После его смерти несколько месяцев назад Клер собиралась выкупить закладные, но дом оказался перезаложен дважды. Все, что осталось от Эйба — это долги. Клер была вынуждена срочно продать дом, но этого оказалось недостаточно, и, чтобы полностью расплатиться с кредиторами, ей пришлось вложить все свои сбережения. Сейчас ее счет в банке заблокирован, наличных денег почти не осталось. Она не говорила отцу, что RV — единственная оставшаяся у нее возможность пересечь страну и добраться до Калифорнии. Она сможет жить в нем первое время, пока не найдет работу.
Сомнения и тревога охватили Клер. Страшно, когда нет путей к отступлению. Что будет с ней в случае проигрыша?
Клер оглядела сидящих перед телевизором людей. Она заставит их уйти, чего бы ей это ни стоило.
* * *
«Люк, в следующий свой визит захвати, пожалуйста, побольше маминого сдобного печенья. Здесь это валюта, необходимая для посещения душевой. Сегодня пошел пятый день, и время тянется так медленно, что кажется резиновым. Я довольно успешно убиваю его за составлением руководства для пользователей компьютерной программой. Закончил первую часть и приступил ко второй. И хотя это мне порядком надоело, меня греет мысль, что работа неплохо оплачивается. Надеюсь увидеть тебя сегодня. Не забудь печенье».
Сначала Марк хотел попросить брата принести шампунь и мыло, но потом решил, что одалживать их у Клер гораздо интереснее. Он вздохнул, отправил сообщение и опять уткнулся в компьютер. За прошедшие несколько недель ему удалось заработать около двух тысяч долларов, но требовалось гораздо больше. После продажи RV образуется сумма, как раз достаточная для открытия нового дела. Марк рассчитывал, что, вернув Люка к работе, он сумеет вернуть брата к жизни.
Собственный бизнес — это была идея Люка, которую Марк с энтузиазмом поддержал несколько лет назад. Они всегда были неразлучны и всем занимались вместе: школой, колледжом, спортом, девушками. И конечно, когда брат предложил ему участие в деле, Марк, не задумываясь, принял предложение. На тот момент он еще не определился, чем хочет заниматься в жизни, и был рад появлению цели, которая заставляла бы его бодро вскакивать по утрам и с вызовом смотреть в лицо нового дня.
А потом он все потерял. И деньги, и бизнес. Сегодня главной своей задачей он считал исправление прежних ошибок и восстановление бизнеса. А дальше… Кто знает! Перед глазами возник образ Клер.
Тем временем на борту RV разгорался мятеж. Было время показа «Молодых и богатых», или как там назывался этот сериал. Каждый день в одно и то же время дамы давали решающий бой перед телевизором. Сегодня Милли угрожала физической расправой Дэнни, не желающему переключиться со спортивного канала.
Клер подошла и села на кушетку позади Марка:
— Это становится невыносимым, тебе не кажется?
С самого первого дня она стала для него наваждением. Куда бы он ни повернулся, о чем бы ни подумал, его взгляд и мысли неизменно возвращались к Клер. Ее присутствие заставляло еще больше размышлять над собственной жизнью. Что же он собой представляет? В прошлом судьба всегда была к нему благосклонна и баловала его, как ему казалось, совершенно заслуженно. Он был Марк Доул, разве этого не достаточно, чтобы получать все на блюдечке с голубой каемочкой? До сих пор для некоторых его имя являлось синонимом героизма. Но с годами он все больше чувствовал себя обманщиком. Нет, Клер не была для него запретным плодом, до которого он не мог дотянуться. Она была человеком, ради которого он хотел расстаться со своей прежней репутацией.
Если бы Марк и Люк не были похожи друг на друга как две капли воды, никто не догадался бы, что они братья, настолько различались они во всем остальном. Люк всегда являлся образцом надежности и рассудительности: в школе, в бизнесе, в семье. Ему было свойственно обостренное чувство справедливости, и каждый, кто попадал в круг его общения, мог рассчитывать на внимание и поддержку. Марк отличался в спорте: владел особым броском в бейсболе и был лучшим на дистанции в двести метров. Но там, где требовалась выдержка и умение шевелить мозгами, он никогда не был на высоте. Сейчас Марк слишком стар для спортивных подвигов, но есть ли у него другие таланты?
— Может, стоит попросить Нэнси установить еще одну спутниковую антенну? — спросила Клер.
— Это не в наших интересах, — ответил Марк, радуясь возможности отвлечься от своих мыслей. — Не следует слишком заботиться об удобстве людей, которые являются твоими соперниками.
— Я не подумала об этом, но, вообще-то, никто из них не собирается уходить.
Клер повернулась и посмотрела на толпу в гостиной, открыв взору Марка изящную линию шеи и трогательную ложбинку почти у самых волос. Какой царственный поворот головы, какая нежная белая кожа! Если прижаться к ней губами, она наверняка окажется теплой и гладкой…
— Иногда соперники бывают гораздо привлекательнее союзников.
