Луис рассмеялся, хоть и помнил, как сам в возрасте десяти лет в темное
время суток пытался выбраться из дому. Он твердо был уверен, что ночью
окно, которое никогда не скрипело днем, заскрипит.
- Я шумел так, что мои должны были бы решить, что лезут грабители, но
я был совершенно спокоен. Я слышал, как мой отец занимается своими делами в
спальне на первом этаже. Выглянув, я увидел Станни Б., стоящего на дороге и
глядящего вверх, качающегося, словно дул сильный ветер, хотя не было даже
легкого дуновения ветерка. Не думал я, что он придет, Луис. Кроме того, он
был в той стадии опьянения, когда бодрствуешь, и ничто тебя не заботит. И
тут он мне закричал, только мне показалось, что сам он считает, что шепчет:
"Давай, спускайся, или мне нужно забраться к тебе туда?" "Ш-ш!" - прошипел
я, до смерти боясь, что мой отец выйдет на веранду посмотреть, кто там
кричит. Тогда он устроил бы мне хорошую жизнь. "Что ты говоришь?" - спросил
Станни еще громче, чем раньше. Если бы мои родители в это время высунулись
из дома, Луис, мне был бы конец. Но они находились в спальне, где теперь
спим мы с Нормой. Ее окна выходят на реку.
- Ты быстро спустился? - спросил Луис. - Еще пива, Джад? - Он уже
выпил бутылки на две больше обычного, но, казалось, все в порядке, правда,
разговор получался каким-то натянутым.
- Знаю, ты понял меня, - сказал Джад и зажег новую сигарету. Он
подождал, пока Луис не вернулся на свое место. - Нет, я не посмел
спуститься по лестнице. Ведь пришлось бы пройти мимо спальни родителей. Я
прополз по шпалерам плюща, перебирая руками, так быстро, как только мог.
Неожиданно испугался. Тебе я могу сказать: в ту ночь я больше боялся отца
чем предстоящего путешествия со Станни Б. на Хладбище Домашних Любимцев.
Джад раздавил свою сигарету.
- Мы пошли туда вдвоем, и я решил, что Станни Б. должно быть, упал
дюжину раз, и еще будет падать не раз, прежде чем мы доберемся до Хладбища.
Но он шел все дальше и дальше и не падал: судя по запаху он до отказа был
накачан кукурузной водкой. Один раз остановившись, он стал ругаться так,
словно ему член в горло запихали. И еше у него с собой была кирка и лопата.
Когда мы пришли на Хладбище, я думал, он швырнет мне кирку и лопату, а сам
станет смотреть, как я копаю яму. На самом деле оказалось, что он немного
протрезвел. Он велел мне идти дальше через бурелом, дальше в лес, где есть
еще одно кладбище. Я посмотрел на Станни, который едва стоял на ногах, и на
бурелом, а потом заявил: "Вы не сможете забраться туда, Станни Б., вы себе
шею свернете". А он ответил: "Ни ты, ни я шеи не сломаем. Я смогу туда
залезть да еще прихвачу мешок с твоим псом". Он стал карабкаться на бурелом
быстро, словно шел по ровному месту. Даже вниз, под ноги, не смотрел, а
Спота волочил за собой, хоть Спот, должно быть, футов тридцать пять весил,
если не больше. Луис. А на следующий день у меня все болело и ломило все
мускулы. А как ты чувствовал себя сегодня утром? - Луис не стал ничего
отвечать, только кивнул. - Мы шли и шли, - продолжал Джад. - Мне казалось,
что мы будем идти бесконечно. Лес в те дни был гуще. Множество птиц пело
среди деревьев, теперь ты уже такого не услышишь. Животные шныряли вокруг,
скорее всего олени, но это могли быть и лоси, и медведи и рыси. Когда
перебрались через бурелом, я сам поволок Спота. Через некоторое время у
меня появилась мысль, что старый Станни Б. давно сбежал, а я иду следом за
индейцем. Вот он сейчас как повернется, и я увижу его насмешливые черные
глаза, лицо с характерными чертами Микмаков; почувствую отвратительный
запах от длинных волос. А у индейца будет томагавк, сделанный из куска
сланца и рябиновой ветви, к которой сланец будет привязан сыромятными
ремнями. Индеец схватит меня за горло и одним ударом снимет с меня
скальп.., одним махом со всего черепа. Станни больше не падал и не
качался. Он легко шел вперед, высоко подняв голову, словно его вела вперед
какая-то высшая идея. Но когда мы подошли к краю Маленького Болота Бога, и
он повернулся, я увидел, что все в порядке, это Станни Б., а не
какой-нибудь индеец. Не качался же Станни и не падал потому, что был
напуган. Испуган так, что протрезвел. Он рассказал мне кое-что из того, что
я говорил вам прошлой ночью...о тенях и огнях Святого Эльма, и о том, что я
не должен обращать внимания на то, что вижу или слышу... "Главное, -
об яснил он, - ничего не говорить, раз оно с тобой". Потом мы пошли через
болото. И я ничего не видел. Я не хотел рассказывать тебе об этом, но я был
там всего раз пять после того, как мне исполнилось десять лет, и я никогда
не видел ничего похожего на огни или на то, о чем я тебе говорил. Да, видно
и не увижу ничего такого, Луис, потому что мое путешествие в место, где
хоронили Микмаки, в этот раз было последним.
