Можно было подумать, что она пришла и увидела,
как я стараюсь напоить эту скотину жидкостью для мытья посуды.
«Если ты отведешь Френка на живодерню, ты можешь отвести туда и меня, Ч г
оворит она и начинает плакать. Ч Как ты думаешь о нем, так ты думаешь и обо
мне. Дорогой, мы Ч помехи, от которых ты хочешь избавиться. И это чистая пр
авда», Ч она говорила, говорила и говорила.
«Он наблевал в мой шлепанец», Ч отвечаю я.
«Собака наблевала в его шлепанец, поэтому он сошел с ума, Ч говорит она.
Ч О, сладенький, если бы ты мог себя слышать!»
«Слушай, а ты сунь голую ногу в шлепанец, полный собачьей блевотины, а пото
м я посмотрю, что ты скажешь», Ч тут я уже, сами понимаете, разозлился.
Ч Только злиться на Лулу, все равно, что ссать против ветра. Обычно, если у
тебя король, то у нее туз. Если у тебя туз, то у нее джокер. Опять же, эта женщи
на наливалась злостью быстрее кого угодно. Если что-то случалось и ты раз
дражался, она злилась. Если ты злился, она приходила в ярость. Если ты прих
одил в ярость, она выходила из себя. Если ты выходил из себя, она взрывалас
ь, как гребаная атомная бомба, оставляя за собой выжженную землю. Так что д
оходить до такого смысла не было. Но беда заключалась в том, что практичес
ки всякий раз, когда у нас начиналась ссора, я об этом забывал.
Она говорит: «О, дорогой. Бедный мальчик сунул ножку в шлепанец и нащупал к
апельку слюны», Ч я попытался перебить ее, сказать, что слюна Ч она жидк
ая, в слюне комков не бывает, но Красотка-Лулу не дала мне и слова вымолвит
ь. К тому моменту она уже набрала ход и тараторила, как пулемет.
«Позволь мне кое-что тебе сказать, сладенький, Ч выпаливает она. Ч Капе
лька слюны в твоем шлепанце Ч это ерунда. Вы, мужчины, меня достали. Попыт
айся представить себя на месте женщины, а? Попытайся представить себе, чт
о это ты лежишь внизу и тебе в поясницу упирается вылезшая из матраса пру
жина, или как ты идешь ночью в туалет, а мужчина не поднял сидения, и ты плюх
аешься задом в холодную воду. Приятное такое ночное купание. Да и воду, ест
ественно, не спускали, потому что мужчины думают, что Фея Мочи приходит гд
е-нибудь в два часа ночи и прибирается за ними. Сидишь значит, задницей в м
оче, а потом понимаешь, что и ноги у тебя уже далеко не сухие, просто плаваю
т в „Скуэрте“. Почему-то мужчины не знают, что делать со своим концом, когд
а справляют большую нужду. Пьяные или трезвые, они умудряются залить вес
ь чертов пол еще до того, как начинают срать. Всю жизнь я с этим живу, сладен
ький Ч отец, четверо братьев, первый муж, несколько сожителей, до которых
тебе нет никакого дела… а ты готов послать бедного Френка в газовую каме
ру только потому, что он случайно чуть срыгнул слюной в твой шлепанец».
«Мой отороченный мехом шлепанец, Ч говорю я ей, но это уже отступление. Ж
ивя с Лулу, и это я могу поставить себе в заслугу, я научился не тратить сил
ы и нервы попусту. Признавал свое поражение, если шансов на победу не было
. Так что не собирался говорить ей, хотя не сомневался, мог дать руку на отс
ечение, что он ссал на мое нижнее белье, если, уходя на работу, я забывал бро
сить его в корзинку для грязного и оставлял на полу. Она могла разбрасыва
ть свои бюстгальтеры и трусики от ада до Гарварда, и разбрасывала, а вот ес
ли я оставлял мои носки в углу, то, возвращаясь с работы, находил, что этот ч
ертов терьер устраивал им лимонадный душ. А если б я ей такое сказал? Она б
ы отправила меня к психиатру. Отправила бы, даже зная, что это правда. А все
дело в том, что не желала она воспринимать мои слова всерьез. Она любила Фр
енка, видите ли, а Френк любил ее. Прямо-таки Ромео и Джульетта или Рокки и А
дриан.