— Да, иногда, — повторила она тихо. Но, словно испугавшись собственной откровенности, тут же добавила с кислым выражением на лице: — Я хочу, чтобы все они ушли. И чем скорее, тем лучше.
— А что потом?
— А потом я отправлюсь в Калифорнию и начну там новую жизнь.
— Ты уедешь?
— Совершенно точно. Я должна была сделать это еще десять лет назад, но позволила одному типу растоптать мои мечты и надежды. И во что я превратилась? Вершиной моей карьеры здесь стало выкрашивание розовых прядей в седых волосах старых дам.
Клер поднялась и прошла к холодильнику. Марку очень хотелось спросить, из-за кого она потеряла голову. Она всегда была спокойной и выдержанной и казалась не способной на безрассудства.
Она протянула ему содовую. Он откупорил банку и сделал глоток, не в силах отвести от нее взгляд. Все ее движения были необыкновенно грациозны.
— За что ты так не любишь мужчин?
— С каких это пор ты начал интересоваться моей жизнью? — ответила она вопросом на вопрос.
— С тех пор, как ты вошла в мою.
Она отрицательно покачала головой:
— Ты путаешь, мы не вошли в жизнь друг друга. Просто мы случайно оказались в одном RV. — Она села к столу и взяла книгу. — Я не ищу отношений. Я к ним не готова. Не сейчас, когда… — она запнулась, — когда мне надо решать другие проблемы. — Она открыла книгу и углубилась в чтение, совершенно исключив его из сферы своего внимания.
Так. Все идет неплохо. Марк взял содовую и направился в гостиную. По дороге через стеклянную дверь он увидел Люка и Эмили и очень обрадовался брату и племяннице. Он открыл дверь и сел в проеме боком, уперевшись в косяк спиной и согнув колени. Не хватает только, чтобы его обвинили в том, что он покинул RV. Тут же вокруг машины образовалась толпа любопытных, вытягивающих шеи в надежде разглядеть что-нибудь внутри. Широкие плечи Марка закрывали обзор, и через пару минут люди разочарованно разошлись.
— Привет, Меньшее Из Двух Зол, ты как?
Соседи прозвали так Люка потому, что он был наиболее спокойный из братьев. Услышав детское прозвище, тот улыбнулся:
— Я в порядке. — Но круги под глазами и болезненная худоба говорили об обратном. Последний год, со дня смерти Мэри, Люк не был в порядке.
К машине со скучающим видом подошла одиннадцатилетняя Эмили. В ее руках болтался пакет из магазина «Товары для подростков».
— Привет, дядя Марк.
— И тебе привет, утенок.
— А теперь признавайся, — Люк кивнул на RV и вытащил коробку с печеньем, — ты организовал там свой фан-клуб?
— Лучше.
Люк подождал, пока Эмили скроется в ближайшем магазине:
— Лучше, чем веселые девчонки в коротких юбочках, обожающие атлетически сложенных мужчин?
— Ну, от атлетического сложения мало что осталось. Сидячая работа в офисе… — Еще до того как Марк закончил фразу, он успел пожалеть, что она вообще сорвалась у него с языка. Офиса больше не существовало, и было жестоко напоминать об этом брату. Марк почувствовал себя ничтожеством. Он и дальше поступил как ничтожество: постарался замять сказанное и сделал вид, что никто ничего не заметил. — Как бы то ни было, здесь есть несколько человек, без общества которых я бы легко обошелся, но кое-кто помогает мне скоротать время.
— В постели или за игрой в шашки?
— Это Клер Ричарде.
— Клер? Амазонка?
— Она стала очень женственной, — с улыбкой произнес Марк.
Люк с удивлением взглянул на него:
— Похоже, ты относишься к ней серьезно. На тебя не похоже.
— Возможно, я наконец повзрослел. — Даже родной брат воспринимает его как плейбоя, чего уж ожидать от остальных?
— Да, тебе нужна женщина, которая смогла бы помочь тебе остепениться. Мэри была… — Люк резко оборвал фразу.
Марк остро почувствовал, как волна горя захлестнула брата. Он так много хотел ему сказать, но не знал, с чего начать. Можно было начать со слова «извини». Извини, что я потерял огромные деньги, извини, что спустил в туалет все наши начинания, извини, что из-за меня тебе и Эмми пришлось почти пешком возвращаться в Мерси. Извини. Просто и коротко.
Марк провел ладонями по лицу и ничего не сказал. Черт, он обязан выиграть этот RV! Они уедут в Калифорнию, продадут его и попытаются начать все заново. Может быть, тогда ему удастся приподняться в своих глазах и в глазах тех, кто перестал в него верить.
— Кстати, о взрослой жизни: сегодня в полночь наша Кэти родила двойню: мальчика и девочку. Поздравляю, количество племянников неуклонно возрастает.
— Родила? Вот это здорово! Да, они с Мэттом времени даром не теряют, меньше года женаты — и такой результат! — Мысль, что его маленькая сестренка выросла и обзавелась собственной семьей, усилила переживания Марка.
