– Пожалуйста, – мягко запротестовала она, подняв руку, чтобы остановить его. К ее изумлению, он взял ее руку в свою и поднес к губам, повернул ладонью вверх и поцеловал нежно, но требовательно.
– Ты так испугана, – почти прошептал он, немного удивленно и слегка раздражаясь. – Не надо. Я не собираюсь причинять тебе вред.
– Я не испугана! – жарко воскликнула она. – Просто я не падаю в обморок, когда вы рядом, и веду себя совершенно нормально.
– Тогда иди сюда, – с неприкрытым ехидством спокойно перебил ее Николас.
Маделин резко вскочила, вырвав у него руку. Эдриан был прав. Не ей тягаться с Николасом Витали. Он знал все правильные ответы, она – нет.
Она ожидала, что он тоже встанет, но он, небрежно развалившись на диване, просто наблюдал за ее смущением.
– Я полагаю, вы думаете, что все это чрезвычайно забавно, – наконец сказала она, сцепив пальцы.
Николас пожал плечами. По правде говоря, ему совсем не хотелось анализировать собственные чувства. Обычно ему просто хотелось сломить сопротивление женщины силой своей притягательности. С Маделин он ощущал настойчивую необходимость защищать ее, если нужно – даже от нее самой.
– Сядь, – попросил он.
Маделин помотала головой:
– Мне надо идти.
Теперь Николас поднялся и сверху вниз посмотрел на нее. Он был гораздо выше ее ростом, и она немедленно почувствовала себя в крайне невыгодном положении. Но не смогла ни на йоту сдвинуться с места, чтобы отойти от Николаса.
Его глаза потемнели и казались бездонными.
– Ну? – шепнул он.
– Ну – что? – спросила она, неровно дыша.
Он улыбнулся, обхватил ее за плечи и притянул к себе так, что она ощутила каждый мускул его тела. Николас приник губами к ее шее; это теплое настойчивое прикосновение пьянило не хуже вина. Он целовал ее плечи, шею, затылок, а Маделин все нетерпеливо ждала, когда же он поцелует ее в губы. Но он этого не сделал.
Она обвила руками его за шею и с болью в голосе попросила:
– Пожалуйста, не надо меня мучить.
Он серьезно посмотрел ей в лицо, глаза его манили, словно глубокий омут. Ее губы раскрылись, и он, застонав, прижался к ним ртом.
Маделин крепче обхватила его за шею, все сильнее прижимаясь к нему, ее невостребованная страсть грозила вот-вот вырваться наружу, но он внезапно высвободился из ее объятий и мягко оттолкнул от себя.
– Господи! – пробормотал он и медленно направился к бару. Налил себе виски, выпил и только после этого повернулся к ней. – Маделин, я только человек. Насколько опасен, по-твоему, я могу быть?
Маделин вспыхнула под его испытующим взглядом, но стыдно ей не было. Она прекрасно понимала, что никогда раньше не испытывала такого порыва страсти.
– Ты… ты больше не пугаешь меня, – тихо пробормотала она, не глядя на него. – Наоборот, ты… ты… ну… возбуждаешь.
Николас издал невразумительное восклицание и стремительно подошел к ней. Твердо взяв ее за плечи, он сказал:
– Маделин, ты невинна, ты не могла действовать так! Это неправильно. Черт побери, почему ты мне доверяешь? Ты даже не представляешь, насколько я был близок к тому, чтобы окончательно потерять контроль над собой.
Маделин выкрутилась из-под его рук.
– Все в порядке, – холодно произнесла она. – Ваша позиция мне понятна. – Она повернулась и подошла к стулу, на котором лежало ее пальто. – Благодарю вас за очень приятный и поучительный вечер, мистер Витали.
Николас вздохнул, быстро подошел к ней, сбросил с ее плеч пальто и снова прижал спиной к себе. Она чувствовала, как его губы скользят по ее волосам, слышала его неровное дыхание.
