— Чему только не научит жизнь, — ответил охранник.Вильма Диринг вернулась на «Спаситель».— Как прошло путешествие? Успешно? — спросил Беовульф, ожидавший ее возле посадочного отсека.— Успешно? Не то слово! — ответила Вильма. — О такой удаче мы и мечтать не могли.— Ну-ка, ну-ка, расскажи подробнее.Вильма рассмеялась.— РАМ сделала большую ошибку: предприняла попытку убить меня. Луна приняла это близко к сердцу, усмотрев в покушении посягательство на ее суверенитет, и объявила РАМ войну!Беовульф не верил своим ушам.— Воистину судьба — дама капризная, — сказал он.— До сих пор НЗО не удостаивалась ее благосклонности.— Может быть, пришли иные времена.Завыла сирена. Высокий, пронзительный звук постепенно нарастал, становясь просто оглушающим. Беовульф заткнул уши.— Тревога! — закричал он, бросаясь к блоку управления станцией.Вильма мчалась за ним по узкому коридору. Повсюду мигали красные лампочки, предупреждая об опасности. Люди, расталкивая друг друга, искали выход. Все вокруг напоминало какой-то сюрреалистический кошмар. Беовульф и Вильма ворвались в блок управления. Турабиан уже отдавал команды:— Освободите пространство! Вы зашли в зону для торговых кораблей. Освободите пространство! Вы сейчас столкнетесь со станцией!— Что случилось? — строго спросил Беовульф.Турабиан жестом показал на экран. К станции приближалось около тридцати судов. Призывы начальника «Спасителя» не действовали на них. Они уверенно двигались к цели.— Нам придется сделать одно из двух, — решил Турабиан, — расстрелять их или пропустить.Вильма изучала показания датчиков.— Они идут в направлении нашего главного ангара и вот-вот будут здесь. У нас мало времени.— Пусть проходят, — сказал Беовульф. — Расчистите пространство, активизируйте систему безопасности, подготовьте к бою оружие. — Он всматривался в приближающиеся корабли. — Кто они такие, черт побери?— Тут всякие, — ответила Вильма. — Два или три крейсера, модифицированные «Скауты», истребители, даже буксировщик.— Вооружены?— До зубов. У них есть все — от лазеров до огнеметов. — Голос Турабиана звенел от напряжения.— Сэр, — обратил внимание техник, — корабли идут без защитных оболочек.— С ума сошли. — Беовульф наклонился к пульту управления, проверяя этот факт. — И в самом деле. Нужно связаться с ними снова.— На аварийной частоте, — предложила Вильма.Турабиан повернулся к линии связи:— Говорит начальник станции «Спаситель-3». У вас опасный курс. Повторяю: у вас опасный курс. Ответьте.Ответа не последовало. Когда корабли подошли поближе, стало возможным как следует рассмотреть их. Некоторые суда были залатаны кусками корпусов других кораблей.— Есть у них на борту люди? — спросил Беовульф.— Да, сэр, — подтвердил техник.Беовульф подошел к линии связи.— Говорит «Спаситель-3». Вы попали в торговую зону. Назовите себя или у вас будут неприятности.Центральный экран пульта управления вдруг ожил. На нем появилась физиономия Черного Барни. Все изумленно отпрянули в сторону.— Впустите нас, — сказал Барни сочным басом.Турабиан сглотнул комок, стоявший в горле. Он уже имел опыт общения с пиратом.— Это снова вы или кто-то другой? — заикаясь, спросил он.Барни понял смысл вопроса и утвердительно кивнул.Крышка люка аварийного входа в главный ангар уже была открыта. Корабли один за другим входили в него. Вильма подумала о Барни. Она знала его лучше, чем другие. Знала, что он действует при поддержке Бака, и начала догадываться, что произошло.