Френк подходил к ее креслу, когда мы смотрели телевизор, ложился на пол, кл
ал морду на ее шлепанец. Вот так и лежал весь вечер, глядя на нее снизу ввер
х, такой нежный и любящий, повернувшись задом ко мне, и если ему случалось
пернуть, газовое облако полностью доставалось моему носу. Он любил ее, а о
на Ч его. Почему? Бог знает. Любовь Ч это загадка для всех, кроме, полагаю,
поэтов, но никто в здравом уме не может понять, что они о ней пишут. Я думаю,
большинство из них тоже не может, во всяком случае, в те редкие моменты, ко
гда они просыпаются и чуют запах кофе.
Но Красотка-Лулу дарила мне собаку не для того, чтобы оставить ее себе, я х
очу, чтобы с этим все было ясно. Я знаю, что некоторые люди именно так и пост
упают: муж везет жену в Майами, потому что хочет побывать там, или жена пок
упает мужу «НордикТрэк», придя к выводу, что тому надо согнать живот, но эт
о не тот случай. Поначалу мы были безумно влюблены друг в друга. Я знал, что
кроме нее мне никто не нужен, и мог поклясться, что она испытывала те же чу
вства. Нет, она подарила мне пса, потому что я всегда заливался смехом, ког
да видел такого же во «Фрейсиере». Она не знала, что Френк влюбится в нее, а
она в него, не знала, что пес безумно возненавидит меня и будет блевать в м
ой шлепанец и жевать занавески в спальне с моей стороны кровати.
Л. Т. оглядывал улыбающихся слушателей, сам не улыбался, зато понимающе за
катывал глаза, и все смеялись, ожидая не менее забавного продолжения. Сме
ялся и я, чаще всего смеялся, хотя и знал о Человеке-Топоре.
Ч Никогда раньше ненависти ко мне никто не питал, Ч обрывал паузу Л. Т.,
Ч ни человек, ни животное, поэтому поведение Френка меня это расстраива
ло. Сильно расстраивало. Я пытался наладить с ним отношения, сначала ради
себя, потом потому, что его подарила мне она, но ничего путного не выходило
. Уже потом я прочитал… думаю, в «Дорогой Эбби», что домашнее животное Ч х
удший подарок, какой только можно сделать человеку, и я полностью с этим с
огласен. Я хочу сказать, даже если вам нравится зверушка и зверушке нрави
тесь вы, подумайте о том, что означает такой подарок. «Дорогой, я делаю теб
е замечательный подарок, это машина, которая с одного конца ест, а с другог
о срет, работать будет лет пятнадцать, может, чуть меньше или больше, так ч
то веселого тебе гребаного Рождества». Но об этом вы задумываетесь тольк
о потом, да и то не всегда. Вы понимаете, о чем я?
Я думаю, мы оба старались, как могли, Френк и я. В конце концов, пусть мы терп
еть не могли друг друга, любили-то мы одну женщину, Красотку-Лулу. Вот поче
му, я думаю, пусть он, случалось и рычал на меня, если я сидел рядом с ней на д
иване, когда мы смотрели сериал «Мерфи Браун» или какой-нибудь фильм, или
что-то еще, но никогда не кусал. Однако, и это рычание сводило с ума. Это ж ка
кая наглость, жалкий шерстяной мешок с глазками рычит на меня в моем собс
твенном доме.
«Ты послушай его, Ч говорил я Лулу, Ч он на меня рычит».
