Черный слуга Нед служил у Дрейтонов давно. Слишком старый, он не мог ни отправиться с мужчинами на войну, ни работать, ни управлять лошадьми. Нед выполнял только мелкие поручения. Разбуженный Лорной посреди ночи, он удивленно посмотрел на нее. Рядом с ним стояли наскоро сколоченные носилки.
– У вас есть фляжка и бренди? – спросила Кристина экономку.
Лорна скрылась в погребе и вернулась с серебряной фляжкой и бутылкой бренди. Наполнив фляжку бренди, экономка протянула ее Кристине.
Сунув фляжку в сумку, скрытую под накидкой, девушка взглянула на голодного паренька, который жадно опустошал тарелку.
– Готовы?
– Да, мэм, но я не знаю, как… – Молодой человек посмотрел на Кристину и осекся. Девушка напоминала прелестного ангела, но ее решительность свидетельствовала о том, что она требует беспрекословного подчинения.
Все офицеры спали, а часовой, дежуривший у парадных дверей, не обращал никакого внимания на то, что происходит в кухне. Кристина кивнула, и все четверо молча двинулись через сад к задним воротам дома.
Юноша повел их окольными тропинками. Сначала они миновали палаточный лагерь англичан, затем загоны с лошадьми и, наконец, увидели костер караульного отряда. Отсюда начинались безлюдные места.
– Он там. – Паренек указал на лес, начинавшийся сразу же за земляными редутами англичан. – Часовые постоянно ходят вдоль укрепления, но другого пути, чтобы пронести носилки с Робертом, у нас нет…
– Может, нам удастся проскользнуть вон там, когда часовой отвернется?
Кристина указала на место, до которого доходил часовой и откуда возвращался к костру.
– Но… – Смущенный властным взглядом Кристины, паренек неуверенно кивнул. – Пожалуй, да.
– Отлично. Тогда в путь.
Подобравшись поближе к узкому проходу, они дождались, когда часовой повернет назад, а затем молча, по одному, начали перебегать поле, раскинувшееся за укреплением.
Когда ее спутники благополучно скрылись в темноте за пределами земляного редута, Кристина проверила, где часовой – тот разговаривал с напарником у костра, – и, прикрыв накидкой лицо, бросилась на другую сторону укрепления. Преодолеть это место было куда легче, чем высокие холмы по обе стороны от редута. Ноги вязли в рыхлой земле, и Кристина едва не упала, выбираясь в поле.
Услышав окрик часового, она лишь быстрее побежала к спасительным островам кустарника, за которыми исчезли ее спутники. Там девушка перевела дыхание, прислушалась и, поняв, что ее не преследуют, устремилась к лесу.
Кристина благодарила Бога за то, что ночное небо внезапно затянули облака. Все было окутано влажной темнотой. Даже москиты не летали в эту ночь. После удушающей дневной жары все жаждало отдыха. Поскольку часовые так и не двинулись с места, Кристина пробежала по открытому полю еще несколько ярдов и скрылась в лесу.
Услышав тихие голоса, она легко нашла своих спутников. При виде девушки мужчина, лежавший на земле, приподнялся на локте и помахал ей рукой.
– Бог мой, Кристина! Как я рад вас видеть, хотя, с другой стороны, ужасно осуждаю ваш поступок. Нельзя так рисковать.
Роберт не спускал сияющих зеленых глаз с молодой женщины. Сбросив накидку, она опустилась возле него на колени. Этот человек с волевым подбородком, с заросшим щетиной лицом очень напоминал ей Дамиана. Не удержавшись, Кристина поцеловала Роберта в щеку. Он просиял и прикрыл щеку ладонью.
– Я никогда не буду мыть это место, миледи.
– Фи, сэр, – усмехнулась Кристина. – По-моему, вы и так не мылись несколько дней. Вот, выпейте-ка лучше немного.
Она протянула ему фляжку, и Роберт с жадностью припал к ней спекшимися губами. Пока он пил, Кристина взглянула на Лорну. Та уже сняла грязные повязки и осмотрела раненую ногу. Перехватив взгляд Кристины, она покачала головой.
– Пуля прошла навылет, кость не задета, но рана загноилась, – тихо промолвила Лорна.
Роберт опустил фляжку и, вытерев рукавом губы, отдал ее Кристине.
– Я выживу, если вы как следует накормите меня. – Он покосился на Неда и грубые носилки, стоявшие у его ног. – Хотите меня куда-то перенести?
– Домой, – решительно заявила Кристина. – Положите его на носилки, – обратилась она к мужчинам. – Я помогу вам нести, но лишь до кустарника. Затем мне придется пойти вперед. Справитесь без меня?
Протесты Роберта заглушил негодующий возглас Лорны.
– Вы ничего не понесете, моя дорогая. Хотите потерять ребенка? Я согласилась на это сумасбродство только ради Роберта. Но вы слишком перегнули палку. Вы же не Дамиан, как бы ни старались подражать ему. Отправляйтесь-ка лучше вперед. Мы справимся и без вас.
