— Вам чертовски хорошо известно, что это был несчастный случай.— Ну и что? Второй будет выглядеть не менее случайным.— Вы ненормальная!Его выпад ее не обескуражил. Она подчинялась указаниям сверху, не задавая лишних вопросов.— Вы не поняли. Это не рекомендации. Это приказ. Устройте аварию.— Я?!Она медленно наклонила голову, не спуская с него взгляда пронзительно-зеленых глаз, сверкавших на лице слишком жестком и слишком хитром для ее возраста.— Я не убийца.— Это как посмотреть. — Устав от игры со столь никчемным соперником, Жоржетта поднялась и направилась к выходу. Дверь она не открыла, но безмолвный приказ уходить был для него очевиден.Он тяжело встал, с трудом выпрямился. Ему никого в жизни не приходилось умолять, но сейчас его мольба не была тайной ни для нее, ни для него самого.— Я не могу этого сделать.— Сделаете. В противном случае… последствия вам известны. — Она распахнула дверь.Спотыкаясь, он переступил через порог. У него было невероятно муторно на душе, которую он почти продал. Кража — это всего только кража. Ему удавалось заглушить в себе чувство вины по этому поводу. Но по ночам к нему все еще возвращались кошмары, вновь и вновь рисуя картины страшной гибели человека в металлической западне экспериментальной машины. Всякий раз, закрывая глаза, он снова переживал эту жуткую сцену — как скрюченные пальцы гонщика царапают обшивку заклинившей дверцы, а языки пламени уже лижут его кожу, проникают под шлем… Он не мог выкинуть все это из памяти, и вот теперь он получил приказ повторить это наяву.
Леоре из-за спин столпившихся у испытательного стенда людей был виден новый двигатель, прикрепленный к раме болтами и работающий почти беззвучно. Компьютеры, эти аристократы мира техники, издавали более таинственные звуки; они то едва слышно пищали, то мерцали красными, зелеными, желтыми лампочками; их электрические сердца непрерывно работали, выполняя поставленную задачу — испытать создание рук человеческих в искусственных условиях, точно повторяющих реальные ситуации.До сих пор Леора не осознавала, каким захватывающим может быть мир техники. Она сидела на некотором расстоянии от остальных, но отчетливо видела лицо Макса, который не спускал цепкого взгляда с датчиков и циферблатов, мигающих прямо перед ним.Как будто почувствовав ее интерес, Макс поднял голову и встретился с ней взглядом, одновременно отвечая на вопрос кого-то из коллег. Закончив разговор, он подошел к ней.— О чем ты думаешь? Она слабо улыбнулась.— Откровенно? Я не догадывалась, сколько труда вложено в то, чтобы сделать такие незаметные изменения в моторе. Мне казалось, что проще создать новый двигатель, а не менять что-то в уже существующем.— Можно идти и этим путем, но даже если б мне это было бы интересно, у нас нет ни средств, ни возможностей для создания совершенно нового двигателя. — Он оглянулся на своих коллег, отдавших столько сил воплощению его идеи. Как же много зависит от этих испытаний. Макс нутром чувствовал, что двигатель должен работать. Единственное, чего он не понимал, — так это почему так долго длятся неудачи.Леора украдкой легонько прикоснулась к его руке.— Он будет работать, Макс. — Она верила в это всем сердцем.Он снова обернулся к ней, заглянул в глаза, где светилась искренняя надежда.— Слепая вера?— Не совсем так. Я же вижу, как все стараются. Он просто не может не заработать, этот двигатель. Если сегодня не получится, — значит, получится завтра, или через месяц, или через год.Он раздраженно передернул плечами:— Я уже дошел до такой стадии, когда конечный результат может решить все мое будущее. Если испытания снова сорвутся, то придется признать, что этот двигатель отнимает слишком много времени и денег, причем без видимой отдачи. Я не настолько богат, чтобы продолжать работу дальше.Леора нахмурилась. Поражение. Это слово никак не ассоциировалось у нее с образом Макса. Как и отступление.— Ты мог бы получить банковскую ссуду.— Я уже взял. И в банке уже создалось мнение, что я откусил кусок себе не по зубам.Морщинка между ее бровей стала еще глубже. Она редко думала о своих деньгах — значительной сумме, которую она и каждая из ее сестер получали от родителей по достижении двадцати одного года. Купить «Силвер Стрейк Индастриз» ей, разумеется, не удастся, но финансовую брешь залатать она вполне может.— У меня есть кое-какие деньги, — неуверенно произнесла она.Макс уставился на нее. Он был не только потрясен, но и уязвлен в не меньшей степени.— Я не могу взять твои деньги, малышка. Кроме того, мне нужно гораздо больше, чем может скопить за всю жизнь работающий человек. Вдобавок фирма «Силвер Стрейк» еще не так уж и плоха, чтобы дойти до такого.