Она гладила терьера по голове, меня так ласково не гладила никогда, разве
что после тройки стаканчиков, и говорила, что он по-собачьи мурлычет. И во
т что я вам скажу, я не пытался погладить его в ее отсутствие. Несколько ра
з кормил, никогда не пинал (хотя иной раз очень хотелось, не хочу быть лгун
ом, утверждая обратное), но не пытался погладить его. Я думаю, он бы меня кус
анул, и тогда мы бы с ним схватились. Мы напоминали двух парней, живущих с о
дной красивой женщиной. Menage a trois, как они называют это в «Пентхаузе». Мы оба лю
бим ее, она любит нас обоих, но с течением времени я начинаю замечать, что в
есы качнулись и она начинает любить Френка больше, чем меня. Может, потому
, что Френк никогда не оговаривается и не блюет в ее шлепанцы, да и с Френко
м сидение на унитазе всегда остается сухим, потому он справляет нужду вн
е дома. Если, конечно, я не оставляю трусы по полу в ванной или у кровати.
В этот момент Л. Т. обычно допивал ледяной кофе из термоса, щелкал пальцами
. Сие означало, что первое действие закончилось и он переходит ко второму.

Ч Так в вот, в один прекрасный день мы с Лулу едем в торговый центр. Просто
погулять по нему, как часто делают люди. Вы знаете. Проходим мимо зоомагаз
ина, рядом с секцией «Джей-Си Пенни», и видим толпу у витрины. «Давай посмо
трим», Ч говорит Лулу, и мы проталкиваемся к витрине.
За ней Ч искусственное дерево с голыми ветвями и искусственный газон, «
АстроТурф», вокруг него. И сиамские котята, штук шесть, гоняются друг за др
угом по газону, лазают по дереву, бьют лапками по ушам.
«Ой, ну какие же они лапулечки! Ч восклицает Лулу. Ч Ну до чего же миленьк
ие! Посмотри, сладенький, посмотри!»
«Я смотрю», Ч отвечаю я и думаю, что только что нашел подарок Лулу на годо
вщину нашей свадьбы. Чему очень порадовался. Потому что хотел подарить е
й что-то особенное, поразить ее, расположить к себе, поскольку в последний
год наши отношения определенно испортились. Я подумал о Френке, но особо
беспокоиться из-за него не стал: кошки и собаки всегда дерутся в мультфил
ьмах, а в реальной жизни ладят, я это знал по собственному опыту. Ладят куд
а лучше, чем люди. Особенно, если на улице холодно.
Короче, я купил одного котенка и подарил Лулу на годовщину нашей свадьбы.
Надел киске бархатный воротник, прикрепил к нему белый прямоугольник с н
адписью: «ПРИВЕТ, я Ч ЛЮСИ. Пришла с любовью от Л. Т. Поздравляю со счастлив
ой второй годовщиной!»
Вы, должно быть, догадываетесь, что я вам сейчас скажу, не так ли? Конечно. По
лучился такой вариант, что и с Френком, только наоборот. Поначалу я радова
лся Френку, как свинья Ч грязи, и Красотка-Лулу точно также радовалась Л
юси. Держала ее на над головой, сюсюкала с ней: «Ах ты моя маленькая, ах мы мо
я красотулечка, ах ты моя славненькая…» Ч в все в таком роде. Пока Люси не
мяукнула и не маханула лапкой по носу Лулу. С выпущенными когтями. А потом
убежала и спряталась под кухонным столом. Лулу попыталась обратить все в
шутку, сказала, что ничего более забавного с ней не случалось, кто бы мог п
одумать, что у котенка такие острые коготки, но я-то видел, что она обидела
сь.
А тут появился Френк. Он спал в нашей комнате, у изножия на ее половине кро
вати, но Лулу вскрикнула, когда Люси оцарапала ей нос, вот он и спустился в
низ, чтобы посмотреть, с чего весь сыр-бор.
Сразу заметил Люси под столом и направился к ней, нюхая линолеум.
«Останови их, дорогой, останови их, Эл-ти, она передерутся, Ч говорит Крас
отка-Лулу. Ч Френк ее убьет».
«Дадим им минутку, Ч отвечаю я. Ч Поглядим, что из этого выйдет».
