то только для того,
чтобы собрать максимально подробную информацию. О том, что он мог это сде
лать, не было и речи, Рослин. Его никто не подозревал.
Ч И ты уверен, что это правильно.
Ч Да, уверен. Я кое-что знаю. Красотка-Лулу позвонила своей матери из отел
я в Восточном Колорадо в день отъезда, позвонила на следующий день из Сол
т-Лейк-Сити. С ней все было в порядке. Эти звонки пришлись на рабочие дни, и
Эл-ти провел их на заводе. Работал он и в тот день, когда они нашли ее автомо
биль, припаркованный на дороге к ранчо неподалеку от Кейлайнта. И если у Э
л-ти нет волшебного средства транспортировки, которое может в мгновение
ока переносить его из одного места в другое, он ее не убивал.
1 2 3 4