"Почему я сижу здесь и слушаю все это?" - едва ли не вслух спросил
себя Луис.., "три банки пива сделали его разговорчивым, но только говорил
он в основном для себя. Я не должен тут сидеть и, развесив уши, слушать
историю про старого пьяницу и индейское кладбище, о духе Вакиньяна и
домашних любимцах, которые сами по себе возвращаются к жизни? Во Имя
Господа, кот был просто оглушен, вот и все. Машина сбила его и оглушила.. -
не большое дело. А все остальное - старческие небылицы".
Но все было не так, и Луис это знал, и три бутылки пива не могли
излечить его от этого, да и тридцать три не смогли бы.
Черч был мертвым - это одно. Он жив сейчас - это другое; теперь он
изменился, стал совсем иным - это третье. Что-то случилось. Джад вернул
долг, который, как он считал.., но с медицинской точки зрения похороны в
той земле, где хоронили Микмаки, возможно, не такое уж хорошее лечение. И
Луис теперь видел что-то в глазах Джада, подсказавшее ему то, что старик
сам об этом знает. Луис подумал о том, что видел... или думал, что
видел... в глазах Джада прошлым вечером. Что-то веселое и задорное.
Подумав, Луис вспомнил, что решение взять Луиса и кота Элли на ночную
прогулку, словно и не принадлежало Джаду.
"Если не его это решение, тогда чье?" - мысленно спросил Луис. И не
найдя ответа, Луис отмел прочь неприятный вопрос.
- Я похоронил Спота и построил пирамидку из камней, - вяло продолжал
Джад. - Пока я это делал, Станни Б. уснул. Я тряс его черт знает сколько
времени, пытаясь поднять.. - но к тому времени, как мы спустились по этим
сорока четырем ступенькам...
- Ступеней было сорок пять, - пробормотал Луис. Джад кивнул.
- Да, конечно. Ты прав. Сорок пять. К тому времени, как мы спустились,
он шел так же ровно, словно снова чего-то сильно опасался. Мы прошли через
болото, лес, бурелом и, перейдя через дорогу, оказались у моего дома. Мне
тогда показалось, путешествие длилось часов десять, но по-прежнему было
темно. "И что теперь?" - спросил я у Станни Б. "Теперь ты должен подождать
и увидишь, что случится", - ответил Станни и ушел. Думаю, что в ту ночь он
спал на нашем заднем дворе. Вот так и вышло, что моего пса Спота, которому
тогда было года два, оживил Станни Б. А жизнь Станни пошла плохо. Сперва он
как-то заблудился в лесу, а потом, уже в 1912 году, 4 июля, нашли его труп.
Но что до меня, в ту ночь я залез назад по плющу и улегся в кровать, а
заснул, лишь только моя голова коснулась подушки. На следующее утро я
проснулся почти в девять, когда моя мать позвала меня. Мой отец работал на
железной дороге и уходил из дома часов в шесть, - Джад сделал паузу,
подумав. - Моя мать звала меня, Луис. Она кричала...
Джад подошел к холодильнику, достал себе "Миллерса" и открыл бутылку
пива о выдвижную ручку под хлебницей. Его лицо казалось желтым в рассеянном
свете - цвета никотина. Одним залпом опорожнив полбутылки, он рыгнул,
словно выстрелил из пистолета, а потом посмотрел через гостиную на дверь
комнаты, где спала Норма. Потом он снова посмотрел на Луиса.
- Мне тяжело говорить об этом, - продолжал он. - Мысленно я
возвращался к тем событиям каждый год, но раньше я никогда не рассказывал о
них. Думаю, так же, как о том, каким способом люблю трахать баб. Но я
расскажу тебе, Луис, потому что у тебя теперь тоже есть свой "домашний
любимец". В общем-то, опасности нет, но.., бывает по-разному. Ты согласен?
Луис подумал о Черче, спрыгнувшем со стульчака, о том, как его ляжки
ударились о край ванны. Он вспомнил тусклые кошачьи глаза, раньше так ярко
блестевшие.
Наконец, он кивнул.
- Когда я спустился вниз, моя мама стояла, вжавшись спиной в угол
между нашим ящиком со льдом и кухонным столом. На полу лежала белая
занавеска, которую мама собиралась повесить. А в дверях кладовой стоял
Спот, мой пес. Он был весь мокрый, с грязными лапами. Мех у него на животе
тоже оказался грязным, скатавшимся. Пес просто стоял... не рычал, ничего
такого.. - просто стоял.., и было совершенно ясно, это он загнал маму в
угол, хотел он того или нет. Мама моя была в ужасе, Луис. Не знаю, как ты
относился к своим родителям, я сужу по себе... я очень любил обоих.
