Алекс кивнул.
– Чем меньше людей знает об опасности, тем лучше.
– Я согласен, – ответил Клинт. – Но у меня мало шансов убедить Тару отправить Джейн обратно в больницу, если я не открою ей хотя бы часть правды.
– Ну тогда… – начал Алекс, вертя в руках свой стакан. – Похоже, тебе придется охранять нашу Джейн Доу в доме медсестры.
Жаркая волна поднялась в груди Клинта при мысли, что он будет жить под одной крышей с Тарой Робертс, но он прогнал это досадное видение. Конечно, светловолосая Тара нравилась ему еще со школы, но тут речь шла о работе. А он никогда не путал работу и удовольствия.
– Охранять Джейн в доме сестры Робертс? – Клинт покачал головой. – Легче сказать, чем сделать.
– Почему? – поинтересовался Алекс.
– Тара удивительно упряма…
– Удивительная и упрямая, говоришь? – прервал его Дэвид, ехидно подмигнув. – Звучит завлекательно!
Клинт пригвоздил своего друга взглядом.
– Ничего подобного, Сорренсон. Тара и я… ну… мы всего лишь старые друзья.
Райан приподнял бровь.
– Не прикидывайся.
– Мы знаем друг друга со школы.
– Первая любовь?
Клинт не ответил, только усмехнулся. Райан хихикнул.
– Звучит серьезно.
– Как это может звучать, если я вообще не произнес ни звука? – вскипел Клинт.
Переложив кий в правую руку, Райан нацелил его в грудь друга.
– Вот потому-то и звучит серьезно.
– Признавайся, Тара – твоя первая любовь, Эндовер? – спросил Дэвид, широко ухмыляясь.
Перед глазами Клинта вдруг пронеслись видения той ночи: Эмили, огонь, смерть. Грудь сжало приступом удушья. Он больше никогда не хочет слышать о любви. И собирается раз и навсегда объяснить это друзьям.
– Я любил только одну женщину в жизни, – произнес он глухим напряженным голосом.
Друзья мгновенно утихли. Дэвид и Райан вернулись к своей игре, Алекс потянулся за бренди.
Поднявшись, Клинт прошелся по восточному ковру.
– Между мной и Тарой ничего нет и никогда не будет. Это рабочий конфликт, и только. И я намерен победить в нем.
Алекс серьезно кивнул.
– Что ты собираешься делать?
– Джейн Доу может поселиться и у меня, не обязательно у Тары. Черт, да они обе могут переехать ко мне, если захотят. Но я не собираюсь ни на минуту выпускать из виду нашу таинственную незнакомку.
– Спасибо, Тара. – Джейн сидела на диване, закутавшись в одно из Тариных любимых лоскутных одеял и попивая жасминовый чай, сдобренный медом. – Я очень ценю твою заботу.
Тара улыбнулась в ответ.
– Не за что.
– Не знаю почему, но городская больница напоминала мне тюрьму.
– Бывают дни, когда мне кажется то же самое.
Джейн бросила взгляд на огонь, уютно потрескивавший в камине, и вздохнула.
– Твой дом такой уютный и удобный и…
– И? – ласково спросила Тара, когда Джейн замолкла.
Симпатичная темноволосая женщина покачала головой, ее глаза стали задумчивыми.
– Здесь ты ближе к Отэм? – подсказала ей Тара.
– Да.
Тара снова улыбнулась ей. У нее самой не было ни родственников, ни детей, но она с каждым днем все больше скучала по своей умершей матери. Поэтому могла понять чувства Джейн.
– Должно быть, ты по ней ужасно скучаешь.
– Да. Такое чувство, что у меня отобрали часть меня самой.
Задумчивость в фиалковых глазах Джейн сменилась влажным блеском.
В больнице Тара избегала расспрашивать новую подругу о том, почему Отэм живет отдельно от нее, на ранчо Сорренсонов, но она не могла не думать об этом. Конечно, больница не слишком подходящее место для младенца, но зато девочка была бы гораздо ближе к матери, чем на ранчо Сорренсонов.
