— Сэр, — сказала Вильма, — у нас не было другого выхода. Нам нужно было где-то укрыться. РАМ не стала мешкать с погоней, ведь похитили Совет директоров.— Да знаю я, на что способна РАМ… полковник, — сказал Беовульф. Он долго колебался, прежде чем назвал звание Вильмы.— Послушайте, — сказал Бак, — я не понимаю, что происходит. Все, что мы задумали, получилось. Мы сделали свое дело, теперь вы делайте свое.Беовульф смотрел прямо в честное лицо Бака. Улыбка начала озарять его черты.— Ну что скажешь? — спросил он Турабиана. — Помилуем их?Турабиан перевел взгляд с одного на другого и тоже улыбнулся. Мир был восстановлен.— На самом деле, — сказал Беовульф, меняя тон, — мы позвали вас, чтобы обсудить очередной шаг в нашей борьбе за независимость. Но хочу предупредить: больше никакой самодеятельности.— Слушаюсь, сэр, — ответил Бак.Беовульф подошел к линии связи.— Соедините меня с центром РАМ, — приказал он.— Будет исполнено, — отозвался женский голос. И через секунду добавил: — Канал чист, можно говорить.— Это центр РАМ, — послышался далекий мужской голос. — Назовите себя.— Я — Беовульф. — На противоположном конце линии связи стало тихо. Имя Беовульфа было хорошо известно всем — и друзьям, и врагам. Техник РАМ не мог не слышать его. — У меня сообщение для Зимунда Гользергейна.— Я передам вашу просьбу о личной беседе.— Мне не нужно личной беседы, — сказал Беовульф. — У меня для него сообщение. Можете передать Его Величеству, что у меня находятся его драгоценные члены Совета, среди них Роандо Вальмар. Если он хочет увидеть их живыми, то должен прекратить нападения на Землю. Кроме того, я требую возвращения делегатов Планетарного Конгресса. Ответ — через три часа. Я свяжусь с вами.Техник связи пробурчал в ответ:— Да, сэр.— Через три часа, — повторил Беовульф и отключил связь.— Замечательно, — сказал Турабиан. — Сейчас это сообщение разнесется по Вселенной.Беовульф кивнул.— Венера его как пить дать слышала.— Видите, какая польза от наших заложников, — сказала Вильма.Бак только улыбнулся.Далеко от Земли, под небом Венеры, Мариана Алмисам проводила совет членов правительства конфедерации Иштар.— Значит, Вассат, ты против союза с Землей? — спросила она.— Я не вижу в этом никакого прока для нашей планеты.— Если мы победим в этой войне, РАМ будет разрушена. Нам откроются широкие возможности для торговли с Землей и Меркурием.— Если победим, — уточнил Вассат.— А что думает Али?— Победа — сладкое слово, — сказал Али, — но победить РАМ не так-то просто. У нас равные силы. Я не верю заявлениям НЗО о том, что они способны изменить ситуацию в свою пользу.— Я вижу, никто из нас не питает иллюзий относительно того, почему НЗО жаждет заключить с нами союз, — сказала Мариана. — Повстанцев интересуют наше богатство и мощь армии. Хотя, замечу, они демонстрируют умение воевать.— Одним этим умением войну не выиграешь, — сказал Вассат.В это время в дверь постучали. Мариана повернула голову.— Я просила не беспокоить нас во время беседы!— Прошу извинения, — сказала Парис, входя. — У меня есть сообщение, с которым нужно непременно ознакомиться.— Слушаем тебя.— НЗО похитила Совет директоров РАМ.Все в изумлении уставились на нее. Воцарилась тишина.— Это правда, — сказала Парис. — Мы записали ультиматум Беовульфа РАМ. Он требует прекратить атаки на Землю и вернуть их заложников.— Выходит, они побывали на Марсе и похитили их Совет? — удивился Али.— Это все, что я хотела сказать. — Парис улыбнулась уголками губ.Али покачал головой.— Но это же безумие!— Конечно.