Понимая, что это из-за меня мама пришла в такой ужас, я расстроился, даже
не обрадовался тому, что Спот стоит тут живой и невредимый. Я даже не
удивился.
- Понимаю, я почувствовал примерно то же, - сказал Луис. - Когда
увидел Черча сегодня утром. Я лишь..., кажется, похоже на... - Он замялся
на мгновение. "Совершенно естественно это было", - именно эти слова
немедленно пришли ему в голову, но тут было что-то другое, больше похожее
на неизбежную дурную весть.
- Да, - сказал Джад. Он закурил новую сигарету. Его руки чуть
тряслись. - И моя мама посмотрела на меня, стоящего в нижнем белье, и
закричала: "Накорми своего пса, Джад. И пусть он убирается отсюда, до того
как помнет и испачкает занавеску". Потом я нашел обрезки мяса и позвал
Слота, но тот ушел не сразу. Мне даже показалось, он не сразу понял, что я
зову его. Я даже подумал, что это не Спот, а какой-то пес, выглядевший как
Спот, и все такое...
- Да! - воскликнул Луис. Джад кивнул.
- Но когда я позвал его во второй раз или в третий, он пришел.
Двигаясь рывками, он приблизился ко мне. Я отвел его на веранду, и, будь я
проклят, если он, пока бежал к двери, не растянулся. Он сожрал обрезки мяса
так, словно за ним гнались волки. Вот тогда-то я и испугался, начал думать
о том, что случилось. Я опустился на колено и обнял пса. Я так рад был
увидеть его. Тут он лизнул меня в лицо, а потом...
Джад содрогнулся и допил свое пиво.
- Луис, его язык был холодным. Существо было Спотом, а когда лизнуло
меня, у меня ощущение было, словно кто-то провел мне по щеке дохлой рыбой.
Мгновение они молчали, потом Луис попросил:
- Продолжайте.
- Он ел, а когда закончил, я взял старое корыто, которое держал для
Спота позади веранды, и вымыл его. Спот всегда ненавидел купание. Обычно
мне приходилось купать его вместе с отцом, а когда все заканчивалось, мы
могли выжимать свои штаны и рубашки. Спот после выглядел пристыженным..,
как могут выглядеть все собаки. Но обычно после, извалявшись в грязи, он
прыгал на веревки с бельем и мазал все простыни в грязи. Мама кричала на
меня с отцом и говорила, что пристрелит пса до того, как тот умрет
собственной смертью. Но в этот день Спот спокойно сидел в тазу, и я
спокойно вымыл его. Мне это не понравилось. Все выглядело так, словно..,
словно я мыл мертвый кусок мяса. Я взял старое полотенце и насухо вытер
пса. Я видел шрамы, которые остались на его теле от колючей проволоки..,
они не заросли шерстью. Шрамы напоминали маленькие ямочки. Выглядело все
так, словно с того момента, как пес получил эти раны, прошло лет пять или
даже больше.
Луис кивнул. На своей работе он время от времени встречался с такими
вещами. Рана, казалось, заживала частично. Мысль о ранах заставила Луиса
подумать о могилах, о тех днях, когда он работал "на побегушках", и о том,
что зажившие таким образом раны никогда не гноились.
- Потом я осмотрел голову пса. Там никаких ямочек не было, выросла
белая шерсть - маленький белый кружочек за ухом.
- В том месте, куда твой отец выстрелил? - спросил Луис.
Джад кивнул.
- Выстрелить в голову человеку или животному, не значит пристукнуть
его на все сто, как это может показаться, Джад. Всегда будут самоубийцы и
те, кто ломится напрямую.., не все знают, что пуля может удариться о
черепную коробку и, описав полукруг, выйти с другой стороны, даже не задев
мозга. Я лично столкнулся со случаем, когда парень выстрелил себе в голову
над правым ухом и умер, потому что пуля, обогнув череп, разорвала яремную
вену с другой стороны головы. Траектория пули выглядела как огромное авеню.
Джад улыбнулся и опять кивнул.
- Я помню, как сам читал что-то похожее в одной из газет Нормы в
"Звезде" или "Справках".., в одной из них. Но мой отец сказал, что Спот
сдох, Луис. Он на самом деле сдох...
- Да ладно, - сказал Луис. - Раз выговорите, что было так, значит так
и было.
- А кот твоей дочери был мертв?
- Думаю, что так, - ответил Луис.
- Ты же должен был точно определить. Ты же доктор.
- Ты говоришь так, что это звучит: "Ты же должен был точно определить,
Луис, потому что ты - Бог". Я - не бог. Было темно...
- Точно. Было темно, а голова кота болталась на шее, словно на
шарикоподшипнике, а когда ты стал шевелить его, оказалось, что он примерз к
земле. Луис, когда ты его поднимал, звук был такой, словно отрывают с
металла клейкую ленту. С живой тварью так не бывает. Только в том случае ты
перестанешь плавить под собой лед, если сдохнешь.
В соседней комнате часы пробили десять тридцать.
- Что сказал твой отец, когда пришел домой и увидел пса?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60