..» – вытекла отсюда вроде бы логическая мысль, тут же увядшая при воспоминании об одной только величине созданного «конкурентами» гибельного барьера.Корабль тем временем приближался к поверхности. Судя по картинке на экране, под ним простиралась безбрежная пустыня – ровная, одноцветная и воистину бесконечная, ведь материк был закольцован! Никаких ориентиров, абсолютно ничего приметного. Почти равномерный фон настолько устоялся в глазах, что Яну не сразу поверилось, когда в поле зрения появились квадратики, сбитые в плотную кучку, – не иначе как населенный пункт! Он проплыл через экран, а следом выползло темное пятно круглых очертаний с каемочкой по бокам – ни дать ни взять метеоритный кратер. Дыра находилась с краю ровной серой площадки, напоминающей посадочную.Без сомнения, это была воронка от большого одиночного взрыва: либо то, что там находилось, уничтожили прицельно с одного выстрела, либо оно взорвалось само собой – вернее, не совсем само, а не без чьей-то помощи.Начинало проясняться, почему единственный на планете космодром не отвечал на вызов.– База не отвечает, – сообщил компьютер неизменным своим механическим тоном. («Без тебя знаем. Еще бы она отвечала!») И после короткого молчания добавил: – Условия нормальные, площадь для приземления свободна.Казалось бы, что еще четверым пилигримам космоса остается после нелегкого перелета, кроме как приземлиться? Однако капитан с этим не торопился, для начала он решил совершить облет прилегающей территории, поскольку сама по себе посадка на пустующую площадь являлась бессмысленной – все равно там никого нет, и не у кого спрашивать объяснений случившемуся.Экраны вновь приобрели однородно-апельсиновый цвет – складывалось впечатление, что компьютер выставляет чертовски неоригинальную заставку. Окрестности были пусты и безжизненны – как ни странно, вблизи космодрома не было других следов человеческой деятельности, кроме того самого поселения.Ян уже понял, что если Кэт находится здесь, если она не погибла при взрыве, то ее или ее следы нужно искать в единственном поселке – потому что больше просто было негде. И не одному ему пришла подобная мысль.– Как вы считаете, мы сможем приземлиться возле селения? – обратился к капитану Валентин. – По крайней мере там можно будет что-то узнать.– Я тоже об этом думал, – кивнул капитан. – Сейчас отсканируем грунт, и…– Внизу обнаружены живые объекты, – перебил его голос компьютера, и на экране появились два квадратика, указывающие их местоположение – один неподалеку от воронки, второй где-то на полпути между ней и поселком.– Увеличение! – распорядился капитан.Вскоре они увидели группу людей – всего человек двадцать. Вид был дан, естественно, сверху, но даже в таком ракурсе они напоминали дикое племя из какого-нибудь раннего Средневековья, поскольку одежда их состояла из шкур, на плечах у некоторых лежали арбалеты, а в руках имелись и разные другие примитивные орудия не совсем понятного назначения – то ли военного, то ли сельскохозяйственного, что, впрочем, одно и то же при таком архаизме.Люди стояли и, прикрыв руками глаза от солнца, глядели в небо, а точнее, на парящий в нем корабль – получалось, что прямо в экраны.– Кхм… Какие будут предложения?.. – спросил капитан. Вид у него при этом был такой, словно ему чертовски хочется почесать в затылке, – но должность не позволяет. У Яна на протяжении этого путешествия уже не раз рука сама так и тянулась поскрести в репе, и наблюдать подобные же позывы у капитана ему было даже приятно.Тут картинка сменилась – комп давал увеличение второго квадрата.В глаза Яну сразу бросилось зеленое пятно, ярко выделяющееся на фоне оранжевого песка. Но в этом мире, как он уже успел заметить, просто не существовало зеленого цвета. Потом он понял, что с экрана на него смотрит Кэт. В этот момент, словно почувствовав его взгляд, она помахала руками.– Подбираем девушку! – сразу выдал распоряжение Ян. И добавил, хотя для них это, может, и не имело значения: – Я здесь только из-за нее.– Согласен, – не стал возражать капитан. Тут и Валентин вклинился:– Кстати, эта особа, – сказал он, – должна быть в курсе всех событий.– Хорошо. Тогда тем более садимся. * * * Кэт почти бежала к приземлившемуся кораблю, хотя даже издалека было видно, насколько она обессилена. Ян, спускавшийся по трапу ей навстречу, сразу это отметил и уже планировал про себя ее подхватить. Душещипательная получилась бы встреча, если бы не одно «но»: при виде него она почему-то остановилась как вкопанная.Вероятно, она считала его причиной всех своих бед и, конечно, не верила в то, что он прилетел сюда специально за ней. Наверное, стоило ей об этом сказать, пока она не развернулась и не бросилась от него убегать со всех ног обратно в пустыню.