— Очень безрассудно, — сказал Вассат.— Да, — согласилась Парис.— И результативно, — заключила Мариана. — Ничего не скажешь, событие непредвиденное. У меня появилась надежда…Глубоко в трюме РАМовского крейсера, удалявшегося от Земли, продолжалась сессия Планетарного Конгресса НЗО.Три четверти делегатов спали, а оставшаяся четверть продолжала выработку конституции планеты — конституции, которой, по их мнению, не суждено было увидеть сияние свободы.Работа шла без остановки, по сменам. Одна группа разрабатывала новые статьи, затем текст запоминался и передавался следующей смене. Разногласия, связанные с разницей в культурном уровне делегатов, старательно обсуждались и согласовывались.Теоретически следовало учитывать, что есть конституция номинального правительства Земли как протектората Альянса Солнечной системы. Но фактически и правительство, и конституция носили декоративный характер. Протекторат был не более чем РАМовской затеей, он целиком подчинялся воле корпорации. А она была вовсе не заинтересована в сотрудничестве с Землей в целом, предпочитая манипулировать отдельными фрагментами.Планетарному Конгрессу предстояло трудиться и трудиться.Шум голосов разбудил стражников-марсиан. Орлов потянулся и вытащил лазерный пистолет.— Надо бы заткнуть пару ртов, а остальные сами заткнутся.— Стоит ли связываться? — отозвался Менч. — Политики — ну и чешут языками. А нам положено их охранять. Пока все мирно — мы не вмешиваемся.— А если поднимут бузу? — поинтересовался Орлов.— Сообщим супервизору. — Менч внимательно посмотрел на компаньона. — И послушай: я знаю, что ты крутой, но никакой заварухи не допущу.— Вот как ты заговорил, — протянул Орлов, соображая, что к чему.— Спрячь-ка ты лучше свою пушку. Я знаю, что здесь можно, а что нет.Орлов удивленно посмотрел напарнику в глаза.— Так это и твоя игра?— Не только моя; но пока речь идет не об их освобождении, а о надежной охране и тщательном наблюдении.— Я так думаю, — буркнул Орлов, засовывая пистолет в кобуру, — это всего лишь безобидная кучка свихнутых.Сказано это было, впрочем, не безобидным тоном.Шум голосов спорщиков немного утих.Бак направил свой «Крайт» в Центр наркологии Сакраменто. Его лазеры жадно уставились на взлетные полосы терринов. Полосы были пусты. Кругом царил хаос: кучи щебенки и груды взорванного пластикрита. Бак сделал несколько кругов над местностью, расстреляв на последнем казарму тер-ринов и гранатометную установку.Когда он выводил корабль в верхние свои атмосферы, в небе появились «стрекозы» терринов. Несмотря на возможности своего корабля, Бак не хотел идти один против троих, считая это головотяпством.В ту же секунду Бак увидел еще один «Крайт» и связался с ним.— Это «Повстанец-1». Жду связи.— Я — «Орел—двенадцать».— Слышу тебя, Ривер. Как твои дела?— Видел две «стрекозы» на земле. Уничтожил их пусковые установки. Встретился с несколькими кораблями РАМ, но они даже не подошли ко мне. Странно… Такое впечатление, будто РАМ оттягивает войска.Улыбка Бака расплылась до ушей.— Господи! — пробормотал он. — Неужели сработало?— Что?— Сработало! — закричал Бак. — Они не стали рисковать жизнью своего Совета!— Скорее всего, боятся потерять Роандо Вальмара, — сухо сказал Ривер.В это время раздался сигнал линии связи. Бак услышал голос Беовульфа.— Послушай передачу, которую мы принимаем от РАМ, — приказал он.Бак прислушался.— …мы предпринимаем стратегический отвод вооруженных сил в соответствии с вашими требованиями, — неслось с канала РАМ. — Все корабли должны покинуть ближайшие к Земле орбиты. Обстрел целей на планете прекращается.