Взгляды женщин встретились. Зная, как боится Лорна за ребенка Дамиана, девушка кивнула и пошла вперед.
– Кристина! – окликнул ее Роберт. – Это безумие! Они же пристрелят нас, как щенят, если мы попытаемся пересечь их укрепление.
Она отвернулась и с печальной улыбкой посмотрела на него.
– Я же шпионка тори, забыли? У меня все получится. – С этими словами Кристина исчезла в темноте.
Услышав, как Лорна и мужчины, подхватив носилки, последовали за ней, девушка прибавила шаг. Вторая часть их операции была несколько сложнее. На этот раз предстояло точно определить нужный момент, однако отступать было поздно.
«Интересно, вешают ли беременных шпионок?» – мелькнуло у нее в голове, однако времени на размышления не оставалось.
Дождавшись, когда часовой повернет назад, Кристина прошмыгнула через проход в редуте, пробежала несколько ярдов и оказалась на тропинке, ведущей в Йорктаун. Откинув капюшон и ослабив завязки накидки так, чтобы была видна неприкрытая кружевной косынкой грудь, Кристина дерзко направилась вдоль укрепления к костру караульного кордона.
Услышав шаги, часовой замер и поспешно схватился за мушкет. Но как только Кристина появилась из темноты, он опустил ружье и изумленно уставился на молодую женщину.
– Мэм? – Его голос прозвучал так громко и ночной тишине, что Кристина вздрогнула.
Услышав возглас напарника, другой часовой приблизился к костру. Увидев ослепительно красивую женщину, он остановился как вкопанный.
– Мэм, здесь небезопасно прогуливаться. Могут напасть или того хуже. – Он смущенно умолк, когда взгляд Кристины остановился на нем.
– Спасибо, я учту это, когда полковник в следующий раз пригласит меня на свидание. Боюсь, он будет слегка разочарован, если я откажусь, однако мне придется объяснить ему, что, по заверению его солдат, встречаться здесь слишком опасно.
Мужчины переглянулись. Ни один из них не хотел получить нагоняй за то, что пропустил или, напротив, не пропустил в район караульного дозора даму. Молодая женщина непринужденно рассмеялась.
– Не смущайтесь. Похоже, этой ночью полковник занят более важными делами. Так что я вернусь домой и больше не потревожу вас. – Достав из сумки фляжку, Кристина с улыбкой протянула ее солдатам. – Полагаю, ему это уже не пригодится. Может, хотите выпить глоток-другой в награду за бдительность? Скоро рассвет. Ваш дозор подходит к концу. Думаю, немного бренди вам не повредит.
Один из караульных нерешительно протянул руку и вопросительно поглядел на своего напарника. Увидев, что тот кивнул, он быстро взял фляжку.
– Как мило с вашей стороны, мэм. Ночь была длинной, это верно. Может, и вы выпьете с нами? – любезно осведомился солдат.
Кристина рассеянно улыбнулась, напряженно размышляя о том, где сейчас ее друзья. Миновали они редут или нет? Не развлекать же ей эту парочку до рассвета. Уловив, наконец, слабый звук, девушка снова заговорила с солдатами.
– Спасибо, сэр, я не люблю спиртного. – Она оживленно болтала с караульными, пока те пили бренди. Но, заметив, что они пожирают ее глазами, Кристина накинула капюшон и плотно запахнула накидку. Получив назад фляжку, она попрощалась и пошла по тропинке.
Солнце медленно поднималось над горизонтом. Кристина шла по пыльным проселочным дорогам, но не видела никаких признаков того, что ее друзья уже побывали здесь. Она молилась о том, чтобы все окончилось благополучно. Дамиан никогда не простил бы ей… Да и Кристина никогда не простила бы себе, если бы что-то случилось с Робертом.
Нед встретил девушку за воротами дома и, радостно бурча себе что-то под нос, последовал за ней по садовой дорожке. Офицеры, стоявшие на постое, занимались привычными делами. Кристина бросила на старика вопросительный взгляд, и он указал глазами на подпол.
В погребе, за пустыми винными полками, Кристина отыскала Лорну. Та хлопотала над впавшим в забытье Робертом. Рана была промыта и перевязана. Экономка удрученно покачала головой, когда молодой человек застонал и заметался на соломенном топчане.
– Придется спрятать его в другом месте. Если он будет так стонать, его могут услышать наверху.
Опустившись на колени возле Роберта, Кристина коснулась его лба. Роберта сильно лихорадило, что не предвещало ничего доброго. Девушка обмакнула чистую ветошь в бадью с холодной водой, отжала и приложила к горячему лбу Роберта, но он продолжал метаться.
– У меня осталась от мамы настойка опия. Если дать ему несколько капель, он успокоится?
Лорна кивнула, но выражение ее глаз испугало Кристину. Что, если у него началась гангрена?.. Сердце девушки сжалось от боли.
Поцеловав Роберта, она поднялась в комнату, которую делили Мара и София.
Они посмотрели на нее как на привидение. Ощутив их враждебность, Кристина не стала выяснить причину.
– В городе есть врач? – спросила она.
