На пятый раз Джоанна почувствовала, что сейчас сойдет с ума, и поднялась с твердым намерением прекратить эту суету.– Майкл! Перестань немедленно! – Она отобрала у него кипу вещей, которые он в спешке смял в бесформенный ком, и положила на кровать. – Я прекрасно себя чувствую. Просто замечательно. Я только что была у врача, так? Ты сам тому свидетель. Если бы что-нибудь было не в порядке, доктор Саммерс заметил бы. Совершенно нормально, что ребенок толкается. Я же не хрустальная ваза. Не разобьюсь.– Ты уверена? – спросил он, все еще сомневаясь.Джоанне стало даже смешно. Она никогда не видела его таким взволнованным. Это было трогательно и забавно.– Абсолютно, – заверила она. – Теперь ты посиди. – Она толкнула его на кровать. – Я сама закончу, а то у тебя будет сердечный приступ, не говоря уже о том, что ты мнешь все мои вещи. Сиди-сиди! – приказала она, увидев, что он собирается встать. – Ты меня нервируешь. Сиди смирно!Майкл послушался, но не сводил с нее бдительного взора. К тому времени, когда они погрузили чемодан в его машину, ему ужасно захотелось выпить. Вся эта история оказалась куда более сложной, чем он ожидал. С каждой минутой волнение его росло. Он взглянул на Джоанну. Она сидела не шевелясь с тех пор, как он запихнул ее в машину и пристегнул ремень.– Ты в порядке? – спросил он, беспокойно глядя на нее в темноте.– Да, да. – Закатив глаза, она вздохнула. – Но если ты будешь вести себя как сумасшедший и двадцать пять раз в день спрашивать меня, как я себя чувствую, я тебя поколочу.Майкл улыбнулся, сворачивая за угол. Похоже, действительно все в порядке.– Я хочу заключить с тобой сделку, – произнес он вдруг.Она подозрительно взглянула на него. Огни встречных автомобилей бросали блики на его лицо.– Какую еще сделку? – спросила она, пытаясь отвести глаза от его гордого профиля.Майкл озорно ухмыльнулся: он хотел отвлечь их обоих от мыслей о ребенке. Хотя бы до того времени, пока не расспросит обо всем мать и не прочитает пару книжек, чтобы чувствовать себя увереннее.– Я расскажу тебе о «проделках Перл», если объяснишь, почему так привязана к этому чертову чемодану. – Он бросил взгляд через плечо на злополучного монстра, стоявшего на полу между сиденьями.Джоанна на мгновение заколебалась, затем любопытство пересилило, хотя ей никогда прежде не приходилось открывать кому бы то ни было душу. К своему удивлению, она даже почувствовала перед предстоящей исповедью… облегчение. Возможно, потому, что Майкл был прекрасным слушателем.– Идет. – Она улыбнулась, поудобнее усаживаясь в машине. – Но чур ты первый.– Ладно. – Прежде чем начать говорить, Майкл взглянул в зеркало заднего обзора. – Но сначала позволь мне сказать в свою защиту, что в этом «деле Перл» я не предпринял ни шага, чтобы увлечь ее.– Ха-ха, – усмехнулась Джоанна.Майкл с мрачным видом взглянул на нее.– Так ты мне не веришь?– Не верю.Он явно не понимал, что ему и не надо ничего делать, чтобы увлечь девушку. Достаточно просто быть самим собой. Достаточно его природного обаяния. Более чем достаточно, чтобы свести с ума любую женщину. Похоже, Майкл и не подозревал о своих возможностях.– Вот и дружи с тобой, – проворчал он. – Во всяком случае, у нас было только одно свидание, – уточнил он, желая сделать свою позицию ясной, а может, и надеясь вызвать симпатию. – Я пригласил ее поужинать, а потом на матч. – Он пожал плечами, следя за дорогой. – В общем, ничего особенного. Когда я проводил ее, она пригласила меня зайти. – Он взглянул на Джоанну как раз вовремя, чтобы заметить, как она закатывает глаза.