— Ничего себе! — обрадовался Ривер.Беовульф прервал сообщение.— «Повстанец-1», возвращайтесь на базу, я приказываю.— Непременно, — ответил Бак.Через сорок пять минут он уже был на «Спасителе». Не снимая летного костюма, вошел в конференц-зал станции и с горделивым видом сел в центре, закинув ногу на ногу. Через открытую дверь в аппаратную он видел Беовульфа, который возился с системой связи. Переглянувшись, Вильма и Бак молча поздравили друг друга с победой.Беовульф быстро вошел в конференц-зал. Его черные глаза были полны печали, брови нахмурены. Он плотно закрыл за собой дверь и сказал:— У меня плохие новости.— Что случилось? — спросил Бак.— Кемаль. Его захватили в плен.— Где? — спросила Вильма. — Последнее, что я о нем слышала, это то, что он направлялся домой, на Меркурий.Беовульф кивнул.— Там его и взяли, — сказал он. — Похоже, подстроили ловушку.— Кто его захватил? — спросил Бак.— Двоюродный брат, Далтон.— Мы должны освободить его, — заявил Роджерс, поднимаясь с кресла.— Это не просто, — сказал Беовульф. — Одна надежда, что его не посмеют убить, так как его влияние на родине усиливается.— Вы уверены? — спросила Вильма.Бак Роджерс спал. И вдруг сквозь сон услышал чей-то знакомый голос. Говорил Турабиан:— Я только что получил послание с Венеры. Вот оно: «Конфедерация Иштар приветствует усилия братьев по оружию, направленные на победу над врагом, и предлагает свою поддержку Новой Земной Организации. Сегодня мы отправили на Марс Декларацию об объявлении войны и оказании помощи Земле». Подписано: «Мариана Алмисам, директор внешних сношений». ГЛАВА 24 — Огромное спасибо за сообщение, Кейн. — Ад ела Вальмар хотела казаться вежливой и спокойной, но голос ее выдал.Корнелиус Кейн ухмыльнулся.— Не надо киснуть, Адела. Это портит твою красоту.Он заполнил собой весь экран огромного компьютера Аделы. Обычно она избегала визуального контакта, но Кейн был красивым мужчиной, и она не могла отказать себе в удовольствии лицезреть его.Кейн знал правила игры, которую вела Адела, и ему нравилось подначивать ее.— Я знаю, что ты имеешь в виду, Адела, — сказал он. — Несмотря на твое раздражение. Что тебе в этих двух телохранителях? Свет на них клином сошелся, что ли?— Не лезь не в свое дело, — отрезала она.— Извини, но приходится. Как ты думаешь, почему я сообщил тебе, что РАМ ретируется с Земли? Ты ведь понимаешь, что это значит для твоего дяди.Адела молчала. Кейн откинулся в кресле и расправил плечи. Под тонкой тканью комбинезона обозначились тугие мышцы.— Не думай об этих мальчиках. Они не стоят тебя.— Ты, что ли, стоишь? — спросила она жестко.— Конечно. И ты это знаешь.— Я знаю, что ты противный себялюбец, — сказала Адела.— Не более, чем ты. — Кейн добавил теплоты в свой голос. Он знал, что такой метод воздействия на чувственность Аделы не даст осечки.— Я ценю тебя только за твои связи, — заявила она.— А я тебя — за нашу связь, — сказал он. — А теперь к делу. Я думаю, будет лучше для нас обоих, если наши отношения останутся прежними. События принимают интересный оборот. Если мы объединим наши ресурсы, оба окажемся в выигрыше.Адела задумалась над словами Кейна. Она слышала, что его назначили главнокомандующим космическим флотом РАМ, направленным против Земли. Это его положение можно использовать.— Я согласна, — решительно сказала она.