Ч Люси выгнула спину, как делают все кошки, но не сдвинулась с места, набл
юдая на его приближением. Лулу двинулась вперед, хотела встать между ним
и, словно не услышала моих слов (Лулу слушала, но не слышала, это особеннос
ть многих женщин), но взял ее за руку и удержал. Лучше всего сразу предоста
вить им возможность решить все вопросы. Оптимальный вариант. И самый быс
трый.
Так вот, Френк подошел к столу, сунул под него нос, из горла вырвалось глух
ое рычание. «Пусти меня, Эл-ти. Я должна ее взять, Ч говорит Красотка-Лулу.
Ч Френк на нее рычит».
«Нет, не рычит, Ч отвечаю я. Ч Просто мурлычет по-собачьи. Я это знаю. Точн
о также он мурлычет на меня, когда мы смотрим телевизор».
Ч Она бросила на меня взгляд, от которого закипела бы вода, но больше нич
его не сказала. Если за три года нашей совместной жизни последние слово и
оставалось за мной, то лишь в спорах насчет Френка и Суки-Люси. Странно, но
это так. По любому другому вопросу Лулу знала, чем меня срезать. А вот когд
а дело касалось домашних животных, ей вдруг не хватало слов. И ее это прост
о бесило.
Френк сунулся глубже под стол, и Люси ударила его лапкой по носу, только ко
гти на этот раз убрала. Я подумал, что Френк тотчас бросится на нее, но он не
бросился. Лишь гавкнул и отвернулся. Не испугался, скорее подумал: «Ладно,
теперь понятно, с чего столько шума». Направился в гостиную и улегся пере
д телевизором.
Эта стычка так осталась единственной. Они разделили территорию, примерн
о так же, как разделили ее мы с Лулу в последний год нашей совместной жизни
, когда отношения у нас совсем разладились. Спальня принадлежала Френку
и Лулу; кухня Ч мне и Люси, только к Рождеству Красотка-Лулу называла ее и
сключительно Сука-Люси, гостиная считалась нейтральной территорией. Им
енно там в последний год мы четверо и проводили вечера. Сука-Люси у меня н
а коленях, Френк Ч положив морду на шлепанец Лулу, я и Лулу на диване, она ч
итала книгу, я смотрел «Колесо фортуны» или «Жизнь богатых и знаменитых.
Красотка-Лулу еще называла эту передачу „Жизнь богатых и гологрудых“.
Кошка не захотела иметь с ней ничего общего, с первого дня. Френк… иной раз
у меня все-таки создавалось ощущение, что Френк по крайней мере пытается
со мной ладить. Конечно, потом его истинная натура давала о себе знать и он
мог сжевать мой шлепанец или помочиться на мое нижнее белье, но иной раз о
н вроде бы прилагал усилия для того, чтобы жить со мной дружно. Мог лизнуть
мне руку, улыбнуться. Особенно, если я ел что-то вкусненькое и ему тоже хот
елось получить кусочек.
Кошки Ч они другие. Кошка не меняет отношение к человеку, даже если такое
изменение в ее интересах. Кошка не может лицемерить. Если бы в проповедни
ках было больше кошачьего, Америка давно бы вновь стала религиозной стра
ной. Если кошка любит тебя, ты это знаешь. Если не любит Ч тоже знаешь. Сука
-Люси никогда не любила Лулу, ни одной секунды, и с самого начала однознач
но дала это понять. Если я собирался покормить Люси, она терлась о мои ноги
, мурлыкала, пока я накладывал еду в миску. Если Лулу кормила ее, Люси сидел
а вдалеке, у холодильника, и наблюдала за ней. Не подходила к миске, пока Лу
лу не ретировалась из кухни. Лулу это выводило из себя. «Эта кошка думает,
что она Ч царица Савская, Ч говорила Лулу. К тому времени она больше не с
юсюкала с Люси. И не брала на руки. А если брала, дело заканчивалось царапи
ной, не на носу, так на запястье.
Я пытался прикидываться, что люблю Френка, и Лулу пыталась прикидываться
, что любит Люси, но Лулу перестала прикидываться гораздо раньше меня.
1 2 3 4