Леора открыла рот, но не успела ничего сказать, как к Максу подошел один из разработчиков с новыми данными в руках. Макс повернулся к нему, внимательно просмотрел показания.— Здорово! — негромко прокомментировал он. До сих пор результаты тестов его более чем радовали. Все части двигателя вот-вот должны были пройти рубеж испытаний, на котором горели все предыдущие модификации. Преисполненный воодушевления, Макс уже шагнул в сторону двигателя — и тут вспомнил о Леоре.— Ты можешь вернуться в офис, если только сама не хочешь остаться и посмотреть.Леоре не хотелось уходить, но на столе скопились горы незарегистрированных документов и писем.— Наверное, я все-таки вернусь, — ответила она и соскользнула с высокого стула. На этот раз ее обувь вполне годилась для ходьбы по бетонным полам цехов.— Мы обычно не прерываемся на ленч, когда проводим испытания.— Не страшно. Я взяла перекусить из дому. Он с улыбкой кивнул. Это была еще одна спорная тема, возникшая между ними утром. Он проиграл и этот спор. Ему хотелось пообедать в ресторане. А она весьма практично напомнила ему об испытаниях и о необходимости экономить. Большинство его прежних приятельниц с радостью ухватились бы за возможность пообедать за его счет. Но только не Леора. Она явно не воспринимала его придатком к чековой книжке.Вернув ему улыбку, Леора вышла из цеха. Все сотрудники фирмы, причастные к созданию двигателя, были на испытаниях, и, направляясь к офису, Леора удивилась гулкой тишине, царящей в опустевших коридорах. Она уже подошла к кабинету Макса, когда ее внимание привлек громкий мужской голос. Она остановилась и нахмурилась, уловив в резком тоне явственную нотку гнева и отчаяния.— Черт возьми, Джилл, чего ты от меня хочешь? Ты же видела счета из больницы, ты же знаешь, во что нам обходится лечение малышки. А тебе ни с того ни с сего потребовалось съездить к матери прямо сейчас! Я уж не говорю об отдыхе в горах. Да не можем мы этого себе позволить, пойми ты наконец!Леора, стараясь не шуметь, подкралась к приоткрытой двери в кабинет Тео. Он говорил как вконец отчаявшийся человек. Не в этом ли крылась причина его страшной усталости и тревоги, проявлявшихся в каждом жесте, каждом взгляде?— Что ты сделала?! — еще громче выкрикнул Тео. — Нет, ты шутишь! Миссис Гиббоне — очень милая дама, но она слишком стара, чтобы смотреть за ребенком в твое отсутствие. А я не могу, я занят по горло. Уж кому, как не тебе, понимать важность того, чем мы заняты в этом месяце.Леора растерялась. Будь Макс рядом, он бы знал, что делать. Побежать за Максом и привести его сюда утешать Тео? Да она будет выглядеть круглой дурой. Какое у нее право отрывать Макса от испытаний? Но Тео явно нужна чья-нибудь помощь. Леора, прижав к груди рабочий блокнот и от напряжения закусив губу, лихорадочно искала самый лучший путь выхода из этой ситуации. Никому не нравится, когда подслушивают их личные разговоры, но ведь Тео — ведущий инженер Макса. И на этой важной стадии работы личные проблемы Тео не могут не сказаться на общих результатах.— Послушай, Джилл, ты просто не можешь так поступить. Только не сейчас. Я не меньше тебя устал трястись над каждым пенни, но нам придется какое-то время экономить, чтобы заплатить за операции. А бросить Макса я не могу. Черт возьми, он для меня столько сделал! Я все сказал. Если ты сейчас оставишь Кристи на миссис Гиббоне и уедешь к матери, то можешь не возвращаться. В моем доме тебе места не будет.Потрясенная жестокими словами, Леора отступила от двери.— Я не шучу, учти.Мгновение спустя раздался грохот трубки о рычаг, и скрип задвигаемого кресла поставил точку в финальной фразе. Леора стремительно развернулась, юркнула в кабинет Макса, едва успев прикрыть за собой дверь, и тут же услышала в коридоре шаги Тео. Идет сюда!Леора, стараясь унять охватившую ее дрожь, упала в свое кресло и сунула блокнот в корзину для бумаг под столом. Ничего с ним не сделается. Ей хватило времени лишь на один глубокий вдох — и дверь с треском распахнулась.— Макс на испытаниях? — без своей обычной улыбки бросил Тео.Леора кивнула.— Вы не могли бы какое-то время отвечать и на звонки в моем кабинете, пока я буду отсутствовать? Если позвонит моя жена Джилл, скажите ей, что я перезвоню, как только вернусь. Не соединяйте меня с ней. Разве что в самом крайнем случае.Леора снова кивнула, надеясь, что он не заметит ее пальцы, дрожавшие от нервного напряжения, но Тео ничего не заметил. Он и на нее-то едва взглянул. Когда дверь за ним закрылась, Леора вздохнула с облегчением. Может быть, Макс заметит, в каком Тео состоянии, и вытянет из него правду. Она очень на это надеялась. Ей претила мысль передавать Максу подслушанный разговор.— Ему не стоит знать, что я на такое способна, — пробормотала она, наклоняясь за блокнотом.