– Я за тобой, Кэт. Я тебя искал все это время. И вот, видишь, нашел.Сначала у нее задрожали ресницы. Потом она сделала шаг навстречу и обняла его.Ощутив на своей груди ее живое тепло, Ян понял, что не зря пустился в эту смертельную авантюру, – все окупало одно только это ощущение чистого счастья, раньше, кажется, никогда им не испытанное. Удача в игре, большой выигрыш? Похоже, но нет. Не то. Словами не объяснить. Попробуйте, пройдя через смерть, отыскать в огромной вселенной маленькую девчонку, которую вам очень хотелось увидеть – вот хотелось, и все! И пускай она вас обнимет – может быть, тогда вы поймете.Наконец он задал ей первый вопрос:– Как ты оказалась одна в пустыне? – И сразу не удержался от второго: – И что за троглодитов мы тут видели – они что, на тебя охотятся?Кэт подняла глаза, с трудом от него отстраняясь:– Нет, это местные жители. Они меня… Ну в общем, провожали до миссии, чтобы посмотреть, что с ней стало.– Проводили и бросили – так, что ли, выходит? Ладно, – сказал он, видя, что она едва держится на ногах. Наверное, поэтому ей так трудно было от него отстраниться, хотя ему хотелось верить, что по другой причине. – Пойдем на корабль, там ты отдохнешь и все расскажешь.В открытом люке торчала красная рожа Валентина, с живым интересом наблюдавшая их встречу. Волосы его топорщились во все стороны и напоминали мочало – все вместе наглядно свидетельствовало, какие перипетии им пришлось пережить на пути к ее спасению. Ян втайне пожалел, что не позаботился пригладить собственную шевелюру – если она и выглядела получше, то ненамного.Оттеснив от входа неуместно пялящегося на Кэт Валентина, Ян провел ее в помещение кабины, где находились двое космолетчиков, усадил в одно из свободных кресел – благо, их тут было шесть, и первым делом показал, как надо пить воду. Затем он выдал ей плитку шоколада из собственного пайка и только потом стал знакомить ее с окружающими.– Мы возвращаемся на Землю? – с надеждой спросила Кэт, когда он представил ей капитана Тропилина.– Видишь ли, Кэт, это теперь не так просто… – сказал Ян, не сводивший с нее глаз: «Бог знает, что ей пришлось пережить за эти шесть суток!.. Вид изможденный, волосы сосульками висят, щеки, и без того не отличавшиеся пухлостью, совсем втянулись. Хорошо хоть следов побоев не наблюдается – не поздоровилось бы у меня той драной первобытной компании!»– Разрешите, Ян, мне поговорить с вашей подругой, – вмешался Валентин, усевшийся по другую сторону от Кэт, и обратился к ней: – Вам уже известно о существующей в космосе границе?– Да, – кивнула Кэт, откусывая шоколад. – Савелич мне о ней что-то рассказывал.– Значит, мне нет нужды повторяться. Да будет вам известно, что эта смертельная стена больше не стоит на месте, а движется к Земле со скоростью света. И тронулась она после того, как что-то произошло здесь, на Хассе, когда, как я понимаю, была уничтожена миссия. Вероятно, Хасс – единственная планета, оставшаяся невредимой на ее пути. Наша задача – предотвратить угрозу, нависшую над всем человечеством. Для этого вы сначала должны рассказать нам, что здесь произошло, – неважно, поняли вы это или нет, просто расскажите обо всех событиях как можно подробнее.Прежде чем отвечать, Кэт обернулась к Яну. Пускай Валентин считал ее идиоткой, но она прекрасно поняла все сказанное и хотела получить подтверждение от Яна, которому она доверяла куда больше, чем этому незнакомому всклокоченному умнику, – просто знала или, вернее, надеялась, что Яну она может верить.– Это все правда?..– Да, так и есть, – сказал он.Взгляд Кэт невольно прилип к нему и с трудом оторвался – неужели этот парень играл с ней в бильярд шесть дней назад, а потом сумел найти ее на этой проклятой богами планете?– Хорошо, я расскажу, что со мной произошло, – кивнула она Валентину. – Только скажите, с чего начинать? С космодрома?– Нет, это не столь важно, – быстро возразил Валентин. – Начните с вашего прибытия в миссию.И Кэт стала рассказывать то, что ей запомнилось, опустив только свое пьянство в гостевом номере, – она полагала, что это вряд ли внесло бы в ситуацию дополнительную ясность. Переговоры, гибель миссии, потом спасший ее слег и люди в поселке, испугавшиеся именно того, что она общалась со слегом. В связи с этим она не забыла упомянуть и Савелича с его гипотезой о том, что слеги – это тоже хассы, только, если так можно выразиться, опустившиеся.Ее слушали молча, ни разу не перебив до самого конца истории, завершившейся на том, как ее спутники, поглазев на воронку, ушли и оставили ее одну возле мертвого космодрома. Она видела, как болезненно морщится Ян, как хмурятся, играя скулами, пилоты и как разгораются по мере ее рассказа глаза у Валентина.