Все молча разглядывали корабли, которые смотрелись как собрание реликвий далекого прошлого. Вильма улыбнулась.— Это было ясно с самого начала, — сказала она.— Что было ясно? — спросил Беовульф.Вильма провела рукой по корпусу одного из кораблей. Он был сферической формы, носовой обтекатель напоминал петушиный гребень.— «Королева космоса», — сказала Вильма и перешла к следующему кораблю. — «Анемон». А вот «Леди Вест». — Девушка посмотрела на Беовульфа. — Вам ничего не говорят эти названия? Это корабли пиратов.У Беовульфа отвисла челюсть.Из люка своего корабля в ангар вывалился Черный Барни. Он подошел к Беовульфу. Тот посмотрел на гиганта и изрек:— Вы, видимо, хотите дать объяснения по этому поводу?— Корабли, — рыкнул Барни.— Вижу, что корабли. — Голос Беовульфа был жестким.— Что корабли? — переспросила Вильма.— Вам нужны корабли, — прорычал Барни.— Вы хотите сказать, что эти корабли теперь наши?Барни утвердительно кивнул своей громадной головой.— Пираты — с нами? — удивился Беовульф.— Лучшие из лучших, — гордо заявил Барни, выпятив грудь, покрытую защитным панцирем.— Как тебе удалось собрать их вместе? — спросила Вильма.— Они мои должники, — пробурчал Барни.— Давайте, в конце концов, познакомимся с прибывшим пополнением, — предложил Беовульф, самый рассудительный из всех.Барни взмахнул рукой, и по его команде из люков начали вылезать пираты, поражая немыслимым разнообразием лиц и облачения. Многие из них были людьми.— А можно ли верить этой братии? — усомнился Беовульф. — Что, если они сочтут выгодным продать нас РАМ? Кто их удержит от этого?Барни посмотрел на Роуга Гилда.— Я удержу, — заявил Роуг Гилд.— А если они предадут вас? — не сдавался Беовульф. — Ведь предал же кто-то Планетарный Конгресс.— Не предадут.— Часы Смерти, — понимающе произнесла Вильма.— О чем это вы? — недоуменно спросил Беовульф.— Когда пираты объединились вокруг Роуга Гилда, они принесли клятву верности своему главарю — в данном случае Барни. И в каждый корабль была вмонтирована бомба, коды этих бомб — в компьютере Гилда. Если на каком-либо из судов обнаруживается предатель или изменник, Гилд вершит суд с помощью Часов Смерти — приводит взрывное устройство в действие. Предал один — погибает весь экипаж.— Своего рода страховой полис, — заметил Турабиан, поворачиваясь к Барни.— И очень надежный, — добавила Вильма.Турабиан был очень доволен вкладом Барни в общее дело. Тем не менее он спросил:— Вы уверены, что сможете держать их под контролем?— Конечно, — прохрипел Барни.— Ну что ж, мы получили все, что хотели, — подытожил Турабиан. — Спасибо.Вильма оглядела ангар.— Наши ряды растут, — заметила она.Под защитой лунного неба Абигайл Адаме следила за своей целью, положив на плечо гранатомет. Она охотилась за «Золотым Гусем» терринов — маленьким танком, который мог проходить по любой местности, по щебенке и пластикриту. «Гусь» извергал из себя потоки ядовитого газа, губя и без того уже загаженную атмосферу, и разбрасывал бомбы с контактными взрывателями, которые срабатывали при малейшем соприкосновении с посторонними предметами. «Гусь» контролировал буферную зону вокруг метеорологической станции РАМ.Абигайл поймала танк в прицел и нажала спусковой крючок. Раздался оглушительный взрыв. Абигайл выстрелила еще раз, быстро отползла на некоторое расстояние и оглянулась. «Гусь» был поврежден, но все-таки двигался. Абигайл поползла быстрее. Если операционные датчики «Гуся» не пострадали, он может определить траекторию снаряда и нанести ответный удар.