Возможно, когда Джейн больше привыкнет к Таре, то сама раскроет свою маленькую тайну. А сейчас Тара должна просто быть ей другом: плечом, чтобы опереться, и жилеткой, чтобы поплакаться.
– Завтра у меня выходной, – сказала Тара, откидываясь в кресле. – Как насчет того, чтобы нанести Сорренсонам визит?
Глаза Джейн засияли как две звезды, и она так резко подалась вперед, что едва не пролила свой чай.
– А можно?
– Конечно.
– Я была бы так рада!
Поднявшись на ноги, Тара посмотрела на молодую женщину взглядом строгой, но любящей матери.
– Хорошо, но, если ты хочешь завтра съездить на ранчо и провести больше времени с дочкой, тебе нужно как следует отдохнуть и набраться сил.
Улыбка тронула уголки рта Джейн.
– Так медсестры дают понять, что пациенту нужно вернуться в свою комнату и лечь спать?
Тара рассмеялась:
– Ты права.
Дверной звонок зазвенел в тот момент, когда Тара помогала гостье подняться с дивана.
– Ты ждешь кого-то? – спросила Джейн. Большинство знакомых Тары сегодня вечером работали в больнице. И у нее было совсем немного друзей. Но кое у кого был повод… Тара поморщилась.
– Я не уверена, но, возможно, это пришел один очень шумный и неприятный мужчина.
– Клинт, верно? Тот, который охранял меня в больнице?
– Точно.
Джейн улыбнулась:
– Высокий, темноволосый и очень красивый?
Румянец смущения начал заливать лицо и шею Тары. Она пробормотала:
– Я не уверена насчет очень красивого…
Звонок повторился.
– Я немного устала. – Глаза Джейн светились лукавством. – Я пойду к себе. Не беспокойся и не провожай меня. Я смогу сама добраться до своей комнаты.
Тара очень хотела попросить ее остаться, но сдержалась.
– Ты уверена?
– Абсолютно, – ответила Джейн весело. Тара пошла к двери, бормоча под нос:
– Не так уж он красив.
– Ох, кого ты обманываешь? – со смехом отозвалась Джейн с лестницы и быстро шмыгнула в свою комнату.
Тара закатила глаза и распахнула входную дверь – как раз в тот момент, когда звонок прозвенел в третий раз.
Гневные глаза Клинта Эндовера были того же цвета, что его синий свитер.
– Значит, ты дома.
– Да.
– Тебе нельзя доверять, – заявил он, входя без приглашения.
– И тебе добрый вечер! – ответила Тара, обескураженная его грубостью и пьянящим запахом его одеколона.
– Я не люблю, когда мои приказы нарушают, Тара.
Она последовала за ним в гостиную, честно стараясь не смотреть на его крепкие упругие ягодицы. Но это было нелегко.
– Тогда тебе, наверное, не следует мне приказывать.
– Тара…
– Мне плевать на твои приказы, Клинт Эндовер.
Клинт, не оборачиваясь, пробормотал:
– Да, в точности как они говорили…
Тара нахмурилась:
– Кто говорил?
– Неважно, – он повернулся к ней. – Тара, все это очень серьезно.
– Я не понимаю, в чем проблема? Что тебя так беспокоит? – Она нахмурилась, пытаясь разгадать его непроницаемый взгляд. – Джейн тут хорошо, о ней заботятся.
– Боюсь, заботы медсестры здесь недостаточно.
– О чем ты говоришь? – спросила она в растерянности.
– Я говорю об охране.
Тара непонимающе уставилась на гостя.
– Об охране кого?
Его челюсти сжались, он резко выдохнул, но ничего не сказал.
Клинт что-то скрывал, что-то важное – она чувствовала это. Но также она знала, он – закрытая книга. Выпытать у него ответы было невозможно.
Клинт бросил взгляд на старую фотографию Тары и ее матери, стоявшую на кофейном столике, потом снова посмотрел на девушку.