— Она сказала, что видела тебя в вечерних новостях и это спровоцировало роды. Никто не ожидал, что о вас будут делать специальную передачу. Станешь звездой экрана.
— Да, здесь крутится один репортер, который сует нос в чужие дела.
— Пожалуй, нам пора идти. К началу учебного года бабушка с дедушкой подарили Эмили чек на приличную сумму. Ей не терпится размотать денежки. — Люк отыскал дочь взглядом, она стояла у примерочной в соседнем магазине. — Боюсь, это не займет много времени.
— Ладно, спасибо, что зашли, — засмеялся Марк.
Люк кивнул на RV:
— Желаю победы. Может, пока ты здесь, поработаешь над обучающей программой, о которой столько говорил? Кстати, мне удалось разработать переводчик с греческого.
Некоторое время назад, перед тем как приступить к очередному руководству, Марк обращался к этой теме, но у него ничего не вышло. Получалась тарабарщина, и он прекратил попытки, сомневаясь, что вообще возможно создать подобную программу.
— Потрясающе, я не знал, что ты этим занимаешься. У меня получалась сплошная ерунда.
— Зато у тебя есть кое-что другое: ты можешь объяснять сложные вещи простыми словами — так, чтобы люди при этом не чувствовали себя идиотами. Я понимаю, что сейчас ты занят руководством, но наша идея с обучением… — Люк поскреб подбородок. — Помнишь, вначале я отнесся к этому скептически, но сейчас, с хорошим учителем…
— И кто же выступит в роли хорошего учителя?
— Ты. — Он усмехнулся. — Да, да, не возражай, желание сделать все понятным всегда раздирало тебя изнутри. Если я напишу программу на сленге компьютерщика, а тебе удастся переделать ее во что-то, понятное обычным людям, удача в наших руках. Подумай об этом.
— Возможно.
— Не возможно, а точно. — Люк опять взглянул на дочь, которая за стеклом ближайшей витрины увлеченно рылась среди развешанной на плечиках одежды. — Если хочешь приодеться, обратись к нашему отцу. — И, не поднимая глаз на Марка, добавил: — Я устроился на сталелитейный завод.
Марк некоторое время внимательно рассматривал ступеньки RV, потом тихо произнес:
— Но мы оба знаем, что ты способен на большее.
— Мне не приходится особенно выбирать — я должен содержать Эмили. А работа на заводе оплачивается лучше, чем сбор кукурузы в Индиане.
Люк произнес это так, словно речь шла о самых обыденных вещах, но Марк прекрасно знал, каким выдающимся, глубоким умом ученого обладал его брат. Умом, достойным Нобелевской премии. И вот теперь, вместо того чтобы водить мышкой по коврику, он будет плавить сталь. И еще Марк знал, что в происходящем виноват он, который подвел брата в самый трудный для него период.
Люк помахал на прощание и присоединился к Эмили, оживленно обсуждающей что-то с продавщицей. Поникшие плечи Люка резко контрастировали с быстрой жестикуляцией дочери. Марк отдал бы все за возможность повернуть время вспять и снять ношу, которую выпало нести его брату.
— У тебя такой вид, будто ты думаешь о слабительном коктейле Милли.
Клер уселась позади него, скрестив ноги, и протянула тарелку с сырными шариками. В другой руке она держала пластиковую упаковку с малиновым соусом.
— Вот, попробуй, собственного приготовления.
— Когда ты успела? Принесла с собой?
— В моем чемодане еще много интересного, кроме шампуня. — Клер засмеялась, макнула сырный шарик в соус и положила в рот. Она распустила свой хвост, и золотистые волосы рассыпались по плечам, шелковой волной обрамляя лицо и прикрывая треугольный вырез белой футболки с забавной надписью «Женщины имеют право». — Я известный любитель всяческой ерунды вроде чипсов и сухариков. Единственное, чего мне недостает — это печений твоей мамы. И раз уж о них зашла речь, позволю себе напомнить, что сегодня ты задолжал мне три штуки.
— Оно будет в твоем распоряжении, как только я покончу с этим, — Марк выбрал самый толстенький шарик, макнул в соус и надкусил, подняв глаза на Клер. Вид ее рассыпавшихся золотых волос поразил его. Он даже забыл прожевать. — Да, ты умеешь найти путь к сердцу мужчины, — наконец проглотив шарик, сказал он.
Клер засмеялась и положила в рот еще один шарик.
— Я помню, когда в первый раз увидел тебя, — сказал Марк. Картинка из прошлого с удивительной ясностью возникла перед его глазами. — Ты сломя голову неслась вниз по нашей улице на велосипеде. Я был ужасно оскорблен, как раз накануне мне исполнилось шесть, и сам я еще не умел так ездить, а тут пятилетняя девчонка, пролетев, как ураган, остановилась в конце нашей дорожки специально, чтобы подразнить меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17