– Милая, – простонал он, – я не в состоянии держать тебя так и нормально разговаривать. Я хочу тебя, господи, как я хочу тебя, но я чувствую это по-другому, совсем не так, как к кому-то другому. – Он развернул ее лицом, и она увидела, что он побледнел так, что этого не мог скрыть даже загар. – Маделин, не заставляй меня ненавидеть себя.
Маделин нежно обвила руками его шею:
– Ты думаешь, я легкомысленная?
Он зарылся лицом в ее мягкие волосы:
– Нет, конечно нет. Я знаю, что ты чувствовала то же самое прошлым вечером, не знаю почему, но я это знаю.
Маделин покачала головой:
– Николас, ты сошел с ума. К тому же наверняка завтра утром ты пожалеешь об этом.
Он поднял голову, на его губах заиграла легкая улыбка.
– Милая, если бы я захотел заняться с тобой любовью, ты смогла бы отказать мне?
Маделин не могла скрыть своего смущения, но опустила голову в молчаливом отрицании.
– Итак, я очень галантен, тебе так не кажется? – Он отстранил ее от себя. – А теперь не будем делать глупостей. Я отвезу тебя домой.
Пока Маделин непослушными руками натягивала пальто, Николас жадно наблюдал за ней. Когда он приглашал ее на ужин прошлым вечером, то почувствовал, что происходит что-то важное, но до этого момента он не понимал, насколько сильно его чувство. С тех пор как умерла Джоанна, у него были дюжины женщин, тянувшиеся к нему из-за богатства и привлекательности. Маделин, он знал это точно, была совсем другая. Николас не смог бы объяснить свою уверенность, но она так разительно отличалась от всех других женщин, что он не сомневался в своей правоте относительно ее. Он хотел знать о ней все: ее чувства, мысли, желания тела. Для него все это было в новинку, и он чувствовал беспричинную ревность к неизвестному Джо.
Маделин наконец справилась с пальто и повернулась к нему.
– Я готова, – спокойно объявила она.
Николас кивнул и поднялся из кресла:
– Когда я увижу тебя снова?
Маделин пожала плечами:
– Не знаю.
– Правда?
Маделин беспомощно посмотрела на него.
– Не дразни меня, – пробормотала она и опустила голову.
Николас застегнул дубленку. Он не поручился бы за себя, дотронься до нее еще хоть раз, и едва сдерживался, чтобы не оставить ее у себя до утра.
– Ладно, тогда до завтра.
Маделин подняла на него глаза:
– Но завтра… Диане это не понравится. – Она вздохнула. – Должна ли я оставлять ее на два вечера подряд?
Николас пожал плечами:
– А почему нет? – Он нахмурился. – Знаешь, вот что: бери ее с собой, а я приглашу Марию. Как тебе?
Николас ненавидел себя за эти слова, но ведь тогда он снова увидит ее. Маделин улыбнулась.
– Спасибо тебе, дорогой, – прошептала она, но он отвернулся. – Я позвоню тебе завтра?
Николас кивнул и скривился:
– Конечно. Как бы ужасно это ни звучало, а я бы очень хотел, чтобы она отказалась. – Он усмехнулся. – Ну что? Пошли?
Глава 5
По дороге к Ивенвуд-Гарденс Маделин почувствовала сожаление, что вечер кончился. Она теперь знала, что полюбила, и расставание с Николасом подтвердило это ощущение.
– Куда мне позвонить тебе завтра? – спросила она, когда они остановились у ее дома.
– На завод – большую часть дня я пробуду там. Ты ведь знаешь номер?
– А меня соединят с тобой без лишних вопросов?
Николас усмехнулся:
– Конечно, если я дам соответствующее указание. – Он вздохнул. – Я буду ждать. Жаль, что тебе завтра надо на работу, тогда мы могли бы побыть вместе еще немного.