За грудой щебенки залег Фрэнсис Марион, напарник Абигайл. Она сделала ему знак рукой, и он ползком последовал за ней. Оказавшись на безопасном расстоянии, они поднялись.В отдалении слышались взрывы и выстрелы.— Они подходят ближе, — сказала Абигайл.— Ближе, чем хотелось бы, — согласился Фрэнсис. — Но мы сможем их остановить.— Я устала, Фрэнсис, — пожаловалась Абигайл.Фрэнсис обнял ее за плечи.— Я тоже. Но деваться нам с тобой некуда. Мы должны быть здесь.Абигайл прижалась к нему.— Я знаю, — сказала она. ГЛАВА 15 Бак Роджерс и Кемаль Гавилан шли по твердому пластикритовому покрытию взлетной полосы к ожидавшему их ге-лиоплану Афродиты.Их пребывание в конфедерации породило много вопросов, на которые еще предстояло найти ответ. Связи семьи Геликон с РАМ были давними и прочными, их нельзя было разрушить одним махом, но все почувствовали, что отношение Онапсиана к Новой Земной Организации изменилось в лучшую сторону, так что визит в конфедерацию нельзя было считать бесполезным.Корабль, на котором друзьям предстояло улететь, был сконструирован специально для условий Венеры. Он имел форму шара с прозрачной панелью впереди. Этот гелиоплан напомнил Баку карету Золушки, сделанную из пустой тыквы. По сравнению со «стрекозами» терринов он выглядел как игрушка.На краю летной полосы стоял Онапсиан Геликон и наблюдал за отбытием гостей. Смешанные чувства овладели им. Он знал, что еще долго будет размышлять об идеях и принципах Новой Земной Организации, пытаясь понять их.Бак и Кемаль забрались в гелиоплан. Пилота не было. На заднем сиденье пристроилась Парис, сжавшаяся, похожая на маленького цыпленка. Ее огромные глаза были наполнены страданием и казались темными.Позади Бака вдруг раздалось зловещее щелканье лазерного ружья и в спину уперлось дуло. Бак поднял руки.— Кто там, черт побери? — спросил он.Вместо ответа его подтолкнули дулом, приказывая двигаться в заднюю часть корабля. Бак охотно подчинился, потому что увидел, что дверь там еще не закрыта.Второй бандит таким же манером и в том же направлении вел Кемаля. Бак взглянул на товарища уголком глаза, и они без слов поняли друг друга.— На колени! — прохрипел отрывистый мужской голос.Бак и Кемаль послушались и, к удивлению захватчиков, начали ныть, просить о пощаде, взывать к совести бандитов. Те опешили, так как ожидали совсем другого поведения. Воспользовавшись их замешательством, Бак и Кемаль, словно два смерча, набросились на захватчиков и поставили их самих на колени. Для борцовского поединка в кабине было мало места, и все же Бак попытался вышвырнуть своего противника в открытую дверь. Не получилось. Тогда он изменил тактику.Бак попытался дотянуться до руки противника, в которой было оружие. Тот отпрянул и наставил на Бака свое ружье. Бак послал ему сильнейший удар в живот. Бандит согнулся. Следующий удар пришелся ему по руке. Затрещала кость. Ружье шлепнулось на пол. Но бандит не сдался. Здоровой рукой он саданул Бака в челюсть, да так, что у того свет в глазах померк. Вслепую Бак двинул кулаком и угодил в стену тренированных мышц.— А ты в хорошей форме, парень, — успел заметить Бак.Бандит хотел броситься наутек, но Бак схватил его за грудь, прижал к корпусу корабля и сорвал с него серую маску. Под ней скрывалось лицо совершенной красоты. Под стать ему была и фигура — без малейшего изъяна. Словом, парень что надо.— Зачем? — спросил Бак.— Из-за денег, зачем еще? — буркнул красавчик и неожиданно нанес удар. Бак повалился. Бандит сдавил ему горло.— Сдавайся, капитан, — прошипел Рей.