– Я решил. Джейн будет жить у меня.
Тара вытаращила глаза.
– Что за бред?
– Но ты можешь переехать вместе с ней.
Тара не верила своим ушам: он уже решил все за нее! Даже не поинтересовавшись ее мнением!
– Спасибо за приглашение, но мы останемся тут, – твердо ответила она. – И если ты не собираешься взять меня силой…
Клинт иронично выгнул бровь.
Тара запнулась, потом торопливо забормотала:
– Я имела в виду, взять и силой увезти меня отсюда…
– И?
Под его взглядом она вся запылала: шея, щеки, но самым неукротимым было пламя, разлившееся внизу ее живота.
– Ты понял, о чем я.
– Да. – Он подошел к ней, остановившись всего в нескольких сантиметрах. – И к счастью для нас обоих, грубая сила – не мой стиль.
– Приятно слышать, – сухо ответила она. Клинт, тяжело вздохнув, покачал головой:
– Ты сводишь меня с ума, Тара.
Взаимно, Эндовер.
– Мне очень жаль.
– Отлично, – сказал он грубо. – Если ты планируешь оставить ее тут…
– Именно.
– Тогда пойми, что я… тоже буду… все время рядом.
Слово было неожиданным и желанным, и ее сердце сжалось.
– Рядом?
– Привыкай к этому, Тара. – Он развернулся и пошел к дверям. – И в следующий раз не забудь предложить мне войти.
Тара смотрела на него, не в силах двинуться, не в силах заглушить тайную радость в своем сердце.
Когда дверь захлопнулась, к ней вернулась способность дышать и думать.
Привыкать к тому, что Клинт будет все время рядом?
Тара упала на диван и закуталась в одеяло. Что ей делать? Со времен школы она только и думала, и представляла, и мечтала о том, чтобы Клинт был все время рядом с нею. Даже парень, с которым она встречалась в колледже, был выбран ею из-за сходства с Клинтом.
Даже единственный мужчина, с которым я…
Тара закрыла глаза и свернулась клубком под стеганым одеялом, пытаясь не думать о поцелуях Клинта и о желании, снедавшем ее все эти годы.
«Я все время буду рядом».
Чего бы ей это ни стоило, она поборет свои чувства к Клинту Эндоверу. Он – не для нее.
Странная боль запульсировала в груди, потом спустилась ниже.
И Тара уже не была так уверена, что ей это удастся.
Значит, она просто будет скрывать свои чувства. В конце концов, Джейн же не останется здесь навсегда. Как только ее тайна будет раскрыта, она вернется к своему ребенку, Клинт больше не будет маячить перед Тарой, и сама она вернется к своей обычной жизни, посвященной служению людям.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Мать с ребенком. Картинка из семейного календаря: Джейн, обнимающая свою малышку, воркующая с ней на ковре в гостиной Сорренсонов, запах домашнего жаркого в горшочках… Таре едва удавалось сдержать слезы.
Тара росла единственным ребенком в семье, но это воспитало в ней постоянную потребность заботиться о других. К счастью, она нашла выход этой потребности в работе медсестры. Она честно заботилась о пациентах, стараясь поддерживать в них силы и надежду. Но даже она чувствовала, что есть нечто, более важное для нее.
Семья, дети и муж.
Только это не для нее.
Тара не знала, как совместить эгоистичные желания и искреннее стремление приносить добро людям. Но не только это останавливало ее. Она не могла заглушить в себе страх – а вдруг ее избранник окажется таким же, как ее отец, который вдруг в одночасье бросил семью, оставив жену и дочь гадать, чем же они ему не угодили. Такая перспектива приводила Тару в ужас. Это был слишком большой риск.
Будущее, которое девушка себе спланировала, виделось ей спокойным, достойным и безопасным. А желание иметь семью Тара спрятала глубоко в сердце.
А ведь я всю жизнь хотела именно этого, подумала Тара, протягивая Джейн розового плюшевого мишку.