Маделин тоже вздохнула:
– М-м-м, это было бы неплохо. Но мне пора идти, уже слишком поздно. Спасибо тебе за все, Николас.
– Просто Ник, – мягко поправил он, синие глаза лукаво блеснули. – Не слишком лестное имечко – так ведь зовут дьявола, но вполне подходящее, ты так не думаешь? Многие люди считают, что я абсолютно аморальный тип.
– А ты сам тоже так считаешь? – с улыбкой поинтересовалась она.
Он пожал плечами.
– Я дам тебе возможность судить самой, – ответил он.
Маделин выскользнула из машины, он захлопнул за ней дверь и, прежде чем уехать, высунулся из окна и пожелал:
– Будь умницей.
Когда Маделин вошла в квартиру, Диана еще не спала – сидя в постели, она читала книгу. Было только десять часов, но девушка выглядела рассерженной.
– Вы сидели в машине целых десять минут! – немедленно обвиняющим тоном заявила она.
Маделин растерялась:
– Ты что, шпионишь за мной?
Диана даже соблаговолила немного смутиться.
– Я услышала, как подъехала машина, – объяснила дочь, – потом выглянула в окно, чтобы посмотреть, кто это. Машину я узнала сразу и поняла, что это вы.
– Понятно. – Сняв пальто, Маделин повесила его в гардероб. – Скажи мне, он тебе понравился?
– У меня не было возможности понять, нравится он мне или нет, – холодно ответила Диана, – он кажется неплохим человеком.
У Маделин немного отлегло от сердца.
– Диана, – нерешительно начала она, – м-м… у него есть дочь, она чуть помладше тебя. Ты бы хотела завтра поужинать с ними?
Девушка удивленно уставилась на мать:
– Что, одна?
– Конечно нет. – Маделин вздохнула. – Мы будем вчетвером.
Диана, пожав плечами, не ответила сразу; она размышляла – стоит ли ей соглашаться. С одной стороны, если она откажется, мама, возможно, все равно поедет и снова будет ужинать с ним наедине, но, с другой стороны, если она согласится, они могут решить, что она одобряет их роман. А она была настроена решительно против.
Маделин ждала, моля Бога, чтобы Диана согласилась. По крайней мере, тогда у нее появится шанс узнать Николаса получше.
А дочь, очевидно, боролась с собой. Но в конце концов решила принять приглашение – ее любопытство победило. И вообще, будет о чем рассказать девчонкам в школе; еще бы – ужин с владельцем завода.
– Ну хорошо, – слегка сердито сказала она. – Но не жди от меня восторгов по его поводу. Может, он только развлекается за наш счет.
– Я рада, что ты согласилась, – спокойно поблагодарила Маделин. Было очевидно, что дочь старается спровоцировать ее на спор и заронить в душе Маделин сомнения насчет того, стоит ли вообще им идти.
В среду Маделин никак не могла сконцентрироваться на своей работе, предвкушая предстоящий вечер. Ее очень беспокоила Диана. А что, если она станет вести себя вызывающе? Она была вполне способна на это, ведь раньше никто не проявлял такой настойчивый интерес к ее матери.
Во время утреннего перерыва на кофе Маделин позвонила Николасу из буфета, чтобы не вступать в перепалку с Эдрианом, если он вдруг застанет ее за разговором.
Николас ответил сразу же:
– Ну, каков вердикт?
– Она сказала, что пойдет, – быстро проговорила Маделин, – но не могу сказать, что я очень обрадована этим.
– Почему? – озадаченно поинтересовался он.
– Ты не знаешь Диану. Боюсь, что она может вытворить что-нибудь ужасное и поставить всех в неудобное положение.
Он рассмеялся, и она закусила губу.
– Расслабься! – попытался успокоить он. – Она всего лишь ребенок, а я умею находить общий язык с детьми.