— И не подумаю, — ответил Роджерс. Он слышал, что схватка между Кемалем и вторым бандитом тоже еще не закончилась.Бак ударил противника в подбородок, но Рей не ослабил хватку. Бак начал задыхаться, кровь ударила ему в голову, и он чувствовал, что вот-вот потеряет сознание. Из последних сил он пнул Рея коленом в живот. Тот скрючился от боли и разжал руки. Дыхание вернулось к Баку, и он что есть мочи заехал противнику в челюсть. Рей зашатался. Бак сгреб его в охапку и вышвырнул из гелиоплана. Тело парня с глухим стуком упало на летное поле.Рядом выясняли отношения Кемаль и второй захватчик. Бак приблизился к ним и ударил бандита ребром ладони по затылку. Тот выпустил Кемаля и рухнул на пол. Бак схватил его за плечи и отправил вслед за его товарищем. Друзья закрыли дверь корабля.— Посмотри за ней, — сказал Бак, указывая на Парис, — а я сяду за штурвал.— Ты умеешь управлять этой штуковиной? — спросил Кемаль.— Сейчас проверим, — ответил Бак, включая двигатели.— Кто эти люди? — спросила Парис, когда Кемаль помог ей прийти себя.— А вы не знаете?! — удивленно спросил Кемаль. Он был уверен, что очередное покушение на них организовано Венерой.Парис закрыла лицо руками:— Они забрались в корабль, пока нас не было. Мне угрожали… Я ничего не могла сделать… Простите меня!Кемаль задумался.— У меня такое впечатление, что они не собирались нас убивать, — сказал он.— Они могли бы запросто уничтожить вас на пути к гелиоплану, — согласилась Парис. — Но им зачем-то понадобилось захватить корабль.Гелиоплан летел над Олимпусом.— Куда теперь? — спросил Бак через плечо.— В Лоулэнд, — ответила Парис. — Придерживайтесь основного курса.Бак кивнул, и тут же корабль резко тряхнуло.— Извините, — сказал Бак. — Я не летал на такой малышке лет уже этак пятьсот.— У меня возникли кое-какие соображения насчет этих бандитов, — сказала Парис. — Мальчиков с такой внешностью специально создают в РАМ для услаждения взора и любовных утех.— Мужчин? — В голосе Кемаля слышалось удивление.— И такой рынок тоже есть, хоть и меньше, чем женский, — сухо сказала Парис. — Им было велено выкрасть вас, а не убить.— Так-так… — сказал Кемаль. Он вспомнил о предупреждении Хьюэра и сразу понял, что незадачливые похитители — слуги Аделы. Бак пришел к такому же выводу.Внизу открывались долины Венеры, засаженные интродуцированными растениями. Под кораблем колыхались настоящие джунгли.— Это что? — спросил Бак, увидев, что по кабине пробежала какая-то тень. Еще одна появилась с другой стороны.Парис вытянула шею, чтобы получше рассмотреть, что это.— Корабль-парусник, — сообщила она. — Похоже, нам придется изменить планы и навестить Аэростатерс.— Почему? — Бак повернулся к ней.— Потому что именно они нас сейчас преследуют, — сказала Парис.Еще одна тень пробежала по кораблю. На этот раз Баку удалось рассмотреть объект, который ее отбрасывал.Хрупкий, невесомый корабль-парусник алого цвета завис над гелиопланом, потом резко снизился и лег на параллельный курс. Он был сделан из пластика, и у него не было шасси.— А как они приземляются? — спросил Бак.— На воздушную подушку, — ответила Парис.Парусник сделал изящную петлю, и Бак замер от восхищения.— Посмотри! — возбужденно сказал Кемаль. — Один из аэростатов.Из тяжелых облаков медленно выплыла гроздь мыльных пузырей. По крайней мере, таким было первое впечатление Бака. Аэростат состоял из связанных между собой шаров, поддерживаемых в состоянии парения плотной атмосферой Венеры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29