– Зачем он вам? Что-то не так с ребенком? – София нерешительно подошла к Кристине, вглядываясь в ее бледное лицо.
– Любая почувствовала бы себя плохо, проведя ночь с этим гнусным полковником. – Мара окинула презрительным взглядом наспех одетую девушку.
Кристина озадаченно посмотрела на Софию.
– Прошлой ночью, услышав на площадке голоса, я забеспокоилась о вас. Заглянув в вашу комнату и обнаружив, что она пуста, я обыскала весь дом, кроме комнаты полковника, но вас не нашла.
Девушка побледнела еще больше, поняв, в чем ее подозревают, однако не стала оправдываться.
– Роберт внизу, в подвале, – тихо сказала она. – Он серьезно ранен, и, боюсь, у него горячка. Ему необходим врач. Я обещала Лорне принести Роберту настойку опиума, чтобы успокоить его, но, видимо, это придется сделать одной из вас. Мне бы не хотелось вызвать дополнительные подозрения.
Высоко подняв голову, Кристина вышла из комнаты.
Почему ее всегда в чем-то подозревают? В сундуке с дорогими сердцу вещами девушка отыскала пузырек с опиумом. Рыдания сдавили ей горло. Все, что она знала и любила, погибло из-за любви к мужчине, которого она никогда уже не увидит.
Вытерев слезы, Кристина выставила бутылочку с опиумом за дверь, бросилась на кровать и зарылась лицом в подушки, чтобы никто не услышал ее рыданий.
Кристине так не хватало ласки матери, чуткости отца, даже дружеской болтовни Джереми. Она смертельно устала от косых взглядов и презрения, которые навлек на нее Дамиан. Она обещала ждать его в этом доме. Но теперь, когда Дамиан погиб, незачем подвергаться унижениям.
Кристина не ответила на тихий стук в дверь. Судьба Роберта больше не зависела от нее. Чего доброго, ее еще обвинят в том, что она отравила его. Девушка решила упаковать вещи и уйти ночью. После тягот последних месяцев независимость казалась счастьем. Что хорошего в любви, приносящей только боль? Кристина не хотела больше страдать.
Дверь отворилась. Девушка притворилась спящей. «Должно быть, София пришла извиниться», – подумала она. Но к чему ей извинения? Она устала, слишком устала, чтобы проявить понимание и терпение.
Кто-то прикрыл дверь и неуверенно вошел в комнату. Кристина зажмурила глаза и стиснула зубы. Неужели они не могут оставить ее в покое?
– Кристина?
– Мара! – любопытство возобладало над гневом. Неужели надменная Мара пожаловала к ней? Что же заставило ее сделать это?
– Кристина… я прошу прощения. – Голос Мары сорвался, ее душили слезы, но она героически пыталась взять себя в руки. – Лорна рассказала нам, что ты сделала… как спасла Роберта. Она рассказала больше… она рассказала ужасные вещи о Дамиане. О Кристина, я не знаю, чему теперь верить!
Рыдания Мары смягчили Кристину. Она вспомнила, что сестра Дамиана очень молода и неопытна. Лорна, вероятно, как следует отчитала ее.
Кристина вздохнула и предложила Маре сесть.
– Полагаю, Лорна несколько сгустила краски. Она сейчас очень сердита, но позже пожалеет о том, что наговорила. Она любит Дамиана так же сильно, как ты.
Мара бросила на нее робкий взгляд.
– Ты наверняка ненавидишь нас за то, что мы плохо думали о тебе? И за то, что сделал с тобой Дамиан? Как ты могла так спокойно выносить мои нападки?
Кристина устало улыбнулась.
– Благодаря твоему брату я поняла, что кричать бесполезно. Я всегда ждала удобного момента и начинала разговор, лишь видя, что Дамиан готов меня выслушать. Иногда оказывалось, что мои слова запоздали.
– Да, кричать на Дамиана совершенно бесполезно. Но я готова выслушать тебя, и, возможно, если ты немного пожуришь меня, это пойдет мне на пользу.
Кристина почувствовала, как с сердца упал тяжелый камень. Как приятно быть снова принятой в семью, иметь подругу… Однако она слишком устала, чтобы вновь обрести надежду.
– Мара, тебе не следует покидать комнату. Иначе солдаты догадаются, что мы водим их за нос. Позволь мне отдохнуть, я зайду к тебе позже, и мы поговорим. Едва ли ты поймешь меня до конца, но я не позволю тебе плохо думать о Дамиане. Я сама лишь теперь осознала, что он пережил.
Мара поспешно встала.
– Я снова веду себя эгоистично. Ты не спала всю ночь, а в твоем положении… – Девушка помолчала, потом спросила: – Ты по-прежнему любишь его?
Кристина печально улыбнулась.
– Было бы намного проще, если бы я возненавидела его. Но жизнь непростая штука, не так ли?
Мара кивнула и вышла.
С тех пор как сгорел «Морской лев», Кристина впервые крепко заснула. Она отказывалась верить, что Дамиан погиб в пламени. Однако образ горящего корабля преследовал ее. Но девушка так устала, что кошмары не мучили ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45