– Ну и?..– Ну и… в общем… скажем так: Всемирная Федерация по вольной борьбе могла бы воспользоваться ее услугами. – Майкл покачал головой, вспоминая тот день.– Ты хочешь сказать, что она напала на тебя? – Она не могла скрыть улыбку. При его-то росте… Да чтобы его атаковать, понадобилась бы дама масштабов Годзиллы.– Напала? – Майкл, смеясь, покачал головой. Он завел машину в гараж позади паба, заглушил мотор и обернулся к Джоанне. Их окружала тьма. Дождик прекратился, воздух стал тяжелым и влажным. Тишину нарушали лишь редкие машины. – Скажем так: хорошо, что я с детства умею быстро бегать.– Расскажи все по порядку! – нетерпеливо потребовала Джоанна, подобрав под себя ноги и вся обратившись в слух. Когда-то ей нравилось слушать о приключениях Майкла с другими женщинами. Сейчас ей было слегка… неприятно. Хотя это неправильно – ведь у нее нет никаких прав на Майкла. Но что тут поделать…– Мы хорошо провели время, так, ничего особенного. Когда она меня пригласила, я пошел просто потому, что не проводить ее до самой двери показалось мне невежливым.– Ну конечно, – проворчала Джоанна, едва сдерживая улыбку. – Всем ведь известна твоя галантность.– Разумеется. – Обернувшись к ней, Майкл положил руку на спинку сиденья. – Я хотел просто поцеловать ее на ночь. Совершенно по-дружески. – Он потер лоб. При воспоминании о Перл у него начинала болеть голова. – Но в следующее мгновение она уже висела у меня на шее, как плохо приклеенная полоска обоев, и умоляла не покидать ее никогда! Я растерялся. Мне понадобилось пятнадцать минут, чтобы выпутаться из ее объятий.– Ну-ну… – пробормотала Джоанна, пытаясь представить себе эту сцену. Она не удержалась и рассмеялась: бедный Майкл, плененный томящейся от любви женщиной. – Так я полагаю, не ты спровоцировал эту прелестную сцену?– Спровоцировал?! – Майкл задумчиво пожал плечами. – Разумеется, нет. Я ведь не сумасшедший. Я же сказал: это было всего одно свидание. А вовсе не клятва в вечной любви. – Он смущенно покачал головой. – К тому моменту, когда я вырвался из ее объятий, Перл уже придумывала имена для наших детей. Пришлось уносить ноги. Я не остановился и не перевел дыхания, пока не заперся дома.– Бедный Майкл. – Джоанна не могла не рассмеяться. – Жертва собственного опасного обаяния. В который уже раз. – Она уселась поудобнее и погрозила ему пальцем. – Я же тебя предупреждала, чтобы ты был поосторожнее с этими своими свиданиями. Когда-нибудь очередное твое сокровище поймает тебя на крючок.– Никогда! – Майкл упрямо тряхнул головой. – Меня не поймаешь. – Улыбаясь, он смотрел на нее, накручивая на палец кончики ее нежных золотистых волос, совершенно завороженный их мягкостью. – Я слишком увертлив. А кроме того, ни одного мужчину не поймаешь, пока он сам этого не захочет.Джоанна приподняла бровь.– Это что – одна из аксиом Салливанов?Он погладил ее нежную шею. Джоанна вздрогнула, пытаясь не обращать внимания на возбуждение, вызванное его прикосновением.– Если все так и было, то каким образом твои мать и братья узнали об этом?Майкл тяжело вздохнул.– Это и есть самое ужасное во всей истории. На следующий день Перл звонила в паб семнадцать раз.– Ничего себе! – Джоанна покачала головой. – Не знаю никого, с кем мне бы захотелось разговаривать семнадцать раз в день.– Ты же нормальная, – парировал Майкл, все еще играя концами ее волос. Он был уверен, что нет на свете ничего более мягкого.– И что же на это твоя мама?– Я бы не стал повторять в присутствии ребенка. – Другой рукой он ласково погладил ее по животу, на мгновение задержавшись в надежде снова почувствовать движение малышки. – Когда Перл позвонила в первый раз, она сказала маме, что это крайне срочно. Мама же не знала, что она… гм…– Спятила от любви? – быстро закончила Джоанна.– Именно. – Майкл поморщился. – Так вот, когда Перл впервые позвонила, она убедила маму, что меня нужно немедленно позвать к телефону.