– Пусть вас не пугает то, что я сейчас скажу, Катерина, – начал он, стоило ей закончить. – Вы стали косвенной причиной сдвига границы: хассов возмутило то, что люди попытались шантажировать их чем-то, видимо, святым для них, – речь идет, конечно, не о вашей жизни, а о жизни их подлинной принцессы. («Ах ты, сволочь! – подумал Ян. – Выставил ее виноватой, когда сам кругом во всем виноват!») Но в вас может заключаться и наше спасение. В общем и целом я разделяю мнение вашего Савелича, этого местного гения. Но если даже слеги и не есть хассы, то они, без сомнения, каким-то образом с ними связаны – не зря же хассы пощадили планету, где они обитают. Получается, что вы, Катерина, – единственный человек, сумевший вступить с ними в контакт, то есть, по сути, доказавший, что мы разумны. Но вы доказали это только одному представителю, и он может считать произошедшее случайностью, чудом, в конце концов собственным бредом! Надо попробовать доказать это им всем.– Доказать?.. – опешила Кэт. – Но как? Да, я с ним общалась. Но не словами!– Просто пойди к ним и сделай, что сможешь. Попробуй. И помни, что в тебе сейчас заключается единственный шанс для человечества.– Но если слеги действительно изгои и отщепенцы? Даже если у меня получится, что изменится от того, что я им что-то докажу?– Представь, что какой-нибудь дикий зверь заговорил с тобой человеческим голосом. – Валентин поймал себя на том, что никак не может избавиться от ассоциации с животными, навязанной Стратегом.– Я бы решила, что спятила, – пожала плечами Кэт.– А если бы он принадлежал к новому виду, о котором известно пока очень немногое? Ты побежала бы с ним в какие-нибудь комиссии – сама бы прославилась, и не исключено, что этот вид в конце концов признали бы нашими братьями по разуму.Кэт коротко вздохнула, мельком взглянув на Яна:– Выходит, что я сейчас должна идти обратно в пустыню?Тут Ян не выдержал:– Никуда она не пойдет! Один слег мог с ней заговорить, а другие сожрут и не подавятся! Ты что же, сволочь, решил девчонку подставить под удар? Ты все это заварил, ты сам к ним и отправляйся вымаливать прощение!– Я бы пошел, не сомневайся, – ответил Валентин сквозь зубы, – если бы только знал, как с ними разговаривать!– Не надо, Ян, – вмешалась Кэт. – Он не сможет. Я сама пойду. Я действительно должна попытаться…– Тогда я пойду с тобой, – упрямо сказал он. – Одну я тебя все равно не выпущу.– Вы правы, – вдруг произнес капитан. – Я тоже считаю это недопустимым. Если нет иного выхода, то мы должны пойти вместе с девушкой.Кэт замотала головой:– Поймите, что для меня не существует опасности. А для вас существует! Не бойся, Ян, они меня не сожрут, потому что… – Она на мгновение задумалась и не нашла лучшего определения, чем дал Валентин: – Потому что я знаю, как с ними разговаривать. – С этими словами она поднялась из кресла и направилась к выходу.Мужчины мрачно переглянулись, но все же капитан открыл для нее двери, а Ян прошел вместе с ней к шлюзу. Валентин лишь молча провожал ее глазами.– Вы только ждите меня здесь, на этом самом месте, – попросила она. – Я обязательно вернусь, в любом случае. Правда, не знаю, скоро ли… – Неожиданно Кэт приподнялась на носках и легко коснулась его губ. Не успел Ян опомниться, как она уже выскользнула наружу, спустилась по трапу и пошла прочь от корабля, только раз обернувшись и помахав рукой на прощание.Ян глядел ей вслед, цедя сквозь зубы:– Что мы делаем?.. – понимая, что, если она не вернется, он себе этого не простит – не Валентину, себе! И все же оставался на месте.Только что они сделали ставку в игре, где на кону стояла жизнь всего племени. Правильнее, конечно, сказать – человечества, но это только набившее оскомину общее определение. Понятие племени глубже и древнее, оно живет в крови и порой диктует нам свои неписаные законы. Один из них гласит, что нет такой жертвы, которую отдельный индивид не мог бы принести ради существования рода, даже если речь идет о его собственной жизни. Но в данном случае ставкой была жизнь Кэт. И ничего нельзя было поделать с тем, что другие просто не принимались.Потом Ян увидел, как к Кэт приблизилось нечто, похожее просто на текучее уплотнение воздуха, как она протянула руки навстречу этому переливчатому желе, потом слегка развела их в стороны, и воздушные струи обтекли ее, поднимая над землей. Некоторое время Кэт словно парила, затем стала быстро уноситься и растаяла в оранжевой дали. * * * «А вот и ты! Я рад. Так и думал, что ты с ними долго не выдержишь».«И я тебе рада!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37