После этого разговора Маделин еще долго размышляла над словами Николаса. Ей очень хотелось бы, чтобы он оказался прав, и, если так и будет, что он может подумать, когда узнает ее историю? Он ведь считает ее молодой, невинной и очаровательной. Что же он может подумать, когда услышит правду?
Вечером, когда в семь пятнадцать заехал Николас, Маделин и Диана были уже готовы к выходу. Маделин надела короткое зеленое платье из джерси, Диана землянично-розовый льняной костюм. Обе выглядели прекрасно, так что, когда они предстали перед взором Николаса, он даже не нашел что сказать.
Диана была живым воплощением скептицизма, но и ей пришлось признать Николаса очень привлекательным мужчиной. Он вел себя крайне обходительно, так что голова Маделин, впрочем, как обычно, при виде него, пошла кругом.
Приехав в «Стаг», они поднялись в апартаменты Николаса. По дороге Диана преимущественно молчала – она сосредоточенно впитывала атмосферу невиданной ею роскоши, которая царила в отеле. Когда они зашли в номер, у нее, как прежде у ее матери, перехватило дыхание, так что сначала она даже не заметила невысокую темноволосую девушку, поднявшуюся им навстречу с дивана.
– Маделин, это Мария, – представил Николас, – Мария, это миссис Скотт.
Мария оказалось совсем не похожа на несмышленого подростка, как описывал ее отец. Длинные волосы были распущены и у ушей вились очаровательными кудряшками, на ней был темно-синий вельветовый брючный костюм – явно произведение дорогого модельера.
– Очень приятно, – негромко сказала она, пожимая руку Маделин, глаза ее смотрели тепло и дружелюбно.
– Здравствуй, Мария, – улыбнулась Маделин и взглянула на Николаса. Он повернулся и пригласил:
– Диана, проходи, познакомься с моей дочерью.
Девушка неохотно шагнула вперед – она ожидала, что Мария окажется совсем не такой. Почувствовав, что ее враждебность совсем не соответствует общему настроению, она еще больше замкнулась. Мария же тем не менее совершенно спокойно и тепло обменялась рукопожатием с Дианой, потом подошла к отцу и поинтересовалась:
– Ужинать мы будем здесь?
Тот повернулся к Маделин:
– А ты хочешь поесть внизу? – Было видно, насколько обеспокоена Маделин растущим неудовольствием и напряжением Дианы, поэтому Николас решил дать ей возможность выбора.
– Думаю, так будет лучше, – мягко ответила она, глядя ему в глаза.
– Хорошо. Сначала выпьем что-нибудь, а потом спустимся в ресторан. – Он подошел к бару, чтобы смешать напитки. – Что ты будешь? То же, что вчера? – Маделин кивнула, а Николас спросил:
– А как насчет тебя, Диана? Чего бы ты хотела? Апельсиновый сок со льдом или ликер?
– Мне апельсиновый сок с лимоном, – попросила Мария, подойдя к отцу. – А ты что будешь, Диана?
Маделин нервно переплела пальцы, но дочь спокойно ответила:
– Спасибо. Мне то же самое.
Атмосфера накалялась. Маделин понимала, что, возможно, она все преувеличивает, но присутствие Дианы придавало происходящему значение душераздирающей драмы. Конечно, это выглядело нелепо, и ей очень хотелось, чтобы дочь вела себя так же непринужденно, как Николас и Мария.
Разобрав бокалы с напитками, они сели, Маделин и Николас закурили.
– Скажите, – обратилась Мария к Маделин, – вы всю жизнь живете в Оттербери?
Та покачала головой:
– Нет, я родилась в Лондоне, а здесь живу последние пять лет.
– О, понимаю. Мне нравится Лондон. – Она мечтательно вздохнула. – Здесь я в шестой раз, а мне очень хотелось бы пожить в Лондоне, хотя бы какое-то время.
– Тогда тебе следует выйти замуж за англичанина, – заметил Николас, но Мария помотала головой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19