— Я посмотрю, что нужно будет сделать в первую очередь, — сказал Кейн, — и пришлю вам инструкции, мадам. — Кейн хотел сделать вид, что готов ввести ее в курс всех своих дел. Адела была столь красива, что иногда от этой красоты у него захватывало дух. Время от времени он охотно шел с ней на сближение, но никогда не был настолько глуп, чтобы полагаться на нее. Обещания, которые срывались с этих дивных губ, были крайне лживы.— До встречи, — сказала Адела, изменив тон. Теперь в ее голосе звучала легкая, как мимолетное прикосновение, нежность. Кейну, полагала она, это должно понравиться.— Пока, — легко ответил Кейн и сделал прощальный жест рукой.Адела уселась в кресло и начала строить планы на будущее. Ее мысли вертелись вокруг Роджерса. Она еще не знала, что он похитил ее дядю и других членов Совета РАМ. Знала только одно: ей хочется задушить Бака собственными руками. Адела решила, что будет жить ради этого момента, а пока — сгодится и Кейн.Марс распирало от активности. Несмотря на слово, данное Земле, РАМ мобилизовала все силы. Зимунд Гользергейн не собирался сдаваться.Подальше от чужих глаз, в местах, недоступных наблюдателям, формировалась новая армия. Возглавить ее должны были вернувшиеся с Земли штурмовые отряды. Главный компьютер РАМ также готовился к борьбе.Все, что было эвакуировано с Земли, вновь приводилось в боевую готовность.Все спутники-шпионы, включая спешно переоборудованные станции наблюдения за Солнцем, были направлены на Землю.Перевезенные на Марс РАМовские служащие-земляне отнюдь не были склонны смириться. Позиция новых хозяев родной планеты не вызывала у них ни понимания, ни симпатии.Черненко мерил шагами террасу своего скромного дома на окраине столицы Марса. Он подсчитывал размеры понесенных потерь. Черненко не собирался сдавать свои позиции на Земле и размышлял о том, как вернуть себе былое могущество.Он посмотрел на красивый садик вокруг дома. Небольшой бассейн в центре был украшен фонтанчиками, из которых била вода. Экзотические растения подставляли солнцу свою пышную листву. Все было чарующе прекрасно, и все такое свое! Черненко не представлял себя вне красивой жизни.— Элизабит, — тихо позвал он.Персональная линия связи тут же ответила:— Слушаю, сэр.— Я хочу, чтобы ты собрала все сведения о том, как Марс готовится к войне. Ты знаешь, чего я хочу.— Конечно, сэр. Я уже начала это делать.— Смотри, чтобы об этом никто не догадался.— А разве раньше я поступала по-другому? — Ее страстный голос был раздражен. — РАМ-Главный считает меня дурой.— Полагаю, они заблуждаются, — бросил Черненко.На другом конце Солнечной системы Кемаль Гавилан принимал муки от своего дяди, Гордона. Он больше ничем не мог помочь Новой Земной Организации. Его пытали и накачивали галлюциногенами. Крики Кемаля, доносившиеся из застенков тюрьмы, тонули во Вселенной.Возле Венеры, словно отражение марсианского флота, сосредотачивался ее собственный.Венера готовилась к войне. Иштар знал, с какими силами ему придется столкнуться, и потому поднял на борьбу всех и каждого. Корабли были приведены в боевую готовность. Они в любую минуту могли принять участие в конфликте. Все были воодушевлены, ибо знали теперь, ради какой цели идут на смерть. Во имя Веры. Если Марс одолеет Землю, пострадает вся Солнечная система. Терпеть насилие уже ни у кого не было сил.Пока РАМ плела сети заговоров против других планет и атаковала Землю, Иштар поселил в сердце каждого жителя своей планеты мысль о том, что без борьбы — нет будущего, что смерть на поле брани — прекрасный исход, что того, кто пал за правое дело, ждет вечное спасение на небесах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29