Мама решила, что это связано с работой, позвонила Дэнни в участок и велела ему найти меня и передать все лично.– А на самом деле? – хмыкнула Джоанна. – Это было не так срочно?Майкл тяжело и протяжно вздохнул, пропуская пряди ее волос сквозь пальцы.– Разумеется, нет. – Их взгляды встретились. Никому больше на свете он не мог бы рассказать эту историю, чувствуя себя так хорошо. – Знаешь, что она хотела сказать? Что скучает. – Последние слова он почти прорычал.Джоанна засмеялась.– Ну и ну. Бедный невинный Майкл. – Ей хотелось, чтобы это звучало сочувственно, но у нее не получилось.Он улыбнулся, дернув ее за волосы.– Знаешь, какое-то странное сочувствие…– А как ты от нее отделался?– Это оказалось непросто. Мама посоветовала сказать ей, что я встретил другую и между нами очень серьезно.– И что?– И ничего. Она сказала, что будет ждать, – признался Майкл, поморщившись.– Надо же, какая упрямая!– Да уж, к сожалению. И это еще не все. Дэнни, который умеет справляться с женщинами, предложил сказать, что я… ну, в общем, не интересуюсь женщинами. – Майкл смущенно покачал головой. – Но я еще не настолько отчаялся.– Так что же ты сделал?– Тут-то на сцене и появляется Папа. Как-то вечером Перл пришла в паб разыскивать меня. Я прятался наверху у себя в квартире, потому что миссис О'Бэньон сообщила, что какая-то женщина за мной охотится. – Майкл самоуверенно усмехнулся. – Но я, не будь дураком, вовремя притаился. Когда Перл вошла в паб, Папа испугался, что я могу не сдержаться, и вывел ее наружу. Я целый год не мог выяснить, что же он ей такого наговорил, но – подействовало. Перл прекратила охоту, и я смог жить спокойно.Не то чтобы она не была привлекательной. Была, даже очень. Благородная, умная, чувственная. Но она его не интересовала, и все.Джоанна с любопытством свела брови.– Так ты выяснил, что Папа сказал ей?– Да, – засмеялся Майкл. – Но только четыре месяца назад. Папа в конце концов признался, что я серьезно подумываю стать священником. И семья считает, что ее… внимание окажется для меня чересчур большим искушением и слишком затруднит мое решение.– Не может быть! – засмеялась Джоанна.– Может! – возразил Майкл с улыбкой.– И она попалась на удочку? – Когда он кивнул, Джоанна вздохнула. – Зная твою репутацию, не могу поверить, что она купилась на это.– Слава Богу, купилась. Папа уж постарался. Ты же знаешь, каким убедительным и серьезным он умеет быть, когда дело касается семьи. Особенно его семьи. Больше я ее не видел.– Подожди, вот она узнает, что у тебя есть братья… – предупредила Джоанна.Майкл вздохнул.– Я как-то не думал о них. Но это уж не моя проблема. Дэнни и Патрик сами справятся. – Он дружески потянул ее за волосы. – Ладно. Теперь твоя очередь. – Майкл взглянул на заднее сиденье. – Так что тебя связывает с этим безобразием?Джоанна вдруг заволновалась и стала стряхивать невидимые пушинки со своего хлопчатобумажного комбинезона. Майкл чувствовал, как она волнуется, и одной рукой все еще обнимал ее, легонько поглаживая шею и напоминая, что он рядом. Тьма окутала их, соединив тонкой нитью доверия.