Со школьной поры, когда один синеглазый мальчишка обнял меня и поцеловал…
Дыхание Тары замерло, когда она вспомнила, как Клинт смотрел на нее прошлой ночью. Одна лишь его близость, его запах заставили ее растаять до последней косточки.
Необъяснимый факт с точки зрения медицины. Но именно так она себя чувствовала. Тара добавит это в свою коллекцию воспоминаний, которую будет перебирать в старости, сидя одинокими вечерами перед камином.
Малышка тихонько захныкала, прерывая мысли Тары.
– Отэм так подросла, – сказала та с улыбкой. Джейн улыбнулась дочери.
– Она такая красавица.
– Вылитая мама.
– Спасибо, Тара, – мягко ответила Джейн и опустила взгляд, но не на ребенка, а в пол.
Тара ласково коснулась плеча новой подруги:
– Что случилось?
Когда Джейн вновь подняла на нее фиалковые глаза, в них были испуг и растерянность.
– Я думаю, похожа ли она на своего отца?
Сердце Тары сжалось от горя. Она не могла представить себе, каково это – не иметь прошлого, лишь настоящее и туманное будущее.
– Не волнуйся. Все образуется, – уверила она Джейн, легонько приобнимая ее. – Дай только срок.
– Надеюсь. – Джейн с печальной улыбкой прижала Отэм к груди. – Память – странная вещь.
– Это точно.
Тара подумала о своих воспоминаниях. Некоторые были совсем туманными: урок геометрии и гимнастический зал. А некоторые совсем ясные: запах сладких духов матери и ощущение обнимающих ее рук Клинта Эндовера.
– Смотрите, кого я нашла около входной двери. – Марисса Сорренсон впорхнула в комнату, карие глаза блестят, на губах улыбка.
Тара почти не знала Мариссу, они разговаривали всего пару раз в больнице насчет Джейн, но Таре казалось, что миссис Сорренсон чистосердечная и благородная женщина.
Тара увидела входящего в комнату Клинта Эндовера, его прищуренные глаза пристально наблюдали за происходящим. Одетый в черный свитер и синие джинсы, он выглядел необычайно привлекательным. Его большое тело, казалось, заполнило собой всю комнату, а взгляд пронзил Тару насквозь.
Или, возможно, ей так только показалось.
– Привет, Клинт! – тепло поздоровалась Джейн.
– Добрый день, Джейн, Отэм. – Он кивнул и Таре: – Сестра Робертс…
Ямочка на правой щеке Мариссы стала глубже.
– Ты не хочешь остаться на ужин, Клинт? Специально для гостей мы наготовили всякой вкуснотищи.
– Я бы с удовольствием, но не сегодня.
– Ты приехал к Дэвиду?
Его взгляд метнулся к Таре.
– Не совсем.
– Тогда к Джейн и Отэм? – спросила Марисса веселым голосом.
– И к ним тоже.
От взгляда, которым Марисса одарила Тару, той захотелось спрятаться под тяжелый ковер на полу. Но она не любила прятаться, поэтому выпрямилась и смело встретила взгляд холодных голубых глаз Клинта.
– Вообще-то я тут, чтобы отвезти Джейн и Тару домой, – сообщил он Мариссе.
– Очень умно, – с улыбкой сказала Марисса.
– Да, очень умно, – согласилась Тара, снисходительно улыбаясь. – Но нас не нужно подвозить. Марисса сделает это сама.
– Нет, она не должна.
– Но…
– Дай молодоженам побыть вдвоем, Тара, – сказал Клинт спокойно, но твердо. – Им сейчас хочется больше времени проводить вместе.
Тара закусила губу. Это был трудный выбор. Она не хотела отнимать время у Дэвида и Мариссы. Но она также не хотела поддаваться Клинту.
– Тебе помочь подняться? – Клинт стоял рядом, протягивая ей руку.
– Спасибо.
Пока Клинт помогал Таре встать на ноги, Марисса и Джейн, будто сговорившись, снова занялись малышкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12