С удовольствием оглядев красиво сервированный поднос с горячим шоколадом, Леора наклонилась, чтобы его поднять. Макс опередил ее.— Дай-ка я, — сказал он и подхватил поднос, успев перед этим прикоснуться к губам Леоры.— Я думала, ты в гостиной.— Я соскучился и пришел.Она улыбнулась, радуясь той искренности, с которой он признавался в своих чувствах.— Мне нравится твоя улыбка. — Он снова поцеловал ее, на этот раз крепче. Учитывая, что руки у него были заняты, на большее ему рассчитывать не приходилось. — И мне нравится отдыхать у тебя, особенно после такого трудного дня. Но завтра вечером ты должна позволить мне повести тебя в ресторан. Ты работаешь не меньше меня, и я против того, чтобы ты готовила каждый день на двоих.Леора погладила его по щеке. Вечерняя щетина приятно колола ей ладонь.— Мне нравится готовить для тебя, — мягко отозвалась она. — И ты ведь помогал. Не только готовил, но и убирал тоже.Макс пожал плечами.— Мне самому хотелось тебе помочь. — Он кивнул на поднос. — Как насчет шоколада? Я затопил в гостиной камин.У Леоры от удовольствия засветились глаза.— Я об этом не подумала.Он самодовольно усмехнулся.— Не можешь же ты все брать на себя. Не подкинешь сюда еще сладкий поп-корн?Леора, смеясь, открыла шкаф.— Какой же ты сладкоежка! — поддразнила она. Когда Леора обернулась, в кухне никого не было.— Слышал-слышал! — крикнул Макс из гостиной.Леора, все еще улыбаясь, последовала за ним. Гостиная благодаря усилиям Макса совершенно преобразилась. Бра по бокам диванчика были потушены, и просторную комнату освещали лишь мерцающие язычки пламени. Подушки, снятые с кресел, живописно разбросаны на ковре, перед самым диванчиком у камина. Макс сидел, откинувшись на груду подушек, и внимательно смотрел на нее, ожидая ее оценки. Леора встретилась с ним взглядом и почувствовала, как по спине пробежала сладкая дрожь предвкушения.— Нравится? — тихо спросил он.Она кивнула, не в силах ни отвечать, ни отвести глаз.— Тебе страшно? Леора покачала головой.— Не так, как ты мог такое подумать, — шепнула она.Он улыбнулся, вздохнув свободно в первый раз с той минуты, как ему пришла в голову мысль создать в комнате интимную обстановку. Потом сделал приглашающий жест:— Не присоединишься ко мне?Леора замерла в нерешительности. Уверенность его жеста, нежность низкого голоса призывали ее довериться этому мужчине. Она шагнула к нему, и ее пальцы легли в его ладонь, словно нашли наконец родной дом. Он тихонько потянул на себя их сплетенные руки, и Леора послушно опустилась рядом с ним на ковер.— Огонь и ты, — шепнул он, проводя свободной ладонью по блестящему шелку ее волос.Его рука замерла на ее затылке, он осторожно притянул Леору к себе, больше не в силах терпеть искушения ее манящих губ. Когда ее розовый язычок знакомым нервным движением скользнул по нежным изгибам рта, Макс едва не застонал от нестерпимого желания. В Леоре все дышало чувственной невинностью. Она затрагивала самую глубину его души, вызывая такую нежность, какой он прежде не испытывал ни к чему и ни к кому другому.Леора прочитала в его глазах желание. Она чувствовала, как его тепло обволакивает ее тело, заставляя его расслабиться и стать податливым.— Поцелуй меня, — выдохнула она, мечтая о его прикосновении. — Я хочу этого.Макс, как будто только и ждал призыва, наклонился к ней. У нее такие сладкие губы, а он не привык обходиться без десерта. Он вкушал. Он смаковал. Он растягивал удовольствие. Очень нежно, очень медленно его руки прижимали ее все ближе, пока наконец он не опустился спиной на подушки, заключив Леору в кольцо рук. Леора уткнулась в его грудь, прильнула сильнее. Ей хотелось быть ближе к нему, обнимать крепче, ощущать еще более тесную связь с ним.— Макс! — простонала она, прислушиваясь к незнакомому чувству, охватившему ее, странному, почти болезненному томлению.Макс поднял голову, всмотрелся в ее лицо. Он бы не простил себе, если бы напугал ее силой своей страсти.— Скажи, чего ты хочешь, — шепнул он, не решаясь продолжить свои ласки.— Не знаю, — едва слышно отозвалась она, теряясь в неизведанных ощущениях.Ей не с чем было сравнивать, не на что опереться, кроме чисто теоретических знаний. Леора не ожидала столь сильных реакций своего тела на его прикосновения. Новый страх забрезжил в самых дальних уголках сознания. Она не в силах была вынести мысль, что не сумеет стать женщиной, достойной Макса. Она так хотела доставить ему удовольствие, но совсем не знала — как.— Я не знаю, — повторила она с мукой в голосе, и все терзавшие Леору сомнения чередой промелькнули на ее лице.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26