– Давай. Не может быть, чтобы это была такая же драматическая история, как моя.Джоанна попыталась выдавить из себя улыбку.– Нет, – подтвердила она, покачав головой. – Вовсе не драматическая. – Она взглянула на него и опять отвела глаза – так было легче говорить. – Я храню этот чемодан, Майкл, потому, что он связан с моим детством. Поэтому и не могу с ним расстаться.– А о чем он тебе напоминает, солнышко? – спросил Майкл шепотом.– Смешно, – вздохнула она, – но это единственная вещь, которая действительно мне принадлежала. Я имею в виду – принадлежала именно мне, а не была кем-нибудь подарена. – Джоанна заколебалась, и он снова погладил ее шею. Какая нежная у нее кожа…– И ты хранила его все эти годы? – Теперь Майкл понял, почему она так привязана к этому уродцу. Ну конечно. Ведь в детстве у нее не было ничего своего – ни семьи, ни дома. И она привязалась к тому единственному, что ей принадлежало, пусть даже это была мелочь.– Да, но не только поэтому, Майкл. – Джоанна взглянула на него и улыбнулась в темноте. – Каждый раз, когда меня отправляли в новое место, я складывала в этот чемодан свои мелочи. Все, что мне дарили в тех домах, где я жила. – Джоанна посмотрела на него, и в глазах ее сверкнула решительность. – Каждый раз, собирая чемодан, я упаковывала в него свою надежду. Надежду, что я наконец найду свой дом. – Джоанна вытянула затекшие ноги. Она попыталась представить все как шутку. – Знаешь, сколько раз я упаковывала, распаковывала и снова упаковывала этот чемодан?! Поэтому он так и выглядит.Майкл инстинктивно прижал ее к себе. Он снова осознал, какое счастье иметь семью. Теперь ему удалось оценить это по-настоящему. Без семьи он был бы совсем другим человеком.Майкл молчал. Сейчас ему нужно быть рядом – ради него и ради нее. Вопреки его опасениям она приняла его порыв как должное. Дело явно продвигалось. Майкл помнил времена, когда Джоанна избегала любого физического контакта. Он никогда не понимал до конца почему. Его всегда это интересовало. Он все еще не совсем понимал причин ее поведения, но, похоже, она начинала сдаваться. Наконец-то!..Джоанна покладисто склонила голову ему на плечо. Но это было все, что она могла себе позволить. Ничего больше.– Не делай такое печальное лицо, Майкл. Здесь нет ничего грустного, правда. – Она взглянула на него. – Я поклялась себе, что никогда не выброшу этот чемодан. Разве что найду свой дом, настоящий дом, дом навсегда. И тогда распакую его, и больше не надо будет ни собираться, ни уезжать. – Джоанна почувствовала смущение из-за своей откровенности. Но ведь это Майкл, напомнила она себе, и она обещала доверять ему.В ее голосе Майклу послышалась боль. Старая, так и не прошедшая боль.Чем больше он узнавал Джоанну, тем больше понимал, какой она необыкновенный человек. После всего, через что ей пришлось пройти, она должна была стать злее, тверже. Но Джоанна выстояла. На всей пережитой боли выстроила свою жизнь – жизнь, которая позволила ей надеяться на любовь и замужество.Как она вынесла все это? – спрашивал себя Майкл. Во всем мире у нее был только этот потрепанный чемодан. Восхищение его все возрастало. Джоанне пришлось быть сильной и стойкой, чтобы преодолеть нестабильность своего детства, чтобы стать теплой, любящей женщиной – такой, как теперь.А люди еще думают, что смельчаки встречаются лишь среди полицейских.Эта женщина обладала незаметной, тихой отвагой, непостижимой для обычного человека.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19